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  日子就在我的捉弄与盼望下过得飞快，四月初，冰儿告诉了我一个好消息，娘亲怀孕了，我让她暂且保密。这天在早饭桌上，我特地命厨房做了些油腻的食物。
  “呕~呕~”
  “欣儿，你这是怎么了？”爹爹看到娘呕吐后，关心地问道
  “老爷，对不起，是我失礼了，这些天胃口有些不好，可能是吃坏肚子了。”荣欣儿忙擦了擦嘴说道
  “要不找大夫来看看吧，这样下去对身体不好。”大夫人难得关心一次，大概是因为莫公子上次来府里对荣姨娘的献殷勤，又看在她的面子上和苏家合作了生意，以至于自己的女儿现在在苏府的日子过得可是前所未有的舒畅。
  “谢谢大姐关心，我想应该无大碍的，过些日子就好了。”
  “娘亲，还是找大夫看看吧!”说完，我向爹使了个眼色，爹见到我恭喜的眼色后，激动地差点跳起来。
  “既然这么多人都关心你，就听话，让大夫来看看吧。”爹立马换了一个口吻说话
  “那好吧，听老爷的安排。”爹立马让张伯去请大夫了，这顿早饭我们都没吃，爹扶着娘回了房，大夫人这次倒是来凑热闹了，估计她巴不得荣姨娘得个什么不治之症呢。
  大夫来后，我和爹爹大夫人都自动坐在一边，安静等待。爹爹不时地拿眼看我，询问我是不是我娘真怀孕了？我无奈地向爹爹点了又点头。
  “恭喜叶老爷了，夫人不是生病了，而是有孕在身，虽然还不足一个月，但脉象已经能诊断出来了，近期就不要再吃油腻的东西了，夫人有些害口，吃些清淡的吧。”
  “什么？”这次是娘和大夫人同口问出的，这不可能。
  “谢谢大夫了，张伯带大夫去账房领10两赏银，顺便让大夫开张安胎的方子。”爹爹此刻喜悦的心情无与伦比，立马赏了大夫。
  “老爷，这.....”
  “欣儿，快躺下好好休息，有什么话一会儿再说，来人，快去煮些清淡的粥来，荣姨娘早饭还没吃呢，以后你们都给我小心伺候着，容姨娘要是有个什么闪失，我绝不轻饶。”此刻的爹就像一个老妈子似的，絮叨个没完。
  “爹，我已经让水儿去了，以后就让水儿伺候娘亲吧，其他人没准许就在外伺候。”
  “嗯，嗯，就按二小姐说到办。”爹已经高兴地失去理智了，我可得保持清醒。
  “恭喜老爷了”大夫人虽然恨得牙痒痒，但是在叶俊生面前还要装出一副贤妻良母的样子来。
  “嗯，你们都下去吧，有我在这陪着就行了。”爹爹屏退了所有人后，亲自端着碗，喂荣欣儿吃粥
  “欣儿当心烫，来再吃点，对孩子好。”
  “老爷，这怎么会.....这些年.....”
  “欣儿，这是心怡的主意，这孩子什么都知道了，她的聪明和当年你不相上下，你现在什么都不要去想了，唯一做的就是安心养胎，以后我不会再让你受苦了。”说完轻轻地把欣儿搂在了怀里。
  容姨娘怀孕的喜事，叶府上下不出一刻钟都知道了，也都得到了老爷的命令，祝福的人占据了整个叶府，荣姨娘在叶府很得人心，几乎所有下人们都得到过她的照拂。
  我让冰儿和飞儿这段时间特别留意着大夫人的举动，以防不测。只是还没等大夫人有何动作时，爹爹又带来了一道圣旨回府。叶府不知最近走了什么运，喜事接二连三，这道圣旨的大意就是三年守孝期已过，太后做主为皇上选秀，因皇上的口谕不做大选，只从各地挑选适龄女子15-18岁，由太后首选，再由皇后筛选过后，只留一百名中选女子，于三月后进京由皇上最后决定留30名秀女，其余落选女子回家后可再婚嫁。这么个万万里挑一的事，居然会有一个名额落到了留西县这个离着京城十万八千里的小县城。
  爹爹从州府回来后，宣读了这道圣旨。
  “爹，这是什么意思，是要让女儿进宫吗？”
  “老爷，这圣旨上没注明要怡儿进宫，我们可以昭告一下，看谁家未出阁的女子愿意前去？您可不能让怡儿进宫啊”娘亲急切地问道
  “欣儿，你现在不能激动，当心腹中的胎儿。这事我已经询问过林州府了，他说这道圣旨是特地下给留西县的，肯定是给怡儿的，我怎么能另换她人，这不是欺瞒圣上吗，罪名可是要灭九族的。”听到爹的回答后，我和娘的希望都破灭了。
  “老爷，这是好事啊，心怡进宫后若真能被皇上看重，那以后心怡可就是娘娘了，到时候老爷的官位岂不是咱们心怡说了算吗？”
  “住口，我怎么能拿女儿的幸福来谋官位呢？如若是莲儿进宫，你也这么想吗？那是什么地方，那是有权有势，有靠山女子才能生存的地方。”爹爹怒骂了大夫人一顿
  “要不是莲儿嫁人了，这种好事怎会落到心怡头上，我倒是希望这么好的事落到莲儿头上。”
  “胡闹，越说越离谱，莲儿现在已身为人妇，你这个做娘的怎么这么不在乎女儿的声誉，你现在就回去闭门思过。”大夫人气愤的离开了，爹爹继续说道
  “怡儿，爹知道这件事对你不公平，事到如今......”
  “老爷，就没有别的办法了吗？你真忍心看咱们怡儿去那种吃人不吐骨头地方？”娘亲已经泣不成声了
  “娘，别哭了，我们不能抗旨不尊，再说了，圣旨上不是说了吗，此次前去的女子，最后只有30人能留下，就像刚才爹爹说的，我们无权无势，又无靠山的，到时候女儿肯定第一个被淘汰，自古哪个皇帝选秀不都是从那些个大臣中的子女选取吗？”
  “对啊，欣儿，心怡说的对。”
  “可是为什么会特地给了怡儿这张圣旨啊？”
  “娘，也许这样做是不想世人说三道四吧，只是一种手段而已，皇上新登基，不可能选女儿这样家世背景的女子进宫的，只是做做样子罢了。也许像这样的圣旨还有很多份呢，没准那30人早内定了，我们去只是走走过场。”
  “听你这么说，是挺有道理的，希望如此吧!”娘在爹的安慰下终于肯回去休息了，我向爹告假，出了叶府，我只有一天的时间去莫氏做安排了，从这到京城要走半月的路程，还不算上阴天下雨，圣旨上只给了两个月时间，到京城后，所有选秀女子都要住进行宫，学习一个月的宫中礼仪，这路上的时间就花去大半，我还要赶时间去学礼仪。
  苏老他们这些骨干听说我要进宫选秀的消息后，都愁眉不展的。
  “这事就不要告诉天儿了，苏老此次我只带洪飞前去，莫氏的担子就交由您老打理了，甄杀阁我会留给你，任你调遣。赵大哥，你和金枝姐姐好好辅佐苏老，这段时日你二人就留在苏老身边吧，外出的事交由他人吧，这些年我们也培养了不少人才，是该让他们锻炼锻炼了，从明日起，莫公子将再度隐身，对外只称我外出游历寻找商机了。”交代完这些事后，我疲惫的回到叶府，还没躺倒我的床上，水儿就进来了，说是大小姐和姑爷回来了。这消息传得可真快啊，没办法，该应付的还得应付。
  等我来到前厅时，大夫人和大姐还有表哥已经坐在了那里，爹爹在娘亲的房中陪着娘亲，自从娘亲怀孕后，爹在府中的时间越来越多了。
  “大姐，姐夫你们怎么来了？”
  “心怡表妹，我们是来道喜的，听说容姨娘有喜了而心怡表妹又即将要进宫选秀，这可真是双喜临门啊？”
  “是啊，妹妹，姐姐先恭喜你了。”此刻叶心莲心里上下翻腾，怎么好事都到了这丫头身上，自己才是嫡出大小姐，自己才是第一美人，如果不是自己当初草草嫁人，如今能进宫的就是自己，凭着自己的美貌，凭着自己是第一美人，不愁皇上看不上，没准到时候直接封妃呢？
  “谢谢大姐和姐夫”此刻我真的没心情和二人斗心思了。
  “心怡，怎么看你一点都不高兴啊？你可要争气，将来做个正宫娘娘给咱们叶家争光啊？”大夫人还真是热心啊。
  “就是啊，心怡表妹，你大姐特地从甄绣坊给你定制了几套衣裳，到时候你就穿着去选秀，以表妹的美貌一定青出于蓝而胜于蓝，表哥给你包了些银两，去宫中少不了有地方要打点。”说完命下人把新衣服，和一百两白银端了上来，不过看大姐的表情我就知道，这都是表哥的主意。
  “这，真是让表哥破费了。”白给的谁不要，一百两白银啊，我也不推脱，接过礼物让水儿拿下去了。
  “心怡，一定要记得你姐夫这份心意啊。”大夫人的话我岂能听不出，这时刚好爹爹进来了，大家忙起身行礼。
  “怡儿，此次前去你打算带几个丫鬟下人？”爹爹关心的问道
  “一个都不带，爹给我雇辆大马车就行了。”
  “这未免也太寒酸了吧？”大夫人一脸鄙夷地说道
  “爹，就按我说的办吧，银两我只带200两就行了，除去表哥刚才给的100两，您让张伯再拨给我100两，衣服就带刚才表哥送的那几身，别的不用多带，但是马车一定要大的能躺在里面，里面铺软些。”
  “怡儿，这有些简单了。”
  “爹，您的官职一年的俸禄也不过50两，我如果带个千八万两的去皇宫，身边再浩浩荡荡的跟些个下人伺候，别人会怎么看您？”
  “那也不能不带个丫鬟啊？”
  “爹，您就听我的吧，我自己能照顾自己。”
  “好吧，明日就出发，别误了时间，爹这就让管家给你雇车去。”爹爹无奈的同意了我的想法，一个人好办事，我是绝对不会被选中的。
  大夫人见老爷都答应了自己也不要说什么了，但总觉得这样未免太寒酸了，见爹爹走了，我也无心再和大夫人他们应付，借口收拾行装溜回了房内。
  这晚我把水儿和冰儿叫到了房内，嘱咐了一些事宜，我从甄杀阁调来了四名高手做冰儿的手下以防万一，让他们潜伏在大夫人的四周。冰儿的存在，爹是知道的，我告诉冰儿出任何状况都要第一时间告知我爹，交代完这些后，我才安心的睡了。
  第二日我吃过早饭后向娘亲来辞行，这次我编了一个谎言，我告诉娘亲莫公子在宫中已经为我打点好了，我不会出差错的，等选秀结束后，我就立马赶回来，这么说只是希望娘亲安心养胎，和家人一一道别后，我向着京城出发了。这一路上有洪飞在暗中的保护，我躺在颠簸的马车上，怀念着现代的火车飞机。在我强烈的要求下，车夫驾着马车缓缓而行，到达京城已经超出了预期，所以我没时间去商铺查访了，直奔行宫而去。
  行宫的嬷嬷在查看过我的圣旨和文牒后才放我进去。
  “你是最后一个到的，如果再晚来一天，你就怎么来的怎么回。”任嬷嬷严厉地说道
  早说啊，如果我知道可以这样办，那我就在京城玩两天直接回家去了。
  “就你自己吗？”
  “回嬷嬷，是的。”
  “圣旨上说每位秀女可带两名近身丫鬟，你不知道吗？”
  “回嬷嬷，知道，但是您也看到了，我爹的官位就这么大，家中只有一个丫鬟是伺候我和娘亲的，所以我不能带丫鬟来，那样我娘亲就没人伺候了。”
  “那在这一个月的饮食起居可没人伺候你。”
  “没关系，我一个人就行。”
  “好了，因为你是最后一个来的，只剩后院的偏房能住了，自己把行礼拿过去吧。”
  这地方好，偏僻，安静，没人打扰，自己单独住，挺好，不久行宫中的秀女就传遍了我的事。
  “听说了吗，最后来的那个秀女，好像是因为家住的偏远，差点误了时日，嬷嬷刚才好不生气。”
  “哼，真不知道皇后娘娘是怎么想的，居然让这么个穷乡僻壤的乡下丫头来参选，真是降低了我们的身份。”
  “若仙，你这话可不能让嬷嬷听见了，这可是大不敬啊。”
  “就你胆小，怕什么。”
  我站在院内听着墙外那些没营养的话语，这女人八卦的精神还真是世代相传啊，姐是有素质的人，不和你们这些黄毛丫头计较，我忍。
  艰苦的宫规就在任魔鬼的监督下开始了，每天不到天亮就起床，从吃早饭开始教我们礼仪，走路，甩帕，入座，行礼等等，比军训还残酷，好歹这个时代不流行裹小脚，不然我非疯了不可。
  介绍一下任嬷嬷，她是宫中教礼仪的老人了，任职已经有30多年了，对待秀女一视同仁，从不按品级划分，即使你是丞相之女，也不会特殊对待的。不过仅限于礼仪上，这些秀女入宫后的一言一行都关系到她的金饭碗，要知道三年才选这么一次秀，也就是说三年中只有这一个月是费心费力的，其余时间就是白吃白喝白拿，这个职位的俸禄又高，加上有不少贿赂，可想而知任嬷嬷有多么重视这个职位。
  这里的秀女暗地里多少都贿赂过任嬷嬷，都想着在吃住上方便些，更关键的一点，这位任嬷嬷曾经是太后身边的近身侍婢，因为太后的宠爱和举荐，才谋得这个职位。
  我就没有送银两给任嬷嬷，教礼仪本身就是她的职责，吃住我不在乎，更不在乎她会不会在太后面前提及我，因为我根本不想入选，所以任嬷嬷平日了对我是‘多加照顾’，没少暗地里给我苦头吃，对我的礼仪要求更加苛刻，不过我都欣然接受，现在吃苦，总比进了皇宫丢命强吧，我这人就是不愿浪费银两。
  今天寅时嬷嬷就把众人唤了起来，告诉我们今天是进宫选秀的日子，让我们自己赶紧梳妆打扮，入宫的衣服是宫中统一发放的，款式都一样，只是颜色有差异，到我选只剩一件颜色偏素的了，不过正合我意，发型都梳成‘一字发’头饰可以自己搭配，我只斜插了一只白玉簪子，耳朵上带了一副水晶长耳坠，衬托着我细长白嫩的脖子，脸上没有过多的修饰，只画了淡妆。
  两个时辰后各房的秀女们才陆续走出，任嬷嬷等的腿都麻了。
  “还好，嬷嬷寅时就叫醒了各位秀女，不然待会误了上宫轿的时间，你们就都回家去吧。等会我会一一点名，听到名字的秀女跟着小太监上轿，近身的丫鬟可以跟随着，但到偏门时只能在外等候，都清楚了吗？”
  “谨遵嬷嬷教诲。”
  之后可能是按家中的官位品级排的续，反正我是最后一个上轿的，因为没有带丫鬟，我的行礼只好放在行宫了，反正就是些衣服，至于那200两银子，为了携带方便我早换成了银票。
  大概是因为今年参选的秀女不是太多，轿子到了皇宫偏门并没有停下，秀女们被一路抬到了入秀殿，就是最后由皇帝亲选的宫殿。秀女们按下轿的次序一排10位，我站在了最后一排的最右边一位，这个位置我很喜欢，待会皇上亲自来选的话，估计没到我这就已经审美疲劳了，再说了能留下的只有30位，没准前五排就选定了，想到此处我心里一阵莫名的激动。
  “太后驾到，皇后娘娘驾到。”突然的一声高喊，把我的思绪拉了回来，秀女们等太后和皇后坐定后，一起行礼跪拜。
  “皇后，皇帝这个时辰应该下朝了吧？”
  “回太后，臣妾已经派人去请皇上了。”话音刚落，一位太监走到皇后身边向太后和皇后行礼后，回复到，皇上口谕，因前朝事物繁忙，不能前来，一切但凭太后做主。
  “唉，皇帝自登基以来一直忙于朝政，哀家看着心疼，罢了此事就不要再劳烦皇帝了，皇后，哀家年纪大了，眼睛也花了，这事就交由你来决定吧!”
  “臣妾尊旨。”皇后巴不得让她来选，这其中有几位是娘家的表妹，不过皇后也是太后的亲侄女，对皇后的人选自然是一百个放心，在选秀之前太后把秀女的名册已经看过了，对入选的秀女已经做了标注，之所以让皇后来宣布，是不想日后皇帝再对她有什么怨言。
  皇后满心欢喜地拿到名册，打开后微微楞了一下，太后向她点了点头，皇后的心瞬间跌落到了谷底，还真以为这次自己可以掌管一次大权呢。没办法，戏还得演下去，只好硬着头皮把这些秀女从头到尾看了一遍。
  皇后拿着毛笔在名册上圈点了一番，命太监上来宣布留下的秀女，我始终都不明白为什么我会在这30人之内，运气好也不要用到这吧，我的人生才刚刚开始锦绣起来，就要葬送在这深宫之中吗？估计走的那些秀女也很不甘心，凭什么一个乡野丫头能留下，而自己堂堂N品大员的嫡出小姐却落选了，我也很郁闷，真是有人欢喜有人愁啊。
  “诸位秀女，今日能留下来是你们的福气，日后一定要和皇后一起尽心服侍皇上，最重要的是早日为皇家添子嗣，因皇上以国家为重，只同意这一次选秀，你们的位分就直接晋升为贵人吧，既然皇帝没能亲自来，日后的位分再由皇帝亲自封给各位，如今你们都是平起平坐。”
  “臣妾，谢太后隆恩。”
  “好了，哀家累了，就由皇后给各位分寝宫吧。”
  “臣妾恭送太后。”
  终于送走了一位，皇后心中也稍稍地有了些安慰，毕竟是自己的亲姑母，这次太后留下的秀女的出身都低于自己，也就是太后并未从官位过高的官员女子中留人，为的就是不想皇上被人牵制，而皇后以为太后是为了维护自己。现在把分寝宫的事交由她办理，这不是摆明了让她把对自己有威胁的人分远些吗？
  皇后所分的那些个寝宫我都没听说过，更不知道在什么位置，只是出来后听各位贵人们说离皇上住的龙锦宫都很远，皇后的意思是，皇上以国事为重，诸位贵人们无招不得去打扰皇上。我的行宫名叫清莉宫，每位贵人带来的近身侍婢可留在身边伺候外，宫内会另派3名小太监一名掌事宫女来伺候。所以我的寝宫中算上我有5个人吧，这清莉宫大概在皇宫的北角，别说离皇上的龙锦宫远了，我看就差让我住到宫外了，搞什么嘛，让我留下来是躲清静的吗？