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  壮汉带着天朗来到一家客栈，两人进店落座，叫来店小二，点了些酒菜，两人就边吃边聊起来。
  天朗不喝酒，要了杯茶陪壮汉一起痛饮，一番推杯换盏后，壮汉有点喝高了，一时聊得兴起，无话不说。
  原来这汉子姓赵，名一彪，竞是平西王的一个贴身侍卫，也是专门负责刺探情报的细作。此来桐原城来是为了打探军情的，因此常常混迹于各种场所，交友广泛，城内三流九教之人等都有相识，对整个桐原城是相当熟悉。
  天朗只对赵一彪说自己是入道的学徒，因幼时家贫，父母将他送至道观当学徒，求一口饭吃，他入道门以后，离家多年未归，这次是专门回老家探望父母的。
  “其实桐原城还算不错，虽然百姓的日子苦了一点，但还不至于家毁人亡，朝廷征西以来，双方在此交而不战，一直没有发生大规模的战事。兄弟，你家是城南边的青牧村吧，那就更安全无事了，你父母一定安康健在，就等你回去呢。”赵一彪端着酒杯说。
  “借你吉言，多谢大哥。”天朗以茶代酒，端起茶杯敬了赵一彪一杯酒，又说：“自打我小时候这边就在打仗了，没想到竟打了这么些年还在打。”
  “平西王当初举兵造反，只因不满朝廷废嫡立庶，其实他并不想也无实力推翻当朝，所以西域举事后一直都未发兵东征，只是固守西域，想与北边的反贼形成犄角之势，与朝廷僵持。”
  赵一彪看了下四周，靠近天朗悄声说到：“但近两年，朝廷在北边连连大捷，靖北王楚慕云败逃北番，平定北方已成大局，最近有传闻说，朝廷即将集结重兵平叛西域，平西王这次就是让我等前来探听此事虚实的。”
  天朗说：“听你这样说，那这个平西王真是蠢笨之极啊，既已举事，却不出兵，坐看朝廷各个击破，最终难逃被剿灭的命运啊。”
  “平西王举事是想匡扶朝廷，废庶立嫡，与北方反贼不同，因此也不想与之坑哧一气。”
  “那靖北王又是为什么要反朝廷呢？”天朗问道。
  赵一彪仰头饮下一杯酒后说：“此事说来话长，且听我慢慢与你说来。”
  说是先皇太祖皇帝创立大兴帝国以来，天下大治，国泰民安，在太祖皇帝驾崩之前，因先皇后秦氏所生的太子体弱年幼，就只好暂时传位于黄妃所生的，庶出的长子代为执政，且昭告天下，新皇帝在继位十年之后必须将皇位还给自己的弟弟，也就是原太子。然而十年之后，皇帝并未遵从先帝遗旨，而是将皇位传给了自己的儿子。此举一出，天下难平，太祖皇帝的哥哥，也就是平西王就率先起事造反，一是要废庶立嫡，拥立原太子为皇帝，二是要匡扶朝廷，铲除黄太后之党羽势力。
  “坊间传闻，大兴帝国第一大家族楚氏家族，仰仗开国功臣楚仁伯之势，把持朝政多年，一直觊觎皇位。为了获取皇位，将其女楚云珠嫁于太子，然而得知太子未能继承皇位后，竟然谋逆，欲图刺杀新继位的皇帝，同时派靖北王楚慕云天勾结番兵，谋反朝廷。”赵一彪趁着酒意滔滔不绝地说着。
  “当朝皇帝当即发兵扫平叛乱，诛杀楚氏家族，追杀叛党之首楚慕云直至北境。可怜楚氏大家族惨遭灭门之灾，前后此案牵连受死之人竞达五百多人。当时提起‘楚门’两字都让人不寒而栗，噤若寒蝉。”
  “还有件事，更是骇人听闻！”赵一彪很是神秘地继续讲到：“那本是太子妃的楚云珠当时已怀上龙种，正待分娩。这个临盆的女子竞赤手空拳地将前来缉拿她的五个侍内高手击杀三名，更是杀死杀伤朝廷官兵数十名，其武技之高超，已是匪夷所思，异于人类。最后被击毙前，她竟然把自己刚刚产下的龙种生吃活呑，咽下肚里，以泄心头之愤。”
  “竞有这等事情。”天朗听了也是毛骨悚然，起了一身鸡皮疙瘩。
  “这楚云珠跟楚慕云是兄妹吗？楚慕云后来又怎样了？”
  “正是，楚家长子楚慕云本被封为靖北王，持重兵驻守北疆，都城在固橦关。叛乱失败后，楚慕云独自逃回固橦关城，倚仗固橦关城高势险，举起反旗，与朝廷分庭抗礼。十多年来，朝廷一直派大军围剿，却经年未能攻克制敌。双方在北境内往来厮杀了近百回合，互不能胜。”
  “这也是朝廷一直不能抽出身来平叛西域之乱的原因。平西王凭一已单薄之力与朝廷抗衡如此之久，竞也无伤元气。”赵一彪又举起一杯酒一饮而尽。
  “平西王失策正在于此，不借时势，趁朝廷空虚起而攻之，想坐看鹬蚌之争，得渔翁之利。殊不知，这正是朝廷的缓兵之计，待完全平定北境之后，挟平叛党之雄势，举全国之武力，到时候大兵压境，西域危在旦夕，平西王命之不保矣，只可惜西域百姓又要难免涂炭之灾啊。”天朗闻言摇头叹息道。
  “兄弟此言甚是，只是平西王执迷不悟，只想借与朝廷对持之机，以图向朝廷多讨要些封地领土，到时候便可接受朝廷招安，偏安一隅，安享太平了。这次听闻北乱将平，朝廷将举重兵西征一事，才慌了神，不知如何是好。”赵一彪说道从座位之上站了起来，来回踱着步。
  “天下之事，你我还是少操点心好了。兄弟今晚就在此客栈与我同住吧。明日将这些银两拿去，好生置办一些礼物，也好回家省亲啊。”说着解开包袱，将刚才赌坊所赢的银两悉数拿出交于天朗。
  天朗急忙推辞：“赵兄厚爱，小弟心领，这银子本也是你先前所输，那能全部都给了我，我当时只是想借兄台之手惩戒一下那些作奸犯科之辈而已。”
  “那好，这些银子一人一半，正如先前所说的，兄弟若是再有话说，就是瞧不起哥哥了哈。”说罢将银子刨作两堆，一堆有将近五六两之多，将其中一堆裹好了交与天朗，天朗不好再推辞，只好收了。
  用完晚饭，两人见天色已不早，就一起进了房间，赵一彪让老板来加了床铺和被盖等用品，两人就分床而睡。
  两人躺在床上，也是相谈甚欢。天朗想到第一次到桐原城就能认识这么一个知晓天下大事的人物，又性情相近，话语投机，也是难得，心下十分高兴。两人卧谈直至夜半三更以后，才相继入睡。
  第二天一早，天朗去街上买了一大堆玩艺儿，又雇了辆马车回来。到客栈房间收拾停当后，便上前与赵一彪告辞。
  “兄弟探望父母回来后，还要经过此地吧，到时候一定来找哥哥哈，我就在此等候哦，说好了，不见不散啊。”
  “行，待我从乡下回来后，定会再来拜会兄台的。”说罢，就告辞出来，下楼上了马车，向着家乡方向出发了，正是满载而归，一路春风得意。