姜大郎从京兆府回到家中时，寒风呼啸，残月如钩。姜家各院的主事聚集在北院堂屋，听姜大郎讲京兆府询问归渺和智坤的结果。
  姜大郎简要道，“智坤虽被六妹妹抓了现行，但他说下药迷晕和至和六妹只是为图财，并不知归渺、廖纲和谷大人为何赶过去，余下三人也是咬死了说什么都不知道。周师爷说谷大人是真不知道，其余两个是嘴硬。但他们是朝官，无万岁旨意不可用刑。”
  这样的结果，与方才众人分析的一样，姜老夫人叹了口气，“大郎可用饭了?”
  “孙儿与二妹夫、周师爷等人一起，在京兆府外的端阳楼用过了。”姜大郎回道。
  姜留把汤婆子递给大哥，便听伯父道，“若寻不到人证物证，此案审到最后也只能办了智坤。”
  姜槐不甘心，“只要府尹大人肯查，肯定能查到蛛丝马迹。”
  姜松摇头，“廖纲再不济也是庆安侯的嫡子。”
  抱着汤婆子的姜大郎道，“听周师爷的意思，张大人这回就算办不了廖纲，也会把他赶出京兆府。”
  这是自然，姜留道，“张大人早就不想要廖纲了，只是一直找不到由头罢了。”爹爹与张文江的关系那可不是一般的铁，廖纲害自己就是害爹爹，张文江岂能容他。
  姜老夫人问六孙女，“庆安侯也站到秦相那边了？”
  姜松、姜槐和姜大郎的目光，也齐刷刷落到姜留身上。姜留手掌裘叔布在康安的消息路子，是姜家消息最灵通的一个。
  姜留十分肯定地摇头，“没有。庆安侯最近在为长子廖宇回京的事四处奔走，他走的是杜阁老的门路，刻意避开了护国公和秦天野。”
  姜大郎连忙问道，“廖纲的兄长要回京，他不是在荆湖北路干得好好的么？”
  姜留点头，“这是柴四叔说的。我今日后晌派人去平西侯府探听消息，平西侯给的回复是：廖宇盯上了黄阁老的位子，庆安侯进来与黄家也来往频繁。”
  姜槐不解，“黄阁老还不满六十岁，怎么也得十几年才能致仕吧？”
  身在翰林院的姜松知道的消息多一些，“黄家想让黄隶重回左骁卫，为了换得儿子重掌兵权，黄阁老可能会提前致仕。杜阁老是太傅致仕后左相的第一人选，庆安侯应是笃定了这一点，才会舍弃护国公和秦天野，走杜阁老的门路。”
  肃州局势瞬息万变，一旦左武卫落入姜二爷和江凌手中，秦天野便是没牙的老虎，不足为虑。朝中官员现在虽不敢得罪权倾朝野十余载的秦天野，但也避得远远的，生怕这棵大树倾倒时将他们砸着。
  姜松继续道，“廖宇是大周二十三位安抚中，唯一一个真正手掌军民两政大权的，万岁曾在早朝之上数次夸奖他，太傅和黄阁老退出内阁后，他入阁的可能性很大。”
  能坐上内阁另一把椅子的，不是张文江便是丁海全，两人此时也在各显神通。张文江将大半的赌注压在姜枫身上，一旦姜枫归京帮他运作，他必入内阁。所以，康安城中最盼望姜二爷回京的朝官，就是张文江。现在廖纲打姜家的主意，就是触了张文江的逆鳞。
  姜大郎推测道，“孙儿以为，秦家正是得知了庆安侯府的打算，才将廖纲拉入今日的局中。此局成了，姜家受损；此局不成，损的就是庆安侯府。庆安侯为长子的仕途，定会想方设法将廖纲摘出去，所以现在最着急的不是秦家，而是庆安侯。”
  姜老夫人点头，“大郎说得在理，左右秦家都不吃亏。”
  虽没证据，但就凭今日秦城碧拦住姜留时的态度，姜家人已认定今日之局的背后主谋是秦家。
  姜留也道，“庆安侯与府尹大人交情匪浅，看在庆安侯的面子上，张文江也得睁一只眼闭一只眼。”
  若不是有交情，就凭廖纲的本事，他怎么可能混进京兆府出任少尹。所以接下来就看庆安侯、京兆府尹和秦天野等各方如何谋算了。
  见家人们都不说话了，雅正便道，“不管此案如何判，留儿也是此局的苦主。明日庆安侯府和谷家的人定会过来探望留儿，希望咱们不要再就追究此事。此事，怕是要委屈留儿了。”
  以廖宇的本事，庆安侯府只会越来越好。若能借此缓和两家因姜二爷和廖纲不睦而僵硬的关系，对姜家没有坏处；卫尉寺卿谷金祥虽没什么大本事但喜欢给人穿小鞋，但卫尉寺掌着宫门宿卫屯兵，巡行宫外，纠察不法诸事，若得罪了他，姜松、廖传睿甚至刘君堂日后出入皇城，定会被卫尉寺刁难。
  若爹爹在康安，谷金祥当不敢为难姜家人，但如今姜家只能忍着。姜留把手递给母亲让她捏着，笑道，“这次能除掉玄都观的归渺和妖道智坤，我也不吃亏。”
  归渺会参与其中，要么是因为万岁选于渊子道长而非他出任灵宝观观主一事，令他耿耿于怀，要么是他本就与秦家亲近。归渺是有本事的坏人，又有很多弟子徒孙、善男信女追随，必须得除掉。
  雅正也是这么想的，“这回办不了廖纲，咱们也一定要将归渺除掉，否则后患无穷。”
  众人商议许久，定下明日该怎么应对后，准备散场歇息时，姜大郎忽然问，“六妹妹今日是怎么跑到房梁上去的？”
  姜留面带得意，“若我说我是跳上去的，大哥信不信？”
  姜大郎和姜槐同时摇头，姜老夫人上下打量长高了一点的孙女，笑道，“你跳得再高，也扒拉不到房梁，是爬上去的吧？”
  姜留老老实实，“还是祖母了解孙女，我用绳子爬上去的。看廖纲他们演完戏后，我是跳下来的，因为爬下来实在有损我的威名。”
  众人笑了一阵，才各自散去。
  雅正拉着姜留往西院走，低声道，“今日之后，秦城碧恐会变本加厉，咱们得想办法拌住他，让他无暇再来找你的麻烦。明日见过两府的人后，我与你姐姐去吏部尚书丁大人和张府尹、太傅府上探听消息，你现在府里忍两日，待打听好了，咱们再想办法。”
  姜留抬眸笑道，“母亲和姐姐不必为此奔波，不出十日，不只秦城碧，整个秦家都会无暇来找咱们的麻烦。”
  雅正见姜留不愿多说，便叮嘱道，“万事小心。”
  “女儿明白。”
  当天晚上，姜留躺在床上思虑良久，第二日一早与祖母和母亲接待了庆安侯府和谷家的女眷后，她便出门去了半堂香。
  到了半堂香书房内，姜留取出祖父写给先帝的奏章和账册、犯人的口供，掀开账册末页，盯着“一三八四”四个数字看了片刻，才用这所有东西混入半堂香的账册中，带回府中。
  正月十四，灵宝观中姜留和和至被妖道下药一案审结，智坤被判斩刑，归渺免去玄都观观主一职，流放三千里，此生不得归京，廖纲被其父亲手打了三十仗，躺在府中养伤，谷金祥与此案无关，未被降罪。
  此案审结后，欲回府与家人共度上元佳节的张文江，却被乔装改扮成小厮的姜留拦在了京兆府后衙的书房内。
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