姜菀沉吟不语。她有心想换一处，只因不想再同祝家打交道。但是以如今的财力，又不知能不能找到条件更好的地方。她以手支着脸颊，道：“容我思索几日吧。”
  如今的铺子接待客人的空间很小，后头住的屋舍也很拥挤。虽然有三间屋子，但不论是住人还是存物，都显得很局促。一间当作库房，现下已经塞满了杂七杂八的东西；一间是姜菀和姜荔的卧房；还有一间分隔成了两部分，原是给下人住的。但一则男女有别，二则思菱要贴身照顾姜菀，她便长住在卧房里，周尧独自一人住在那里，剩下的那一半空间便用来存放库房放不下的物件了。
  日后想把生意做大，扩张店面是必须的。再者，以后说不定还需要添置人手，这狭小的房子是远远不够的。
  若要换店面，也是继续留在崇安坊。留在这里，可以在已积累的名气上更上一层楼，贸然换地方就得从头再来，和其他扎根多年的老店铺打擂台。
  姜菀一整夜都在想这桩事，以至于一夜难眠。
  第二日午食吃的葱油拌面，姜菀特意用的最新鲜的小葱，这样做出来的拌面不会有苦涩的味道。
  日头大盛，蛋黄趴在窝里睡觉，发出轻微的呼噜声。趁着它安静下来，不在院子里跑动，思菱把院门开着，清理了一下院子里的杂草和灰尘。
  姜菀现在已经可以神情自若地抚摸蛋黄了。它脾气温顺，即便在睡梦中被摸也只是动了动耳朵，并没有反抗。
  她见蛋黄睡得香，便没再打扰它，去一边洗了手，将用井水冰镇过的瓜果取出来，招呼思菱和周尧一起吃。吃着吃着，姜菀有些想念水果捞的味道了。
  忽然，睡梦中的蛋黄醒了，冲着门外叫了起来。
  门外，刚踏进一只脚的祝夫人吓了一跳，精心描过的眉毛走了形：“我说姜娘子，你家的狗也忒不招人喜欢了，叫这么大声做什么？这是待客之道吗？”
  蛋黄一脸警惕地盯着她，思菱忙过去安抚。
  祝夫人低声抱怨了几句，带着管家施施然走进来，很自然地在桌前坐下：“听说你准备好了赁金？”
  姜菀颔首。
  祝夫人似笑非笑：“你倒有几分本事。”两方将赁契拿出比对，姜菀将赁金交给管家，他清点核对一番后对着祝夫人点了点头。
  管家收好银两，祝夫人却没急着走。她翻看着赁契，随意道：“既然这半年的银子结清了，今日你索性把下半年的赁契也过目了吧。若是今日能签，自然更好。”一旁的管家取出一份，递给了姜菀。
  姜菀接过赁契一行行仔细看着。起初的条目和从前一样，都并无问题。然而，她的目光落在赁金处的数字上，立刻皱起了眉：“‘每月两千五百文’？”
  坐地起价？
  祝夫人换了副温和的口吻：“阿菀，如今的行情与你爹娘当初租的时候截然不同了。你且去坊内问问，谁家的铺子没涨价？崇安坊的地价原本就高，你这里又是前店后屋的格局，地方大，屋子敞亮，若换了旁人只会比我出的价更高。”
  “这赁契半年一签，我从未说过赁金一直是两千文，”祝夫人轻笑，“再说了，这半个月你们家食肆生意可是好得很呐，我的赁金自然可以根据你的财力而随时调整。话又说回来，以你如今的身家，不过是多了五百文，难道就拿不出来了吗？”
  “如今已是六月底，您现在才和我说七月起赁金要涨，难道不觉得太晚了吗？”姜菀强忍着把她轰出家门的冲动，沉声道。
  祝夫人姿态闲适：“我并未苛求你今日就付清。你若是有困难，我可以宽限你一个月。”
  “敢问一句，”姜菀将赁契扣在桌上，“从前我爹娘租赁您这屋子多年，您怎么从未变更过价？”
  祝夫人道：“从前是从前，岂能与如今一概而论？”
  姜菀心里明白，祝夫人只怕是觉得自己孤身一人，又是个不经世事的小娘子，觉得好拿捏，便肆意涨价。她深吸一口气，抿唇不语。
  她心里明白，若不是圣人曾下旨要求辖制京城各坊的房价，规定了每平米不得超过一定价钱，只怕祝夫人还想涨更多。一旦接受了她的不平等契约，日后便只会愈来愈过分。
  祝夫人起身，在院子里踱着步子，又笑吟吟地道：“崇安坊商铺众多，但转租极少，几乎所有的生意人都会一直稳定地租一处店，毕竟积攒点名声不容易。我也派人去打听了，这些日子坊内并没有多余的店面出租。”
  显然，祝家觉得姜家别无选择，只能续租。
  她这有恃无恐的模样实在令人气愤，但眼下不是大吵大闹的时候。姜菀按捺住心底的情绪，微微一笑道：“您说的有道理，容我准备几日，备好赁金自然会找您续租。”
  祝夫人满意了：“如此最好。”
  待祝家的人离开，姜菀敛了笑：“她真是得寸进尺。原本我还在犹豫，现下我真的想尽快搬走了。”
  “可正如她所言，坊内没有其他尚在出租中的铺子了，眼看着就要到月底了，我们又去哪儿找合适的呢？”思菱忧心忡忡。
  姜菀道：“为今之计，只有去其他坊找了。”
  思菱一愣：“可是小娘子，我们在崇安坊经营多年，也熟悉这里的居民。一旦搬去其他地方，又要从头开始，这昔年的努力岂不是都白费了？”
  周尧也担心道：“正是，况且其他坊也有很多生意不错的食肆，我们一旦换了地方，能开下去吗?”
  姜菀揉着眉心，叹气道：“我何尝不知道这些道理。”她环顾院子，实在不能接受这样的地方每个月收两千五百文，亏得祝夫人还敢说这房子敞亮。
  她站起身，道：“没几日了，我们还是尽快想办法找找其他的铺子吧，若是实在没有办法，也只能......”话虽如此，姜菀还是不甘心。
  事不宜迟，几人兵分三路，周尧在崇安坊内寻找，姜菀和思菱则去周边的坊内。就这样奔波了一下午，三人皆是一脸疲惫地无功而返。
  周尧道：“我把崇安坊内问了个遍，没有空的店铺对外出租的。”
  而姜菀这边，她去了紧邻崇安坊的延庆坊，那儿地价与崇安坊差不多，倒是有出租的店铺，只是要么是相当昂贵的几层酒楼，要么是没有住处只有店面。
  她有些灰心，但还是道：“明日我继续去其他地方问问。”
  然而接下来两日，姜菀始终没有找到价格和地段都合适的铺子。她渐渐心冷了下去，难道自己真的要被迫接受祝家的趁火打劫吗？
  这一日傍晚，姜菀正心事重重地坐在卧房里，周尧在外道：“二娘子，松竹学堂的人传来了信。”
  她一惊，第一反应是姜荔出了什么事，连忙匆匆出去接过了信，一目十行扫视完才放下心来。
  信是苏颐宁写的。她说，打算在学堂现有的几门课程之外再额外增加一门武术课，会从皇宫中的禁军中请一位武艺高强的人，教学子们强身健体和防身之道。此信便是来征求诸位学子家人的意见的，若是愿意上这门课，就在信中签下名字寄回学堂。她也说了，这位禁军公事繁忙，因此武学课不会太频繁，他也不会在学堂内停留太久。
  征求意见无非是担心学子的家人们会因为男女大防而忧心。不过景朝历经这么多年，男女间并不像过去那样严防死守。而苏颐宁的学堂开了这么多年，她本人对学堂的管理还是值得信任的。
  姜菀看见信上已经签上了姜荔的名字，只差自己表态了。她思索了一下，签上了名字，吩咐周尧把它寄回去。
  周尧刚出去，思菱便急匆匆走了进来，见到姜菀便道：“小娘子，我在坊内找到了一家店铺。”
  “真的？在哪里，价格如何？”姜菀一瞬间看到了希望。
  思菱跑得气喘吁吁，喝了口茶才道：“地方略有些偏，但屋子宽敞，房主说按每个月两千一百文出租。我已经和他说好了，明日可以去看房。”
  虽然略贵一些，但还是可以接受的。姜菀点点头，道：“好。若是能租在那里，最好不过。”
  第二日，姜菀和思菱一道去看房。
  这家店的位置有些靠近小巷子，店内采光不是太好，墙面斑驳破损，有股闷热发霉的味道，但也算宽敞。姜菀转了一圈，心中还是满意的。
  房主要求预付三个月的赁金，姜菀想想接下来还要准备七夕的糕点，可能暂时不能把积蓄全部拿出来，便同房主打商量，问能否宽限几日，利用这几日早食生意凑齐。
  房主是个头发花白的老丈，他听到不能立刻付清时有些不悦，但架不住姜菀恳求，又承诺最多两三日就可以交钱签下赁契，便还是勉强同意了。
  租房一事算是有了着落，姜菀定下心来，回来的路上买了些新鲜水果，回家后做了个水果拼盘。吃完后，她便开始专心为七夕做准备。
  姜菀买了不少用来包装糕点酥糖的纸和小巧玲珑的盒子，准备在外形上多下点功夫，谁会不喜欢包装得精致又干净的点心呢？
  调制糖水和糕点的馅料配比需要多次试错，姜菀一时间无暇顾及其他，好在几日后赁金便凑齐了，只等约定的时间了。
  未曾想到，这桩事最后还是出了岔子。