快晌午时，姜留睡醒了。她伸懒腰睁开了桃花瞳，见姐姐正坐在床边绣花，便翻身趴在床上，用两支白净的小手支着下巴望着姐姐笑。
  姜慕燕拉被子盖住妹妹露出的肩膀，“睡好了？”
  “嗯。”姜留见帕子上绣了一半的兰花，开心道, “姐姐给我绣的？”
  “过完年很快就暖和了，我给你做两把团扇。”姜慕燕边绣兰花边道，“再有一个多月，大姐和二姐就该生了。我和母亲已备好了催生礼送过去，但给两个小外甥的洗三和满月礼须得咱俩自己准备。我绣两个肚兜，你下次跟你五姐出门时买两对银镯子回来, 不要选太沉的, 样式要精致漂亮。”
  “不用等下次, 咱们今晚看灯时就一块买。”姜留爬起来让书秋给自己穿好衣裳，吩咐道，“去把姜堰叫过来。”
  书秋出去后，姜慕燕放下绣绷子，边给妹妹梳头边问，“你找姜堰要做什么，纸鸢的竹架子么？”
  姜堰是姜府内最会做木匠活的，姜家兄妹常找他做各种小玩意儿。
  姜留把珠花递给姐姐，解释道，“智坤要等到秋后才处斩，我想让姜堰把他制机关和木马的绝技学过来，否则这门绝技失传就可惜了。”
  姜慕燕抬凤眸看着镜子里的妹妹，“张大人同意？”
  姜留笑得极为开心，“二姐夫去请示过了，张大人同意。还说等姜堰学会了，也给小安学做一个会行走的木马，二姐夫说他闺女也要一个。”
  张安学是张文江的嫡长孙, 今年九岁。二姐夫廖传睿想让二姐给他生一个漂漂亮亮的女儿, 天天对着二姐的肚子叫闺女。姜慕燕也笑了, “这确实是件好事。”
  待姜堰到了西院书房内，得知姑娘要他去做什么后，姜堰激动得差点跳起来，拍着胸脯保证自己一定把妖道的木匠手艺全学过来，绝不让姑娘失望。姜留叮嘱一番让他注意安全，万事听从京兆府牢头的吩咐后，便让他退下了。
  与母亲、姐姐和两个弟弟在西院用过午膳，姜留便到了任府书房与延平议事。昨晚把证物、线索都告诉了张文江，并说此案交由他追进，并不代表着追查先帝遗诏的事就要放手不管。该查的线索、该找的人，还是得留意着。只是此事凶险万分，要更加小心、谨慎。
  待张文江把此案呈到万岁面前，万岁派人查案绊住秦家人的手脚后，姜留便要收拾行囊赶赴肃州了。姜留本就是这么打算的，只是出了灵宝观一事，让她去找张文江的理由变得更名正言顺了些。
  三月冰雪消融、大地解冻后，边城就可能起战事，所以最迟下月，姜留一定要启程。虽然爹爹和两位兄长报喜不报忧，但他们管不住康安说书人的嘴，也瞒不了姜留派去的商队。爹爹三天两头遇袭击，哥哥妄图靠他瘦弱的小身板挡住契丹的铁蹄，这都让姜留心如油烹。
  在此之前，得先说服家里人。祖母那边好说，难的是伯父、母亲和姐姐这边。姜留与延平议完事走出房门，深吸一口早春依旧寒凉的空气。
  再难她也要去，肃州形势危急，她早晨又梦到爹爹被人砍伤了，浑身是血地坐在路边哭。
  立春已有半月，康安草色遥望，三千里外的肃州却依旧白雪飘飘。暮色沉沉之中，江凌送谢清泉与曾显志走出房门，回到房中扶着姜二爷一瘸一拐地走近内室，让他靠坐在床上，又把他的伤腿小心翼翼地抬上去，用枕头垫高脚踝，“父亲，这样可舒服些？”
  “舒服。”姜二爷随口应了一声，心里依旧在思量着谢清泉所说的计策。虽然从酒泉打开了缺口，肃州地方文官有所收敛，但若要肃清吏治，并非一两月内就能完成的，确实得下猛药……
  等裘叔从左武卫回来，得跟他好好议一议。裘叔去游说左武卫中的将士，也不知进行的怎么样了……
  见父亲一声不吭地待着，江凌很是心疼。若父亲在康安受这么严重的伤，定躺在床上把全家人指使得团团转。江凌现在宁愿被父亲指使得团团转，也不愿看他满腹心事，连疼都顾不上。
  给父亲轻轻盖好被子，江凌扬声唤道，“姜财。”
  姜财从外边进来后，江凌斩钉截铁地吩咐道，“你带着黎炎光那一对人马回去保护我表哥，守好边城。我要留在肃州，边城一旦有变即刻给我送笑成，一日之内我必赶回去。”
  “是！”姜财领命，转身就要走。
  “站住！”姜二爷唤住姜财，瞪着儿子问道，“你留在肃州做什么？这里都是勾心斗角耍嘴皮子的事儿，用不着你。”
  江凌看也不看父亲，绷着脸看向姜财，“还站着做什么？”
  “是！”姜财领命退了出去。
  姜二爷见儿子不听话，气哼哼地转头吩咐姜猴儿，“把这碍眼的黑炭给爷扔出去！”
  晒黑了好几个色儿的姜猴儿嬉皮笑脸道，“二爷是在说小的么？小的这就滚出去。”
  姜猴儿跑出去后，屋里只剩了姜二爷与江凌。姜二爷又劝江凌回边城，江凌不应，从袖袋里掏出一包糖递了过去。
  “哼！”姜二爷十分有骨气地转开脑袋，“你休想用两块糖就把爷糊弄了，爷又不是傻留儿！”
  江凌好声好气地劝道，“不是两块，是一包。这是妹妹让作坊新制的牛乳糖，软软的很好吃。”
  “她琢磨出来的吃食没一个合爷胃口的。”姜二爷气哼哼地挑了一颗长得漂亮的，看着儿子的黑爪子，忽又瞪桃花瞳质问道，“留儿什么时候送过来的，怎为父这里没有？！”
  “今日刚刚送到，猴儿方才给我的。”江凌也剥开一颗糖放进嘴里，奶香在口中散开，让他的脸色都好了许多。
  嘴里含着糖，姜二爷的心情也好了些，继续好商毫量地劝说江凌，“你回边城去，蒋锦宗就在城里住着，你留在这里太过凶险。”
  江凌黑着脸道，“要么您跟孩儿一起去边城，还么孩儿留在这里保护您。今日之事，若有孩子在绝不会让您受伤。”
  “清晏他们本事比你大多了……”
  “但他们太听您的话，保护不了您。”
  姜二爷解释道，“这也是没法子的事，为父总不能看着刺客残杀百姓。为父这次受伤，是因为没料到刺客会乔装成百姓，突然跳出来。你放心，下次……”
  江凌站起来怒冲冲道，“他们是您的侍卫，首要任务是保护您。若您出了事，死的就不是几个，而是成千上万的百姓！您刚把肃州百姓从泥潭里拉出来，又要把他们扔进去么？！若您出了事，让孩儿怎么跟祖母、伯父、母亲、三姐和留儿交待？”
  见儿子都要哭了，姜二爷连忙把糖递过去哄道，“这次是为父失策了，不过为父有皇命在身……”
  “有皇命在身的就您一个？”江凌平静望着父亲，不肯把糖接过来。
  姜二爷剥了一块牛乳糖塞进儿子的嘴里，“谢老和你曾伯父已接下了肃州民务，为父总不能把军务再甩给他们。这次的伤为父不会白受，我会趁机把肃州州的防务夺过来，并让蒋锦宗和晁兵狗咬狗，也挺值的，对吧？”
  江凌抿唇，“待会儿我去跟姜宝、清晏和方剑说，以后不管任何时候，他们三个中的两个必须在您身边保护！”
  “好，听你的。”姜二爷可怜兮兮道，“凌儿，为父饿了。”
  听到父亲饿了，江凌连忙道，“赵嬷嬷已去备饭了，儿再派人去催催。”
  说到吃饭，姜二爷立刻来了精神，“再派人去飘香楼要一桌上好的酒席送过来，梨花苑的乐师也请过来。今日是上元节，咱爷仨一块赏月、喝……”
  “茶。”江凌接过话茬。
  姜二爷耷拉下脑袋。
  江凌去吩咐姜宝订酒席，让姜猴儿再抬张床进来，回来见父亲又将一块糖送入口中，便道，“父亲不是说妹妹琢磨出的东西不合你的胃口么？”
  “不好吃，为父也想吃。”姜二爷吃着闺女做的糖，想家了。