奥古斯特格勒，皇家科研中心。
  这是一座完全由新型合金钢材建造的圆顶建筑，外形形如上下扁平的乒乓球。科研中心主体是单调的棕灰色与帝国红，只有象征皇家的金色标志在克哈午时未经大气层过滤的毒辣阳光下熠熠闪光。
  皇家科研中心与一座物理实验室相连，拥有高能粒子加速器和诸多详尽的研究设备。科研中心连带地下的部分共分为四层，每一层都代表着一项与尖端科技有关的研究，代表着泰伦帝国的最高科技水准。
  只有最具才华和最受信任的研究人员才能加入皇家科研机构，为泰伦科技与工艺技术的革新而穷尽一生。
  同时皇家科研中心也是奥古斯特格勒中守卫之森严程度仅次于皇宫的研究中心，科研中心内部的科学家们主要从事对外星文明的研究。
  每一位能来到这里的科学家都经过泰伦帝国最高情报部门和奥格勃间谍机关的评估，确保他们不会拿着高度机密的研究材料泄露给帝国的敌人。
  “别怪我没提醒你，新人，不要试图触碰那块萨尔那加石板。”
  正在埋头记录研究的数据的塔莉丝‧寇根博士（TaliseCogan）抬了抬头，用她最快的语速对刚刚加入科研中心的一名年轻研究员说。
  那是一位看起来毛毛躁躁的年轻男人，黑发、中分头、高鼻梁，有一双机敏的眼睛。他穿戴着白色的工作服，配备有目镜、义眼和辅助机械肢等设备。
  他正站在一座约5英尺高的操作台前，上面有一块被方形玻璃容器封好的黑色石板。这块石板好像是乌鸦的羽毛那么黑，没有任何的反光，除此之外，看上去平平无奇。
  这间实验室非常的宽敞，用作会议室的话大概就是同时容纳上百人也不会觉得有多拥挤。仅仅是这一间里就有大量的尖端光学和电子设备，就是这样的石板也不止一块，各个操作台上还堆放着多枚散发着荧绿色光芒的虚空水晶，类似于青铜或是有机陨石的珍贵萨尔那加遗物比比皆是。
  所有的萨尔那加遗物都来自于帝国考古学家的保护性发掘工作，搬空了一座又一座的萨尔那加神庙和城市遗迹。奥古斯都大帝认为，要想发展科技，考古必须要与新技术的研发齐头并进。
  实验室里大概有三十多位帝国研究人员，他们都是历史学家、生物学家或是研究星灵科技的科学家。甚至是还有来自UED远征军的科学家，毕竟为了泰伦人类的大义而奋斗也是为了人类的大义。
  其中也有相当一部分的UED计算机专家、天体物理学家和纳米科学家等泰伦帝国所缺乏的人才。
  要知道，尽管泰伦人类的军事科技非常强大，拥有庞大的战舰和先进的机甲，但电脑加密和机械语言仍然停留在几个世纪以前。
  泰伦联邦的计算机使用的代码和功能，还是两百五十年前殖民母舰领航舰纳吉尔法号舰上搭载的超级电脑阿特拉斯ATLAS，这么多年几乎是停滞不前。
  超级电脑阿特拉斯本就是两個半世纪以前的地球科技，泰伦人的科技也都源于这台超级计算机，这就是泰伦人类科技与地球如此相似的原因。
  正是因为这样，在UED远征军的面前联邦的计算机系统才漏洞百出。为此，帝国在加强国防安全建设时也加紧了对信息技术的革新。
  “否则会怎么样，博士，我想知道这么做的人身上发生了什么。”他闻言收回了不自觉伸出去的那只手：“这看起来像是玛雅人的石板。”
  “也许你等第二天自己起身时就会发现卵蛋还安安静静地留在床上，是不是很有意思？”塔莉丝博士对这位新加入的同伴并不怎么关心，甚至没有抬起头。
  一个多月前，基因学家塔莉丝‧寇根受邀来皇家科学站工作。她此前曾在塔桑尼斯一家领先研究所工作，后来则因为政权更迭社会动荡而丢了工作。
  所幸，像塔莉丝博士这样的顶尖科学家不愁没有下家。更何况自异虫和星灵第一次出现在大众的视野前以来，生物工程学就变得越来越重要。
  但在签署过极为苛刻的保密条款以后，塔莉丝最先接触的并非她想象的外星生物研究，而是更为神秘的萨尔那加。不过萨尔那加并非塔莉丝从事的唯一一项研究，异虫和星灵生理学也是其负责的研究课题。
  繁重的工作不仅没有压倒塔莉丝，反倒使得塔莉丝斗志高昂。皇家科学院和皇家科研中心是泰伦帝国最顶级的研究部门，甚至能够获得皇帝的接见，可比她原来的那家研究所有分量得多。
  此外，塔莉丝还有一个身份，那就是帝国阿格瑞亚自治领总督伯纳德·汉森的前妻，艾蕊尔·汉森的亲生母亲。
  塔莉丝根本不在乎当权者的想法，她愿意加入帝国，一方面也是因为前段时间帝国军在阿格瑞亚救下了自己的女儿。不止是科研人员，现在的新帝国急需要各行各业的人才，不论是前联邦研究员还是民间的学者，帝国都来者不拒。
  “好吧，好吧，我不会对它做什么的。”这位正在观察石板的年轻科学家抬起双手，退后了大约10码远：“很好，很好......神秘的外星科技，某种恶毒的巫术，该死的，我早知道会这样......”
  “真没想到你这种不苟言笑的工作狂还会开这种玩笑，当心吓着他，不然以后就更没什么人来了。”这时，一个秃顶的男人走了进来，说到：“我是帝国皇家首席异形研究主席，赫雷克‧布拉那穆尔，这个科研中心的总负责人。”
  “欢迎来到皇家科研中心，沃伦·赫尔德（WarrenHeld）先生，向皇帝尽忠，向帝国尽忠。”
  “向皇帝尽忠，向帝国尽忠。”沃尔德与布拉那穆尔握手：
  “您好，布拉那穆尔主席。我是赫尔德，一位异形研究专家，之前在从事有关于外星生物的研究，期望能从中知道改善人类基因的办法。”
  “我收到了皇家科学院的邀请，是有皇帝签字的正式文件。”
  “不用担心，实际情况并没有寇根博士所说的那么严重。”布拉那穆尔露出干瘦的笑容：“虽然是这样，她绝对是处于一片好意。”
  “但过于靠近萨尔那加石板或是与之共处一室的时间过长，就难免会出现头晕、恶心和浑身软弱无力的症状，接着是严重的失眠症和时梦时醒时的噩梦。”他接着说：
  “思维活跃的人会听到意义不明的呓语，仿佛这些石板是连同着另一个世界的次元口袋。”
  “听上去就像是正在不断释放巨量辐射的核反应堆上，这太不可思议了。这种石板到底是什么东西？是史前外星文明的能源装置还是某种记事载体？”赫尔德盯着布拉那穆尔。
  据赫尔德了解到的，萨尔那加是一支曾经极度辉煌过的史前文明，星灵甚至把他们称作神和造物者。现在就一切对萨尔那加遗迹的研究来看，这个文明的科技对人类而言的确宛若神明。
  这里总共有二十多块大小不同的石板，其中一些只有几英寸，像是从墙体上削下的碎砖，另外最大的足有十英尺长五英尺宽。有的漆黑一片，有的上面则刻满了繁复美丽的花纹。
  “最早是玛·萨拉的那块萨尔那加石板，那上面的秘密到现在都没有被解开，用X射线、声波探测器、激光和中子束都不能伤到它们。”布拉那穆尔说：
  “埃米尔·纳鲁德博士推测这可能是萨尔那加启示后世文明的石碑，所以上面的文字被设置得能够让其他的种族轻易地理解。”
  萨尔那加石板笼罩着一层朦胧的神秘色彩，具备着与虚空相连的能力，研究人员所听到的呓语可能就来自于虚空中的萨尔那加。
  对于人类而言，这种蕴含着精神力量的呓语极难承受。而现在的虚空中也充斥着黑暗之神埃蒙的怒火，天天听他碎碎念不疯才怪。
  “萨尔那加们至少应该教会人类他们所定义的‘轻易’到底是什么样的概念。”赫尔德说。
  “人类还没有达到能够解读的高度。”布拉那穆尔捋了捋他仅剩的几绺头发。
  “但纳鲁德就能读懂。通过阅读石板上的话语，就能进一步破译萨尔那加的语言。这对萨尔那加的研究领域是里程碑式的。”塔莉丝博士终于忙完了手里的工作，抬起头来说：“他是我们之中的天才，他带领着生物工程学向前迈了一大步，更是定义了整个研究萨尔那加的学科。”
  萨尔那加学者还是一个新奇的称呼，帝国里能评得上的也是屈指可数，而埃米尔·纳鲁德则是萨尔那加研究领域无可争议的奠基人。
  “我读过纳鲁德博士出版的书，他的多篇文章都已经列入了克哈大学的必读科目。”赫尔德表示肯定，接着又对科研中心的主管布拉那穆尔说：
  “我什么时候才能够开始自己的工作，为了解剖活体异虫和星灵，还带了配套的刀子和镊子。为了人类的未来，总有人要献身。”
  “你该不会是为了这才加入皇家科研中心的吧？”布拉那穆尔问。
  “是的。”赫尔德一副理所当然的口吻说。
  “只要申请得到批准，有的是养殖的异虫供你研究。但星灵不行，帝国禁止星灵的活体研究。”布拉那穆尔心说又来了一个疯子：“这对于那些曾经屠戮过人类的塔达林星灵战犯并不适用，不过这些吸嗨了的塔达林可并不多见。”
  皇家科研中心的多是些恃才傲物的科学狂人，他们来到这里若不是为了功成名就就是为了帝国科研资源的大力倾斜。换句话说，基本都是些极难应付的人。
  而且这里面也有不少前联邦科研人员，他们曾被迫在联邦的科研站里从事研究工作，人性的部分和感情都已经被长时间的、压抑的、非人道的非人道实验所抹去。
  这些人已经很难再融入社会了，也很难与其他人交流。作为科研中心的主管，布拉那穆尔自然天天要跟这些人打交道。
  此外，这个小小的科研建筑里可是卧虎藏龙，地下关押着至少一位塔达林领主，还饲养着一支肥胖的脑虫。这两位在族中地位崇高的大人物要么沉迷于地嗪，过着神魂颠倒的生活，要么就是成天恰薯片喝可乐。
  要是有凯莫瑞安或尤摩扬谍报人员，怕是要先被兽栏里的异虫们或是愤怒的塔达林星灵给撕碎。
  “我认为除人类以外的任何生物都不算在伦理道德的范畴内，也不需要任何的同情。”赫尔德点了点头。
  布拉那穆尔瞅了瞅这个看上去人畜无害的年轻人，心里盘算着该给他安排到什么样的岗位上去。
  科研中心里主要从事对萨尔那加、异虫和星灵科技的研究，附属的物理实验室则主攻纳米领域。自从UED带来了更为先进的纳米科技以后，帝国的星灵盟友也提供了他们对这项技术的部分研究成果。
  泰伦帝国的纳米科技在极短地时间里突飞猛进，应用领域囊括了军事、医疗、机械制造等多方面的领域，已经是帝国内极有前景的学科。
  “每个人都能在这里找到适合自己的位置。”布拉那穆尔一时之间还未决定，这个科研中心现在哪里都很缺人，哪个项目也都很重要。
  “布拉那穆尔主席，军队运回来的货物已经到了，皇帝指名由你......”这时，一位研究人员走了进来。
  “好了，赫尔德先生，我回头再发邮件告诉你。”布拉那穆尔看了看手表，急匆匆地走了：
  “在此之前，你可以先回自己的房间休息。”
  布拉那穆尔主席说完就匆匆离开了，他是知道内幕，这个所谓的货物正是帝国从塔达林星灵手里夺来的四块萨尔那加神器碎片。只需要加上克哈保存的那块神器碎片，就能重组为完整的神器，但那块碎片并未保存在这里。
  “陛下会来吗？”布拉那穆尔边走边问那位研究人员。
  “如果陛下要来，我们很快就会知道。”对方说。