谭马推门进来，这两个人明显无视他的行为让他愤怒。本来他早就要跟过来了，无奈正迟疑的工夫，被找到这里的老乔堵在了屋里。老乔听说了他们成立公司的事，要求工作，翻来覆去那几句车轱辘话，大有不给答复就不走的架势，令谭马不胜其烦，突然间想起他们正需要老乔的儿子，于是说：“要不这么着，你动员乔轩到我们这来，成的话，你就也来。”“搭配着？”“搭配着。”“成。”谭马这才脱身过来。不想他一进门，屋里两个人立刻都闭了嘴，他明白了，这两个人之间已然有了秘密。他看着他们，等待解释。他们都是他的朋友，他有权要求解释。但是两个人都不说话，沉默中，王纯对谭马勉强一笑，低头匆匆走了出去，屋里只剩下两个男人。
  “你和她……怎么回事？”谭马直接开问，钟锐不说话，等于给了谭马一个明确的回答，谭马不由悲从中来：“钟锐，咱可不能吃着锅里的霸着碗里的！”
  钟锐依然坚守沉默的权利。
  他决定下班后——等晓雪下班后——回家。
  晓雪没去上班，请了假，今天是她的生日。结婚以后，特别是有了丁丁以后，她几乎没有过过生日。小孩儿过生日图个好玩好吃，老人过生日图个子女孝敬，少男少女们图个热闹风光，她图个什么？每天正事还忙不过来呢！但是今天她想为自己过生日，这是一个把全家召集到一起的理由。上午，她收拾了屋子，买了菜，择好，洗好。午睡后，把丁丁从幼儿园接了回来，她需要个伴儿，哪怕是个孩子。可是丁丁在家里待不住，回来没几分钟就跑下楼找小朋友们玩去了，家里依然剩晓雪一个人。多少次了，她想给钟锐打电话，已经打了，通了，但到最后一刻，她又把电话挂了。她怕。没有结果时还可以希望，万一打通电话钟锐说不能回来，她就连希望都没有了。心里慌慌的没着没落，她问自己究竟是为什么，却又想不出，一切都是感觉，没有事实。晓冰那天突然而至，说一些莫名其妙的话，什么意思？她后来打去电话问，晓冰病了。好好的怎么突然就病了呢？丁丁在楼下草坪上疯跑，后面跟着两个年龄相仿的小孩儿，一律兴高采烈，大喊大叫，满头大汗。在窗口站了一会儿，晓雪离开。可是家里实在没有什么事要做了，处处整齐洁净纤尘不染，现在炒菜还为时过早，她又回到窗口，叫丁丁回家，丁丁说：不！晓雪决心给钟锐打电话，像濒死的人去抓生命的绳索：此刻哪怕是听到钟锐的声音，也会让她心里安定一些。
  钟锐昨夜写软件的流程图写了一夜，上午王纯走后，又继续弄了一上午，中午，被谭马逼着睡觉去了，这期间谁来电话找，谭马一律说“不在”。晓雪的电话也是他接的，他不熟悉晓雪的声音，因此也没有例外。
  晓雪慢慢放了电话。她似乎早料到钟锐的“不在”。他经常不在公司里，这些时间，他都在哪里？干什么？跟谁在一起？她不知该再干什么好了，拿起什么又放下，放下又拿起，从这屋走到那屋，又从那屋走到这屋，精神恍惚，身体轻飘飘的好像没有质感。
  她来到厨房，目光由各处缓缓地，一寸寸地掠过：雪白的瓷砖，晶莹翠绿的蔬菜，锃明瓦亮的炉灶……她来到灶前，伫立许久，伸出一只手去，打开开关，没点火，煤气“咝咝”地响，她一只手放在开关上，一动不动。
  “砰”，门被推开，丁丁跑进：“妈妈！”
  晓雪哆嗦了一下，“叭”，关了煤气，回过头去：“嗯？”
  “喝水！”
  “在客厅茶几上。”
  丁丁跑去，端起妈妈晾在那里的水杯，“咚咚咚”全部喝光，喝完了又想向外跑，被晓雪拉住。
  “丁丁，给爸爸打电话。”
  “我没有时间。”
  “丁丁！”
  丁丁只好听话。“请找钟锐。”丁丁说。晓雪脑袋紧挤着丁丁的脑袋，伸着耳朵听。
  谭马立刻判断出来找钟锐的是谁。“钟丁丁先生吧？钟锐在睡觉，他昨晚打夜班了，我去给你叫一下？”
  丁丁看妈妈，妈妈摆手。“不用叫了，”丁丁说。又看妈妈，“还说什么？”
  “今天是妈妈的生日，叫爸爸回来吃晚饭。”
  丁丁完成了任务，又要出去，“丁丁，在家里玩吧。”晓雪说。
  “一个人玩没意思。”
  “妈妈跟你玩。”
  “不想跟妈妈玩。”
  “跟妈妈玩吧，啊？”
  “不……”
  “跟吧，啊？”晓雪双手揽住丁丁的两肋，丁丁痒得直笑，晓雪也笑。钟锐在公司里，是她多心了。
  秋日的太阳收走了它最后一丝光线，丁丁从窗前的椅子上爬下来，跑到餐桌旁，对妈妈说：“我真的饿了。”
  桌上摆着许多菜，都已经不冒气了。妈妈说必须等爸爸回来才能开饭，丁丁眼巴巴在窗前看了许久，没有爸爸。
  “再等一会儿行不行？”
  “不行了。”
  “你不是跟爸爸说叫他回来吃饭吗？他不回来肯定会打电话来。……哎，刚才电话里叔叔确实跟你说他会告诉爸爸，是吗？”
  丁丁烦了：“我忘了！”
  有人上楼来！晓雪一把按住丁丁的胳膊，示意他别出声。脚步声近，在门口停了下来，丁丁欢呼着跑去开了门，来人是晓冰和沈五一。晓冰手里抱一束花，沈五一拎着一个生日蛋糕。
  “姐姐，祝你生日快乐！”
  晓雪无法掩饰心中的失望，强作笑容招呼客人。“你好，沈先生。”又对晓冰，“本来想带丁丁回家，妈妈说你感冒了，怕你嫌乱。……好了？”
  “没有，带病来的。幸亏沈先生的车。”
  晓雪又对沈五一说：“总是麻烦你。”接过其手中的蛋糕，“谢谢了。进来坐吧。”
  “还没吃啊。”晓冰看着满桌子的菜。
  “正准备吃。”
  “妈妈非要等爸爸！”
  晓冰和晓雪同时沉默了一下。沈五一懂事的不说什么。晓雪打破了沉默。
  “你们吃了吗？”
  “没哪。就等着上这吃呢，我可是饿坏了。”
  晓雪忙张罗摆筷子摆椅子，晓冰沈五一也跟着张罗，丁丁跑来跑去，家里热闹了起来，至少表面看是这样。
  钟锐在这个时候到的家。丁丁先看到的他，大叫：“爸爸！”
  沈五一从桌边站了起来，同时看看晓冰，等她做介绍。
  晓冰仍坐着，面无表情一言不发，好像没有钟锐这个人。
  晓雪紧张地打圆场：“钟锐，丁丁的爸爸。沈先生，晓冰的一位朋友。”
  两个男人握手，问好，客气地笑。晓冰仍无话。晓雪瞪晓冰一眼：“坐啊，沈先生你坐。”
  晓冰起身，扭身去了厨房。
  晓雪强压怒火，对钟锐：“你吃了没有？”钟锐摇头，晓雪对沈五一：“你们坐，我去拿筷子。”进了厨房。
  招呼客人的责任责无旁贷落在了钟锐肩上。
  “沈先生做什么工作？”
  “做中介。用早先的话说，就是二道贩子。”
  “不搞实业？”
  “不。我有自知之明。我没有你们那样的学问。”
  钟锐赶紧摆手，表示绝非如此，一边在心里紧着寻找新的话题，一时找不到，空场，静默的瞬间，厨房里的谈话声传了进来。
  “你怎么了？”晓雪的声音，声音极力压低。
  “没怎么。”晓冰声音很高。
  “晓冰我跟你说这日子是我过不是你过，你帮不了忙也不要帮倒忙！”
  “就这日子你还能过？要我说趁早拉倒！”
  “你懂什么？”
  “我是不懂。不懂你这是怎么了。以前你多聪明多能干，现在整个就是一个农村小媳妇儿，旧社会的！……”
  客厅里的两个男人如坐针毡。
  “你小点声！”
  “就不小点声！他有什么了不起，不就当了个破经理吗？上大街上看看这种人多得都堵塞交通！……”
  “咣”！接着是“哗啦啦啦”，不止一个瓷器摔破的声响，钟锐“腾”地立了起来，沈五一按住了他的肩。
  是晓雪把手里的一摞盘子摔到了地下，晓冰惊呆了。晓雪嘴唇哆嗦着：“你走，晓冰。”晓冰扑过去欲抱姐姐的肩，晓雪一把甩开她，不看她，重复：“快走。马上走。”
  晓冰走到厨房门口，站住，突然脱口而出：“姐姐，你真不知道吗？……他、他、他，他有外遇了！”
  尽管早在猜测之中，一旦得到证实，晓雪脑子里仍是“轰”的一声，炸了。
  乔轩回家了，老爷子打电话召他回来的，谈他下岗的事，动员他去钟锐公司，以能把自己也带出去。乔轩对他爸的这事打心眼里不以为意。虽说同样是失去工作，但轮到他爸身上就不能叫下岗，下岗是应当工作的人没有了工作，而他爸，五十多了，就该着把工作的权力让与他人。好比同样是死，有的叫夭折，有的就得叫寿终正寝。当然这话不能直说，老爷子够伤心的了。他只有曲意敷衍。
  “爸，您没看看报上的招聘启事有没有合适的？”
  “有合适的我就不找你了。”
  小乔伸手拿过老乔身边的那堆报纸看，老乔说：“甭看，没用。都是要三十五岁以下，一米七八以上，我就纳闷了，这到底是招聘哪还是征婚哪。”
  “爸，我在我们公司干得好好的，不能为一点小事儿说走就走……”
  “‘一点小事儿’？你爸失业是‘一点小事儿’？！”
  “对不起对不起。……爸，您能不能先缓一缓，缓几个月，容我想想办法，家里要缺钱的话我这……”
  老乔断然道：“我已经跟你妈说了。”
  “说什么了？”
  “钟锐公司要录用我。”
  小乔若有所悟：“您主要是不愿让妈失望……”
  “她信任我了一辈子，她认定我是个人才……”
  “您当然是人才，但是您得跟她讲讲道理，比如长江后浪推前浪……”
  “我说过我已经跟你妈说过了！”
  “那就这么着，你每天早出晚归去上班，等到有了新的去处后再告诉她事情的……部分真相。说你不爱在钟锐那里待了，说你炒了他的鱿鱼，怎么样？”
  “听着挺好，可惜啊，不灵。你去上班到时就得往家里交工资吧，这工资谁给你开？”
  “我们刚发的工资，给您三千。一个月交七百能交四个月呢。”
  老乔接过钱来，同时嘱咐：“四个月内你得想出办法来。”
  这时有脚步声在门口停下，接着是钥匙的“哗啦”声，乔轩紧张道：“我妈！爸，钱！快找地儿把钱放好！”
  老乔手忙脚乱把钱放在立柜顶上的箱子下面，弄了一头一脸的土，这时许玲芳由外面进来，老乔转过身正对着她挤出一脸的笑：“回来了，玲芳。……”
  该着老乔晦气，还没到晚上，事情就暴露了。玲芳找毛线，她正给老乔织毛衣，灰色儿的，差一点线袖子收不了尾，恍惚记得立柜上的箱子里放得有线，去拿，于是，随着玲芳拖箱子的动作，老乔塞在箱子底下的钱“啪”地落地。整个过程老乔都在场，但他无法阻止事态发展，钱落地的瞬间，他绝望地闭上了眼。
  “这是什么？”许玲芳拾起了钱。
  “我看看……”
  “钱！”
  “钱？多少？哪来的？谁放那里的？”
  许玲芳数钱，数完了，一声不响看老乔。
  老乔作关心状：“多少钱？”
  “你不知道？”
  “我怎么会知道？”
  “不知道好。”玲芳收起钱，表情高深莫测。
  “是不是……乔轩放家里的？打个电话问问，我去打。”
  “往哪打，大晚上的？这事等明天上班时问问乔轩，不急，又不是少了钱。”说完把钱掖在兜里，转身出了门，刚一出门，眼泪就掉下来了。不用说，这是老乔的私房钱，她去找邻居田大妈，找她给拿主意。
  “男的要是偷着攒私房钱，不是有了外遇就是有了外心。”田大妈说。许玲芳更是伤心欲绝，一双眼哭得像兔子。“你现在不能跟他闹，不能打草惊蛇，先稳住他，等确实抓住了把柄的……”
  “我知道是谁！”
  “谁？”
  “我们家住着的那个小狐狸！”
  “不能吧，两人相差那么大。”田大妈含糊其词，不好说哪里相差那么大。
  “男的不在年龄，有才就行。”
  “这事可不敢乱猜。你家老乔人是不错，但要说是跟王纯那小丫头，恐怕他……身体上也顶不住吧。”
  “嗨，他呀，有句话怎么说的？……身残志不残！”
  ……
  见老婆一去不返，心里慌慌，搭着肚子不争气，不管发生了什么事，自管要饿，老乔决定出门吃饭。一来裹腹，二来排忧。走了半道才想起兜中没钱，又向回返，回到家里，仍是没钱，便去敲王纯的门，借钱，顺便借了这月的“工资”，全没想到在他进王纯屋时，被正回家的玲芳撞个正着。玲芳记着田大妈的话没有“打草惊蛇”，而是悄悄进了屋，眼睛、耳朵高度警觉着：他只在那屋待了一小会儿就出来了，这一小会儿当然不会“成事儿”；接着他下了楼，许玲芳来到窗前，目光冷峻目送丈夫远去，同时稍感安慰地注意到，他独自成行，身边没有王纯。……
  这天晚上不到十点，许玲芳就上了床，老乔若这时回来，就给他一个脊梁，不想在床上躺了一个多小时，仍不见老乔踪影。她有点慌了，这在以往，老乔这么晚不回来而不说一声，是绝没有过的事情。忽然想会不会趁她没注意他溜进了王纯的屋？又安慰自己说这不可能，他俩想出事儿有的是机会，何必非得在她在家的工夫？但那念头一经产生就再也难以打消，且在心中越烧越旺，她一个翻身坐起，趿拉着鞋奔王纯屋而去。
  王纯屋屋门紧闭，只有门下泻出一线光亮，钟锐在王纯屋里。
  钟锐是被轰出自己家门的。晓冰说出了那句话，片刻后，晓雪出来了，“你走！”她说，当着那个姓沈的客人和孩子的面。他想说几句什么，还没张嘴，晓雪又说：“你走！”他不得不走，在冻结了一般的气氛中，出了门。那一刻，他感到屈辱，但紧接着，开始为晓雪难过，他想返回去，没有勇气，得等晓冰和那个姓沈的走了再说，但一直等到十点，仍没有动静，他只好离开。
  他来到了王纯这里。
  王纯一眼就看出他的精神不好，担心地问又发生了什么事，他决定什么都不对她说，不能再让她分担什么了。就对她说这几天一直在加夜班，总共睡了有五六个小时，有点累，这话也是实话。她让他在她床上躺会儿，他听话地躺下了，居然睡着了。许玲芳在这时，擂响了门。钟锐睁开了眼睛，王纯冲他摆摆手。
  “谁？”
  “王纯！开一下门！”
  “我已经睡下了。”王纯说。她犯了一个致命的错误。本来，这时要开了门，什么事没有。钟锐是和衣躺着的，翻身就可以起来，对方顶多是怀疑，没有证据。王纯没想这么多，只是本能地不想让许玲芳进来打搅，哪里想得到许玲芳此刻抱着一定要敲开这屋门的决心。见王纯不肯开门，她把田大妈叫了来，眼睛都急红了，断定她家老乔就在这屋里，全然不知老乔这会儿正醉在一个小酒馆里。
  “王纯啊，我是田大妈，居委会田大妈。派出所委托我们查事儿，请你开一下门。”
  屋里，王纯不知所措了，钟锐说：“开门！”起身去开了灯。
  许玲芳、田大妈争着挤进了门，看到了钟锐。许玲芳惊讶地失声叫道：“钟总？！”
  许玲芳目不转睛看着面前这一对男女，明摆着的事儿，却不能相信自己的眼睛了。王纯有些慌，钟锐伸手握住她的手，对她笑笑，王纯立刻勇敢起来。
  “许大姐，田大妈，什么事？”
  田大妈张口结舌，暗地里伸出一根指头戳许玲芳的大腿，叫她说话。
  “你们俩……怎么回事？”许玲芳愣愣地问了一句。
  “不是说派出所叫你们来查事儿吗，什么事？”王纯坚持发问。
  “你们这是，怎么回事？”许玲芳反问。
  “派出所叫你们来的？”钟锐道。
  “哟，还挺横！”田大妈终究是不敢假传圣旨。
  “知不知道你们这种行为的性质？”钟锐毫不客气。
  “对不起，对不起……打扰打扰。”经过了几秒的时间许玲芳总算醒过闷儿来，顿时像打了针兴奋剂，人立马伶俐了，边连声道着歉边拉着田大妈退了出去，满脸掩饰不住的笑。
  门关上了，钟锐扭脸看王纯，王纯正好也在看他，他对她笑了笑，王纯想回他一笑，却没成功。
  门外，许玲芳和田大妈并没有离去，双双挤着趴在王纯屋门上听，屋里什么声音没有。这时，单元门被推开，老乔跌跌撞撞进家，看到了趴在王纯门上的许和田。
  “干什么呢，你们？”
  许玲芳一回头看到了老乔，老乔小脸儿惨白，两只眼睛犹如两颗晶莹的红石榴子儿，浑身的酒气就像谁刚打碎了一瓶子酒，许玲芳惊呼：“你喝酒了？”
  “……陪客户喝了点。”
  许玲芳忙过去扶他，田大妈对老乔不感兴趣，仍趴门口着迷地听，老乔走到自家门口，又想起她来，对玲芳一摆头：“你叫她给我……走！”田大妈只好恋恋不舍地走了，老乔两口进屋。
  “就你那身子还能喝酒？什么客户还得让你亲自陪，上级不是说了反对三陪嘛！”许玲芳边沏茶倒水拿毛巾地忙活，边道。想到以往所有的猜测全都是子虚乌有，她对丈夫格外温柔。
  老乔不屑解释地挥挥手，忽然紧急道：“快，快拿家什来！”他要吐。
  许玲芳炮弹般冲了出去，房门被她“咣”地撞到了墙上，发出一声巨响。隔壁王纯被吓得哆嗦了一下，钟锐伸手握住她的手。
  “手怎么这么凉！”王纯摇摇头不抬头。钟锐说：“不要太紧张，什么事都没有。”王纯仍不说话。钟锐：“真的，这样更好。”王纯还是不语，只是更紧地靠住钟锐，钟锐用手梳理着胸前青亮的发丝，慢慢道：“是我太疏忽太粗心了，我替你想得太少——你的处境心情，周围环境的压力，我总是想自己的多。……”
  王纯把脸更深地埋在了钟锐胸前。
  老乔吐空了胃内容物，自觉舒服多了，躺在床上昏昏欲睡，见他情况好转，许玲芳急不可待要报告新闻。
  “哎，老乔，”
  “干吗？”没睁眼，睁不开，眼已经开始黏糊了。
  “你听我说！”
  “说。”
  “出大事了！”老乔发出了微微的鼾声，许玲芳推他：“老乔！”
  老乔不理，死了一般，许玲芳只好作罢。收拾老乔的衣服时，意外发现了兜里的一沓子钱，数数，七百多！她第一个冲动是想把钱收起来，想了想，又原封不动装了回去，刚才还充满柔情的心再一次坠入冰窟。
  次日老乔醒来时，许玲芳已准备出摊去了，老乔一睁开眼就嚷头疼。“你安心在家歇着，我给你们单位打电话请假。”许玲芳说。
  老乔点点头，又猛地睁眼道：“不，不用！”
  “为什么？”许玲芳盯着他。
  老乔醒悟到自己的失态，挣扎着起来，“我歇不了，今儿还跟人约了件事。”
  “跟什么人约的什么事？”
  “你管那么多干吗？”
  “到底跟什么人约的什么事？”