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  面对九指浪人的提问，周哲不慌不忙，朗声答道：
  “几日前的厨艺比试，如果不是前辈高抬贵手，想必我不一定能赢。而且如果前辈像往常那般出手的话，我那日必定输得一败涂地，成为汴京城的笑柄。”
  “哈哈哈。”九指浪人爽朗地笑了几声，捋了捋胡子，又问道：“你为何说是我高抬贵手？为何不能是我技不如人？少东家对自己的厨艺就这般没有信心？”
  周哲又拱了拱手，脸上闪过一丝富有深意的笑容，接着回道：
  “我对自己的厨艺自然是有信心的，但前辈名声在外，又是神厨榜上之人，我想要赢过前辈，必定是一场鏖战，自然不会是几日前那般的轻松。
  正是因为前辈认输认得太过爽快，让我心生诧异，顿觉其中必有蹊跷。细细想来，定是前辈手下留情。只是前辈为何如此，我却是不知。”
  九指浪人点了点头：“你分析得不错，前几日的那场比试，我的确是有心谦让。”
  听到九指浪人承认自己放水了，虽然事先有了心理准备，周哲此时依旧有些吃惊。
  自己与这九指浪人素未谋面，对方为何要这么做？
  周哲又拱了拱手道：“晚辈再次谢过前辈，只是晚辈与前辈素未谋面，前辈为何要如此这般？”
  九指浪人伸手示意周哲坐下，接着说道：“我与少东家你素未谋面，我那日的所作所为的确不是我的本意，而是有人托我这么做。”
  见周哲开口想问，九指浪人又伸手制止了他。
  “至于是谁托我这么做，你无需多问，我不会也不能告诉于你。你只需知道，在你的背后，有个贵人在默默帮助你。”
  听到这话，周哲吃惊地倒吸了一口凉气。
  自己的背后竟然有个贵人在默默帮助自己，这个贵人到底是谁？他又为何要这么做？
  不过看九指浪人坚决的态度，周哲又把心中的疑问强行压了下去。
  九指浪人继续说道：“这些天，我做的这一切，其实也都是按照这贵人的吩咐。包括来你这楼外楼之前，先在汴京的各处酒楼挑战，让大家都知道我回来了。
  接着，等时机成熟了，我便上你这来挑战。然而在比试中，我不战而败，自动认输，就是为了壮大你楼外楼的声势，扩大你周哲的名声。”
  周哲似懂非懂地点了点头，心中又跑过一万匹马。
  这贵人是读了兵法吗？
  他不禁感叹，幸好这个贵人是站在自己这一边，又在暗中默默出手。
  如果之前那所谓的津阳帮，有这个贵人一半的谋略，自己当初绝对会赢得十分惨烈。
  他站起来，对九指浪人又作揖道：“晚辈绝对猜不到这位贵人是谁，既然前辈不愿告知，那还烦请前辈代为转告，贵人此次出手帮助，晚辈铭记在心。来日若有需要，晚辈定当尽力而为。”
  九指浪人点了点头，又道：“少东家无需多礼，虽然这计谋是贵人出的，但想要行得通，还需你自己本身的本领过硬。
  不然，哪怕就算是我认输，旁人，特别是那些被我打败的酒楼，他们自然不会善罢甘休。
  而且实话实说，虽然按照约定，我上门来挑战，无论少东家推出什么菜品，我都得无条件认输。
  但事实上，尝过少东家的宫保鸡丁之后，这次认输，我是心服口服。若是真的要真刀真枪地比试起来，我也不一定能获胜。”
  说着，九指浪人朝周哲也拱了拱手：“后生可畏，我此次认输，也是问心无愧。”
  周哲笑着拱手回礼：“前辈名震江湖，晚辈愧不敢当。”
  两人相互吹捧了一番之后，九指浪人又正色道：“我那面旗子，你们不要觉得受之有愧，一定要大大方方地展示出来，让每位前来就餐的食客看到、知道你们酒楼的壮举。
  除此之外，最好再派些人，在汴京城中多加宣传。这样不出一个月，楼外楼必定名满汴京城。”
  周哲笑着点头应和，心中却是在吐槽。
  从那天比试开始算，根本不用一个月，怕是没到一周时间，楼外楼便会在各大酒楼中间传个遍，成为某些人顶礼膜拜的偶像。
  但更多的，怕是把楼外楼当做竞争对手的人。从此以往，自己楼外楼虽然名声大了，但也会成为众矢之的。
  九指浪人又接着说道：“我今日前来，一是为了来送那面旗子，二是想求少东家帮我一个忙。”
  帮忙？周哲心里咯噔一下，接着拱手说道：“前辈但说无妨，如果晚辈力所能及，必定全力以赴！”
  嗯，力所能及的才会全力以赴。
  至于何为力所能及，名词解释权及最终解释权归周哲所有。
  说话不说满，拒绝可委婉！
  九指浪人身体前倾，看着周哲，有些不好意思地咳了两声，接着说道：“其实吧，有一道菜，一直是我的一个心结。”
  哦？周哲轻声应和了一句，静静地聆听着九指浪人的讲述。
  “几十年前，我在遇仙楼的前身，泰康楼后厨里当学徒。我是那批学徒中资质最好的一个，只是我出身不太好，因此受到了其他人，包括我师傅的排挤。
  后来，他们为了把我赶出去，先是诬陷我在贵客的饭菜中做手脚，还砍断了我一根手指。我被他们从酒楼里赶了出来，那时的我无家可归，身无分文。
  流落街头后，几天下来，我又饿又累，伤口还隐隐地流出黑色的血迹来。我晕倒在路边，正当我以为我要死了的时候，一位老婆婆为我伸出了援助之手。
  她带我回家，又煮了一顿可口的饭菜给我。那顿饭菜，一汤一饭，是我记忆里，最最好吃的一顿。其中，那道令我无法忘怀的羹汤，名为翡翠白玉汤。”
  “翡翠白玉汤？”周哲惊讶地脱口而出。
  这道汤，名字这么耳熟，不是传说中朱元璋喝过的吗？
  据说朱元璋落魄之时，饿晕在路旁，也是被路过的一个老婆婆救起，又以一道名为翡翠白玉汤的汤饭果腹而救活。
  怎么到了这宁朝，是被九指浪人遇到的？
  难道要变天了？可这会哪有什么元朝的影子？
  周哲让自己冷静下来，不要胡思乱想。