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  “外公......”
  卧室内，众人退去，唯剩周铮和镇北侯。
  望着躺在床上，一脸苍白的镇北侯，周铮心头有些动容。
  一代镇北侯，面对无数生死之战的时候，都没有倒下去；面对北境危难，萧家存亡的关键时候也没有倒下去，却因为刚才礼部尚书的一番话，倒了下去。
  周铮低头不语，内心极为复杂。
  因为，若非周铮刚才的执拗，镇北侯又如何会被火急攻心？
  “坐吧。”
  “我们祖孙，好像还没有单独聊过。”
  望着眼前的脸上早已没有了稚嫩之色的周铮，镇北侯清咳一声后，示意周铮坐下。
  从周铮出生到现在，二十年了。
  镇北侯几乎都一心为朝廷，镇守北方，从未离去，更不要单独和周铮如现在这般。
  “当年，你母妃去世前，曾写信给我。”
  “说最担心的就是还没有长大的你。”
  “你母亲一生倔强要强，她只求过我两件事情。”
  镇北侯瞧得低头的周铮，不由自主想到了当年的萧晴。
  他声音有些低沉，浑浊的眼眸落在周铮身上，他这个样子，像极了曾经犯错的萧晴。
  听到外公提及到母亲，周铮方才缓缓抬起头。
  “第一件事情，她不顾一切要护着天景帝，要助天景帝登顶大位，成为一代帝王。”
  萧家本只是大周五大世家之一，因萧晴的原因，才发生了如此大的变化。
  就连萧穆现在都不清楚，这对萧家而言，到底是好还是坏。
  “第二件事情，就是求我，一定要不顾一切，护着你的周全。”
  此时的萧穆，一脸慈祥的望着周铮。
  失去萧晴，周铮在朝堂上唯一的依仗就只剩萧穆了。
  这些年，萧穆明面上虽保持和克制着与周铮之间的关系，甚至表现得相当冷淡。
  可实则，他一直在暗中保护着周铮。
  否则，以天景帝的性子，早就容不下周铮了。
  “多谢外公！”
  周铮起身，朝着萧冠深深一鞠躬。
  这两年，他已经知晓了很多事情，曾经的不理解也早已烟消云散。
  “无碍。”
  有些艰难的举起手摇了摇。
  “天景帝，以仁义治天下，实则却是铁腕君主。”
  “在大周，没有人能真正地忤逆他。”
  轻叹一声，萧穆眼眸一暗。
  天景帝这些年追求名流千古，所以将他身上的锋芒早已收敛隐藏了起来。
  但萧穆永远都不会忘记，天景帝实则是巨龙，是猛虎！
  “所以，有些东西，我们没得选择的。”
  长吁一口气，萧穆若有所指地说了这句话。
  他乃是萧家之主，乃是一代镇北侯，见过了无数尔虞我诈，如何会看不清楚这一次北境之战背后的玄妙？
  天景帝要削弱镇北军，不是一日两日的念头了。
  萧穆比谁都清楚，镇北侯迟早有一日，会土崩瓦解。
  大势所趋，绝非人力可挡。
  “外公，都知道了？”
  周铮瞳孔微微扩大，言语中带着一丝惊讶。
  不过很快就心神稳定了下来，要是外公连这都察觉不到，也配不上一代镇北侯之名了。
  “还是说说你吧。”
  萧穆一脸落寞，一生忠于朝廷，忠于圣上，没想到换来的还是这样的局面，他就算早就知晓了，甚至早就做好了心理准备，可还是有些难以接受。
  “眼下北境大捷，大夏国元气大伤，一时间不敢再犯。”
  “朝廷势必会接手北境之地。”
  “但，这都不是我在意的。”
  萧穆清咳一声，普天之下，皆是王土，四海之内，皆是王臣。
  天景帝要拿回北境之地，无可厚非。
  “但是！”
  “你不应该拒旨。”
  萧穆摇摇头，在他看来这是周铮做的最不应该的事情。
  “因为，还有一个月，你就是二十岁了。”
  “成人加冕，你方才为王储。”
  这，才是萧穆真正担心和在意的！
  太子要成为王储，必须经过弱冠加冕。
  十八弱冠，二十加冕，方才为储。
  这是大周历来的规矩，也是所有太子都必须经历的过程。
  若不能加冕，便不能成为真正的王储，哪怕是有太子之名，亦不能肯定继承王位！
  所以，这两年，周铮前往北元，萧穆支持。
  因为这是为国解忧的立功之局。
  周铮前往象郡，平定叛乱，维稳局面，萧穆支持。
  因为这是展现个人才能的机会。
  周铮驰援北境之地，大败夏果，一战成名，萧穆欣慰。
  因为这是塑造周铮声誉和手段的绝佳方式。
  此时的周铮，即便是在朝堂上还没有有力的支持，甚至天景帝仍旧不喜，诸位皇子还是不服。
  但！
  于情于理，于公于誉，周铮都配得上加冕！
  只要顺利完成加冕，周铮的王储之位，就不能再撼动。
  那个时候，无论是那些皇子多么的不甘心，朝臣多么的不愿意，都无法改变这个事实。
  “忍？”
  “外公，是想让铮儿，忍一忍？”
  眉头一挑，周铮立马听出了萧穆的弦外之音。
  “忍一时，风平浪静。退一步，雨过天晴。”
  “回京复命，让其他人无话可说。”
  周铮知道朝廷此时下诏的目的，睿智如天景帝如何猜不到周铮他们的反应。
  可是，朝廷有恃无恐！
  加冕节骨眼，周铮若敢公然抗旨，那么就加冕无望，这一生都有可能和皇位擦肩而过。
  周铮和镇北侯若回京，朝廷顺势掌控北境之地。
  “外公！”
  “您真觉得，铮儿回去了，就能加冕？！”
  “还是外公觉得，铮儿加冕后，就一定能登上大位！？”
  然而，周铮对萧穆的劝告，却直接摇摇头。
  “当初，铮儿也想忍，甚至只想安稳活一生，可换来的却是无数的阴谋和暗杀。”
  “这个世界上，有些时候，忍，解决不了问题的。”
  “在这个世界，拳头，才是硬道理。”
  周铮缓缓起身，沉声低吟。
  “要想好好活下去，就永远不要将自己的希望放在别人的手中，也永远不要寄希望于别人对自己的仁慈。”
  “铮儿忍过了！”
  “现在，铮儿，不想再忍了！”
  ......