与他一同去的，还有一个孔武大汉，这是李财主庄上的护卫，叫石大个，也是一位虔诚的白莲教徒，负责护送他到城外，否则他一个小孩，恐怕走不远就要消失。
  其实在这个时刻，他是不想去什么嘉兴府城的，那里一定戒备森严，太容易暴露了。
  可是人在屋檐下，如果他不答应，轻则被赶出去，重则恐怕就要埋在哪里了。
  半路跑了也不现实，他身上就带了几个馒头，能跑到哪里去，再说这嘉兴府如今的治安，他也不敢跑。
  因此，他也只得随机应变，看看是否有机会找个地方能躲一躲了。
  其实以安全性来说，府城还是很安全的，可惜的是，他一个小屁孩，如今在戒备森严的嘉兴府城生存不下去。
  嘉兴府城离庄园不远，他们黎明出发，天刚黄昏就到了，一路有一个大个子跟着，也很顺利。
  这还是路上几次都有这大个子带着的结果。
  周元发现，这大个心肠并不坏，只是是坚定的白莲教徒，一言一行都念叨圣母，油盐不进，让周元想跟他聊两句都没机会。
  靠近城门时，那大个子就停步了，示意周元独自去。
  周元无法，城门已经要关了，再不进去可就来不及了，更关键的是，晚上恐怕会宵禁，他不赶紧，到时恐怕还没找到那寻梅铺，就被抓进大牢中了。
  因此，他紧走两步，到了城门前才放慢脚步，装着漫不经心地样子往城内而去。
  那把守城门的是一队穿着红袄的士卒，看到他这样一个小孩独自进来，立刻喝道：“哪里来的？可有手令或路引？”
  周元来的时候已经换了一身袍子，至少表面上看去不显得寒酸，否则，以他原来的装束，在城中太显眼了，要知道，如今的嘉兴府城可是乞丐绝迹。
  他也不慌，吹了吹指甲，仿佛出门游玩归来的公子哥，漫不经心地道：“什么时候本公子进出城还要什么手令了？信不信我今晚回去就让我爸扒了你的这身皮，给我家牵牛去？”
  那领队的一怔，接着小心问道：“公子府上是哪家高第？恕小的眼拙，没认出来。”
  “罢了，也是小爷今天倒霉，出城竟然丢了马，平常你们问都不敢问的，丧气。听好了，本公子的父亲便是嘉兴府参将，你们这些大头兵的顶头上司。”
  那领头的闻言仔细看了看，吴参将家确实有一位公子，寻常便是这嘉兴府的纨绔，只有八九岁就经常纵马出入城中，他们也不敢多问，看到打着印戳的那匹小母马后就直接放行。
  只是平常他进出城门，都是骑着他那匹小马，士兵也没仔细看，如今在夕阳中看这孩子，竟真的有几分相像。
  只是他怎么现在才回城，而且看起来风尘仆仆的，莫不是？
  正想着这家伙是不是在城外遇到了劫匪而弄得有些狼狈时，周元却已经有些不耐烦了，也不管他，直接进了城。
  那些士兵看到领头的那个什长没有讲话，也没敢拦，直接让周元不紧不慢地进了城。
  周元冒充的吴参将家的儿子确有其人，不过八九岁就喜欢纵马出城，到处游玩打猎，也是个奇葩，但是吴参将却反以为喜，逢人就吹嘘说这是自己的种，随自己。
  他之所以没用白莲匕首，就是害怕用了这东西会露了行迹，让有心人知道有一个白莲教徒进了城，免得多生事端，除非没有办法了。
  进城之后，他不敢耽搁，直接朝寻梅铺而去，对这嘉兴府城，他待了一年多，颇为熟悉，卖香料的在芙蓉街，这里主要买卖各种香料，调料，是府城内最繁华的所在。
  不过周元赶到这里的时候，天已经擦黑，各大店铺已经准备关门落锁，打烊歇息了。
  周元从街头跑到街尾，才在偏僻的一个角落中找到了寻梅铺的标志，一朵小小的梅花刻在店铺前的木板上，除此之外，再无其他标识，与同街其它香料铺子截然不同。
  周元走上前去，狠狠地拍起了门。
  一会后，才听见屋内有人骂骂咧咧走过来，隔着门问：“谁啊？已经打烊了，明天请早。”
  “我是送信的，我们老爷有一封信要送给孙掌柜。”
  “谁送过来的？”
  “城外李各庄李老爷让我送过来的。”
  那门里的人见他孤身一个小孩，周围又无其他人，才开了门，伸手道：“兀那小孩，信呢？”
  周元却不给，道：“你就是孙掌柜？”
  那伙计一滞，仄仄道：“掌柜的在内院，你跟我来吧。”
  说完，回身将门栓上上，然后带着周元往后走去。
  这铺子门脸虽小，但是内里却别有乾坤，后面的后院却极大，应该是占了周围其他几个铺子的后院改建而成的。
  那伙计带着他来到后院正房前，拍了拍门，轻声禀报道：“掌柜，城外李各庄李老爷派人送了一封信过来。”
  “知道了，稍等。”
  接着是悉悉索索的穿衣的声音，过了片刻，一位须发皆白的老人出了门，看到周元愣了一下，接着拱手道：“这位小哥就是信使？”
  周元连忙拿出信来，低着头递上去，道：“李老爷让我将写封信送给孙掌柜。”
  那孙掌柜接过信，往房间走近，就着火光，看了看，自言自语道：“原来李老爷要定一批香料啊，没问题，只是我需要几日时间的筹备，准备齐了就送给李老爷。”
  说着又看了看周元，眼里闪烁着不明所以的光，道：“柱子，安排这位小哥在铺上住一晚。”
  又对周元道：“小哥，我看天色已晚，就要宵禁了，你就在这住上一晚，明天早上再回去吧。”
  周元当然巴不得，否则他晚上都不知道要躲在哪个角落。
  于是，他跟着那叫柱子的伙计去了一处偏房，住下了。
  临睡前，他直接吃了两个馒头就睡了。
  当他睡熟后，那伙计柱子却偷偷翻墙而走，出了铺子，不知去往何处。
  周元晚上睡着之后，总觉得不安，他将注意力转回脑海，将孙掌柜看信的那一幕重现，虽然隔着他有段距离，又光色昏暗，但他还是慢慢分辨出那封信上的文字了。
  这确实是一封问候、订货的信，李香主向这位孙掌柜订了一批香料，理由是中秋祭祀先人。
  翻来覆去，他将这文字看了几遍，也没看出有什么不妥。
  他再次将孙掌柜看信的神态再现了几次，突然发现，他的目光在有些字上停留的时间比一般字长了一点。
  意识到这一点，他也将目光往那信上看上去，将孙掌柜目光停留时间长一点的文字区域截取了出来，总共有八处。
  他将这八处的文字单独取了出来，然后一个字一个字的组合起来，花费了大半个时辰，才从里面拼出一句话：卒子送信，试探官府。
  他心下一凛，知道不妙，翻身就要走。
  可是一看门外，又是漆黑一片，自己这样贸然逃走恐怕会惊动更多人，更何况外面还有宵禁，他哪里也去不了。
  想到这里，他又冷静了下来，摸了摸怀中那枚白莲匕首，知道这东西不能带在身上了，否则，只要被搜身，就知道自己是白莲教徒了。
  他想了想，看了看房梁，摸出匕首，这玩意锋利至极，他往上轻轻一抛，这东西就越过房梁，然后直直落下来，悄么声息地插入了房梁尾端。
  做完这些，他也无心睡觉了，不过也不敢干其他的，就闭着眼睛，躺在床榻上，听着外面的动静。
  外面依旧很安静，长夜漫漫，一丝动静也无。
  天色将明的时候，外面忽然来了动静，虽然很轻微，可是对周元一直紧绷的神经而言却不啻于千百人喧哗。
  周元起身就要逃跑，可是他起身之后又马上躺了下去，这栋住宅已经被包围了，他能逃往何方？更何况，他还只是一个几岁的小孩。
  想了想，他强迫自己睡下去了，一动不如一静，还不如装作什么都不知道。
  好在他神魂被改造过，强迫自己入睡很容易，只要神魂潜入脑海中，不理外面的情景就可以了。
  片刻后，他被几巴掌拍醒了，挣开朦朦胧胧的眼睛一看，床边已经站满了人，为首的是一位威猛的大汉，正是他以前见过两次的吴参将。
  见他挣开眼睛，吴参将直接吼道：“你这小屁孩，是哪里的？这屋子里的人呢？”
  “什，什么人？”周元假装不懂，战战兢兢地问道。
  “嘿，不老实。”说完，一伸手，将周元拎了起来，就往外走去。
  就在他往外走的过程中，周元发现，这院子中已经全部是兵丁，无数人在里面翻箱倒柜，甚至挖地三尺，而院子里的柱子和孙掌柜全都不见了。
  吴参将将他拎出门，往一辆那车上一甩，对着驾车的两个士卒道：“就抓到一个小鬼，送到大牢中让李牢头去问。”
  “是”，两个士兵行了一个军礼，调转马车就往街一头行驶过去。
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