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  2327年，火城。傍晚时间六点三十分。
  一辆悬挂式空中列车，沿着环城轨道，穿行在城市的各片区域中。
  列车内，身着各色衣服的乘客们已经很疲惫了，有人摇摇欲困，但耳边又不得不忍受车厢里的营销广播声。
  有几个社会气息浓郁的小青年在瞄一名女乘客的白嫩大腿。
  沈然坐在靠窗的位置。
  带上耳机的一刻，外界的一切似乎都远离而去。只剩下沉浸在音乐中的孤独灵魂。
  他向窗外望去，
  一刹那，绚烂的景象占据了眼帘。
  窗户外面那是一个位于巨大穹顶之下的世界。
  鳞次栉比的高楼，如同钢铁森林般壮观。最为高大的那几栋建筑物有着简单而不失美感的LOGO，楼顶有扫射四面八方的光束，像是君主的目光在巡游自己的领地。
  城市的空间密度极大，一条条环城轨道穿行在造型奇特的建筑物之间，坐在轨道列车中就能看见巨大屏幕里各种科技产品的广告。再加上五颜六色的霓虹，让这座城市入夜后显得丰富多彩。
  这是人类殖民火星所建造的第一座城市，火城。
  在很多年前，火城还是人类文明历史中的一个奇迹。在建造之初引发过空前绝后的社会反响，大量的精英阶层、有钱人们都争先恐后地入住火城。
  火城曾是凝结了无数工程师毕生心血，在过去是最富裕、最发达的一座城市。
  然而，人们很快就发现对比有着丰富生态系统，高山，海洋，沙漠，丛林等的地球，火星荒芜的就只有石头。
  人最不能忍受的就是单调。
  在失去了最初的新鲜感以后，有能力离开火星的人们陆续选择了回归母星。
  在联合国大会的一次会议中，各国的大人物们提出了不下百条保护地球环境的条约。
  同时，这次重要会议也代表了火星地位的下降。
  就这样，火城从人类文明史上的一个奇迹，逐渐沦为了一个稍微特殊点的矿源城市。
  可以预见，随着人类不断前进的步伐，未来还将征服第二颗火星，还会有第二座火城......
  又经过三百多年毫无节制的开采，火星宝贵的矿脉也逐渐枯竭。这里彻底只剩下了地球精英们看不入眼的石头。
  他们似乎忘记了祖先们刚登上火星时的激动与狂热，更忘记了那些被留在火星上无法归家的人。
  被遗忘者并不会因为被遗忘就消失不再，正如很多人不会因为不知道自己活着有什么意义就拒绝生活。
  火城依旧还是一个高度发达的社会。城市里的大企业并不在少数，这里该有的都有，可以保证让每一个来到这座城市的人醉生梦死。
  甚至在某些方面，火城有的更多。
  耳机里忽然响起20世纪末的一位歌手为火城创作的一首老歌，曲风积极昂扬，那个时代仿佛充满了激情。
  沈然却因为心事，车窗上倒映着一张迷茫的少年脸庞。
  深夜，轨道列车，窗外的霓虹都市，老式耳机中的老音乐，一个孤单的少年...
  ......
  ......
  列车忽然向下，在经过一个类似山体隧道的黑暗空间后，驶到了城市的另一面。
  “高新区，到了。”
  列车广播声响起。
  沈然起身，随着涌动的人群，离开车站。
  与上面的城市风格不同，沈然走在一条环境极差的道路上。
  道路两边有不少的流浪汉，他们有的搭建了一个简陋帐篷，有的则直接暴露在人前，蒙上铺盖就能入睡。
  巷口的垃圾桶还有一个衣衫褴褛的老人在翻找可以吃的东西。
  不一会儿后，沈然来到了一个名为观澜湾的住宅社区，共有四栋楼房，外墙体都已经布满了老旧的痕迹。
  沈然走进第三栋，发现电梯门前聚集着一大群七七八八的人，于是他选择走楼梯。
  观澜湾原本是住宅楼，但如今更像是公寓，私自改造，乱搭建的现象非常严重。
  第二层就被改造成了一个小型酒吧。
  还好隔音材料不错。
  二叔家位于第五层，平时还是听不见。
  沈然取出钥匙打开房门。
  刚一推开门，屋内就环绕着浓郁的饭香气味，还有新闻广播的声音。
  “叔，我回来了。”
  沈然换上拖鞋，走进客厅里。
  值得一提的是，二叔家的这套房子算上公摊面积共有一百六十平方米，装潢方面也挺不错的。
  这主要得益于二叔的能力优秀。
  二叔名叫沈诚，是一个机械维修工，早年毕业于火城的一所有名大学，原本是足够进一家大企业里的，但却因为在校期间参与过一场思潮运动，导致上了各大企业的黑名单。
  婶婶就经常抱怨这件事，说二叔当时要是不那么幼稚，一家人现在过的不知道会有多好。
  二叔每每就只笑一笑。
  尽管被封死了上升的道路，但二叔还是沈然这辈子见过最优秀能干的人。
  沈然从来没见过二叔修不好的机器。不光高新区，就连附近几个区的一些人都会找上二叔，每天都有单子接，因此也足够养活一家子。
  “砰”
  工作间的房门打开。
  一个穿着深色工装，带着工作眼镜的中年人走了出来。
  “你今天去哪儿了？”二叔坐到沙发上，然后给了厨房一个眼神。
  沈然内心一紧，赶紧又喊了声，“婶婶，我回来了。”
  接着，沈然坐在二叔旁边，“我去了趟地上城。”
  “地上城？”二叔并没有多问，只伸出手，“回来路上遇到什么麻烦没有？把电击棒给我检查一下。”
  沈然从口袋里取出一根类似钢笔的玩意儿，把柄处有个按钮，按下的刹那，一串蓝色的电光闪了出来，让空气都散发出了焦黑的气味。
  这是二叔制造的一种防身用的小玩意儿。
  不同于治安良好的地上城，谁也不知道地下城的那些阴暗巷道里会不会突然钻出来什么罪犯。
  二叔娴熟地拆开金属外壳，看了遍电路板以及电线排列，确保无误过后，便重新组装交给了沈然。
  这个时候，婶婶也从厨房里走了出来，系着围裙，手里端着热气腾腾的饭菜。
  沈然赶紧站起来，想要帮忙。
  “不用。”婶婶比二叔小两岁，两人是从大学时期就在一起的，哪怕因为缺乏保养，如今有些人老珠黄，但漂亮的五官底子，依旧说明了她过去的美丽。
  “你今晚什么都不用做，只需要给我们好好交代一下事情。”
  婶婶把饭菜放在桌子上。
  话说出来的一瞬间，沈然顿时心中咯噔一响。
  很快，一家人就坐在了客厅里的餐桌上。
  除了二叔和婶婶以外，还有一个少女正“咕咕咕”地喝着粥。
  少女穿着睡袍，兜帽有两个可爱的兔子耳朵，翘着一双二郎腿，粉色的拖鞋一晃一晃得，露出圆润白嫩的后脚跟。
  少女名叫沈盈盈，是二叔的女儿，和沈然一样大的年纪，长相随她母亲。单马尾，几缕秀发落在耳畔，更显得皮肤的雪白，侧脸有着可爱的苹果肌，很有一种清纯的味道。
  相比于快速刨饭的沈盈盈，沈然连筷子都还放在碗上的。
  “一周前你们学校模拟考，为什么不告诉我？”婶婶同样没动筷，这会儿仿佛审问犯人一样看着沈然。
  沈然不知道要怎么回答。
  “成绩，说。”婶婶语气变得严厉。
  沈然从嘴里憋出了几个字眼。
  霎时，少女放下手里的碗，那双明眸惊讶地看向沈然。
  婶婶直接惊呼，“差了这么多！沈然，你是真的打算进阳极高中当混混了吗？”
  “阿离，小声点，沈然考这么差他自己心里也不好受。”
  二叔尽管也觉得不好，但还是轻言细语，“再说了，我听说高新区不是还有另一所高中的吗？”
  “另一个是女子职业高中！”
  婶婶怒视二叔。
  对方天天待着工作间修理机器，对其他事是一点也不了解啊。
  沈然一句话也说不出来，桌子下的双手紧紧抓着大腿。
  客厅里的气氛降到了冰点。
  “一年前，我就说你要是学不会，晚上可以让盈盈辅导你，你非不肯。”婶婶说话的节奏很快，很难给旁人有插话的机会。
  旁边，少女眨巴了下眼睛。
  “沈然不也是不想打扰盈盈的学习吗？”二叔还想帮忙解释。
  “打扰得了什么？盈盈她就算是在江南中学，都是班上前几名，现在还内定了可以直升江南高中，都不需要参加升学考试...”婶婶正为自己的女儿感到骄傲。
  “她有凤凰A级芯片。”沈然嘴里突然冒出一句。
  话音刚落。
  少女不眨眼睛了。
  婶婶也一顿，好半响都没说出话。
  七年前，婶婶和二叔商量，痛下决心，掏出了家里的所有积蓄，并且贷款五十多年，一家子咬牙给沈盈盈买了一块当时由梨花大学研发部制造的凤凰A级芯片。
  凤凰芯片的数据模型是学习，哪怕放到现在都属于是市场上的高端档。而这块芯片的价格相当于八套这样的房子。
  尽管沈然并不想说这样过于直白的话。
  但任何人都不能忽视这一点。
  那可是江南区啊。
  火城最富裕的几个行政区，多少人挤破脑袋也想要进去。
  江南中学的学生几乎九成都能直升江南高中，然后高中毕业时又有五成可以去到梨花大学深造，最后甚至能有一丝鲤鱼跃龙门，进到地球首都星的机会。
  沈然羡慕的同时，与这样的天之娇女共同生活屋檐下，压力也是难以用言语形容的。街坊邻居，包括自己在学校里的老师都知道在江南中学的沈盈盈。
  差距并不只有这一点。
  沈盈盈是这个家庭的宝贝和骄傲，自己则属于是一个外来者。
  寄居在别人家的屋檐下。
  父亲死后，母亲改嫁，这么多年了甚至连电话都没打过...
  沈然积压在心里的情绪很复杂，在这里用了一句“她有凤凰A级芯片”说了出来。
  良久过后，
  婶婶忽然动起了筷子，语气也没有那么严厉了，“你父亲以前不是最痛恨芯片和机器了吗？说这东西是那些大人物用来加固阶级，限制底层人口的科技钢印...”
  “我吃完了。”
  少女忽的放下碗筷，有些不高兴，她踩着粉色拖鞋回到了自己的房间。
  餐桌上，二叔眉头紧皱，同样有点想要去卫生间抽根烟。
  沈然低垂着头，依旧没有动筷子。
  对于人生，对于未来，他现在充满了彷徨与迷茫。
  “那你后面要怎么办？”婶婶又问。
  “我不知道。我想努力沉淀下后可能会好一些。”沈然声音低落。
  “就只剩下两个月了，你还怎么努力？又沉淀得出个什么？”
  “不是。沉淀的意思...是留级。”
  “......”
  婶婶一时无语，又气又因为沉淀的意思想笑。
  正在这时，二叔忽然看向沈然，“其实不光是你父亲，不知道为什么，你三叔他这些年偶尔也有发来消息，说不想让你植入芯片。”
  三叔？
  沈然微微错愕地抬起头。
  父亲那一代共有三口人，一个是自己的父亲，一个是二叔，还有一个就是三叔。
  不同于自己父亲还有二叔，三叔他大学上到一半，突然放弃了外人羡慕不已的未来，没毕业就消失了。
  三叔走之前只留下一封书信：他说火星太贫瘠了，他想要去外面看看海，星辰大海。
  “你一个月前十五岁了。虽然还没有成年，但一些人生大事，我想还是由你自己决定。我们则想办法，尽量给你提供帮助。”
  说着，二叔从口袋里摸出一包烟，抽出一根夹在手指间，点燃。
  袅袅烟雾飘了出来...
  尽管这年头市面上有许多效果更好的致幻物，但传统香烟还是有一个最大的优点，那就是便宜。
  “别在家里抽烟！”
  婶婶顿时生气，但并没有真的制止。
  因为，她听出了二叔的意思。
  这是打算要给沈然也搞一块芯片吗？
  婶婶胸口像是被一块大石头给压着，多次想要说什么，一双手握的泛白发青。
  一家人为了沈盈盈一个人的未来，已经背上了长达五十年的债务。
  如今还要再加重这足够沉重了的命运吗？
  二叔在饭桌上抽着烟，那张面庞在云雾缭绕中显得很是沧桑，法令纹又更深了几分。
  “三叔为什么也不想让我植入芯片？”沈然好奇地问。
  二叔摇头，“不清楚。你三叔这么多年和家里的联系，总共就不超过五句，我连他现在怎么样了都不知道。”
  沈然沉默了。
  “不用。”并没有想太久，他很快就给出了回答。
  “不用？你...”
  婶婶先是错愕，随后又想要开口，但最后还是不甘地止住了。
  二叔抽烟的动作也一滞。
  客厅再一次陷入了安静当中。
  沈然没有多说什么。
  自己尽管深深地羡慕着沈盈盈，同时也明白芯片在这个时代对于每个人的重要性，可以改变自己的命运。
  但他做不到让二叔家再一次背上更加沉重的负担。
  因为沈盈盈，二叔现在每天都要工作至少十个小时，婶婶也在外面找了好几份工作，已经是相当危险，过度劳累的程度了。
  有时候，沈然晚上起夜的时候，就看见二叔的工作室还亮着灯光。
  如果...万一哪一天二叔和婶婶不堪重负倒下了......
  烟熄灭了。
  二叔又点了一根，一直沉默着，只一根又一根地抽着烟。
  最讨厌二叔抽烟的婶婶，这一次也没有说话。
  “不是还有两个月的时间吗？我再加把劲试试看。”
  说话声突然响起。
  沈然动起了筷子，一边吃饭，还特地露出一副笑容，“我父亲还在的时候就经常说，他不信他比不过机器。我其实也还是挺倔强的，不到最后一刻，谁又知道结果呢？”
  婶婶的手艺不错，饭菜很香，但沈然的嘴里却满是苦涩的味道。
  这个时候，电视屏幕里传出了今日的联邦新闻。
  “联邦星院今日公开宣称，科学家发现的全新物质，星能即将正式投入到各行各业的工业运转当中。”
  “星院首席科学家，陆落于地球时间昨晚七点十五分在家中突发疾病身亡。”
  “梨花大学高校院士施言海提出质疑，称联邦星院对于星能的研究为何迟迟没有公布详细数据，就这样让星能投入到火星城邦的工业当中，无异于是在拿我们进行实验。希望联邦星院可以公布具体的详情，与火星人民一同携手推动人类文明的进步。”
  “......”
  新闻声音极好地转移掉了沉重的话题。
  婶婶看向大屏幕，惊讶说道，“星能？新能源吗？地球联邦这么好心，居然会选择主动公开。”
  “这是一次技术层面的大革新，藏又是藏不住的。另外，他们应该是打算要让星能进入火星了。”
  旁边，二叔抽着烟，看着电视新闻的眼神深沉。
  “要真是好东西，地球的那群老爷们舍得拿出来给我们？”婶婶狐疑。
  二叔杵灭了烟蒂，道，“很简单的道理。星能的核心制造技术被人家掌握在手里，只要火城中的那些企业真的完成了更迭换代，生产线用了人家的，到时候掌握了源头的联邦就彻底掌控了火城的命脉。”
  “最坏的结果就是，他们日后只需要一句话，断掉源头的话，火城的运转甚至会直接陷入停止。”
  此言一出，婶婶顿时有些慌乱，预感到了一场改变风暴的到来。
  婶婶赶紧追问，“星能到底是什么？真能让我们火星上的那些企业被逼上这条路？”
  二叔叹了口气，“我们这样的升斗小民又怎么会清楚？但根据我一些老同学的说法，星能的重大性等同于核能，是能够推动人类文明迈进到下一个阶段的。”
  “......”
  餐桌上，沈然对于这样的新闻并不感兴趣。
  他只联想到了今天下午那伙帮派成员说的火城最近有大变化。
  至于人类文明迈进到下一个阶段？
  与自己又有什么关系呢？
  人类舰队据说都进入半人马星系了，高级工程师们在设计一个无比宏大的蓝图。可这座城市里却连一个正常点的高中都没有自己的位置。
  ......
  晚饭结束后，沈然正要回到自己的房间，忽然又发现，对面沈盈盈的房间门上挂了一块不高兴的黄脸图片。
  这代表了对方今天的心情不高兴。
  平日里要是没什么事的话，少女在门上基本挂的都是反面的笑脸。
  沈然想到自己刚才的那番话，想要敲房门，说句抱歉。
  可就在这时——
  客厅的门铃声突然响起。
  随后是二叔惊讶地呼喊，“沈然，过来一下，有你的一个包裹。”
  包裹？自己这段时间并没有网购啊，沈然有些疑惑。
  “我来了。”回到客厅，沈然就发现二叔手里抱着一个纸箱子。
  接过包裹，沈然一脸困惑。
  更加奇怪的是，包裹上还没有寄件人的信息，就只有地址：火星火城高新区学成大道观澜湾三栋501，沈然先生。
  “什么包裹？谁给你寄的？”婶婶也看了过来，好奇地问道。
  “不知道。”
  沈然回道，纸箱倒是不重。
  二叔和婶婶并没有太在意。
  婶婶吃完晚饭，又要准备出门工作，二叔则继续坐在沙发上盯着电视上的新闻。
  敏锐者已经察觉到了天边聚集起的乌云。
  在民众看不见的一些地带，那里的雷声，震耳欲聋。
  星能的发现，能源的革新，绝对将会成为人类文明命运的一个重要转折点。
  另一边，沈然抱着那个奇怪的包裹回到自己房间。
  拆开。
  里面是大量的泡沫气垫，正中央包裹着一个纯黑色的小盒子，还有一封信件。
  沈然愈发奇怪。
  他取出那个信件，坐在床沿上端摩，是普通的纸质材料，上面是一行行手写的文字。
  “当你看见这份信的时候，距离你生日可能已经过去了很多天。希望你心里的难过可以少一点。”
  “我其实很早就寄出了这个东西，只是这边盯着我的人很多，再加上路途遥远，海上风波不断。看完这封信的内容后，你也要记住把这封信给烧掉。”
  “箱子里是我这些年调查发现的一个极为特殊的东西。有人用它改变了人生，有人用它正在改变世界，我也想，但我做不到。”
  “三叔把它送给你当作生日礼物。生日快乐，沈然。”
  “——沈修竹。”
  ......