［88］
  县里让医院找一个临时工来照顾邓一群。
  医院就让食堂的一位做饭的妇女来。
  那个妇女姓杨，五十多岁，在医院里已经做了十几年的临时工。也是通过关系进来的，医生护士都说她人不错。果然她对邓一群照顾得很好。邓一群问她医院给她多少工钱，她说是每月两百块。
  每天她都给邓一群做可口的饭菜。不仅做饭，她还帮邓一群洗脏了的内衣内裤。邓一群感到特别不好意思。但的确在她的照顾下，情况好多了。
  邓一群感觉一天一天地好起来。
  邓一群的哥哥终于来了，他说他的厂里特别地忙。他问邓一群需要什么，邓一群说不需要。他只是想让他来陪陪他。但邓一彬显然没有理解他的意思，说如果不需要什么，他就得赶紧回去，可能也感觉有点不好意思，解嘲一样地说：“我们可不像你们这些国家干部，躺在床上也能拿工资。”邓一群心中不快，让他回去，他也就听从了，临走的时候把他那些堆在床头的营养品，全部拿回家去。
  哥哥也算是个见过点小世面的人了，他那个厂在他的帮助下，生意做得不赖。邓一群想。要不是他邓一群，哪有他邓一彬的今天？可他现在眼里，哪还有他这弟弟？眼里就只剩下钱了。
  邓一群在心里深深地叹了一口气。
  家里的另外一些人，后来也来了，他的姐姐和妹妹。妹妹邓玉梅一见到他那样子就哭了。也许在那个家里，他妹妹是同他感情最好的人了。妹妹说妈妈现在整天哭，不知道怎么才好。父亲的早逝让她害怕了。她说妈妈那次从他这里走的时候，是一路哭着回家的。邓一群听说了心里就有点不安，觉得自己当时不该那样对她。
  肖如玉的哥哥在一个晚上也打来了电话，问邓一群现在的身体情况，并说，有些事情你不要多想，他是他，你是你，互相不关联，不会有问题的。邓一群想道：即使有了问题，他肯定还是愿意帮一帮的，有肖家这棵大树，自己至少心理上要安稳一些。邓一群心里多少感受到了又一种温暖。他对他的这位大舅子说：县里条件不错，各方面领导很关心他，没有什么问题的。肖国藩就说：那好吧。安心养病，早日恢复健康，要是有什么困难，随时可以打电话到家里来。
  一个星期后，家里派来一个代表。这个代表就是家里的小阿姨薛小娜。
  这一个星期里，邓一群已经明显感觉精神上好了起来。他不再剧烈咳嗽了。激烈咳嗽时，他感觉心都要咳出来了，痰里含有许多血丝。过去每天夜里都要出一身大汗，就像刚从水里出来的一样。早晨起床，不能看自己夜里尿在痰盂里的尿，红得就像红墨水。杨阿姨（邓一群这样称呼照顾他的那位妇女）每次为他倒尿时总要观察一下，颜色是变得越来越浅，还是又有点深了。他很感动。医生说，那是因为吃了药丸的作用，“利福平”就是红色的。胸膜也不再像过去那样刺痛了。每天早晨七点，他就能醒过来，听到街上的喧闹声。杨阿姨给他取来油条、蛋糕和稀饭。他吃完了就能从床上坐起来，看看电视，听听音乐。有时，杨阿姨也陪他聊天。那些医生和护士都能看得出来，她对邓一群非常好。在她心里，像邓一群这样的干部真的非常了不起，年纪这样轻。
  薛小娜从家里带来了不少东西，都是高级滋补品。这些东西想必都是别人送给他岳父和大舅子肖国藩的。邓一群一点也不想吃。她说家里人对他的身体很关心，问他需不需要回城去养养。邓一群觉得她的说法多少有点虚，真的关心也许就不会这个样子，就说，已经在这里这么长时间了，身体一天天在逐渐复原，还回去干什么呢？薛小娜说看得出来，他比过去瘦了不少，脸也黑了许多。邓一群笑了笑，说自病了以后，他已经瘦了有十斤啦。
  邓一群看到薛小娜比过去漂亮多了，主要是因为肤色比原来更白，衣服也更时髦了，懂得怎样精心打扮，而且打扮得恰到好处。到底年轻，容易接受新事物，身上的土气脱得干净。她的普通话说得比邓一群好，一点乡音也不带。问她对象的情况，她说她不喜欢那个小伙子，已经吹了。邓一群要问细致的情况，她笑一笑，说他们约会过几次，谈了谈，觉得他不是自己想要的那种人。邓一群听了，心说：不得了，现在的农村姑娘居然也挑起了城里人。不过，既然现在户口不再像过去那样重要，像薛小娜这样的，的确可以找一个更好的。也不一定非得要找城里人，找一个有钱的，过上好日子不会有问题。
  薛小娜对邓一群很好。邓一群想到自己过去对她的种种感觉，觉得她是一个可亲的女子。他们从来也没有像现在这个样子能够自由地单独在一起。邓一群看着她说：“你现在越来越漂亮了。”她笑一下，说：“没有啊。”她应该能听得出来，他这样的赞美后面含着一个男人的欲望与渴求。邓一群心旷神怡，说：“真的越来越漂亮了。肖如玉不能和你比。你将来一定能找到个好对象的。”薛小娜说：“我们是农村人，又没有什么知识，能找什么样的呀！”邓一群说：“还是你自己要求高嘛，否则那个小伙子不是蛮好的？”她说：“他那个厂效益不好，已经几个月不发工资了，我要嫁给他图什么？就图他有个旧房子？”邓一群说：“不急。你年轻，以后再找，不成问题。”
  邓一群眼里的薛小娜已经不同葛素芹。过去他和葛素芹在一起的时候，时刻意识到她是个乡下姑娘，一个曾经的小保姆，一个小饭店的服务员，她的身份和地位是低贱的。而现在的薛小娜，则没有明显的这种符号。也许由于他们生活在一起，所以他才没有那样想，主要的还是由于社会大环境变了——只要有机会，你随时可以变成一个城里人。
  那天他们在一起聊了不少。邓一群问她关于肖如玉的情况，薛小娜只说她很忙，同过去一样地忙。每天上班下班。给家里留下一大堆东西，都是薛小娜来处理。薛小娜作为一个保姆，干得还是不错的，一方面是由于她的确越来越能干了，另一方面也是由于双方的磨合，产生了亲和。
  薛小娜告诉邓一群，说肖如玉让他好好养病，争取早点回城。像他这样的情况，通过领导，是应该能够提前回家的。邓一群听了默默，心想：这怎么可能呢？现在，他正处在一个节骨眼上。如果龚长庚的问题不扯到他还好，一旦扯到他，他就完了。
  自己未来的前途在哪里？他不得不在心里考虑。龚长庚倒了，新来的这个孔副厅长不可能再赏识他的，如何才能保住现有的位置，又能够再上，那就必须好好干，在这次扶贫工作中，拿出点实绩来。
  这是一个要害问题。
  ［89］
  张梅的妈妈来看他，说了很多感谢的话。邓一群不感到自己做了什么太值得感谢的事情，真的，他想帮她的目的其实很简单，纯粹就是内心的一种愿望。一种对弱者同情的愿望。想到自己过去没有权力的时候，仰人鼻息的感受很不好，而他现在有了一点权力，做些好事也是应该的。
  乡里的不少老百姓都知道，省里来的青年干部邓一群的病，完全是累出来的。乡文书还把他的事迹写成了文章，投到了县电台广播，投到了市报发表。邓一群也看到了那张报纸，但他觉得写得太过了些。
  情绪一天天好起来，身体也同样一天天地好起来。
  邓一群没有想到，就在薛小娜走掉的当天下午，乡卫生院的叶媛媛来看他。
  和叶媛媛同来的还有一个姑娘，她说是她在中专时的同学。叶媛媛说她是到县医院来办事的，所以顺便来看看他。叶媛媛来看他，显然还做了准备，因为她还带来了一袋水果。事实上对她而言，她当时看他的理由非常简单：他是一个性格很好的省城干部。她知道，他的实际级别同县里的县长们一样。她想不到他年纪那样轻，却有那样大的作为。她并不知道，在省城里，像他这样的级别并不稀奇。更主要的，是她觉得他真是一个“真心为乡里老百姓做事”的好干部。
  她想到他远离省城，离开了家庭，到这个地方来扶贫，病倒了，她应该来看看他。过去，即使是她老家的一个普通老百姓，她也会这样做。
  她感到这是一件很自然的事。
  但是，邓一群却没有这样想。他感到很过意不去，想不到自己在乡里这么受人关注。尤其是，受到这样一个年轻漂亮的姑娘的关注。
  叶媛媛精神得很，穿了一身黑衣服，与过去他看到的全然不同。叶媛媛来看他说明了什么？说明她心里有他。他想。
  这让邓一群感到很高兴。
  一高兴，他也就把眼前的那些烦恼统统暂时忘掉了。
  一个半月后，邓一群决定出院回到乡里。
  ［90］
  邓一群后来感觉在这新旧年交替里，运气特别地糟糕。他感觉自己过去所做的努力都付之东流了，情绪特别地沮丧，感觉自己跌到了人生历程里可能出现的最低点。虽然是一名副处级的干部，但他觉得自己的命运还是掌握在别人的手中。他要努力往上爬。只有拼命地往上奋斗，才有可能更好地改变自己。
  转眼就快要到年底了。
  邓一群算计自己也该快要结束了。一年，说长也长，说快也快。不管怎样，他完成了这一年的任务，可以说是比较出色。为乡里解决了一百多万的扶贫资金，兴办了两个企业，联系了十多个项目，而且在抗洪斗争中，表现出色。回去以后，厅里对他应该有个说法。
  龚长庚的问题已经结案了，被判处无期徒刑，这一辈子恐怕没有出来的希望了，就是能够出来，这一生也完了。想一想曾是那么高高在上的领导干部，一下成了阶下囚，的确很没意思。他被判刑，这是整个机械厅的人都没有想到的。审查的结果，一共收受人民币78万，美金12万，另有107万巨额财产不能说明其合法来源。由此可见，上面反腐败的决心是非常大的。
  邓一群没有受到牵扯。后来想想，自己这样的担心完全是多余的。像龚长庚这样的干部，平时的问题多了，像他同他这样的小事，根本就不算一回事。机关里的一些处级干部，谁没有不同程度地给龚长庚送过礼？不管如何，没有牵扯到他，总是一件值得高兴的事情。也正因为如此，所以他的身体恢复得是比较快的。既然龚的事情与自己无涉，那么他回去以后，理应得到提拔，他想。
  在他住进县院的一个半月后，邓一群回到了乡里。他的身体看上去好多了，脸上有了红色，精神气也足了。自我感觉已经恢复了健康。那个姓杨的妇女照料他很好。胸透时，胸膜的炎症已经没有了，结核的那点阴影也消除了。饮食什么的都已经正常。邓一群很高兴自己恢复得这么快。县院的医生希望他留在那里继续住一阵子，但他自己却执意要回到乡里去。医院把他闷坏了，他不想再住下去。医院里让他得到了前所未有的休息环境，但另一方面他感到自己就像呆在一个牢笼里。虽然他也通过电视、报纸、电话同外面保持联系，但他还是感觉消息闭塞。扶贫结束的日子不远了，他挺过了最艰苦的时候，他不想在医院里再泡下去。
  邓一群算计着：回到乡里后也不会再有什么艰苦的工作去做了。抗洪都已经顶过去了，其他还算得了什么？
  苗得康和工作组的其他人以及县里、乡里的领导，都劝他在医院里再养一阵，但邓一群说什么也不干了。他说，我是工作组的组员，省委派我下来扶贫，我怎么能这样子呢。本身生病，就给组织添了不少麻烦，内心真是过意不去啊！苗得康去问院长，院长理解邓一群这种心情，说，身体的确恢复得很快，到底是年轻，底子好，就是这样也是可以的，不过如果回去的话，最好还是养一养，再服点药，巩固一下。
  邓一群就这样回到了乡里。
  苗得康对邓一群的表现很满意。
  回到乡里的邓一群并没有立即工作，苗得康不做安排，乡里有事也不好意思让他去做。邓一群整天在宿舍里，只是打听一些工作上的情况。每天，他还要服一些药。那些药都是县院开的处方，乡卫生院给他配。每次到乡卫生院，他都能看到叶媛媛。看到了，彼此一笑，算是招呼。他感觉她看到他的眼神每每一亮，然后羞涩地一笑。她不想让别人知道自己和邓一群的友谊，乡里人看问题有时候很怪，他们会认为她有意去巴结。她不想人家这样看她。
  但邓一群没有这样理解，他想：他们都有意装成不很熟悉的样子，这是很有意味的。她可能爱上他了。但是，这是不可能的。他不可能在最后的关头出什么问题。他要保证平安回到城里，回到机关。
  他内心里要求自己保持克制。
  他是喜欢她的，虽然他们只有时间很短的接触，但他发现她是个非常可爱的女子，远比肖如玉要可爱得多。她是他见过的属于那种非常可爱的女人里的其中之一，如果他不是处在这样非常关键的节骨眼上，他一定会和她谈点情爱，即使不发生那种关系，也是很愉快的一件事。而现在不行，他不能出任何一点点差错。好不容易挨过了龚长庚这一关，他还能经得起什么折腾呢？任何一点小差错，都可能会影响他美好的前程。他不能。
  就把那份对她的喜欢埋藏在心里吧。他想。
  生活中总是有很多遗憾的。这也算是其中的遗憾之一。如果龚长庚不倒，那么这次扶贫回去以后，他是一定可以提拔到正处级的。而现在的情况，就有点难说了。他不无担心。在他过去的生活里，他感觉的遗憾还少吗？这情爱上的遗憾与可能实现的政治前途比，算得了什么呢？九牛一毛。有了政治前途，才能有实现其他愿望的可能，而如果没有了政治前途，那么什么也无从谈起。保证仕途上的顺畅，是个人生活里的重中之重。
  邓一群很明白其中的道理。
  ［91］
  这年的冬天特别地冷。
  进入十月，就开始下第一场雪，而这在往年则是没有过的。民间都在传说，大水过后，天气会特别冷。
  年底在一天一天地朝眼前逼近。
  一片大雪。
  邓一群喜欢乡村的雪。在省城是不易看到像这样的大雪的。广阔的田野，运河两岸，农舍，道路……到处都是白茫茫的一片。雪是干净的，让你觉得自己的灵魂也是干净的。正是因为感觉自己过去生活中的那些龌龊，所以他是那样地喜欢纯净的白雪。
  岁末已经是指日可待了。
  农村主要的工作这时都结束了，乡里的干部闲了下来。乡大院里安静得很。看上去他们甚至显得有点无所事事。他们知足了，因为他们保护了运河大堤。同时，他们建造了一条很好的道路。省委工作组在这里还是很有成效的。总起来说，这里的老百姓是满意的。他们感觉党没有忘记他们。
  苗得康向省委写扶贫工作总结。应该说，这一年来，扶贫工作组做了不少工作，取得了不小的成绩，但存在的问题也还有不少。苗得康感觉这样的扶贫还不能从根子上解决问题。扶贫工作是一项长期的工作。他建议今后还要继续搞下去，而不能随意了之。邓一群也有这样的感觉，不过好在自己的任务结束了，后面的事，就不是他能够解决的了。重要的是自己这一年里，付出了辛勤的劳动。苗得康对他是非常肯定的。相信这样的肯定对他回到机械厅后是有帮助的。
  这一年的扶贫，苗得康感慨良多。他觉得这些乡村干部大部分素质很差，包括以焦作安为首的书记、乡长在内，满足现状，缺少进取心，自我感觉很好，能够在一方土地上称王称霸。他们心里更多的装的是自己，而不是当地的老百姓。抗洪斗争虽然取得了胜利，干部群众表现得心很齐，因为那对一些干部而言，能否顶住洪水，同他们的工作岗位是紧紧联系在一起的，抗洪一结束，他们马上恢复了常态，所谓“酒照喝，舞照跳”。他是从不参加他们那些事情的，也正因为有他在，他们有些地方做得还是比较规矩的，不得不收敛。苗得康试想，如果没有工作组在这里，恐怕这里是一团糟的。
  但让苗得康最为愤怒的，还不是他们这种不思进取、不讲奉献的精神，最让他感到愤怒的还是乔小英那个案子。事实已经非常清楚，那个派出所所长杨健，在传讯乔小英的过程中，使用了非常恶劣的手段。打骂、凌辱、威胁，无所不用。可以说，当时他没有任何合法的手续，事后则欺下瞒上，进行串供，并编造各种假证明。县公安局的一些主要领导在这里面扮演了很不光彩的角色，为虎作伥。据苗得康了解，乔小英是个非常老实的姑娘，根本不可能有那种事情。且不要说乔小英的处女膜是在杨健审讯时用暴力伤害的，即使她“处女膜陈旧性破裂”也说明不了任何问题。一、有可能是同自己的恋人；二、她根本还是个处女，破裂的原因只是由于田间劳动；三、从医学角度分析，有异物抚慰等各种可能。
  苗得康为此多次向省里有关领导反映。省里领导也非常重视，严令要求下面查办，但只要问题一到下面，马上就成了“肠梗阻”，不了了之。
  一个小小的派出所所长，不过是个小小的股级干部（相当于省城机关里一个普通的科员），你竟然拿他毫无办法，这也真是咄咄怪事，不能不让苗得康气得老病要复发。你看那杨健整天挺着一个圆鼓鼓的肚子，喝酒喝得脸通红，一边踱着四方步，一边手执牙签剔牙，活脱脱个土霸王的嘴脸。这下面简直就是一张网，任你怎么捅，都捅不破。苗得康深感下面也有腐败。
  邓一群就努力安慰他，他知道，杨健这个人还是很有手腕的，他不过才是小学文化，但他就这样一步一步到了所长的位置。市、县公安局里都有他自己的哥们，尤其是县局，几个头头都非常欣赏他。欣赏他什么呢？无非是他能吹牛拍马，善于察言观色，能够理解领导意图，为领导办事不遗余力，等等。这样一个人，领导怎么能不袒护他呢？
  苗得康对这件事情深恶痛绝，他对邓一群说：一定要努力工作。对党、人民负责。一个共产党员怎么能够这样呢？邓一群默默，他问我，我问谁呢？他想。
  邓一群只想早点离开这个地方。
  12月5日，他们接到了通知，要求回去，结束这里的任务。
  热烈的送行，各种热烈的赞誉。
  隆重的迎接，一致的肯定。
  ［92］
  邓一群回到了机关。
  旧的一年最后的一些日子，在静悄悄中，平静地过去。在那一年里，发生了许多事情，该发生的和不该发生的。南方一家周刊为过去的一年做了总结，什么“八大惊人之语”、“九大另类‘中国特色’”、“十大汉子”、“十大宠爱”、“十大惊艳”、“十城市十大热门话题”等等，很是好看。年度新闻人物是国务院总理朱镕基，年度城市是上海，年度话题是人民币不贬值，年度电视节目是焦点访谈，年度电影人是张艺谋，年度歌星是王菲，年度词汇是抗洪……
  邓一群感受这一年过得热热闹闹。总的来说中国这一年度过了非常时期。问题不少，成绩不小，抵住了亚洲金融风暴。回首看看改革开放以来的二十年，所有的中国人都应该感到骄傲。而自己在这一年里，有风有雨，却是过得非常的不顺。
  他绝对没有想到，还有更糟糕的事情在等着他。
  厄运开始到来。
  一个打击，接着一个打击，而每一个打击对邓一群来说，差不多都是致命的。回来以后，厅里领导表面上对他的工作还是肯定的，取得的成绩是大的，工作努力，也很辛苦，为机械厅增了光，自己也在那样的工作里得到了很好的锻炼。除此，对他没有任何说法。回到科技处，他邓一群还是原来那个邓一群。就是说，这一年的辛苦对他而言，下去和不下去，真的没有两样，甚至下去比不下去还要糟糕，完全被肖如玉所言中。
  他心里清楚，新的领导不喜欢他。他回来后不久，就在一个晚上去了孔子悦家，进行必要的造访。他知道，多上门也可增进彼此间的感情。在一个单位里，要想得到很好的生存，就必须要讨得领导的欢心。领导不是圣人。所有的领导都喜欢人拍。圣人也喜欢被拍。
  为了不显得唐突，他那天特意带了两盒上好的茶叶，既不显得刻意的讨好，又不失其礼貌。孔厅长家住的还是原建设厅的房子，房子非常大，是两套打通的，有一百多个平方。他正好在家里，接待一个客人。那个客人见有人来，就告辞了。孔子悦说那是建设厅原来的一个同志。邓一群向他汇报了自己下去的一些情况，他就在沙发里静静地听着，半天也不说一句话。邓一群后来意识到自己说得太多了，也就止住不说了。
  那天，孔子悦始终表现得非常礼貌地接待他，同时对他也说一些无关紧要的话，或者是很原则的话，与他个人绝无联系。他已经了解了邓一群的一些情况，比如他岳父家的背景，比如他怎样受到龚长庚的器重，等等。他不喜欢。但凡前任重用过的人，他绝对不能再重用。这是官场上的一条原则。中国古话说：一朝天子一朝臣。这个邓一群虽然年轻，但他却属于旧臣。旧臣也不是不可以用，但那需要经过改造。不改造就不能脱胎换骨。知识分子还要改造，何况他这么一个机关里的处级干部？
  对邓一群来看望他的企图，他也很清楚，但因为他心中已经有了某种概念，这些日子里，他已经听到无数的干部群众意见，觉得他被提拔得太快了。他不喜欢这个年轻人，所以他对邓一群只能说那种官话。那种官话听得邓一群心里直发毛。这种话，实际上就是在暗示他同你的距离。邓一群知道这样的沟通暂时不会有什么效果，所以坐了一阵，说了一堆奉承话和效忠的话，也就回家了。
  回家的路上，情绪特别地糟糕。
  不久，他在机关里又听到背地里有人在传言，说他之所以生病，跟下乡时工作受累完全没有关系，是因为他自己酗酒造成的。
  邓一群真是气坏了，但这种愤怒却无处发泄。
  老言已经退二线了，老潘主持科技处的日常工作。邓一群回来后，感到组织上应该把这关系理顺，怎么也应该由他来主持，但事实上却把他置于老潘之下。
  肖如玉一点也不同情他，说当初叫你不下，你非要下。下去辛苦了一年，却什么也没有，甚至比原先还不如。虽然他力辩，但心里还是非常同意她这样的观点。而后来当她也听说他生病是因为喝酒时，真是气得不得了，和他大吵起来，把家里的电视都给砸坏了。
  没有人能理解他。
  他对肖如玉说，他之所以生病，也许同喝酒有那么一点关系，可多喝酒则完全是为了乡里工作上的事。肖如玉听了就讥讽说：对，你应该那样喝，要是喝死了，说不定还会被追认为烈士呢！
  她不可能同情乡里的那些姑娘，他想。她们出身不同。她没有在农村呆过，不会产生那种怜悯的。
  邓一群找不到一个同情他的人。
  那天他在刘志新副厅长的办公室里，诉说了自己的委屈。刘志新倒是对他作了一番安慰。厅里的局面，他也不能左右。在心里，他还是真的很同情邓一群，觉得他不应该受到这样的待遇。一个年轻同志下去，吃了这么多的苦，而且的确也做出了不少成绩，放在一个好位置上也是应该的，不是有一些根本没有什么突出成绩的人也被提拔么？但他同时相信，邓一群最终一定有机会证明自己，无论如何，他在年轻的处长中，算是出色的。
  现在，孔子悦成了实际上的一把手，他对原来龚长庚的人做了重大调整。邓一群也被视为龚长庚那条线上的人。站错线，跟错队，这是政治上可能犯的最大的错误，可是，开始谁又能够预料到呢？邓一群感到心里很委屈。不错，他是跟过龚长庚，可是他并没有得到重用嘛！他也不过才是副处级。如果是龚的亲信，他现在应该是某个处室的头头。与别人相比，别人早就是副处了嘛。所以，他不能不委屈。他感到孔副厅长对他这样是不公的。他没有理由这样对待他。他是冤枉的。
  邓一群看到，有些人明显是跟过龚的人，但是，现在在孔的手下也安然无恙。那些处长的资格比邓一群当然要老得多，孔不好处置他们，倒霉的就是像他这样比较年轻的，随便怎么“整”都不会有问题的。但有一条，但凡过去得宠的都不会再受宠，只有那么一两个有点例外。尤其是赵娟，她不但不受影响，孔子悦甚至表现得非常信任她，这是非常奇怪的。邓一群在心里不由暗暗佩服这个女人。她究竟有什么样的一种手段呢？这一对比，不能不叫邓一群感到无比的委屈。赵娟过去可算是一个红人哪！
  能不能通过赵娟做点疏通工作呢？他在心里想。但他很快就在心里又否决了。这种时候，赵娟是不可能帮他的。赵娟刚到计划处的时候，为了培植亲信，曾经拉拢过他。他们有一阵关系不错。赵娟对他是有好感的，他们一起单独出差的时候，她一口叫他一声“小阿弟”。别看她外表是那样好强，其实她的内心是孤寂的，需要有人来安慰她。你要对她好，她会加倍地来补偿你。
  他们是有那种亲密的机会的，但他放弃了。有一次又是他们俩单独出差，晚上住在宾馆里，邓一群送走了两个来访的客人，九点多点就躺到床上看起了香港凤凰卫视的新闻节目。赵娟来敲门，看到他那个样子，惊讶地说：“你怎么这么早就睡觉啦？”邓一群笑笑，说：“没事好干，就只有睡觉喽。”她笑起来，说：“想老婆了吧。”邓一群想不到她会开这样的玩笑，说：“哪里就会这样。”她看了他一眼，说：“我房间里的淋浴头坏了，澡也洗不成。”邓一群说：“那你在我这里洗好了。”赵娟就笑起来，说：“你洗过没有？”邓一群说：“你先洗。我要等一会。”赵娟后来就真的拿过来一堆要换的衣服，在他的卫生间里洗了起来。开始的时候还不停地在卫生间里问他水温如何控制调节的话。邓一群有一阵心猿意马。没有男人的女人是很孤寂的，她们需要男人来安慰。他走到卫生间的门口，听到里面哗啦啦的水响，不由想入非非。由眼前的赵娟，他不由又想起了邓阿姨，心里的火马上就又熄了下去。我不能这样做。我成了一个什么人！
  她有一阵对他是有意的，对这一点，邓一群是心知肚明。有一阵机关里对赵娟有一些别的不好的议论，邓一群当时为了不想惹人注意，也就主动和她保持一定的距离，尤其是他到了科技处以后，他同她来往就更少了。她在心里必然是对他有看法的。倒是小倪后来和她关系不错。小倪现在太平无事，是不是同她在孔子悦面前美言有关呢？
  悔之晚矣，他在心里说。世界上的事，就是这样复杂，而他表现得看来还不够成熟啊。他今后要吸取这方面的教训。往后的日子，他要慢慢调整，重新建立关系。
  春节在平淡中过去了，邓一群不知道别人过得怎么样，肯定有人是高兴的，反正自己过得心里非常地不痛快。他的情绪很压抑。
  他怎么能够痛快得起来呢？明摆着自己现在已经跌到了最低点，到了最大的极限了。春节里，他去各个厅长家走了一走（最主要还是针对孔子悦），想借此沟通一下感情，但他感觉那些人笑里透着虚假，孔厅长的笑里甚至透着对他实施打击后胜利的微笑。他只知道孔厅长心里不喜欢他曾经是龚的人，而不知道关键是孔不喜欢他的努力。
  孔子悦厅长有自己的特殊经历。他看不得这个年轻人努力用功向上爬。虽然邓一群和他的出身，尤其是心态，与他年轻时有着一种惊人的相似。但他仍然不喜欢他。相反，正是由于他们这种相同的心态，使孔有意要打压他。
  邓一群一肚子的情绪却没法对人诉说。肖如玉是不喜欢听的。他不会得到她的同情。他也没有做过这样的尝试。他从不把自己内心真实的想法告诉她。后来是他主动约了周振生，两人在一起喝了一次酒。
  对他现在这个样子，周振生完全不以为意，他说他早就看穿了机关，看穿了那些干部，一点意思也没有。他对自己现在这个样子很满意。他当然是有理由满意的，邓一群想。他对邓一群说，要不你也下海做算了。你这样年轻，又很聪明，何必要吊在机关那棵死树上呢？
  不过，他也承认，现在下海晚了。
  邓一群想：即使早，他也决不下。要下他早就下了，还会等到今天吗？他的志向，就是往仕途上去。周振生和他出身不同，经历也不同。同时，他也没有感受到当官的乐趣。
  要死，就死在这棵树上吧。他想。