时安夏问，“如今魏府可是魏姑娘掌着中馈？”
  魏采菱十分谦虚，“不瞒时小姐，我家里人丁稀少，族人不在京城，产业也不多，谈不上掌中馈，就是胡乱安排安排而已。那日随我出行的丫环们，除了老管家和门房，已是我家全部的下人了。”
  “想来魏姑娘是懂看账本的。”时安夏将一本册子推到对方面前，“请魏姑娘帮忙瞧瞧这账目可对？”
  魏采菱应了声，沉稳地将册子翻开，眉目舒展又自信，就这般看了起来。
  时间一点一点过去，魏采菱抬头的时候，发现对面的时安夏也在低头看账本。
  莫名便生出一种不可思议的新鲜和喜悦，觉得好似真的和时小姐是相交多年的挚友。
  她想了想措辞才娓娓道，“时小姐，表面上看这账目是没有问题的。”
  “那不从表面看呢？”时安夏殷殷笑问。
  魏采菱一看时安夏那神情，就知对方是在考自己，而不是真的请她帮忙。
  她不由自主坐直了身体，正色道，“看这铺子是卖瓷器的，并且主营的是安州瓷器。进货价虽正常，但近半年的售价却不妥。”
  时安夏应道，“我问过了，伙计说薄利多销，所以低价售卖，打个名气。”
  魏采菱却道，“安州瓷器还需要打名气吗？哪家权贵大户人家不知道安州瓷器最好？这做法完全是多少钱买来就多少钱卖，相当于白忙活不赚钱。除非……只是铺子不赚钱，但有人赚了钱，卖的根本就不是安州瓷器。”
  时安夏点头，“我也如是想。”说着，她朝北茴看去。
  北茴忙将准备好的两个看上去一模一样的菜碟呈上来，摆到了魏采菱面前。
  时安夏道，“不知魏姑娘可分辨得出，哪一个是安州瓷器，哪一个又不是？”
  魏采菱诧异地抬起头，“时小姐可是知道我母亲是安州人？我母亲的娘家就是在安州做瓷窑的。”
  时安夏心道你家我可太熟了，熟得都到了你死我活的地步。不过这一世，咱们互相帮扶着过吧，不然斗得太累，平白便宜了别人。
  最好是郎有情妾有意，把这魏姑娘拐来做嫂嫂，那就完完全全是自家人。
  时安夏心里美滋滋，面上也没有掩饰，“我想跟你家联手做生意，自然得知己知彼。”
  魏采菱倒是没有什么不悦，只是实诚而又不卑不亢，“我外家的瓷窑在当地并不出名，规模也不大，只怕当不起时小姐的厚爱。”
  说完，她便仔细观察起面前的两个菜碟来，用手摸质感，透光看色泽，轻敲盘身听声辨析。
  须臾，她拿起左边的菜碟道，“这个是假的。”又拿起右边的菜碟，“这个也是假的。但两个假的还不是出自同一个地方。”
  时安夏笑道，“我果然没找错人。那我再考考魏姑娘，这两个菜碟分别出自哪里？”
  魏采菱刚才就想说全的，又怕时姑娘觉得自己卖弄，所以就说了一半藏拙，“左边来自甘州，右边来自束州。”
  时安夏抚掌笑，“妙啊，魏姑娘，这都能看出来。”
  魏采菱便说了一些识别真假货，辨别出产地的小诀窍。
  时安夏满意极了，“那就请魏姑娘回去与魏大人魏夫人商量商量，可愿与侯府一起做这安州瓷器的营生？”
  魏采菱点头应下，“无论成与不成，采菱都谢时小姐厚爱。”
  其实他们魏家哪有不愿意的？她外家的瓷窑明明是当地手艺最好的，却因没有背景，常被人盘剥压价。
  外祖父是手艺人，对瓷器要求极高，所出的瓷器自然是精品。若能跟时小姐合作，实在是他们家的运气。
  魏采菱回家把这事儿一说，万万没想到，最先赞成的是她哥哥魏屿直。
  魏忠实夫妇相视一眼，均不表态。
  魏屿直急了，“这还有什么可想的？爹娘你们若是怕麻烦，以后我出面就是。”
  魏夫人笑，“你出面？你看得懂账吗？你分得清哪些是咱们安州瓷器吗？你看得出一个瓷器上用的是什么工艺吗？”
  魏屿直傻眼了，“还要懂这些啊？”
  “那不然让你去做甚？喝闲茶还是吃闲饭？”魏忠实毫不留情拆台。
  闺女要娇养着，儿子嘛，皮糙肉厚得打骂成材。
  所以魏忠实对着女儿的态度就是这般温和，“采菱，依你之见呢？”
  魏采菱道，“女儿见时小姐是真心想做这门营生的，今日还给我看了账本，想来是手下伙计以次充好，昧了侯府的银钱。她定是要整顿家业，又知我母亲娘家在安州，所以刻意考了女儿好些问题。女儿觉得时小姐很有诚意，不是随便说说。”
  魏夫人那日看过姜佑深递来的信，再结合前后事态的发展，便知建安侯府这位嫡小姐是真正维护她女儿采菱。
  在她眼里，这世上除了自家两个女儿，就属时家小姐最美最善最好。别说是合伙儿做买卖，就是要她不赚钱帮时家小姐的忙，她也是千愿万愿的。
  这便利落表态，“此事不必请示你外祖，我应下了。你外祖在安州举步维艰，上月来信，还说瓷窑里遣散了大半伙计，想必是开不下去了。但你外祖又是个倔强人，不肯把这手艺扔了。尤其他还有手独门绝技，是外面的人做不了的……”
  魏忠实十分内疚，“都怪我护不了岳家。”
  魏夫人摇摇头，“别这么想，我爹爹说，只要咱们一家人过得好就行，其他的不强求。”
  魏采菱生出一种奇怪的错觉来，就觉得自己在梦中死得太早太惨，而现实中一切都顺顺利利，没准往后真能让外公的瓷窑发扬光大。
  忽然就全身充满力量，心里涌出一股暖意，“时小姐真是我们家的贵人。”
  魏娉婷眨着大眼睛问，“姐姐，下次能带我一起去找时姐姐玩吗？”
  魏采菱捏捏她的小鼻子，“好呀，你喜欢时姐姐吗？”
  “喜欢！”
  “有多喜欢？”
  “很喜欢，像喜欢姐姐一样喜欢！”
  “那如果姐姐和时姐姐一起受欺负了，你保护谁呀？”
  “当然是保护姐姐呀，时姐姐很厉害的，她会保护我们俩……”
  一家人哈哈大笑，围炉喝酒谈心。
  人间烟火气将凛冬寒气驱散，只余世间温暖如春，这才该是人生最好的模样。
  那边时安夏却忙活开了，把逃跑的杨掌柜全家老小都抓了回来，绑在铺子门口引来了不少围观者……