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  秦鹿帝国的皇家牧马林突然失火，除了几匹颇有灵性的御马侥幸逃出之外，山林中原本负责养马的那几十名官员全部都丧生于火海，被烧的干干净净，最后还是得益于白鹿书院的几名先生怜惜山林中的动、植物的无辜性命，以绝世修为布出大法阵，在山林上空引来倾盆大雨连续下了整整三天三夜，才将这场大火彻底熄灭……只是这场大火过后，原本景色宜人、风景秀丽的皇家牧马林也是变得满目疮痍、不堪入目，不知还需要再过多少年的光景，才能恢复如初。
  这场火灾的发生，在秦鹿帝国的民众之中引起了轩然大波。虽说这座皇家牧马林平日里也不对外开放，他们也无缘一睹林中风景，可因就为这事发生在京城之外，关乎着秦鹿帝国的脸面。所以，这群一向以秦鹿之人身份为荣的普通民众，纷纷对此怒不可遏。他们指责于山林牧马官员的无能，若非这群官员已然丧生火海，使得民愤稍稍平息了几分的话，恐怕这群愤怒的民众也会将他们生吞活剥。更有甚者，联想起了今年白鹿书院的招生仪式，想起了这几个月以来纷纷从别国涌入的学子。怀疑他们便是这场火灾的元凶，纷纷上书官府请求将这群别国学子全部驱逐出境。
  一时之间，凤陵城中的别国学子心中亦是纷纷担忧起来，开始变得深居简出。毕竟，三国交好也只是近几年才发生的事情，早在前些年间国与国之间还有血仇，武侯夏侯霸更是曾攻取过南燕六关十三城。对此，朝庭官员自然也是一个头两个大。这场火是怎么燃起的，普通民众不知晓，可对于他们这些有官家身份的人却是知晓的一清二楚。虽不明白羽林军为何会纵火烧山，但想来必是皇命所允。甚至，他们都隐隐猜测，难道说真是因为陛下对于白鹿书院今年的“天下取才”有所不满，所以才故意命羽林军纵火烧山，其目的就是为了激起民怨，继而顺势将别国学子驱赶出去？不过猜测终归是猜测，他们也不敢凭借猜测去做事情，只好将这巨大的民怨层层上报。
  好在朝廷上层对于此事还是极为重视，很快便给出了一个说法。此场火灾的引发缘由，乃是因为负责牧马林的太仆寺下大夫张浦东玩忽职守，而他手底下官员在山林里违规野炊，继而引起的火灾。但念在这群官员在事发之后，为了救火而全部殉职，故一向大度的朝庭决定不再追究其官员家属的连带责任。
  对于如此蹩脚的说法，民众们显然并不卖帐，反而是激起了他们心中沉寂已久的怒火，他们纷纷指责朝廷的不作为，更有人顺势提起了秦鹿三十一年冬，秦鹿军方放着大好优势于不顾，而与南燕签订和平条约之事……这次，一向对皇权畏惧的民众们，竟是一反常态。纷纷涌入别国学子所居住的旅店之中，进行一番打砸。此事发生之后，有部分胆小的学子更是偷偷溜出了凤陵城。而驻扎在凤陵城之中的西凰与南燕两国的使者对于此事，也是怒不可遏。然而，还不待他们有所表示出自己的不满，愤怒的民众们更是直接包围了这两国的使馆，吓得这群使者们只好紧闭大门，躲在使馆里听着外面的无尽谩骂、以及飞砖砸门之声。
  ……
  ……
  文侯府中，苏百龄正端坐在书房之中，只是他的神态再无以往那般智珠在握时的轻松，而是显得极为愁锁，整个人看起来有些萎靡不振，他不禁用手轻轻地揉捏着自己的眉头，这几日以来，他早已被底下民怨之事搞得焦头烂额，甚至连他自己每晚的例行修行时间，都没有了。他怎么也没想到，区区一场火灾，竟然引起了这么一系列反应，而且都上升至了国与国之间……事情闹到了这个地步，饶是以苏百龄的性情也有些端坐不住。普通民众不知晓秦鹿三十一年冬两国休战的具体原因是什么，可他却深知其中利害。眼下魔族仍在虎视眈眈，人族三国之间切不可因此小事而起间隙。毕竟，他才是这场大火的始作俑者。哦，不对，真正的始作俑者应该是那只“一十七年蝉”才对，他只是为了掩盖事情真相，而不得不纵火毁尸灭迹的。但无论怎么说，这次终归是他们秦鹿帝国内部原因，其它两国学子与使者只是被殃及的池鱼，被迫受了无妄之灾而已。只是，苏百龄怎么也没想到，一向对这个国家都信任无比的普通民众，为何这次会一反常态？而这会儿，他却也是再顾不得去思索原因。眼下当务之急便是要先灭火，先扑灭民众心中的这团熊熊烈火。
  就在此时，房门却又是急促的响了起来。
  苏百龄闻声，深呼一口气，调整了一下状态后，这才让人进来。
  进来的不是别人，正是他的心腹陈筹。
  “又发生了何事？”苏百龄有些不悦道。
  陈筹一脸急迫地说道：“先前，我按照侯爷您的意思给他们下达了命令，奉常监保护起了那些外国学子跟使馆的安全，廷尉府也已经镇压住了闹事的民众，逃出去的一些学子，也被鹿角关兵士拦截住，护送了回来……”
  “这不挺好吗？只要消息暂时不外泄出去就行了。对于两国使者与那些学子倒时再慢慢安抚便是……”苏百龄有些迷惑道。
  “可是，那些民众又闹起来了。”陈筹有些无奈道。
  “怎么回事？我不是告诉你，他们都我秦鹿自己的子民，廷尉府那群人只需吓唬吓唬就行，难道说他们敢违逆我的命令，擅自动了刀兵？”苏百龄浮现出一丝薄怒。
  “那倒没有，廷尉府镇压的时候我也在其中，遵从侯爷您意思，为了不刺激那些民众，廷尉府人甚至连刀兵都没有带，只是抓捕住了几个带头的……”陈筹据实禀报道。
  “那到底是为什么？难道这些该死的贱民还真敢造反不成？”苏百龄不禁勃然大怒道。
  “他们……他……”陈筹一脸为难地看着苏百龄，欲言又止。
  “据实说。”苏百龄怒斥道。
  “是。”
  “那些贱民不知在哪里听说了陛下如今正在闭关的消息，知晓国朝一应事物都是您在做主。所以，他们认为此事陛下并不知情，是您在蒙蔽圣听，私收贿赂，故意包庇其它两国的使者、学子……”陈筹说到这里，小心翼翼地看了苏百龄一眼，没敢在继续往下说。
  “说下去，还有什么？”苏百龄追问道。
  “他们写了万民血书，正在聚众跪在宫墙之外，要求上达天听。他们还…还……”
  “全部说完。”
  “他们拉着横幅，骂您是‘卖国贼’。”陈筹说完之后，小心翼翼地看着苏百龄。
  “卖国贼？”苏百龄默默地念叨着这三个字，不由气急反笑。
  陈筹见状，连忙跪倒在地。
  苏百龄有些萧瑟地笑了笑。
  他怎么也没想到，自己执政这么多年以来都是稳稳当当、顺风顺水。临了，却是在这么一件小事上栽了这么大的一个大跟头。一想到这件事，都是由那只“幼蝉”引起的，苏百龄便暗恨不已，同时心中也浮现起了一抹深深的恐惧。十余年前，他便在他的光环之下，显得晦暗无光。想不到十余年后，他的传人刚一现世，却又给他带来这么大的一个麻烦。
  “难道说，那只‘幼蝉’真是自己的克星？”苏百龄不禁喃喃自语道。
  “侯爷……”见苏百龄陷入恍惚之中，陈筹也是不禁轻轻唤了一声。
  听着陈筹的轻唤，苏百龄也是从恍惚之中反应过来。他知晓，他现在已经连恍惚的时间都没有了。一旦真被这群民众惊扰了秦鹿帝的将养，到头来受罪的还是他。而以秦鹿一向在民众树立的明君形象来看，虽不至于说真将他性命如何，但为了平息民怨让他受点苦头、委屈却是一定的。
  一念至此，苏百龄脸上也是徒然生出一丝杀气，冷冷道：“一群贱民而已，难道还真能反了天不成？本侯怜惜他们的贱命，却被他们得寸进尺。莫不是以为本侯真不会杀人？”
  “你持我令牌去廷尉府找司马言，让他将先前抓起来那些闹事头子，全部给我带到城墙上……本侯要杀一儆百。”苏百龄声音冰冷地掏出令牌丢在陈筹面前。
  “是。”陈筹闻言，亦是不敢再有所建言，连忙拾起令牌推门而去。
  陈筹离开之后，苏百龄压抑许久怒火再也控制不住，拿起书桌那枚做工精美镇纸狠狠一捏，只见这枚他平时里最为喜爱的镇纸直接化为粉末。
  苏百龄又在书房里静坐了一阵，当他预计廷尉府已经将人带至城墙上的时候，他站起身来准备前去杀人。而就在这时，陈筹却又是急匆匆的返了回来。
  见状，苏百龄微微一怔。
  只见陈筹一脸欣喜道：“侯爷大喜，那群民众已经悉数散去。”
  “怎么回事？”
  苏百龄不解地问道，不过他心中倒是却也长松了一口气，毕竟，不到万不得已的时候，他也不愿变成一个血淋淋的刽子手。
  “是白鹿书院，白鹿书院出面了。关键时刻，白鹿书院里的教习们出面安抚住了这些民众。”陈筹连忙解释道。
  “白鹿书院？”苏百龄思索道，随即却是脸色一变，恍然大悟道：“我就说这些贱民这次怎么会一返常态？原来私底下是白鹿洞在推波助澜……”
  陈筹闻得此言，脸色骤变，一时之间亦是噤若寒蝉。