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  攀城！
  距晏城不过两百里距离。
  但踏入攀城的时候，宛若走入了另外一个世界。
  城池散发着古来的气息，空气中的温度似乎也远远高于其他地方。
  放眼望去，整个城池都显得雾蒙蒙一片，充斥着昏暗和压抑。
  城内的人，行走的时候仿佛是行尸走肉，脸上看不到太多血丝，甚至连神色变化都极少。
  他们麻木和机械的做着一些重复的行为，就连见到了周铮等陌生人的时候，也只是稍微抬头睁眼，而后不管不顾。
  这般情况，让周铮眉头微皱。
  “太子爷，习惯了就好。”
  察觉到周铮面色的变化，顾江连忙走上来解释。
  整个攀城，与其说是一座城池，不如说是一处炼铁厂。
  其坐落在深山之中，常年与外界都没有联系。
  这里面唯一和外界交流的渠道，就是做生意。
  以往，攀城也算热闹，时不时都有象郡各地的乡绅豪强到这里来购买铁石铁矿，就连官府也少不了到这里来进货。
  而他们的出现，也会让毫无生机的攀城多了一丢丢人气。
  随着世家大族对象郡暗中的打压，攀城内的铁矿也开始限量对外销售。
  所以，现在攀城中见到的，大多数都是攀城中的炼铁人。
  所谓炼铁人，则是在攀城以炼铁为生的人。
  他们有些是无田的农人，有些是流浪者，据说还有一些是曾经作奸犯科被打入死牢的囚犯。
  这些炼铁人，常年生活在攀城中，做着日复一日的工作。
  久而久之，世人也忘了他们的身份，就连他们自己也开始逐渐忘记了自己的姓名。
  若非这段时间攀城严控铁矿的数量，在攀城内，几乎难以见到炼铁人。
  “真不知道，这些炼铁人，为何心甘情愿留在攀城。”
  “换成我们，早就忍不住逃走了。”
  雷铜目光扫视这些炼铁人，随后叹口气。
  “逃！？”
  “除非是得到同意，否则一旦逃走，就是死路一条。”
  顾江摇摇头，他显然知道更多关于炼铁人的信息。
  “攀城四面都是高墙，除了五道城门之外，再无其他出口。”
  “城墙上全是精锐之兵，炼铁人要想逃出去，无疑是痴人说梦话。”
  “而且，他们在成为炼铁人之前，早就和尹家签订了卖身契，这一辈子都要留在攀城。”
  “否则，就算逃到天涯海角，都会被尹家抓回去。”
  “那个时候，当真是生不如死。”
  苦涩一笑，大多数炼铁人的一生都相当悲惨。
  有些炼铁人不信邪，想尽办法逃走被抓回来，经受了惨无人道的酷刑。
  据说，有些被吊在烈日下暴晒，直至身躯没有任何的水分，成为了干尸。
  据说，有些被斩断四肢挖去眼睛割掉耳朵和鼻子，只留下一个躯体，变成人彘，极为凄惨。
  据说，有些人被遮住眼睛，并且切开他手腕的脉搏，让他听到自己身体鲜血流逝的无尽绝望之感，内心崩溃。
  这样的例子不胜枚举！
  更有人传言，在这里，折磨炼铁人的手段和方式，比起朝廷都有过之无不及。
  甚至一些狱卒还被专门带过来学习折磨人之法。
  如此情况下，谁敢逃走？！
  留下来，变成一个没有思想和灵魂的活死人，也总比痛不欲生的惨死要好很多。
  “难道，大周的律法就不管么？！”
  施绥拳头紧握，即便未曾亲眼见到，可从顾江的口中，就能听出这些炼铁人的悲惨一生。
  “没用的。”
  宫檀俏眉轻佻。
  这个世界，不是每个地方都充满光芒，黑暗才是笼罩最多的地方。
  炼铁人，本就是大周王朝最底层的存在，谁会在乎他们的生死。
  他们留在这里冶铁，在朝廷看来，或许就是最大的价值。
  “攀城内，有多少炼铁人！？”
  许久后，周铮缓缓询问道。
  “回太子爷，约莫有一万人左右。”
  身为象郡郡守，周铮来之前，整个象郡官府的铁矿需求都是经顾江之手，所以他对攀城的炼铁人，才会知晓这么多。
  除了攀城，另外两座铁矿合计起来也有差不多一万之众。
  周铮若有所思，没有过多的言语。
  “站住！”
  突然，一道厉喝之音传来。
  随后便瞧得数十位身着统一服饰，一身铠甲的精锐兵卒，朝着周铮等人围拢而来。
  “来者何人？！”
  “可有拜帖？！”
  为首的一位兵卒目光落在周铮等人身上，面色一沉，大声质问。
  “糟糕！”
  “忘了这个事情。”
  顾江突然想起了什么一般，手掌猛地在额头上轻轻一拍。
  攀城有严格的管理制度，无论是谁要进入攀城都需要提前准备拜帖。
  否则，会被攀城的巡逻队驱逐出去。
  而周铮听到这番解释，倒是冷声一笑。
  堂堂象郡郡守，到自己辖区范围之内来，居然还要手持拜帖。
  这攀城的嚣张程度，可见一斑啊。
  “本官乃顾江，还不快快通报上去！”
  顾江此时面部隐约有些火辣辣之感，随后眼睛眯成一道裂缝，转身朝着这数十位巡逻兵卒沉声呵斥。
  毕竟，周铮暂时不打算暴露身份，但他顾江不用遮遮掩掩。
  “郡守？！”
  “老子管你是郡守还是什么！”
  “攀城有攀城的规矩，没有拜帖者，禁止前行！”
  听到顾江两个字，为首的兵卒明显有些犹豫，不过还是没有任何松口的意思。
  相反，话语间，眼眸中还透露出一丝挑衅。
  显然，丝毫没有将这一郡之首放在眼中。
  “混账！”
  顾江这个时候，面色也难看到了极致。
  自己堂堂一郡之首，之前被象郡五大家族压制着，就连一些稍微强大的乡绅地主都敢不给他面子，好不容易等到周铮将他们全部收拾了。
  没想到攀城之内的这些兵卒，都敢对他如此放肆！
  瞧得顾江有些气急败坏的样子，这些兵卒脸上的笑意也更甚。
  他们如何不知道顾江之名？！
  若在以前，哪怕是没有拜帖，他们也会立马通报上面。
  可现在情况不同了。
  他们将顾江等人放入攀城内，可不是一时大意。
  而是故意的！
  为的就是当众羞辱顾江！