灵鹤快如疾风地飞过天空。
  两个时辰后，两只灵鹤抵达了夹山镇。
  周围是连绵起伏的群山，山脚都是蜿蜒盘旋的河流。
  从天空中俯瞰，群山苍翠、河流如玉带，此处应是灵气充足、资源丰厚之地。
  群山环绕之间，夹山镇静静地坐落在山谷中。
  小镇依山而建，入口处狭长，进入山谷内，地势才变得开阔。
  镇上有上千栋房屋和宅院，住着五千多人。
  其中绝大多数人，都是以山中采药、狩猎和挖矿为生。
  成年的男子基本都是武者，拥有一定的实力。
  留守在镇上的老弱妇孺，基本都有些手艺。
  几十年来，这座小镇一直很安稳和平，犹如世外桃源一般。
  但就在五天前，这里突然遭遇大批猛兽和妖兽的围攻。
  不仅镇子里的围墙、房屋和街道受损严重，据说百姓们也死伤惨重。
  哪怕事情已经过去五天了，从天空中俯瞰，依然能看到镇子里有些凌乱。
  入目所见，到处都是倒塌的围墙和房屋，大街小巷都散落着碎石和砖瓦。
  尽管是大白天，镇子里却见不到多少人活动。
  只有上百个青壮劳力，正从河边搬运石头，修补镇子周围的围墙。
  看到这一幕，乌诚对楚青云说道：“楚师弟，这夹山镇的百姓们，就劳你费心了。
  任务期限有好几天，你别着急，慢慢来。
  师兄就先走一步了，祝你顺利。”
  “嗯，多谢师兄，再见。”楚青云点点头，向乌诚挥手告别。
  乌诚笑了笑，坐着灵鹤飘然远去。
  随后，楚青云骑着灵鹤在小镇上空盘旋几圈，又赶往周围的几座山峰，仔细观察了一遍。
  直到两个时辰后，他才进入夹山镇，让灵鹤降落到小镇中间，全镇唯一的宫殿外。
  这座宫殿的结构比较简单，谈不上多华丽，但也有几分庄重和威严之感。
  这既是镇长的居住地，也是全镇百姓议事的地方。
  几个身强体壮的青年武者，背着长弓、握着长枪，守在宫殿大门外。
  他们身上都有伤痕，其中两人还绑着绷带，肩头仍有血迹。
  看到楚青云和灵鹤出现，他们满腔警惕，连忙询问情况。
  “阁下是谁？为何来到夹山镇？”
  楚青云从灵鹤背上一跃而下，神色肃然地道：“我是书院弟子，奉命前来调查夹山镇遭兽群袭击之事。
  带我去见你们镇长，我有事问他。”
  见他器宇轩昂、神采不凡，几个青年武者不敢怠慢，连忙放行。
  其中一人领着他进入宫殿，在客厅里坐下喝茶。
  他稍等片刻后，便有一位穿着蓝袍、戴着方巾的中年男子，快步踏进了客厅。
  此人身材孔武有力，皮肤呈古铜色，一脸饱经风霜的模样。
  他便是夹山镇的镇长郑千山，也是镇上实力最强的高手，达到了灵海境二重。
  “郑千山见过这位公子，敢问公子高姓大名？”
  郑千山一进客厅，便满脸热情地行礼问候。
  楚青云点头回应，并自我介绍了姓名。
  虽然，他没有表明院主关门弟子的身份。
  但郑千山和书院弟子打过交道，通过他穿的白袍，便猜到他是院主的亲传弟子。
  所以，郑千山的态度格外恭敬。
  “楚公子有什么想问的尽管问，在下定当详实回答。”
  寒暄过后，两人坐下来谈正事。
  楚青云也不绕弯子，直截了当地问道：“遭遇兽群袭击的前几天，镇上可有什么异常？”
  郑千山想了一下，皱眉道：“那几天跟平时没什么两样，所以大家都不防备。
  突然遭遇兽群袭击时，我们才会损失惨重。”
  “你再仔细想想！”楚青云沉声道：“我已经探查过夹山镇周围的地形，和四面的山峰。
  四座山上都有兽群活动的痕迹，根据那些痕迹判断，兽群分为三拨。
  它们从东、西、南三座山峰冲出，袭击夹山镇后，全部从北边山峰撤离。
  而兽群冲击夹山镇的围墙时，并非散乱冲击。
  它们是有预谋的，目的非常明确，直接冲击环镇围墙的三处薄弱点。
  所以，那不是兽群发狂，更不是偶然事件！”
  听完这番话，郑千山当场惊呆了，露出满脸难以置信的表情。
  “楚公子，您刚到夹山镇，竟然就查出这么多线索，还能还原那夜的情形？
  实在太不可思议了！
  您说的一点没错，那天夜里的情况，就是如此！”
  就在刚才，他心里还在犯嘀咕。
  心想着，书院派一个十几岁的少年来处理这件事，是否有些不靠谱？
  但此刻，楚青云随口几句话，便让他佩服得五体投地。
  被郑千山如此吹捧，楚青云也没有飘飘然，依旧冷静自若。
  “郑镇长，你好好想一想，再回答我的问题。”
  见他神色严肃，郑千山连忙收敛笑意，绞尽脑汁地回想着。
  片刻后，他脑海中灵光一闪，神色却有些犹豫。
  楚青云皱眉道：“无妨，直接说。”
  郑千山挠了挠头，有点尴尬地道：“出事的前两天，镇子周围多了许多鸟，这算不算异常？”
  “当然算！”楚青云眼前一亮，鼓励道：“继续说，详细点！”
  郑千山受到鼓舞，不再尴尬，便放心大胆地说：“平时镇子周围也会有飞鸟经过，但那几天，明显多了几十只。
  大部分都是红灵雀和尖嘴鸦，镇上的猎人们，嫌它们的个头小，便没有猎杀它们。
  但那夜出事之后，那些红灵雀和尖嘴鸦，就再也没有出现过。”ŴŴŴ.BiquKa.coM
  “嗯，这是个很重要的消息。”楚青云点点头表示赞赏，继续问道：“除此之外，还有没有什么异常的事情？”
  郑千山转了转眼珠子，忽然又想起一件事。
  “对了，在那之前的半个月里，镇子上的猎户们，晾晒在院子和屋顶的兽皮、兽骨，曾经大量失踪过。
  当时我们以为镇子里来了小偷，还让猎户们组成护卫队，巡查了好几天。”
  楚青云记下这个线索，点头道：“可有什么发现？”
  郑千山摇了摇头，“一无所获，那段时间，镇子里没有生人到来。”
  接下来，楚青云又问了几个问题，都是关于兽群袭击夹山镇的细节。
  郑千山一一作答，但没什么有价值的线索。
  楚青云知道，事发突然，郑千山又不够细心，很难提供精准的线索。
  于是，他不再追问这件事，换了个话题。
  “遭到兽群袭击后，百姓们的伤亡和损失情况如何？”
  郑千山心情沉重，语气低沉地道：“那天夜里，有两百二十四人，死在了兽群的冲击下。
  其中一半是妇孺，另外一半是青壮劳力，为了保护大家而战死。
  受伤的人有八百多个，大部分的伤势都比较重。
  房屋倒塌、破碎了五百多间，还有上百栋房屋被烧成废墟。
  环镇围墙也倒塌了几处，长达四里，目前还没修补完成……”
  楚青云点点头表示了解了，又问道：“我看镇子里没什么人活动，大家都待在家里养伤是吗？”
  郑千山叹息一声，愁眉苦脸地道：“待在家里养伤，只是一部分原因。
  更多的百姓们，被那晚兽群袭击的事吓到了，都躲在地窖和密室里不敢出来。
  他们害怕兽群再来袭击，这几天都没人敢下河捕鱼，也没人上山猎兽和采矿了。
  镇子里人心惶惶，就算我挨家挨户的安慰，也起不到作用。”
  说到这里，郑千山一脸希冀的望着楚青云，哀求道：“楚公子，您是尊贵的书院弟子。
  百姓们不肯相信我，但一定会相信您。
  还请您出面主持大局，安抚人心。
  否则，我想让百姓们重建房屋和围墙，都找不到多少人呐！”
  楚青云来夹山镇的任务，本就有两个层面。
  他不仅要调查真相，彻底解决隐患，还要帮百姓们重建家园。
  相比起前两个任务，这件事无疑更复杂，难度更大。
  “郑镇长放心，我既然来了，就肯定会妥善解决这件事，让百姓们打消后顾之忧。”
  “那就好，拜托您了！”郑千山如释重负，连忙鞠躬行礼道谢。
  楚青云又语气严肃地道：“不过，你身为一镇之长，在大家面临危难，和士气沮丧之际，竟然无法团结和指挥百姓们。
  可想而知，你在百姓的心中，既没有威严，也没有相应的勇气和担当！！”
  “啊？”郑千山根本不防备，楚青云会突然说出这番话来，顿时愣住了。
  他面色一变，连忙鞠躬道歉，“楚公子请息怒！是我办事不力，我甘愿受罚。
  可我才上任三年，又不是土生土长的本地人，他们桀骜不驯，很难管束……”
  像夹山镇这种偏居一隅，与外界隔绝的小镇，确实非常排外。
  而且，镇上百姓都以打猎、采矿和采药为生，又练武成风，民风当然彪悍。
  楚青云看得出来，郑千山没有说谎，确实有相应的难处。
  追问之下才知道，连那上百个修补围墙的青壮劳力，都是郑千山花钱雇佣才召集到的。
  “以夹山镇的情况来看，想让百姓们自发地重建家园，确实有些难度啊！”
  楚青云心中叹息一声，皱眉想了一下，突然有了主意。
  他望向郑千山，面带歉意地说道：“郑镇长，事急从权，只能让你牺牲一下，对不住了！”