［99］
  邓一群接到乡里文书的电话，说他母亲来了，现在就住在他的宿舍里。乡文书还说，他妈妈已经来了两天了，让她到食堂去吃饭，可老太太怎么也不吃，只要求他把他从城里叫回来，否则她就一直这样下去。
  乡文书显然不知道发生了什么事。
  邓一群接了电话，就匆匆地往回赶。他想不到他妈妈会这样，好像真的就要同他斗争到底。
  妈妈穿了一身全新的黑布老式对襟衣服，面容枯槁。她的脸色不好，呈现一种蜡一样的黄色。她很瘦，身上完全是皮包骨，而伸出来的一双手青筋毕露，指关节突出，真的有触目惊心的感觉。那张脸上一点光泽也没有，全是横一道竖一道密密麻麻的皱纹。嘴巴完全瘪了，牙齿也全部脱落了。眼睛的视力更弱，十步之外的东西就看不清了，头发全白了，也掉了许多，头顶上露出光光的脑门。她看上去都有九十岁了，真的衰老得厉害。
  “你回城了？”
  “嗯。”
  “和小肖好了没有？”
  邓一群沉默着。
  “你真的要离婚？”
  “我想。”
  妈妈说：“那你等着收我的尸吧。”
  “妈妈，你不要这样。我回到城里，已经跟肖如玉说过了。”邓一群说。
  妈妈听了，一下就晕倒了。头撞在桌边，涌出来的血立即把头上那稀薄的白发都染红了，触目惊心。
  邓一群回城了。
  厅里和组织部都打了电话给他，让他回去。
  邓一群对这样的消息既感到意外，又不意外。他想：这一定是肖国藩在做工作。想到叶媛媛，他内心里忽然生出一种悲凉。他知道，自己这一回恐怕又要背叛叶媛媛了。
  老妈妈在他这里的几天，一直在寻死。她要以死相逼。邓一群的精神在最后的关头终于崩溃了。他答应了妈妈，不再离婚。
  临走的前一天晚上，他去找了叶媛媛。但他没有把回城的真相告诉她。他想她是不会明白的。他只告诉她，省委组织部找他有事，自己有可能要结束扶贫了，将回到城里机关去。
  她红了眼圈，但很快又笑了，说：“你的苦难到头了。”
  他感觉眼睛有些发酸，说：“我会想你的。”
  她不吭声。对他老母亲来到这里发生的事，她已经知道了。一切也都在她本人的预料之中。她不后悔。她感觉到他的真心就行了。
  “你会写信给我吗？”她问。
  他说：“当然。”
  ［100］
  天空晴朗，阳光明媚。在这样的爽朗的天气里，人的心情自然也会表现得特别的灿烂、明快。
  邓一群正是怀着一种轻松的心情，来到了南方大学的校园里。
  王芳芳打电话找到他，告诉他，自己来这里进修。王芳芳很长时间没有同他联系，现在怎么会突然找他呢？他很愿意见她，看看她这些年来有什么变化。他是有变化的，事业成功，家庭幸福。如果是前一阶段，也许他是不会高兴见她的，但现在不一样了。他的心情不错。他要见她，他想既然她主动求见他，那就说明她现在需要他。
  他现在有力量，要证明给她看。
  他要消灭掉过去失败的感觉。
  南方大学，他的母校。
  很著名的学府。
  他想：他没有愧对母校。因为，他现在是一个事业有成者。母校也应该为此而自豪。
  他站在图书馆门前的路口上等她的到来。
  邓一群已经回到了机关，匆匆地结束了在乡下的扶贫工作。原来，他完全是怀着另一种心情回来的。他想回来以后，还是要解决掉婚姻问题，然而当他回到机关上班的第一天开始，那种想法就动摇了。
  不同的环境，还产生不同的想法。
  机关是个名利场。如果他走出那一步，那么，他还会得到什么？只会更糟糕。回到城里的那个家，肖如玉一改过去的冷淡，对他很温柔。肖国藩对他说，他所以能提前回来，是他同孔子悦厅长打了招呼。一周前，他请孔子悦吃了一次饭，谈得很愉快。他们已经成了朋友，互相帮助的朋友。而且，孔厅长对他很关心。
  这是真的吗？
  当然是真的。
  他以后会有不同的命运。现在，他更看到了一种希望。革命的低潮期结束了。他还考虑离婚吗？与仕途能够取得成功相比，什么更重要呢？
  机关里把小倪派了下去，临行的时候小倪还向他苦笑了一下。很多事情看来都是不可预测的。邓一群怎么也没有想到机关会让小倪下去。现在，人们对扶贫已经有了全新的看法，那就是它不再是一种锻炼，而是一种惩罚。
  不过，小倪回来后也许还会提拔。很多事情也是因人而异的。但不管如何，他这回一定是提拔在先的。没有什么理由不再提拔他。他已经经历过风雨了。他胜利了，成功了。俗语说得好，“笑到最后笑得最好”，他就是那个笑到最后的人。
  回到机关的邓一群，脸上再次露出了胜利的笑容。他感觉到，过去对他怀有成见的人，见到他客气多了。他们当然知道：现在的邓一群已经化解了危机。他重新得到了孔厅长的信任。他苦难的日子结束了。
  老潘见到他，在心里多少有点不自在。怎么啦？这下你感到了一种危机？是的，邓一群在心里说，我忘不了过去，我有的是机会，我已经翻身了，日后会有你好瞧的。
  见到他不舒服的当然还不止是老潘。邓一群感觉田小悦的心里肯定也不会快活。田小悦当然是个极聪明的人，从他正式回来的第一天开始，她就装作一副很欢迎的样子，说：“一群回来了就好了，这下我们处工作就更有起色了。”紧接着，她就要把一大堆工作移交给他。这是一个阴谋。邓一群在心里说。他现在哪里就是她轻易能笼络住的？但邓一群还是装作很高兴、很谦虚、很服从的样子，日子长着哩，慢慢来，最后看谁厉害。笑在最后，才是真正的胜利。
  外面的世界一如既往地喧闹嘈杂，各种声音都有。世纪之末有一种末世的悲哀。政府要进行机构改革，人员精简。现实问题堆积如山。邓一群不操心这样的问题，他操心的是机关里的那一套。他见过一次刘正红，她叹说现在生意越来越不好做，公安经常来查，有次差点就出大事。她准备再过些日子到别的城市去。至今，她还是单身一人，原来谈的那个男的，本来说要同她结婚的，结果却骗了她五万多块钱，拐了一个小婊子逃得无影无踪了。
  这就是现实。
  邓一群见到了孔厅长，孔厅长告诉他，科技处有很多工作要做，让他回来积极开展工作。另外，回来以后，要好好地安排好家庭，弥补过去夫妻间由于分离而造成的缺陷。
  孔厅长的态度非常亲切。从孔厅长的话里，邓一群能够感觉到，他对他已经完全没有了过去的成见。他甚至是喜欢他的。对这么长时间以来的扶贫，孔厅长没有多说什么，他只是和蔼地鼓励他，说，年轻人一定要多干事，事情干多了，就会有位置，用常说的一句话就是“有作为，才能有位置”。
  他在暗示他，邓一群听得出来。
  那些话，每一个字，都像打在邓一群的心上。他在心里油然生出了一种骄傲和幸福。是的，好的一切又开始了。
  家里，他们的夫妻关系正在和解。邓一群相信有一天会和解得更好。他原谅了肖如玉，是的。这像是一种交易。如果不是她的哥哥，那么他不可能这么快地从下面回来。他洗去了下去的耻辱。肖家的作用对他太大了，他要进一步地好好利用。与自己的前途相比，他与肖如玉的问题，说到底，不过是人民内部矛盾。同外界的关系，才是敌我矛盾。人民内部矛盾和敌我矛盾是有很大区别的。有区别，就要区别对待。他是一个聪明人。他相信，经过这一次，肖如玉不会再有那样的事了。
  他要好好爱她。爱她，其实就是爱自己，爱自己的前途。
  一切重新开始了，是的。他经过了这些事情后，前途更好了。他想。一个星期天，肖如玉想上街，于是他们就一起带着孩子上街了。在经过一家影楼的时候，肖如玉说给孩子拍一套照片，给乡下的奶奶寄去。邓一群同意了。给孩子照完，肖如玉说：干脆来一张全家福吧。邓一群说：“好。”
  三人紧挨着。
  摄影师对着他们，说：“好，很好。笑一笑！”——摁下快门，“叭”，一声清脆——“好！”
  一张很好的全家福，每个人的脸上都挂着笑。
  看上去，多么幸福的一家子啊！
  邓一群寄了一张照片回家，其他什么也没有说。不用说了，照片很能说明一切。他想：这下老家里的人就该放心了。
  有时，邓一群也会走神，不自觉地就会想到叶媛媛，但闪一下，他就不再想了。想也无益。是的，他爱她。她是迷人的。可是在现实里的他又能怎么样呢？世界上的很多事，都不由他做主。
  他想起来，那个叶媛媛当初就像看穿了他一样，就是没有答应他和他结婚的事。如果她答应了，那么他邓一群当时许下的不就是空头诺言么？
  她以后会怎么样？他不知道。
  阳光晒在他的身上，暖暖的。
  校园图书馆门前大道两旁的法国梧桐一片葱绿，南方大学现在是越来越漂亮了。放眼望去，校园里新旧建筑相杂，传统的民族风格和现代的西方风格融为一体。
  成群结队的青年男女从他面前走过。他们都是年轻人当中的佼佼者。他们一个个都非常年轻，与他们相比，自己已经老了。这只是他的心理感觉。他所谓的“老”不单是指年龄上，主要的是在心态上，在个人经历上。是的，与他相比，他们还显得很嫩。他们还没有经历过真正的摔打。他们不知道现实生活的严酷。他们会尝到的。他想。
  他们一个个都很瘦。自己过去也是这个样子啊。现在他发福了。这是因为他现在生活条件好了，经常吃喝。胖了的邓一群，感觉自己现在越来越有官气了。
  14年前，他也是这群年轻学生当中的一员。穿着灰旧的衣服，瘦瘦的，手里或者拿着一两本书，脚穿脏兮兮的球鞋，在校园里的路上行走。对未来还没有什么想法，有的只是一种隐隐的焦虑。他还保留了过去的一张照片，从那照片上看，和现在的他简直是判若两人。也就只有自己，才能认得出来。14年，就这样一晃过去了。现在，他已经是一个前途不错的省级机关干部。这十多年里，自己有着怎样的变化啊！
  这一切不能不让他有所感慨。
  朦胧里，他感觉那些青年男生，一个个都很像当年的他。衣着随便，大多是下身穿一条牛仔裤，脚上蹬一双旅行鞋（污脏得已经快要看不出白色了），肩上背一只鼓鼓的书包。
  “邓一群——”
  他听到有人在喊。
  回过神来循声望去，从大门那边走来一个妇女。她是王芳芳吗？有点像，又有点不像。很有点风韵的一个妇女，有点憔悴了，又很有特色。王芳芳过去在学校时是没有什么特色的。他有点不能肯定了。
  就那样，面部的表情开始出现疑惑。
  （全文完）