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  “好多银子，那是多少？”阿祖眨了眨眼，只是好奇道。
  阿牛哥只是摇了摇头：“那便不清楚了……”
  阿祖只是微微上了心，却是决定在第五候去看看。毕竟如果能快点来些钱，自然是好的。
  休息的时间总是过得快的。阿祖只是看了阳光缓缓地照进来，路上的行人也慢慢变多了。这便是六合的街。
  诗诗姐进来了，拎了个蓝布盖着的篮子。阿祖嗅了嗅，便知道那是红薯香。
  其实很多时候，是没有早饭吃的。只有富贵人家才是日日三餐，茶饭荤素，普通百姓，农忙赶得急，大概是只吃中饭和午饭的。
  但在这机巧坊之中，倒是有些好的。诗诗姐是个正儿八经的才女，却又上得厅堂下得厨房，经常会做些早饭吃食，便宜了学徒伙计们。
  诗诗姐只是一眼便看见了在门店的阿祖，眉眼之间带了笑：“阿祖，怎么每次吃早饭你都是第一个。”
  阿祖耸了耸肩，自然知道诗诗姐只是玩笑话，嘀咕了句：“不吃早饭我也是第一个起……”
  诗诗姐自然是没听见的，只是也向阿牛哥打了招呼：“阿牛，早啊。”
  阿牛哥腼腆地笑笑，只是红了脸没有说话。
  阿祖看的清楚，脑袋里却是浮现了昨天那王胖子说的话。
  诗诗姐，倒是会顾家的媳妇吧，只不过，确实不相配了，阿祖平日里也只是把她当了姐姐看。
  不过阿牛哥倒是挺好的，虽然看起来有些憨厚，长得却端端正正，性格也很温和。
  诗诗姐十九岁，正是待嫁的年纪。阿牛哥看起来也是一般大小。
  若是要娶，倒是阿牛哥来娶恰当些……
  阿祖只是想着，却又觉得不现实。门当户对，阿牛只是个村中来的农民，没有家世，而诗诗姐却是富贵人家，想来童老板也是不会同意的……
  “那你们猜猜今天的早餐是什么？”正是想着，诗诗姐却是俏皮地笑笑。
  一笑百媚生，阿牛哥脸更红了，不敢说话。诗诗姐习以为常，而阿祖早已知道了，只是答道：“红薯而已。”
  诗诗姐眨了眨眸子：“果然和你的眼睛一样灵。”
  随后便是调笑声，阿祖却是不知道有什么滑稽的。银铃般的笑声同红薯香一起，却是引来了阿祖的师哥们。
  吃早餐的时间自然是快活的。诗诗姐却是没走，跟着一起闲聊了。
  秀色可餐，虽只是红薯，也别有一番滋味了。
  吃完了，只是被诗诗姐笑着催了去练习了：“快去快去，不然爷爷便要拿鞭子抽你们了。”
  ……
  六合便是如此，市井之中，欢声笑语也当是人生。
  而反眼看去，六合之外，那应天府之中繁花似锦的重地上元，又是另一番景象。
  大明迁都，应天府做了留都，却还是分封了亲王的。应天府是水陆交通重地，应天亲王自然不是闲职。
  上元之中，偌大的长林旧宫占据了半壁。作为曾今的皇宫，纵然君王不在，依然是庄严肃穆，金碧辉煌。
  长林的天字宫内，九根龙柱撑起朱瓦高顶，九丈长的金色长桌堆满了批文，几个长髯鹤顶大臣坐了一旁，汗流浃背地整理着，却是细细上报。
  而堂宇之上，赫然坐了一位面弱冠玉的男子，生的俊逸不凡，只是不着正装，却是穿了长衫，一双丹凤眼之中尽是凛冬。
  “王爷……这个月的税银，比上个月又少了二十万两……”
  “二十万两……”男子眼中冷意更甚，只是问道。“为何出入如此之大？”
  “这……只怕是那醉仙楼迁出的缘故……”那上报的大臣有些汗涔涔，却是那男子话音如二月东风。
  “哼，便是皇企，说迁就迁么。”男子一声冷哼，不满之意流露于颜表。“少了这二十万两，便是多了多少流民，不清楚么。”
  几个大臣都是不敢说话，只是颔首。醉仙楼是皇家扶持，乃是之前的应天第一大酒楼，光是在上元便是有三家分楼，一个月的流水何止千万白银，已经是在应天府根深蒂固了。而如今耗神耗力迁离，去的是哪里还用明说吗？
  那冷面男子不语许久，却是突然哈哈大笑。
  “二哥果真是个帝王才…也罢，那便扶那吉阳楼为王企……再叫它，生一个应天第一楼出来……”
  大臣皆是噤声，偌大的天子宫，无人声响。
  “为何不说话？”男子俯首，却是问道。
  “王爷英明，王爷英明。”便是唯诺云云。
  男子点头，只是摆摆手，眼中却是有隐隐见得的寒光：“继续报。”
  男子乃是当朝皇帝朱浩的五弟朱文，浩帝即位，应天府便是空了出来，少了一个王爷，朱文便是分封至此，号称文王。入主应天，那应天旧城长林竟是被允了作为王府。
  先帝朱武，号称武帝，膝下有九子两女。大明守旧，向来是嫡长子继王。大皇子朱烨和五皇子朱文本是最有王才的，而二皇子朱浩则是半生藉藉。武帝心其实不系朝政，早有引退之心。若是五年前，满朝文武都觉得大皇子朱烨会位登龙帝，谁知两年之后朱浩异军突起，却是得了皇位。
  其中缘由，却是不得知晓了。只是朱浩即位三年，动作幅度极大。最有代表的就是他即位后的第一条圣旨，便是迁都军政。迁都是不知为何，军政却是效果非凡的。集了皇权，贪污腐败之类倒是少了不少，百姓都是拍手称道。
  王才啊……
  文王想着，剑眉却是挑了挑。
  忽然一个小太监却是进了堂来，只是在文王耳际轻声几句，文王长袖一挥，便是让几个大臣都退下了。
  小太监也是识趣告退，而后便是进来一个身着黑衣的男子，用黑布蒙了面，只是露了眼睛，却是有些飞贼的模样，其实很是奇怪。
  那黑衣人单膝下了跪，只是颔首道：“王爷。”
  文王轻手拿了长桌一杯御酒，只是一饮而下，低垂着眼眸：“事情如何？”
  “回王爷，已经在全应天去找了……”
  “混账！”文王募地一砸酒杯，便是高声。“不是说了，只能在高淳、江浦和六合三处寻吗？”
  装酒乃是金樽，自然不会碎。只是集中残留的几滴酒液渐起，沾染了黑衣人的面孔。
  “可是王爷，若是那样，只怕有些难，其中耗费的财力未免也太大了……单是万两，怕是拿不下来……”
  “万两不够就十万两，十万两不够，那便百万两。”文王盯着自己的手掌，五指之间，仿佛便是城中江山。
  “王爷……”黑衣人还想再说，却是被文王看了一眼，有些不敢说话。
  “你看这天字宫，缺的却是些什么……”文王话音一变，却是缓缓问道。
  黑衣人神色一凝，只是没说什么。
  文王笑了笑，却是抬头看着那穹顶，双目之中，有厉色划过。
  二哥，好久不见，甚是想念，可惜却是要三年之后了……
  黑衣人眼中是文王缓缓站起的身躯，确实仪表堂堂，可那其身躯之中，却不知藏了多少不为人知的东西……
  ……
  目光如炬，手中握了雕刀，却是如同拿着兵器，与那木料行生死之战。
  阿祖看着手中的红木，却是平静。
  说不紧张，那是假的。这可是标准的三寸金丝红木，质地坚韧，内有异香，雕刻之后便是可以看到浑然天成的金丝。便是单单这块木料放在市面上面卖，也要五两银子。
  这便是童老板那日说的红木了，阿祖也曾想过，却没想到一上就是这最顶级的。
  但是三年的时间，已经让他的心性磨得古井无波了。雕刻时的阿祖，就像一个专注的老人，不闻外事，只雕手中木
  童老板带了眼镜在一旁看着，昏花的眼睛之中，神色只是严肃。
  究竟是自己最得意的学徒，今日，便是他的证明了……
  若是成了，那便有机会……若是不成，那便是功亏一篑……
  阿祖却是也不想负了童老板的希冀，虽说自己终归是要走的，但也未必没有机会回来。童老板已经有七十多岁了，若是这一批不成，怕是很难有下一批了。
  雕刀落下，沿着红木的纹路缓缓游动，却是在作画一般。木屑缓缓地碎开，雏形渐渐浮现。四肢，眼睛，耳朵，最后是那一条条的胡须……
  深吸一口气，阿祖吹了灰去，却是一只吊睛猛虎浮在那红木之上。
  “好！”纵然是向来严肃的童老板，也是长呼一声，只是心中激动之情难以掩饰。
  阿祖只是笑笑，却是很开心的，童老板心中的欣慰也的确是他想见到的。
  “阿祖，明日你不再是学徒了。明日你便是机巧坊的雕师！”童老板只是心中高兴，而后激动的话却是让阿祖意料之外的。
  “童老，这……”
  童老板见得阿祖发言，只是怕他不答应：“机巧坊每月收入分你三成！”
  阿祖愣了愣，笑道：“这不是银饷的事……”
  “那又为何……”
  “我只觉得我水平堪堪，童老何必这么心急？”
  童老板眼睛之后的双眼盯着阿祖，却是有些泪眼汪汪的意思。
  “我时日无多，机巧坊却是少不了一个雕师……你尽管去做，就是有了亏损，也不碍事。只有你有一日当了大任，我才放得下这雕刻……”
  这却是肺腑之言了。抬眼看去，诗诗姐却是在门口看着。阿祖只是觉得心中也有些酸涩，点了点头。
  那吊睛白虎只是被取了挂在了门店之中，学徒之中，却也是议论开了……