［35］
  事情看起来还是向好的方向发展的。
  邓一群和肖如玉的关系已经大大进了一步，他们出入于公共场所，已经完全是一对恋人的形象。办公室里的同事也都知道了，他们感觉邓一群真正是个正常的小伙子。田小悦甚至友好地对他说，什么时候等他时机成熟了，她想请他们俩去吃一顿新街口附近刚开的一家扒牛排。真是相逢一笑泯恩仇啊，邓一群想。他现在心情好，所以他也就不再记恨田小悦过去对他的那些事情。有什么呢？肖如玉的条件比田小悦好，他想。谈琴还没有开始谈朋友（至少表面上是这样，他还没有感觉到她有什么蛛丝马迹）。他过去曾经想过要追求谈琴，后来她才发现她是个性格有点古怪的姑娘。她开始时的那种谦恭只是一种出于刚到单位来的新人的姿态，事实上她性格一点也不随和。
  谈琴姿色平常（当然，作为一个年轻女性，她也还是有一定的吸引力——年轻就是美，这话是谁说的？它有一定道理），而且她很不习惯或者说是很不喜欢与同事交流。田小悦有时候出于关心，主动约她逛街什么的，但她却表现得像是很勉强。后来，渐渐地她们这样两个本该有很多共同话题的年轻女性，也疏远起来。谈琴这人疑心很重，对他还好一些，对田小悦却有着强烈的防范意识。也许是出身的关系，她在科里总想后来居上，但她毕竟年轻，同时，她的社会关系明显弱于田小悦，尽管她父亲是下面一家单位的头头。况且，田小悦早已是副科级了，机关里还是讲究论资排辈。
  有了肖如玉，邓一群当然就不再想谈琴的心思了。
  他想：一定要抓住肖如玉。
  作为妻子，也许肖如玉对他是再合适不过的了。她的很多条件都不错，他到哪里再去找这样条件的呢。
  在和肖如玉进行了第五次约会后，邓一群写信回家，把这一消息告诉了他的妈妈。他妹妹给他回了信，说全家人对他的这一对象非常中意，并希望他要一张肖如玉的照片寄回家，好让全家人看一看。邓一群看完了信，心想：要一张照片，哪里就会那么简单。也许他可以试一试，不过，肖如玉未必就会爽快地答应。妹妹在信的结尾还提到了葛素芹，要他代问她好。
  小妹邓玉兰虽然没有去向嫂子的妹妹学烫发，而是还在村里务农，但她已经谈了一个对象，是邻乡的一个村子的，男青年姓徐，现在部队里当兵。妹妹在信里还附了一张照片，就是那个姓徐的小伙子，看来是在营地里拍的，穿着一身军装，站在一辆汽车的旁边。看上去有点傻。他的身子骨长得挺单薄，将来退伍回来能下地干活吗？邓一群不禁这样担心起来。可是，他小妹长得也不算好看，在农村还能指望嫁一个什么样的男人呢？像他大姐一样，只是嫁给了本村的一个农民。那人老实得要死。邓一群在心里瞧不起他的大姐夫，但他知道这跟他瞧得起瞧不起没有任何关系。他姐姐也只是个老实的农村妇女。
  虽然邓一群现在生活在城里，但他仍然忘不掉农村老家。老家和他有着扯不断的联系。
  信上还告诉他一条至关重要的消息：二哥邓一明最近要结婚了。家里希望邓一群能够回去。邓一群当时在心里就否决了。他正是在恋爱的关头上，怎么能够回去呢？他要趁热打铁。他在心里有一个方案，要尽快把肖如玉争取上手。一旦有了性关系，恋爱关系才算是真正得到确立。他相信这一点。相信这一点，比相信他自己还要重要。
  邓一群有时真不愿意去想老家的那些事，但他却又摆脱不掉。老二邓一明在村里一直找不到对象，真是奇怪。后来他去上海打工，挣了一些钱，居然通过邻村的人买了一个贵州还是四川（邓一群搞不清详实）的姑娘。那个姑娘才刚刚十七岁，长得不好看，但对于邓一明来说，能够传宗接代就行了（实际上主要是满足两人生活，不再打光棍）。邓一群知道这件事不合法，但他也知道在他们老家，这种事并不鲜见。他打心里希望老二邓一明能有这样圆满的结局。
  他想：等和肖如玉有了一定的眉目，他再回去。
  所以，他要抓紧时间再约肖如玉。
  邓一群在心里已经逐渐放开了葛素芹，他不想和她再有什么了。一段时间，他频繁地和肖如玉约会，但他很快就感觉到在他和她的关系里，他的内心，产生了一种不愉快的阴影——那是由妒意、不协调等等交织而成的。
  有天晚上肖如玉约他去北京路上一家叫“一千零一夜”的舞厅去跳舞。邓一群已经很久没跳舞了，他倒是喜欢跳舞的。准确地说，他喜欢的是那种感觉，不但男女青年可以得到很近的接触，更主要的是他现在能够通过跳舞，更快地融到他们那个圈子里去。肖如玉有她自己的社交圈子。
  到了舞厅里才发现她还有一大帮朋友，有男有女，都是她的同学。肖如玉是个电大生，学的是财会，而这个城市电大财会班的学生，人数众多，而且毕业后全都分配在这个城市的各个部门。看那样子，每个人都活得很好。
  他们年轻，朝气勃发，很快，肖如玉的这些朋友就给了邓一群一种不小的压抑感和自卑感。那些青年毫无疑问都是从小在这个城市里长大的，他们对这个城市的任何场所都谙熟于心，掌握着各种社交礼节。看到了邓一群，他们一个个表现得非常客气，温和。邓一群看到，肖如玉的这些朋友，一个个谈吐时髦，对当下的流行主题有着深刻而独到的见解。他们才是这个城市的年轻主人。
  这些肖如玉的朋友，一个个衣着鲜亮。他们性情活泼而开朗。八九个人围坐在一张茶几旁，互相间开着玩笑，而邓一群在一边听着，感觉就是一个充分的外人。邓一群注意到有两个年轻姑娘很漂亮（主要是比较肖如玉而言），她们好像也都有自己的男朋友。座中还有一个男青年，长相完全是那种城市人（瘦长挺拔的身材，白白的小脸很是斯文，头发梳得一丝不乱），他穿着一身名牌服装，脚上也是一双名牌皮鞋，擦得锃亮。他和肖如玉好像很熟悉，而且边上的那些朋友，居然当着邓一群的面，开他们的玩笑。邓一群从话音里能感觉得出，似乎这个别人叫他赖培养的青年和肖如玉过去有着不同寻常的关系。
  肖如玉第一支舞曲是陪邓一群跳的。邓一群坐在那里没有主动站起身，是肖如玉站起来，向他伸出手，笑着对他说：“先生，请吧。”座上的另外几个青年男女也笑起来。邓一群也笑起来，站起来，做绅士状，拥她入怀。舞曲非常动听，是支慢三的曲子。邓一群发现肖如玉跳得很好，舞步轻盈，他带着她毫不吃力。他体会到一种从来也不曾有过的快乐。当他在跳的时候，他总是感觉别人在看着他们。在别人眼里，也许他们是非常有意味的一对。这种出自他内心感觉出来的目光，使他在整个曲子里挺直了腰板，而且舞步也变得刻意起来，动作有很多修饰的成分。他在心里想有意识地证明给他们看，这些城里长大的青年，有着优越感的青年——他虽然出生在农民家庭，但是他受过高等学校的教育，有着良好的教养，他并不是个土包子，他不比任何城市青年差。
  “你跳得挺好。”邓一群说。他这样说的时候，还有潜在的一句话，就是暗示她可能是经常跳舞的。他在心里不希望自己未来的妻子是个舞迷。跳舞不是件高尚的事情，它多少有点色情、暧昧的意味。邓一群就是这样认为的。过去的男女接触受很多种因素的制约，跳舞就提供了正当接触的契机。这个城市的晚报上已经多次报道，有很多成人在频繁地出入舞场后，导致夫妻离婚。换句话说，他们由于跳舞，而发展成了情人。所以，报纸上有一阵很认真地讨论了跳舞与道德的问题。跳舞并非与道德与关。
  肖如玉当然听出了他话里的意思，她是个很聪明的女子，绝不会因为他的夸奖而飘飘然。她看着他说：“我很少跳。过去在大学里的时候常跳，都是在周末。参加工作后几乎没跳过，有时我姐姐回家会让我跟她一起去跳。我姐姐的舞跳得好。她过去舞蹈在市里还获过奖呢。”
  邓一群笑一笑。肖如玉在他怀里很轻盈，他们的胸脯有时会撞在一起，很轻的一下，很快又分开。他开始的试探是胆怯的，但他终于越来越有把握。他感觉出她的胸部很好。
  一支曲子很快就完结了，他们回到座位上，但还没坐稳，那个叫赖培养的青年就向肖如玉伸出手，请她上场。邓一群看着他们手拉着手一起步入舞池。
  座位上就剩下邓一群一个人，其余的人都去跳舞了。邓一群坐在那里用吸管吸着听装的可乐，看着变幻的红红绿绿的灯光下的那些人尽情地跳舞。那是一支快三。邓一群是不会跳这种快三的。他吃惊地发现，肖如玉和那个赖培养跳得十分地和谐，双方的脸上漾着无比欢快的表情。他们一边那么快速地旋转，一边还说着什么，而他却无从知道他们到底在说什么，而很有可能那些话只属于他们两个人，关于过去，同时也暗示着将来。
  他们配合得简直无可挑剔。邓一群不会跳快三，但他能知道快三的基本步伐就是男方不停地把自己的一条腿插进女方的双腿中间去。表述起来有点难听，但事实却就是这样。邓一群开始大口大口地喝着可乐，那种褐色的液体通过喉咙，迅速地进入了他的胃。他感觉身体里有一股火。赖培养的腿很长，跳起舞来也很有力，它是挺直的而威猛的。邓一群看见那条腿不停地插入、插入、插入……
  那支舞曲过分地长，长得有点奇怪。他们不停地跳，尽情地跳。他们在旋转中身体不断地贴在一起，撞一下，又分开，分开又合……很多人都停住不跳了，因为这支曲子太长，长得超过了他们体能的极限。他们跳得都已经累了，身上都已经出汗了，脸也红了。而肖如玉和那个赖培养却没有停，于是整个场地就只有他们俩。他们因此也就成了场上最为显眼的一对。
  另外的人都回到了座位上，他们向邓一群打了招呼。邓一群也冲他们笑一笑。他们坐下来，笑着看着说着那一对，而邓一群也不得不做出一副从容欣赏的样子。那两个人在旋转着经过他们这一边的时候，肖如玉还对着邓一群一笑。邓一群心想她在心里还是惦着他的。跳舞，仅仅是一种交际。他应该大度一些嘛。
  舞曲很优美。他们终于跳不动了，邓一群看到，在一刹那，肖如玉脚下打了一个绊，差点摔倒。就在她身体倾斜的时候，一下子倒在了姓赖的怀里了。而姓赖的就完全把她抱在了怀里，以一种特别的姿势——她身体整个向后倒去，几乎贴在了他的腿上，于是一条身体就呈现了一种特别的曲线，暴露出张弛之美。
  他们很快就恢复过来，站起身，但却没有马上移动。他们还站在原地，赖培养一手扶着她的腰。肖如玉笑着，低着头，半是羞涩（因为自己的摔跤），另一半是什么呢？高兴？她笑得有些透不过气来的样子，一手捂着脸（事实上她的头发已经把朝向他们这边的半张脸遮住了），另一只手搭在他的肩上，后来她整个就伏在了他的肩膀上。
  我是一个外人。对他们而言，我是一个外人，一个多余的人，一个无足轻重的人，或者说我只是一个陪衬。邓一群这样想。“这样是让人气愤的。他们一点也没有把我放在眼里啊。”当他们回到座位上的时候，邓一群没有笑。他笑不出来。他甚至是严肃地看着舞池里空旷的虚无。那一片虚无里浸淫着梦幻一样的色彩，弥漫着孤独与感伤、颓废，它与失败、矫情、妒忌等等交织在一起。
  邓一群后来怎么也忘不掉那个晚上的经历。他不快活了，肖如玉后来感觉到了。他后来只跳了两支曲子，一支是肖如玉的一位女友主动请他的，他推辞不掉。他和那位女青年跳得有点心不在焉。应该说那个女青年很不错，身上散发着一种好闻的香水味。那种香水让他心动，但他头脑里却挥不去由于肖如玉和那个姓赖的跳舞所引起的不快。肖如玉的女友同他跳舞更多的只是出于礼节上的考虑，因为她是主动请他跳舞的，而不是他主动。一般情况下，一个女生是不会主动请一个男生跳舞的——它有悖常理。她没有同他跳舞的义务。除了香水的味道好闻之外，那个女友确实长得也很好看。可邓一群知道，自己在事实上和她们还是有很大的不同。
  那个晚上肖如玉意外地请邓一群送她回家。邓一群过去很想到她家里去看一看，但她却一直微笑着，没有应允。邓一群在心里，很想早一点介入那个家庭。由于她的主动邀请，使他在心理上多少减轻了跳舞时候的不快。他们坐在taxi里，靠得很近。她仍然在点兴奋，对他说：“我们过去在学校里就很好，那个小朱（其中的一个女孩子）小时是和我一起长大的。”邓一群本来不想提那个姓赖的，但她可能心虚了，主动地装作大咧咧的样子说，“其实赖培养这个人最无聊了，他过去追过小朱。他太公子气了，我们都把他叫作公子。”
  邓一群在心里笑了笑，他知道她这话是有意说给他听的，表明她虽然晚上和姓赖的跳舞跳得很默契，但事实上却并没有看重（中）他。他在她心里没有位置。邓一群当然不会相信这样的话，心想：我又不是傻子。但是，她这样的表态也总是好的，至少是暗示她愿意和他发展关系。他去拉她的手，她甚至还有意捏了捏他的手指。这一暗示多少有点色情成分在里面，所以，当时坐在车里的邓一群就有了一种冲动。
  她家果然住在省级机关的一个家属院里面，而且这个院子是属于厅局级老干部的。它坐落在琅琊路上。琅琊路也是处这个城市的市中心位置上，但奇怪的是，它却异常地安静。在这条路上，一般的机动车辆是不准通行的，只有小汽车才能开过。过去这里是外国人的一个租界。从这条路到邓阿姨家只隔两条路。她在院子门口和邓一群作别。邓一群在心里想：一定要表示点什么，不能就这样简单地同过去一样分别。他就拉着她的手，说：“我不想让你这么进去。”她笑一笑，说：“不行啊，天已经很晚了。”他说：“我也跟你进去。”她笑起来，说：“不行。”他笑起来，说：“一句玩笑，你害怕了？”她说：“我害怕什么。”他说：“我要亲你一下。”肖如玉看了他一眼，说：“不行。”但他听得出来，她这样说并不严肃认真。他拉着她的手，靠在了院门边的一棵法桐树下。路灯打在法桐的树冠上，在他们身上罩上了一层阴影。阴影让他们产生了安全感。
  邓一群把她挤到了墙边上，双手拥住了她，然后想把嘴贴到她的唇上。但她显然明白了他的企图，就尽力躲着他的唇，可有一点，她的身体却是不动的。后来他的唇就落在了她的脸颊上，眼睛上，耳垂上，脖子上。他闻到了她身上的香味，这种香味与别的姑娘不同，不论是林湄湄，还是王芳芳。葛素芹也不是她这种香味。是不是每个女人，都有自己不同的香味呢？
  她像是完全被动地接受他这样的亲吻，但他知道她内心是愿意的。他就长久地吻她，一边吻在心里就一边想：这是吻的第一个真正的城市姑娘。征服她，并非是件很困难的事情。
  肖如玉后来推开他，回去了，在进入院门的时候还回头看了他一眼。这一眼让他感觉很满足。在坐车回去的路上，邓一群想：我终于把事情发展成一定眉目了，但还要继续。而对那个姓赖的不快，他已经不再想了。
  第二天上班后九点多一点，邓一群给肖如玉打了个电话，听起来她在电话里的声音很愉悦，看来她的心情不坏。邓一群说：“昨晚上睡得好吗？”她在电话里笑一笑，说：“好啊。”他说：“我一直到凌晨三点才睡呀。”事实上他回去后躺在床上想了一会，不久也就睡着了，但他知道这时候说些假话对他有好处，能够拉近他们之间的距离。情人间说点假话是正常的么。
  她问：“为什么呀？”果然上了他的套子。他对着话筒小声地说（怕同事们听到）：“想你呀。”他知道会让她的心里很受用。她没有吭声。这就说明他这样说起了作用。他问：“今天晚上你还能出来么？”她沉默了一会，大概是想了想，说：“我现在也说不好，要不晚上你再约。”他说：“出来吧，晚上你有什么事呢？”她说：“出来干什么呀？”他想到她的唇，心想：我一定要吻到她的唇。她为什么对唇那么介意呢？他甚至可以用手触摸她的胸部，而唇在女性的概念里并不是一个特别的禁区啊（与胸部相比）。既然她把唇当作一个禁区，那他就一定要突破它。如果她晚上出来，他就一定要吻到她的唇。
  他在电话里倾诉了自己的相思之情（他发现自己说这些话的时候已经掌握了最基本的要领），希望她出来。她后来终于被说动了，同意赴约。邓一群决定把她约到自己的宿舍里，尽可能地把她彻底“解决”掉。
  然而，邓一群发现要“解决”她并不容易。在他的宿舍里，他软磨硬泡，可她就是不肯让他得逞。可以说，他把能做的事都做了，但她却就是不让他踏过最后一步。在这样的过程中，他感觉她对男女性事并不陌生，而且对性也一点不保守，但她对那最后一步却固执得很，也许她是不想那么快地就让他成功。她甚至嘲笑了他。他感觉她好像看穿了他的心思。他当时有点尴尬。他不想让她明白他的真实想法：他缺的不是“爱人”，而是更需要一个有着一定社会关系和社会地位的配偶，今后能对自己的工作和生活有较大的帮助。为了让她早日成为他的人，他必须“办”了她。
  那天晚上他送她回家，临分手的时候，她笑一笑，对他说：“现在的人，你就是得到了她，也不一定就是你的。”邓一群也笑了一下，知道她说的是什么意思，但却从内心里叹了一口气，知道她不好对付。肖如玉不是葛素芹，也同样不是林湄湄。他与肖如玉在价值的天平上，轻的是自己。“欲速则不达”，所以，这件事情看来还不能操之过急。也许她碰到过不少类似于他这样的男青年，自有对付的经验和办法。她可能已经看轻了他，想到这里，他就不由得有点懊恼。
  很长时间肖如玉不给他来电话，他打电话过去，接的人总说她不在。他的心冰凉一片。他对这桩婚姻寄予很大的希望啊！他知道，对他这样一个青年来说，有了这桩婚姻，也就有了今后的一切。事情的轻重，他非常清楚。他想：肖如玉这样避着他，一定是已经生气了，看穿了他的企图，不想再继续下去。
  想到这一点，他的情绪真的就坏透了。
  他怎么就这样容易让人抛弃呢？是的，是被抛弃了。他多么地不幸啊！如果自己的父母不是农民，那么他邓一群就完全没有这样的烦恼。他想到了自己的每一点成功，都要付出比别人多得多的代价。而他现在要进行的，正是要为自己寻找一个可靠的阶梯。可是，他却失败了。
  邓一群来到了邓阿姨家。
  邓阿姨不知道他们之间到底发生了什么，但内心里对他的这种消沉不以为然。她安慰他，要他有耐心。她心里是笃定的。不管邓一群和肖如玉结果如何，她是可以在肖如玉的父亲面前卖一个人情的。她是关心过他的女儿了。忽然间，邓一群就感觉他自己婚姻的命运，正掌握在邓阿姨的手上，而自己婚姻的命运，事实上也正是他政治上的命运。这个政治命运，当然只是当官的命运。
  只要她愿意，她是能够帮助他的。可是，如何才能讨好邓阿姨呢？
  邓阿姨让他随便坐坐，她自己要去卫生间淋浴。她是一个很讲卫生的女人。他看到她的风韵就在她敦实的腰板和臀部的摆动中体现。屋里很静。他听到墙上的钟的敲打声。
  他来到她的卧室，看到床前摆着一套线装书，随手取过来，原来是台湾一个书局翻刻的清代艳情小说。什么《昭妃艳史》、《鸾凤图》、《伴花楼》、《枕上草》，那都是他所不曾看过的。他翻开一册《柳花传》，劈面就是一张木刻的春宫图。一个古代男子把一个赤裸的女子的双腿架在肩上，做用功状，那有专门的术语，邓一群知道，那叫“老汉推车”。再翻到一页文字，更是无比赤裸。稀世文章，难得一见。邓一群想：也就只有像她这样四处通达的贵妇人，才会有这样的奇书。想不到邓阿姨这样的年纪，还看这样的东西，可见是春心不老。听到卫生间里的水响，邓一群的内心里不由有了一种异样的冲动。
  “你在看什么？”她问。
  这一问把邓一群吓了一跳。
  看到他不安的眼神和紧张的脸色，她平静地笑了笑，说：“一个老战友（她有什么老战友，邓一群听得心中奇怪）送我的，看一看。瞎写。古代文人很风流。你是不能看的。没有结过婚的，最好不要看。”邓一群脸上有点愧色，放下书。她像是随口又问了一句，“你要看？”
  邓一群说：“我是看过《肉蒲团》的。”“正版么？很多是没有这种春宫图的。”“盗版。”他说。她笑一笑，问：“你要不要在这里洗澡？”邓一群说：“不用了，我回去洗。”她的身上散发着一股湿漉漉的气息。他们一起又坐到客厅里。她用一条很干净的白毛巾在擦着头发。她的头发不知是不是染过的，乌黑发亮，没有一根白丝。在她这样的年纪，应该说非常难得。她对他说：“后面擦不干，你帮我擦一下。”邓一群就给她擦。擦了一会，她说：“我的肩一直很痛，你帮我揉揉。”他就抓住她的双肩。他闻到她身上有一股香香的洗发水的味道。她的身体气息在房间里弥漫。他看到她白白的肥肥的脖颈。这是一个只有城市妇人才会有的富态。她的身体在衬衣里显得很丰满。她的身体在他手的作用下，向前有节奏地倾摆。他听到她身体发出劈啪劈啪的声音。他不知那是一种什么声音，后来才悟出那是她下垂的Rx房在拍打胸脯。邓一群想到了那本《昭妃艳史》，受着那书里一个细节撩拨，想到自己那次在这里洗澡时，她对他的态度。他想她应该还是有一种欲求的，她保养得好，精神也旺。他在她身上看到了一种贵妇人的气度。尽管虞秘书长去世了，但是她却还有很大的神通。如果她愿意，她是可以帮助他解决很多问题的。他后来想他当时真的昏了头，一下就抱住了她的腰。她回过头。邓一群嘴里说“我认阿姨做干妈吧，干妈看起来很年轻呢”，心里自然是别一种想法，他以为他这样说她能够接受。然而，他发现她的眼神里却是一副什么都明白的样子。他想退缩，已经没有了退路。
  她把他全部看穿了。
  他是在清醒的意识下，非常理智地做那一切的。他由最初的想象冲动，变为被动的接受。他完全听从她的安排。她做那一切的时候自然极了，没有一点的做作夸张。在她面前，他就像一个不懂事的孩子，一点主动都没有了。他在那过程中，一度想退缩，但已为时过晚。他只能服从她的安排，心想，也许这样，是讨好她最好的办法。
  ……她那个晚上没有留他。她看出这个小年轻有着怎样的野心。从他身上，她看到了自己的过去。她第一次意识到自己的不当。他的身体很好，有着平坦的小腹，结实的胸膛。他浑身都是劲。
  邓一群那个晚上得到了她的保证，如果他同肖如玉的关系不成，她一定会再介绍一个。他和邓阿姨的关系是荒谬的。她可能很后悔和他发生这一切，但是看起来她对这一切又并不陌生。她的身体很白。他在她的怀里就像一个孩子。另一方面他却又是一个成熟的男人。他感觉得到，她虽然有了那样的年纪，但却还有那样的需要。
  当时他们内心都没有感觉出什么特别的东西，以为都是受了那春宫小说的影响。责任不在他们。不道德的是那些黄色小说，而不是他们自己。
  她起床穿衣服的时候，他仍然躺在床上。他第一次真实地看到了她的衰老。她有些肥坠的肚皮和大腿，下垂的Rx房。就在那一刻，邓一群这才在心里对自己深恶痛绝起来。他太无耻了，太肮脏了。他的无耻简直无与伦比。他就像一只无比丑陋的小公猪。
  ［36］
  邓一群请假，又回了一趟老家。
  他内心里突然感到一种无法承受的重负。他想：如果回去一次，远离这个城市，他可能会得到一些轻松。
  已经有很长时间没有回去了，所以他必须回去看看。回家休息些日子，也有助于他平静一下丑陋的心态。家里人都问他现在恋爱谈得怎么样了，他说，还可以，正在进行。他不能告诉他们实话。邓一群知道家里人期待的是什么。他们都希望他能好起来。他好，家里人都会跟着“沾光”。在家里的那几个晚上，邓一群躺在床上怎么也睡不着。他想：不管如何，在邓阿姨的帮助下，他一定要再试试，不能就这样甘于失败。他一定要努力，机不可失，失不再来。他可以采取一切手段，让肖如玉就范。
  他已经丧失了那么多的东西，还有什么是他所不能做的呢？
  乡村的宁静，让他有一种陌生感。乡村的贫穷，更让他有一种摆脱的欲望。他的母亲现在盼望着他能早点结婚。邓一明已经结婚了。邓一群看到了他那个从外地买来的嫂子，那是一个瘦瘦的女子，身架子也小，像是还没有发育开来。她的整个外形就像树上结的一颗小酸枣。她的脸黑黑的，头发也是黄巴巴的，眼睛低着，不敢看人。但对于邓一明来说，有了这个女人，却是完全不同的感觉。邓一群能理解邓一明的这种感觉。有了女人，他才称得上是个真正的男人。没有女人的成年男人，算得了什么男人呢？那是男人的最大耻辱。
  邓一群在家里呆不下去，本来是想平静一下心态的，谁知越想却越不能平静。于是他想到赶紧回到城里，采取行动。他要再找肖如玉。
  回到城里的那个晚上，他打电话约上了肖如玉。肖如玉很爽快地就答应了。他多日来紧张的心情一下就消失了。他感到很奇怪，他本来以为她生气了呢。也许这里面是邓阿姨又做了工作？
  那个晚上，她来到了他的宿舍，他为她准备了一大堆零食。她爱吃零食。看到他这样，她心里很高兴。坐在他的宿舍里，他们聊天。她问他这些日子在干什么，他说是回了一趟老家。后来她在他枕边发现一册他从邓阿姨那里拿来的《昭妃艳史》，翻了起来。那本书是他特意放在枕边，就是准备让她发现的。
  “你居然看这种东西？”她说。
  邓一群一笑，说：“这有什么。看一看，才知道古人是多么地开放。现在是什么年代了，这也是了解古代文化的一个方面。”
  她翻看了好一会。他不再让她看，把她推倒在床上。她阻止他不要进一步动作，但他却并不听劝阻。推阻了两个时辰，她终于同意了。因为，她同意了他对自己过于保守的评价。
  “你没有流血么。”他发现床单上干净得很。为什么？他说这话的时候，心里并不踏实，他想她可能会生气。她不是林湄湄，不是王芳芳，更不是葛素芹。她是肖如玉。她是一个独立自主能力很强的现代城市青年女性。她并不过分对男性有什么依赖。他没有多少挑剔她的权利。果然她听了这话后，不是很高兴。他能感觉得到。她看了他一眼，然后又抬起身子，朝身下看了看，说：“我不知道，每个人的情况不一样。你是否认为只有流血的才是处女？你是不是在怀疑我？”邓一群看见她这样说的时候脸上没有一点笑意。她不知道他这是为了和她做爱，还是为了验明正身。邓一群笑了笑，赶紧说：“不。”并低头在她脸上亲了一下。
  当她走了之后，他想：现代社会，像他这样的一个人，在这个城市，还能指望什么呢？骨子里，自己还是幼稚啊。他在认识上，还没有成熟。一个真正成熟的男人，是不会这样想的。对他而言，真正重要的是利益，而不是什么该死的处女。利益是最重要的。一旦有了利益以后，他还怕得不到什么女人吗？农民意识，并没有彻底从他意识的深处消失啊！即使她真的不是处女，又能怎样？他要的不是处女，要的是城市妻子。
  他想：我还是要抓牢她。
  邓一群再也没有提那件事，继续穷追猛打，努力讨肖如玉的喜欢。
  肖如玉可能真的相信了他的真诚，就像一块从冰箱里拿出来的雪糕，在他的热情里迅速融化。肖如玉本想再作一些矜持，她还想考验考验他，如果不合适，她会再重新作选择，但这时已经来不及了。她过去一直想：到三十岁时再考虑找一个男人。她的父母和哥哥姐姐很为她着急。他们不理解她。现在，正好遂了他们的心愿。
  ［37］
  邓一群决定尽早地结束自己的单身生活，对过去作一个简单的小结。
  这个小结就让他自己来主动完成。
  而要完成这样的小结就要让他采取一系列的措施。
  在城市里生活，让邓一群有一种踏实感。这真是一种很奇怪的感觉。邓一群自己怎么也没法解释这样的感觉。他生长在农村那么长的时间，而城市对他才是陌生的。但城市的陌生感和他回到家乡的陌生感是如此地对比鲜明。
  葛素芹那天晚上来找邓一群的时候，肖如玉刚走。那时候已经是夜里十一点多了，葛素芹刚下晚班。肖如玉问了他家里的一些情况，他大概说了一下。她对农村没有什么印象，准确地说，她根本就不了解农村，她没有在乡下生活过一天。而这样的人，注定会用有色眼镜看农村。农村在她的印象里是与贫穷、愚昧、落后联系在一起的。事实上她用这样的眼光看也并不为过，邓一群想。十年前的农村就是这个样子，现在稍稍好了点，但变化也并不是特别地明显。像他这样，从小就生活在农村的人都不热爱农村，还能指望别人对农村有什么好感，那是不可能的。有一次，她也异想天开地对他说，她很喜爱农村，她幻想有一天能在农村盖一个房子，然后种点菜、种点花。邓一群听了就笑。她以为农村是什么？是一个世外桃源？
  说到底，肖如玉对农村的想法和田小悦是基本一致的。他想。她们是一类人，尽管她们的经历并不完全相同，但她们同样不了解农村。
  邓一群那天晚上对她说了很多动听的话，不断地说自己怎么怎么爱她。但她好像对他的话并不相信，问他爱她什么，他说是爱她的一切，他甚至说她是漂亮的。但她自己是清楚的，她从不认为自己是个漂亮的姑娘。美妙的言语让人动情，他们那天还双双说了自己的过去。“我过去连一次恋爱都没有谈过。”邓一群为了取悦她，这样说。肖如玉说：“不会吧。在学校也没有谈过？”邓一群想到了王芳芳。现在邓一群看出来了，王芳芳是个性格有点与众不同的姑娘。她过去爱过他吗？他想她爱他的时候应该是真心的，但她一旦离去的时候，就把什么都抛开了。尽管现在的邓一群自己对自己有一种满足感，但对她而言，她可能并不后悔，或者，她现在已经把自己的后悔转化成了对他的恨。
  爱一旦失去，沉默就成了她最大的权利。
  她对他不作任何应答，这就让他的成功感消失了不少。
  邓一群当然矢口否认他在大学里的恋情。
  “你过去谈过吗？”他这样问肖如玉。
  肖如玉看着他，笑一笑，说：“没有。”但她可能又不想把自己说得太清白。清白的人是可疑的。就又补充说：“这要看怎么说。没有正经谈过。过去都是别人介绍，就像这次一样。没有深入地谈过。”
  骗子！骗子！邓一群在心里说。这是根本不可能的事。她过去一定谈过，而且肯定还非常深入，深入到让男友的性具插到她的体内。她一定早就不是纯洁的了。但他却必须接受她。他当然也可以不接受她。但她却可能是他不多的一次机会。失去她就不会让他再有同样的选择。但他也是骗子。他们是一对骗子。彼此彼此。没有什么可以抱怨的。
  婚姻和爱情是两回事，他想。他现在面对的是婚姻，而不是爱情！
  那个晚上，肖如玉早早地走了，她怕回去太晚，父母会责怪她。临走的时候，肖如玉说：她本人没有什么意见，是愿意和他相处的，但他还没有过她父母那一关，而她父母哥姐们才是真正能决定她婚姻的人，自然他们的要求相应也就严格得多。
  邓一群这次倒没有紧张，相反他心里慢慢地觉得笃定起来。只要她愿意，他自然不必在乎她的父母和哥哥姐姐。他相信自己能过关。
  肖如玉一走，让邓一群松了一口气，因为他知道下了班的葛素芹会来找他。葛素芹还不知道他在谈朋友，然而他现在要不要把自己的事情告诉她呢？
  这是一个问题。
  一个面临着的不可回避的问题。
  到了必须摊牌的时候了，否则将来会有麻烦的。他这样想。葛素芹听了这个消息会怎么样？也许会哭一场，闹一场？哭一场并不可怕，如果她闹起来呢？那他就会更严肃地对待她。他想。
  她来了之后，邓一群装作很平静的样子，对他说了自己最近的事。他想：早点告诉她也许更好。她应该能够承受这一切。她听了没有吱声，好久，才问：“你们发展得怎么样了？”邓一群吞吞吐吐地说：“刚开始，人很一般。我自己也没有拿定主意。看上去人还不错。她父亲是个干部。我们也才见过两次面。将来怎么样，现在还不知道。”他说这些话的时候很轻松，就像是真的一样。欺骗一个女人就是这样简单，他想。他怎么能不欺骗呢？他并不想欺骗，但事实上他又不得不如此。“骗她对她没有伤害。”他在心里说。道德上的价值评判，就在他这样自言自语的状况里消解了。
  葛素芹是聪明的，她在心里肯定已经不相信了，但她却不想说出来。有什么意义呢？他总要找到他合适的爱人，而她永远也不可能是那个人，她永远也没法成为那个人。她从来就没有想过。她在这场爱情里，只是投入了——她得到了她所能得到的，她也失去了她所能失去的。得到的仅仅是她内心的一种体验，在今后的岁月里她还有可能再得到，而失去的将永远也不会回来。
  邓一群看得出她很伤心，但她却同意再次和他做爱。葛素芹紧紧抱住他，就像他会突然离去一样。如果说她平时与他做爱时还含着一种少女的羞涩，而现在她则是一副不管不顾的样子，仿佛不这样抓紧轰轰烈烈地爱一回，明天一早天就会塌下来。她咬他，抓他，掐他。他看到她的眼里突然涌出了泪水。“你怎么啦？”他问。她就放开声哭起来。他赶紧捂住她的嘴，说：“你可不能哭，被隔壁邻居听到了影响不好。你说你是怎么啦？”她努力压抑控制着自己的情感，后来终于不哭了，笑了一笑，不好意思地说：“没有什么，我只是想哭嘛。”邓一群心里涌出一股爱怜来，他能够理解她的心情，这样的事情放在谁身上也会受不了的。但是她得接受这样的事实，他想。他抚摸着她，亲吻着。她说：“我就知道我不配你。”邓一群说：“你不要这样说。”她说：“真的。一开始的时候，我就应该想到会有这一天。”邓一群说：“我和她还没有定下呢。”说这话的时候，邓一群发现自己真是虚伪极了。“那又能怎么样呢？”她问。他无言以对。
  他只能用肢体运动来消解他的尴尬与虚伪。葛素芹也不管不顾，默默地承受着他的“爱情”。她很投入。除了邓一群，她的生活里没有别的男人。在与邓一群之前，她甚至一次恋爱都没有谈过。她是缺乏经验的，但她只要一旦理解（？）了爱，体会到了爱，她身上的爱泉就会喷涌。她简直是身上的每一个细胞都充满了爱。她爱起来有点发疯。她年轻，身上充满了一种活力，她对爱有一种强烈的渴求和需要。她紧紧地抱住他不放，就像他好像要随时离开她一样。事实就是这样，他早晚都要离开她。邓一群在她的搂抱中这样想。这是他没法选择的事。他也很无奈啊！他想。
  那晚上他们几乎整夜没睡，一直拥抱着，在这过程中，邓一群对葛素芹也动了一些真情，但他却更清楚地意识到，“情”对他实在是个奢侈的东西。当窗帘泛白的时候，她起身穿衣服，说：“我要走了。”邓一群说：“这么早你要去哪里呢？”她说：“我不想让你单位里的邻居们看见，那样对你不好。”他说：“可离你上班时候还早呢。”她说：“你睡吧，我可以赶回宿舍去。”他抱住她的腰，说：“你还会再来么？”他意识到他将失去她。她不说话，默默地穿着衣服。他想起了那次在学校的宿舍里抱住林湄湄的情形。林湄湄和她不一样。他突然发现自己在内心里是这样地真心爱她——一个普通的打工女子。她是好的，也是他所需要的，但他却只能放弃。而肖如玉并不是他内心所钟情的女子，但却是他所要努力追求的。这就是他作为一个男性在这个社会里的悲哀。
  她是个善良而又软弱的女子，而他却是另有心思。他的心思她永远也不知道。他想。这就是他们两个人的差异。他们从一开始想的就完全不同，怎么能够指望结果一致呢？分手是必然的。他不能给她什么承诺，他只能看着她离开。这也许是命里注定的。
  她是他生命过程中的一个点缀。
  邓一群想：我是自私的，自私而且卑鄙。但在这个社会这个城市里，自私而卑鄙的人到处都是，而且一个个看上去都是那么地令人尊敬。一个人的内心和外表是如此地不同，只要你不剖开自己的内心，你看上去就是一个让人尊敬的人。