一个月后。
  就在几天前，楚嬴一行终于踏入了传闻中的北燕苦寒之地。
  还没来得及领略异地他乡的风情，这群远道而来的江南人，便第一次体会到了什么叫冻成老狗。
  和江南偶尔也会明媚的冬季不同，这里的天空，似乎永远都笼罩着一层灰色。
  天空中不停飘落着雪花，在冷风中打着旋，放肆飞舞。
  万物凋零，滴水成冰。
  “最纯正的老陈醋，往往只需要最简单的制作方法。
  “选用优质甘泉，上等原料，再辅以豆曲为引，经过蒸、酵、熏、淋、陈五道工艺，最终佳酿得成。
  “酸而不涩、滑而不腻、香醇适口，宜佐菜宜直饮，实乃大自然的最佳馈赠……”
  顺城南面两三里外的官道上，一支车队正在满是泥泞的雪地里艰难跋涉。
  其中一辆车厢较长的马车内，娓娓传出楚嬴的声音。
  此刻的他，就像《舌尖上的中国》那位配音员一样，用低沉而富有磁性的声音，缓缓讲述着陈醋的酿造过程。
  还没等他说完，伴随着“咕嘟”之声，车厢内的众人已是一片狂咽口水。
  “少爷，打住，求求你别再讲了？”
  紧挨着他坐在旁边的秋兰，嘴里不停冒着酸水，赶紧挥舞起小手，阻止他再继续说下去。
  小侍女娇俏的脸蛋，本就因为寒冷失去血色，如今又遇马车剧烈的颠簸，更是化作一片惨白。
  晕车。
  楚嬴只是看一眼便已经明白。
  只是这种情况，他也没有太好的办法。
  总不能让马车停下来吧？
  要知道，他们现在乘坐的，可是本地商队的马车。
  楚嬴的那辆马车，早就十天之前，就因为不堪长途跋涉而寿终正寝了。
  再说，外面驾车的车夫，也在他们上车之前打过招呼。
  顺城州府实在太穷了，拿不出钱来维护道路，导致这一段的路况越来越差。
  过往的马车只要稍不注意，就会连马带车陷进泥坑里。
  即便幸运地全都避开，也会因为太过颠簸的缘故，往往会让一些乘客难受得想吐。
  即便如此，在抵达顺城之前，马车也是不会随便停下的。
  一切只因为，这附近经常会有拦路剪径的强盗出没。
  穷山恶水，匪患丛生。
  这便是顺城州这个地方，给楚嬴的第一印象，和他之前想象的差不多。
  所以在得知这一切之后，他并没有太过惊讶。
  相反，他反而有一种虎归山林，鱼入大海的自由感觉。
  这片土地，以后便是自己奋斗的地方了啊！
  此刻的楚嬴还不知道，因为一个月前在淮阴城的那次出手救人，直接改变了大楚朝堂的势力格局。
  原本太子一系，指望凭借楚喆巡察两淮的政绩，提拔一个自己人来增强实力。
  结果，就因为他的横插一杠。
  非但徐延没能出任冀州按察使，还让太子被楚皇当场训斥，直接打发到兵部观察学习去了。
  只是，兵部现在是个什么情况？
  因为对北匈的战争连年失利，光是去年一年时间，就换了四个兵部尚书，就跟儿戏似的。
  可以说，如今大楚的六部衙门，最不受待见，影响力也是最弱的部门，就是兵部了。
  也因为这一变故，原本一些想要倒向太子的官员，如今又开始纷纷当起了观望的骑墙派。
  可想而知，楚喆心中把楚嬴恨到了什么地步。
  接下来的报复，想必也不会少。
  丝毫不知道自己已经惹出大麻烦的楚嬴，此刻看见秋兰求饶的模样，没来由的一阵心情舒畅。
  这一个多月以来，这妞仗着出‘包养费’的功劳，可没少在众人面前和他抬杠。
  看在软饭还算香甜的份上，这一路楚嬴都忍了。
  不过，此刻顺城已经近在眼前，免费饭票即将到期，他自然要翻身主人把歌唱。
  “别啊，不是你说心里不舒服，愿意出点银子，让少爷我讲个故事给你舒缓一下的吗？”
  秋兰按住胸口，强忍着胃中的翻腾：“可是少爷，你讲的并不是故事啊。”
  “有用就行了，干嘛一定要讲故事。”
  “有用？”
  “你没感觉自己现在好多了吗？”
  “是吗？”
  秋兰一脸疑惑，“怎么奴婢并不觉得……”
  “不可能。”
  楚嬴斩钉截铁地道：“一般女人想吐，都喜欢吃酸东西，你嘴里现在难道不酸吗？”
  “……”
  秋兰一脑门黑线。
  心想难怪要讲酿醋，原来是把自己当孕妇了。
  皱了皱柳眉，正要和他杠上一番，斜对面忽然噗呲一声，竟是有人没忍住笑了出来。
  “哈哈，楚大哥你可真有意思，你说的情况，都是怀孕的女子才会那样。
  “这位姐姐分明就还是一个黄花大姑娘，你怎么能……哈哈……”
  这是一名十六七岁，长相秀气的女孩，穿着打扮质朴简单，甚至透着几分土气。
  然而，那双乌溜溜的大眼睛却极为灵动明亮，笑起来就像两弯月牙，极为好看。
  少女名叫王秀珠，是顺城本地一名军户的女儿。
  据她自己说，她和他爹这次是前往省城燕都，给她久病在床的娘亲抓药，顺便采买点杂货。
  父女俩赶着一辆驴车，在回顺城的时候遇到顺路的商队，于是请求加入其中，方便有个照应。
  刚好楚嬴他们当时也在场，正缺一辆运行李的车。
  于是少女家的驴车便捡了一个现成，双方也因此认识。
  “呵呵，秀珠妹子你这就不懂了，谁说黄花大姑娘就吃不得。”
  楚嬴看她性子活泼，忍不住调笑了一句：“恰恰相反，醋这种东西，是个女人就爱吃，不是吗？”
  “是吗？”
  王秀珠没明白他话里的隐喻，自顾自地道：“可我就不爱吃醋啊，我还是喜欢咸一点的味道。
  “可惜，我们这里精盐可不便宜，只能买些粗粝的岩盐，又苦又涩，难吃死了。”
  “咸的好，甜逆都是异端。”
  楚嬴大赞一声，脑中忽然划过一道闪电。
  岩盐？
  又苦又涩？难吃死了？
  他的眼睛越来越亮，没错，他已经闻到了金钱的味道……