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  到了深秋，白帝城外的植被则不复夏日时那般青嫩得出水。白帝城的秋天湿润而凉爽，因地处靠南，植被迅然凋落，甚至还未来得及褪色。
  庄云娥的婚事被定在了冬天，冬至以后，春节以前。
  在这之前，落霞谷的消息姗姗来迟。
  侍女照常服侍庄云娥梳妆，几个讨人厌的表亲照常在府中叽叽喳喳，比黄雀还吵。庄云娥坐在窗前，眸光呆滞，任凭那侍女上下摆弄她的头发与脸，浑如一个被抽干了气息的死娃娃。
  再未有人同她提过一句婚典之事。无论是嫁妆的甄选，婚事的安排，走亲访友，一一仿佛都同她没有关系。
  伯母怕她难过，也不再拘着她的日常活动，偌大的宅院里呈现出一种悲戚里强撑的喜悦。悦然之气比秋日的云层还要薄。
  除去为庄岱夫妇立衣冠冢的那一日，庄云娥也再未曾出过门。
  庄云娥并不知道蜀中世家如何解读她父亲的去世，正如她不知道那父母衣冠冢中究竟放了什么东西。
  过了霜降，气温骤然降低，某一日，她起床梳洗时，赫然发现了那窗口的黄雀窝竟不知去了何方。
  这是她自得知父母噩耗一来头一次，坚定地、无畏地、奋然地想要离开这座园子。
  由燕子坡再往西，巍峨的半山腰上，一座凉亭傲然独立，名叫待霜。亭中一桌一椅，沿着栏杆向下俯瞰而去，白帝城里的错落民居与仿佛天堑般的城墙断崖尽收眼底。
  庄云娥还如那日灯会一般，牵着一头驴，身着厚厚的斗篷，不带仆役，不带侍女，独自一人沿着山坡往待霜亭的方向行去。一路衰草寒烟，萋萋落落，教人看着心躁。
  行至半山腰，她忽听笛声阵阵，如泣如诉，呜咽之情难表。
  庄云娥牵驴等了一会儿，见笛声传来的方向恰是待霜亭的方向。她的心下烦躁，辗转在半山腰的狭窄山路上，几经犹豫，更是不愿再往前去。
  她想等那吹笛的神经病消停了再过去。
  笛音低婉，悠扬起伏，看来吹笛的也是一个苦主。庄云娥靠着大树歇着，眼眶通红，如鲠在喉。小毛驴在她的身边焦躁地踱步，时而蹭到她的怀中撒娇。
  待大半柱香过去，吹笛的仁兄依然我行我素，庄云娥忍无可忍，决定先上亭子中赶人。
  她牵着毛驴行不到两步，忽听身后传来口哨声。却原来今日天高云淡，与她一道往待霜亭去的还有两个人。
  这二人衣着质朴，却又不像农家子弟打扮。庄云娥看了看二人，牵驴让朝一边，决定较二人先行。
  那两人一高一矮，以兄弟相称，高的年纪大些，眼中透出轻浮之色。
  二人途径庄云娥的身边，高个那人斜着眼睛，虽笑嘻嘻道了谢，依然将她细细打量了一番。她今日穿了男装，若不开口说话，也并不容易露馅。
  待二人渐渐走远，庄云娥舒一口气，开始磨磨蹭蹭往山上走。
  笛声还在不眠不休地绕梁，想来这位仁兄肺活量甚好。
  未行几步，她却又撞见了那一高一矮的兄弟。
  二人倚在路边松树上，嬉戏打闹，见了她，收了笑，目光透出一种极具侵略性的轻浮。这种目光让人极不舒服，庄云娥虽身着男装，但也不由手心微微发汗。
  “劳烦让一让。”
  庄云娥哑着嗓子，牵着驴，跨过那高个男人伸长在路边的腿。
  “小姑娘这是要做什么去？”一人问道。
  庄云娥心下一惊，面上不动声色，也不理他，自顾自往前走。谁知那高个男人来了兴致，跟了上来，嬉笑道：“可是去前头待霜亭？那亭子小得很，又有人，去了挤。”
  “多谢兄台提醒。”
  她觉察到二人来者不善，打定主意不同二人牵扯。
  高个的男人跟了她几步，眼看无趣，又道：“小姑娘怎么一个人来？你家里人呢？”
  “……同你无关。”
  庄云娥左手手牵着驴，右手暗暗放往腰间。
  平心而论，即便她平日里习武动刀，面对两个成年男子，依然并不好胜。她不知这二人有什么目的，但她直觉性地觉得，二人想从她的身上攫取一些东西。
  “哟，小妹妹倒是硬气。哪家的？怎么这么跟你哥说话？”
  “嘘，你莫把人家吓着了。”
  两个男人一前一后跟着她，既没有实质性举动，却也并不放她离去。
  猛地，庄云娥回过身，厉声道：“我乃官家贵胄，我的朋友在待霜亭中等我。你们若是想寻开心，实在是找错了人。”
  庄云娥左手牵驴，右手握拳。二人愣了愣，对视一眼，旋即笑得更开。
  “官家贵胄的千金大小姐怎会连丫鬟都不带一个？你别演啦，这里往上走是待霜亭，穿过了亭子往上是一座道观。倘若是道观里的丫头子嘛……”
  “一两银子一个晚上，还是雏。小妹妹，你是不是雏？”
  庄云娥从小到大虽胆大包天，却从未有人在她面前开过这黄腔。正震惊之时，那高个男人快步上前，将她的去路堵死。
  如此一来，庄云娥背靠着陡峭的山体，竟被二人堵得进退不得。
  一股前所未有的壮烈豪气在她的血脉中迸发。
  庄云娥握紧了缰绳，冷冷一笑，道：“我不知道你们是谁，也不知道你们两个有什么目的。但今日你们若敢碰我一根指头，我保证，你们走不出蜀中一步！整个蜀中的官差，包括北大营的驻军，即便是掘地三尺，也能将你二人找出来，割肉，喂狗！”
  随着她话音刚落，寒刀出鞘。庄云娥反手握着匕首，心下虽然慌乱，握刀的手却稳如泰山。
  二人也被她的气势吓了一跳。
  短暂的怔愣过后，那高个男人哈哈大笑，道：“爷就喜欢辣的。”
  言罢，他伸长了手朝庄云娥捞去。
  山路本就狭窄，加之昨夜下过雨，泥土十分滑腻。高个男人猛地一扑，庄云娥暴呵，将匕首朝他挥了下去。那人不想她竟真有勇气动刀，一手抓着她的手腕，竟将她连人带刀扑入泥地之中！
  二人在湿漉漉的山道上滚了数滚，期间庄云娥虽手握短匕，却从未有现在这般惧怕。
  她怕自己手腕一松，短匕被人夺去。如此一来，自己定将成为这人的刀下亡魂。
  庄云娥滚至路边，眸光如电，挥着匕首就朝那人扎去。
  她从未杀过人，更不曾见过血，但此时生死之交，那些父亲曾留给她的叮嘱都被她抛之脑后。其中包括一条，力不敌人时，能跑则跑，莫要逞强。
  男人双手扣着她的手腕，她觉得自己握刀的手要被捏断了。僵持之时，另一人抓了她的头发，狠狠将她向后拖。
  鏖战之时，热血奔涌，她竟忘了敌方还有一人。
  那人抓着她的头发将她拖了数步，庄云娥仰头尖叫，反手将匕首刺往他的手腕。
  “……（女表）子！”
  回过神来的高个男人翻爬起身，一巴掌将她打得头晕目眩。
  这是她第一次真正意义上迎接械斗。也是在这时，庄云娥隐隐明白，平日里她的张牙舞爪，她的胆大包天都建立在自己是庄岱之女的基础上。
  她是庄岱之女，所以蜀中世家子弟无人敢与她较真；她是庄岱之女，所以平日里陪她习武的将军们从未多用力。
  在真正的械斗面前，以她十六岁的劲道，竟敌不过两个破皮无赖。
  一股前所未有的恐慌冲上她的头脑。庄云娥想也不想，反手便将匕首往山脚下远远丢去。
  父亲曾说过，若非非常之时，莫要以死相博，留下一条命比什么都强。父亲也曾说过，倘若几方力不如人，那么最糟糕的结果不是受伤，而是被敌方夺了兵器后反制。
  倘若匕首在手，她固然可以拼死杀一人。但敌方有两个人，倘若一人夺了她的刀，她会死。
  她会死。
  庄云娥愤然抓起一人手臂，狠狠朝那人虎口咬了下去。
  “……抓住她！”
  趁着那人惨叫，她奋力推开一人，朝山坡上狂奔而去！
  她要活着，她不能死。她甚至可以不要清白，什么都不重要。她必须活着，只要活着就行。
  庄云娥边跑边叫，林间鸟鸣阵阵，空旷的尖叫声回荡在密匝匝的丛林中。跑不到数步，她的脚下猛滑，整个人狠狠栽到了泥水之中。
  身后那矮个男人窃喜，俯身抓起她的头发，又将她的脸狠狠埋入泥里。如此反复数次，庄云娥的脸颊被石子划伤，鼻孔里流出血。
  “让你横……（女表）子！敢威胁老子，还敢装大小姐，你个……！”
  庄云娥反身一脚踢到了他的小腿。她徒手爬了数步，又被人抓回了泥里。
  不能死。什么都可以不要，不能死。一定要活着，一定要活下去。
  庄云娥抓了一把泥，强忍浑身剧痛，转身将那泥水糊到了那人眼睛上。
  她的指甲尖利，指尖扣入那人眼眶，胡乱而剧烈的挣扎令得那人又惊又气，戾气横生。庄云娥施展出平生巨礼，狠狠将那人往一侧撞开！
  她的身体虽稚嫩却并不孱弱。突如其来的爆发力与求生欲撞开了那人死沉的身躯，庄云娥不管不顾，张腿就跑，边跑边喊救命。
  倘若待霜亭里的那位吹笛仁兄决定袖手旁观，那么……她便只能从待霜亭的栏杆边跳下去了。
  庄云娥拔腿飞奔，狭窄的山路尽头来了一行人。
  为首那人是个魁梧的家丁。庄云娥一头撞入他的怀中，眼冒金星，那人虚搂着她，将她拦到身后。另有两人快步上前，飞奔似地朝两个泼皮流氓捉去。
  待她从头脑嗡鸣里回过神，两个矫捷的家丁已将那一高一矮的流氓按倒在地。
  此时那二人正如提鸡仔一般将两个气喘吁吁的泼皮流氓反身按在山壁上。
  三个家丁的身后还有一个握笛的锦衣公子。
  他的面皮白净，眉骨舒展，眼尾微微上挑，脸颊透出病态的嫣红。若非他此时似笑非笑，手持玉笛悠然把玩，庄云娥定能对此人好感倍生。但她直觉性地觉得，此人并不是真的想要救她。
  “我还以为白帝城换了个知县一下来，你们这些游手好闲之人多多少少都能收敛些。现下正是秋收时节，你们不从军，不务农，杵在这个地方，是为了给本公子找乐的么？”
  那二人不料待霜亭里果真有人，且一来还来四个，登时气也消了，人也怂了，瑟瑟缩在家丁的手中唯唯诺诺不敢言。
  那锦衣公子摇了摇头，回过头，向庄云娥安抚一笑。
  “这位姑娘是我的朋友，不是什么道观之人。你们走吧，别让我再……”
  “等等。”
  庄云娥深吸一口气，双手握拳，对锦衣公子一字一句道：“我姓庄。”
  锦衣公子握笛的手微微一顿。
  “我虽不认识你，但你应当知道我。你也看见了，这二人方才试图奸污我——”“
  奸污”二字从一个世家小姐的嘴中吐出来并不容易。庄云娥双手握拳，指甲掐进肉里，深呼吸数次，道：“我要将他们充军。”
  “可……”
  “带他们回府衙，按律惩处。倘若知县大人绕他们一命，则带到北大营，我叔父自有决断。倘若依律而处……我会亲自为他们抬尸，将他们喂狗！”
  锦衣公子眨了眨眼，又眨了眨眼。
  “若是我……？”
  “若是你不答应，我即便寻不到他们，还寻不到你么？你叫什么名字？”
  锦衣公子愕然一愣，好看的桃花眼眼皮狂跳。
  他并不是真的想救她，庄云娥此时更为确信了这个事实。若他一早知道她姓庄，则此人极有可能假装什么都没看到，缩在山腰上吹他的笛，见死不救。
  锦衣公子哈哈一笑，道：“既然庄姑娘发话，那好说，晚些时候，我定亲自命人将这二人带到您的府上。到时候要杀要剐，是要将他们点天灯还是割下他们的脑袋当球踢，都您说了算。好不好？”
  他展颜轻笑的时候，眉目间的疏朗与温和颇有晴雪初霁之意。然而庄云娥此时气得发晕，决然未曾注意到此人的美貌与气质。
  “你叫什么名字？”
  锦衣公子不料她如此咄咄逼人，犹豫片刻，道：“我姓季。”
  言罢，他朝庄云娥行了个礼，歉然一笑，意在告辞。
  “……公子稍等。”
  庄云娥朝他的方向抓了一把，那人如见鬼一般缩回手。短暂的尬然之后，锦衣公子又朝庄云娥行了个礼。
  “告辞。”
  临走前，他还十分好心地提议令庄云娥使用他的马车送她回家。庄云娥冷眼拒绝，对方便也不强求。
  待一行人渐行渐远，渐渐消失在滑腻的山道上，庄云娥也渐渐理清了思绪。
  方才虽情形危急，庄云娥一时失态，但她并未被吓成一只呆鹅。此时细细想来，二人从调戏她的时候开始，那待霜亭的笛声便再没有响起。
  否则凭她方才那撕心裂肺的叫喊之声，即便待霜亭里的人一时不闻，也不至于什么都没听见。
  难怪从见到他的时候开始，她便觉得此人浑身上下哪里都不对。
  这孙子既听见了，带人下了山，却眼睁睁看着她经历这生死之交以后才姗姗来迟。若非他专程等着想要巴结庄氏——不，他并不知晓她的姓氏。
  他并不是为了巴结她。他像是在避免惹麻烦。
  而这孙子姓季。
  季氏小辈嫡出的不多，先夫人留下了盛名在外的大公子季怀璋便因病过世。这位填房夫人所生的季迎春与季怀诚正是活泼时候。
  季怀璋。
  黄泥浅坑里留了个不起眼的玉佩。原是方才他走得急，被庄云娥挠了一把后不慎弄丢的。
  她捡起玉佩，只见精致的黄玉上雕了浅浅的蝙蝠纹，花纹下方还刻了一个小小的阳刻“季”字。
  好，很好。
  自父母亡故他乡，庄云娥被关在庄平的府上大半个月以来，这是她头一次找到了出口。
  她的怒火与无力感像是要将她淹没过去，而今那怒火之中开了一个小小的闸口。这孙子明知二人有婚，明知有两个泼皮流氓试图奸污她，他却作壁上观，捋袖子看戏。
  你给我等着。