和士开就这么丢下二人离去，虽然乐曲还在继续演奏，气氛却颇为尴尬。
  两人面面相觑，当然实际只有侯胜北能看得到祖珽。
  不过祖珽彷佛知道侯胜北在看着他，开口道：“尊使想必听说过老夫的那些传闻，否则不会如此凝视。”
  侯胜北心道你果然是眼瞎心明，诚恳地说道：“祖大夫的丈夫不负一身之语，在下感怀于心。”
  祖珽呵呵笑道：“尊使此言发自内心，甚有诚意。”
  他讨了一面琵琶，随手拨弹，自得其乐。
  侯胜北细听其词，竟是一首《式微》
  “式微，式微，胡不归？”
  “微君之故，胡为乎中露？”
  “式微，式微，胡不归？”
  “微君之躬，胡为乎泥中？”
  心中一动，祖珽为此曲，莫非别有深意？
  不过若是说自己为了陈顼，在露水泥水中泡着，有点过分啊。
  “尊使此来，即便费尽心机，也是徒劳无功，不如早早归去。”
  祖珽直接把话挑明了。
  侯胜北也不管他能否看得到，恭敬行礼：“还请祖大夫指教。”
  “尊使说动和相也好，广宁王兰陵王兄弟也罢，甚至就连陆女侍中也帮你说服齐主首肯，都是无用。”
  侯胜北对于祖珽做出这样的结论，稍觉讶异：“祖大夫何以如此断言？”
  “联合伐周这等军国大事，左右丞相岂会置若罔闻？”
  祖珽拨动琵琶，发出铮的一声重音：“段孝先、斛律光定然不准！”
  侯胜北听闻祖珽如此肯定，心中一惊：“此为合则两利之事，两位丞相为何会反对？”
  祖珽神态傲然，瞪着盲目尖锐地点评道：“段韶悭啬，锱铢必较，自诩老谋深算，岂肯让汝等平白得利？”
  侯胜北想起《北征道理记》的描述，部下忙前忙后帮着张罗段韶儿子的婚事，十余天下来，只赏赐了一杯酒，确实小气。
  祖珽举例证明：“此前交涉送还北周宇文护之母，段韶就主张不可轻纵。一人尚且如此，何况一城一郡一州一地乎？”
  侯胜北默然，知道祖珽说的有几分道理。
  那么斛律光呢，为什么能肯定他也不会同意？
  “斛律骄傲，自负其能，自矜其功，不屑与汝等联合。”
  祖珽的语气中带了一丝恨意：“斛律光为丞相，其弟斛律羡及长子斛律武都并开府仪同三司，出镇方岳，其余子孙皆封侯贵达。一门一皇后、二太子妃、三公主，尊宠之盛，当世谁能比肩？”
  他同样举了一例：“斛律光常在朝堂垂帘而坐。吾不知，乘马过其前。斛律光便怒了，谓人曰：此人乃敢尔！”
  “一盲人而不能容，焉能包容天下！”
  侯胜北不得不认为祖珽说得很有道理，看来这次没准真的要无功而返了。
  他正想着对祖珽表示谢意，毕竟此人给出了中肯意见，免得在此虚耗时光。
  只见祖珽放下琵琶，双手摸索，涎着脸凑了过来。
  被一张风干橘子皮一般的老脸近到跟前，侯胜北觉得有点恶心：“祖大夫，你这是有何见教？”
  只听祖珽嘿嘿笑道：“老夫喜好医术，久闻南朝有葛洪《肘后备急方》、雷敩《雷公炮炙论》、陶弘景《神农本草经集注》等著作。尊使必要谢我，不妨抄录一份，下次出使之时带来如何？”（注1）
  果然是江山易改，本性难移啊。
  侯胜北刚对他的印象稍有改观，没想到立刻原形毕露。
  另外两本医书，侯胜北不知道哪里有，《肘后备急方》在马枢那里见过，觉得可以答应。
  祖珽大喜：“老夫不白拿你的书，我朝擅长医道的名人甚多，到时引荐一二，保你不会吃亏。”
  两人谈了一会儿，见和士开还不出来。
  侯胜北心想他得了一件新鲜玩物，怕是要反复折腾许久。
  可怜那刘氏小娘子，不知是否能够承受得起。
  再坐得片刻，就告辞离去了。
  ……
  回到馆驿，侯胜北向傅縡和荀法尚说了祖珽的看法。
  两人均觉得有理，荀法尚道：“此前不知段孝先、斛律光的为人，所定方略出了偏差。果如祖珽所言，久居也是无益。”
  傅縡为主使，下了决定：“且再待些时日，若是北齐朝廷还无回音，我等就归还吧。”
  两人自无异议。
  侯胜北放下心思包袱，反倒一身轻松，和荀法尚于集市中闲逛。
  只见贫家无以为继，卖儿鬻女，骨肉分离。
  两人出身富贵，不愁温饱，也不是胸怀天下苍生的矫情之人。
  然而耳闻悲声，目睹惨剧，只要不是全无心肝，心生怜悯乃是人之常情。
  再联想起北齐贵族的奢侈生活，觉得剥削百姓，实在是过分了。
  米价一斗上百，一石近千文。
  虽说是青黄不接之时，昔日神武帝治政，东方连岁大稔，谷斛至九钱，相差百倍。（注2）
  不由令人觉得天命已经不再眷顾北齐。
  米价飞腾，随之而来的就是恶钱膨胀。
  文宣帝高洋受禅，改铸常平五铢，重如其文，其钱甚贵，且制造甚精。
  至乾明、皇建年间，往往私铸。邺中用钱，就有赤熟、青熟、细眉、赤生之异。
  打听之下，据说河南所用，更有青薄铅锡之别。
  而青齐徐兖梁豫各州，辈类各殊。
  如今武平年间，私铸转甚，或以生铁和铜，卒不能禁。
  看着这番景象，侯胜北心里涌现出了早就有的另外一个想法。
  要不，还是攻打北齐吧。
  ……
  不几日，高长恭奉诏出征，侯胜北前往赠别，道边结庐，饯饮以壮行色。
  临别之际，兰陵王感怀道：“天下俊杰何其多也，南朝有你这等贯通东西南北的人才，国势可想而知。我意两国结盟联合为上，可惜……”
  他打住话头，不复多言，拨马离去再不回顾。
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  使团盘桓月余，北齐朝堂始终没有给出答复，只是推脱左右丞相不在，难以决策。
  侯胜北私下拜访和士开，此前夸耀权势的他也无能为力。
  涉及真正的军国大事，段孝先、斛律光，就是两座绕不开的大山。
  无奈之下，众人只得无功而返。
  返程恰逢夏末，雨水充沛，侯胜北原路返回，照旧测量水深，大船处处可行。
  二月出发，六月返回。
  回到建康，傅縡向陛下禀明出使经纬，陈顼听后不语，之后让侯胜北留下。
  “照卿等所说，北齐不会同意联合伐周了。”
  陈顼平时沉稳的声音带着些飘忽不定。
  侯胜北能够体会他的心情，以本朝之力，独自奈何不得北周。
  北齐又不愿联合的话，一时半会儿就难以作为，不少战略都要重新调整。
  “卿等出发后，朕大赦天下。诏令自天康元年讫太建元年，逋余军粮、禄秩、夏调未入者，悉原之。”
  陈顼像是在说给侯胜北听，又像是在自言自语。
  “再下一诏：犯逆子弟支属逃亡异境者，悉听归首。见絷系者，量可散释，其有居宅，一并追还。”
  侯胜北见陈顼神情失落，只得道：“陛下仁政，必不至于空费。”
  “是啊，总归是有用的。”
  陈顼叹了口气：“上个月，辽东、新罗、丹丹、天竺、盘盘等国都来遣使前来。高丽一来，辽东新罗都坐不住，献上了不少好东西。劳卿辛苦一趟，届时挑些拿回去吧。”
  瞧他一副有气无力的模样，连开玩笑的心思都没了。
  侯胜北心有不忍，终于还是说了出来：“周虽不可攻，若是攻齐呢？”
  “攻齐？”
  陈顼失笑道：“上次问卿，卿不答。怎么跑了一趟，把少年时的结论重新又拾起来了？”
  “少年时，臣是凭空想象。如今日，已是亲眼所见，亲耳所听。”
  既然话已出口，侯胜北也就放开议论。
  “北齐人心离散，鲜卑华夏，彼此之间形同陌路。”
  “北齐谷价腾踊，百姓饥馑，春夏之交卖儿鬻女。”
  “北齐私铸泛滥，恶钱流通，朝廷无力不能禁止。”
  “北齐奸佞当道，宗室乏力，任由弄臣操弄朝政。”
  “北齐良将凋零，能够领兵统军者，今唯有三人。”
  他一口气说了五条：“人心、民生、经济、朝政、军事皆狼狈，貌似庞然大物，内里已然空虚不堪。”
  陈顼提起了一些精神：“听卿之说，似有可取之处，只是兹事体大，非一言能决。”
  “朕再想想。”
  侯胜北退下，留下陈顼独坐殿中。
  远远望去，这位陛下的身影透出孤寂落寞。
  陈顼还是放不下攻打北周的执念。
  不过要是能够轻易放下的，那还叫执念吗？
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  侯胜北不在建康的这几个月，朝堂无甚变化，北齐和北周各自派来了使者。
  特别是北周，来聘的纳言中大夫郑诩是侍中级别的三品高官。
  在和北齐交战的关键之际，不计去年攻打江陵的前嫌，竭力弥补华皎之乱造成的嫌隙，北周对于和本朝的关系，重视程度可见一斑。
  回来之后，侯胜北和徐敬文好好聊了一下。
  本想在军中给他安排個文职差事，不想徐敬文却坚持要从行伍做起。
  想到自己当年也是如此选择，于是就遂了他愿，去军中从底层历练。
  徐敬文的心中，应该也有一份坚持吧。
  祖珽讨要的医书，侯胜北想到回来之后这几年，都没有去见过马枢。
  当初他帮了自己，理当前去拜访，表示谢意。
  而且那几百户阿父的旧部，还是精选的擅长夜战之士，说实话有些眼馋。
  如今恢复爵位，有钱有粮养得起兵，不妨试探一番。
  哎，当初夜袭江陵，如果有这支人马，说不定……
  侯胜北撇去于事无补的想法。
  说走就走。
  ……
  茅山不过数日路程。
  马枢的眼睛还是亮得吓人，那一双白燕也还在，看到侯胜北一个陌生人到来，吓得从案头飞上了树梢。
  听完来意，马枢爽快地答应，说自己留着这些人也没用，交还于侯胜北，正是物归原主。
  他唤来一人介绍道：“褚玠，字温理，河南阳翟人。他是这群人的领袖，也曾是侯司空的旧部。”
  此人四十多岁年纪，仪态非凡，谈吐得体。
  马枢笑道：“莫以为他是个文人，骑射功夫也颇为了得。当初他跟随侯司空于徐州出猎，遇有猛虎，引弓射之，连发两箭皆中口入腹，俄而虎毙。”
  这个褚玠看来不简单，竟是个箭术高超的猛人。
  攀谈之下，难得的是他竟然也出使过北齐，对北边的事情颇为熟悉。（注3）
  侯胜北已经不会再惊讶了，能得阿父当年委以重任的，又岂会是凡人。
  何况褚玠这些年能枯守此山中，更是不易，当即行了一礼。
  提到祖珽求取医书一事，褚玠道：“祖珽原为尚药典御，有此一请乃是情理之中。他说的北齐医道名人，莫非是徐之才、徐之范兄弟？”
  侯胜北听着名字有些熟悉，想起徐之才不就是北齐尚书令嘛。
  傅縡去拜访时，自己因赴和士开之约，没能同行。
  一个医生能够做到当朝宰辅，这医术水平可不得高到天上去。
  只是医术再高，难救病入膏肓之国啊。
  马枢撸须道：“说起这徐之才，其家七世为医，本是我朝丹阳人士。其父徐雄事南齐，位居兰陵太守，以医术为江左所称。”
  侯胜北有些奇怪，怎么徐之才一个南朝人，跑去北齐做了医生。
  马枢苦笑一声：“说来话长，那又和一桩前朝疑案有关了。伱且住下，慢慢道来吧。”
  ……
  抄录那几本医书，安排几百户军士，都需要费些时日，侯胜北就在茅山中小住。
  山中无事，松花酿酒，春水煎茶。
  马枢和褚玠、侯胜北讲起了过往轶事。
  徐之才本为前朝豫章王萧综的王国左常侍，萧综任镇北将军、开府仪同三司，徐之才为其主簿。
  “萧综此人，乃梁武帝次子。”
  自家岳父大人简文帝萧纲是梁武帝三子，这么说来萧综还更为年长。
  昭明太子死后，怎么没轮到他即位呢，难道是出身有问题？
  “你要这么说也行。武帝的正妻郗徽只有三个女儿，昭明太子和简文帝都是丁贵嫔所生，萧综则是吴淑媛所生，出身是差了一些，不过这不是主要的原因。”
  “吴淑媛此前是萧宝卷的妃子，武帝登基后接收了她，不过这也不是主要的原因。”
  “萧综怀胎七个月就出生了，所以有说法，他的生父其实是东昏侯萧宝卷啊。”
  侯胜北被马枢一波三折，最后说出这么一个结论，登时觉得这位世外高人的形象也没那么高了。
  徐师也好，马枢也好，明明都是博学多才之士，一旦说起八卦狗血剧情，怎的都如此起劲呢？
  “武帝倒是不介意，把萧综当成亲生。问题是萧综自己信了，当了十五年的皇子，还是忍不住掘开萧宝卷的墓，取了骨殖滴血认亲。”
  说到此处，马枢噫了一声：“萧综如何得知这滴血认亲之法，莫不是徐之才教他的？”
  他似有不忍之意：“萧综为确定此事，又杀了出生不到一个月的亲子，滴血于萧宝卷的骨殖。见同样相融，于是信了自己乃是东昏侯之子。在之后的南北大战时，突然投奔了北魏。”
  “主将反叛，三军散走，徐之才退至吕梁，桥断路绝，于是入了北朝。”
  是这么回事啊。
  徐之才到了北朝之后的事情，则是褚玠比较清楚。
  还好褚玠没这么无聊，很实在地讲了徐之才侍奉魏孝静帝、北齐文宣帝和武成帝，医术确实高明，为人灵活善变，颇为得宠。
  他就讲了两件事情。
  武成帝高湛长了颗牙，询问御医原因，老实回答的都挨了杖责。
  徐之才说这是智齿，长了就会聪明长寿。（注4）
  侯胜北心想智齿这说法好，吉利，应该会千古之后继续流传下去。
  “还有件事呢？”
  “高湛说有时会恍惚看到空中有五色祥云，稍近，变成一美妇人去地数丈，亭亭而立，不久变为观世音。”（注5）
  “观世音？”
  侯胜北喃喃道：“他还真敢想啊。”