正吃着中饭，第一个手机叫起来的是平予。穆干生说：“平予，看，给你拜年的短信最早，抢了个头彩。”
  “我的短信都是那些狐朋狗友，不像你的都是那些政治骗子。”邓平予说着伸手去旁边的茶几上拿手机。
  这时穆干生的手机也叫了起来。
  邓平予翻着手机，脸上闪过一丝轻蔑的冷笑。
  “怎么了？”邓楠予说，“看你那样子像喝了辣椒水似的。”
  穆干生一边看着短信，一边说：“平予，你那表情已经告诉我，给你发短信的人并不是你的狐朋狗友！”
  邓平予冷笑着说：“王八蛋！”
  年三十下午，一家人坐在客厅里闲聊，只是穆干生和邓平予的手机争先恐后地叫着，邓楠予的只是偶尔响一响，一直忙到吃晚饭时。晚饭后邓楠予和穆干生要回家去住，珊珊不肯回家，要留下来和小姨住。
  回到家里，春节联欢晚会还没开始，夫妻俩还在忙着收发拜年短信。
  结婚这么多年，邓楠予一直保持着父母传下来的习惯，年三十在全家各人枕头下放两棵根须叶齐全的大葱，待来年春天栽到地里；还要给每人放一块糕在枕头边，每天早上醒来先吃一口糕再说话，直到年初五为止。
  “你的那个顾青玉没给你拜年？”
  穆干生莫名其妙地抬起头：“我没听懂你的话，你没喝醉吧！”
  “没醉啊，清醒的很。”邓楠予说，“你没有得阳痿病吧！我那天回来的真不是时候，搅了你们的好事！”
  “楠予，你又胡说了，我是那样的人吗？”
  “这可没准儿！人家心甘情愿送货上门，这叫权色交易嘛，如今手中有权的人不用白不用。”
  “你又不是不知道，我有那么大的权吗？”穆干生没好气地说，“你以为我真的能提拔一个副县处级干部，见鬼去吧！”
  “那个姓顾的女人，年轻漂亮，主动送到家里，帮不了副县级，帮个正科级还是行的吧！”
  “哎，人家早已是乡党委书记了！”
  “找个市委组织部的领导做靠山，她不会吃亏的呀！”
  “楠予，别开这样玩笑了，组织部又不是春香院。”
  “你以为呢？你伸着耳朵听听，好听着呢！”
  穆干生的心里窝着一肚子火，因为大过年的，只能将一肚子火闷在心里，本来每年春节联欢晚会都要看到十二点钟，放了鞭炮才睡觉的，可今年，还不到十一点钟，穆干生就关掉手机，睡觉了。
  第二天就是大年初一，穆干生忍气吞声，不便扫了大家的兴，赶到岳父母家。岳母已经煮好了饺子和元宵，外公外婆给珊珊一千元压岁钱，小姨给了两千元，一家人气氛十分融洽。吃了早饭，邓平予拉着姐姐、穆干生和父亲，四个人打扑克，所谓的过年，无非是吃喝玩乐。
  年初三上午，司机小蔡专程来送穆干生回家。姐姐姐夫已经于年初二下午返回自己家。穆干生刚送走司机，回到屋里，一辆帕萨特轿车缓缓驶了过来，穆干生其实还没和父母说几句话，院子的门就被推开了。
  “穆副部长，新年好，给你们全家拜年！”
  穆干生一抬头，见是镇党委书记罗同来，忙迎上去，一边握手一边说：“罗书记，新年快乐，万事如意啊！”
  罗同来取出熊猫香烟，说：“听说穆副部长今天回来，我特地过来给你及全家拜年！”
  穆干生拉着罗同来进了屋，罗同来忙着给穆干生父母作揖拜年，邓楠予忙问罗书记好。
  罗同来从包里取出红纸袋，笑着说：“穆副部长、邓医师，看你们的女儿长得多漂亮，真快呀，快小学毕业了吧！”罗同来一字不提给孩子压岁钱的事，只是将红纸包塞到珊珊手里。
  穆干生随即从珊珊手里拿过红纸包，说：“罗书记，你我之间，这些就免了吧，怎么说你也是我的父母官，岂有上门给孩子压岁钱之理呀！”
  罗同来从穆干生手里夺过红纸袋，重新塞到珊珊手里，说：“穆副部长，干吗如此认真，大新年给孩子点压岁钱，何必这样呢？”
  “罗书记，不是，压岁钱嘛，顾名思义，表示点意思就行了。”
  当着大家的面，穆干生也不便过于认真，便让邓楠予泡茶，两人点了烟，说了几句话之后，罗同来说：“穆副部长，平时你也很少回到家乡来，我们更是不方便去市委组织部拜访你。今天你回到家乡来，我特地来请你们全家聚一聚，过年了，大家都不缺酒，只是热闹热闹而已。”
  穆干生看看邓楠予，又看看罗同来，为难地说：“罗书记，大新年，实在是不好意思，你是我的父母官，今天可是大年初三，就在我家里喝杯酒吧！”
  罗同来站了起来，笑着说：“穆副部长，你真会说笑话，哪能麻烦二位老人家呢。我那里都准备好了，我请的客人不去，反而把我扣下了，这不成了天大的笑话了吗？”
  “穆副部长，我还请了区委组织部三位正、副部长陪你，你就给我个面子吧！”
  “那说好了，今天晚上原班人马到我这里来，拜年嘛，就是热闹热闹！”穆干生说，“平时还难找这样的机会。”
  “那是下午的事，到时候大家再商量吧！”罗同来站起来，向外面招招手，只见一个年轻人提着礼品袋进来了。
  罗同来接过礼品袋，说：“穆副部长，过年了，给二位老人家带几条香烟、酒和糕，表示点心意吧！”
  两位老人满面笑容，一起谢过罗书记，罗同来拉着老人说：“老人家，换换衣服，一同去喝杯酒吧！”
  穆干生说：“算了，我一个人去吧，做个代表！”
  穆大爷说：“你们年轻人去吧，在一块儿热闹热闹，我们两个年纪大了，就不赶这个热闹了。”
  穆干生见推脱不过，便带上妻子和女儿，上了罗同来的车。
  轿车在宾馆门前停了下来，还没等开门，大厅里一群人迎了上来，穆干生一看，除了区委组织部三位部长，还有几个人也有些面熟，大家热情地握着手，相互拜年，随后进入一个豪华包间。罗同来招呼客人入座，穆干生一家三口均坐首席位置，酒宴开始前，叔叔阿姨们都送上一个红纸包，珊珊面前堆满了压岁钱。
  大家说好了只喝酒，不谈官场上的事，也正是因为不谈官场上的事，个个也就轻松愉快多了，不知不觉之间，两瓶茅台酒已经差不多了。穆干生也喝了有五成，心情渐渐放松起来。突然，穆干生口袋里的手机叫了起来。这两天，手机很少这样响过，大家忙于过年，现在都兴短信拜年，没有人再打手机。而此时手机却一声接着一声急促地叫了起来，大家都停了下来，眼睛一起看着穆干生。穆干生也觉得手机的叫声不太协调，迅速取出手机，瞥了一眼号码，就把手机放到耳边。
  “喂……”
  “请问你是穆副部长吗，我是你们市委组织部办公室韩娟的爱人，我们见过面，不好意思，穆副部长，大新年的，打搅您了。”
  “哦，是黄老师，你好，新年好，有事吗？”
  “穆副部长，唉，真的不好意思，我们家发生了点事，想麻烦你来一下。”
  “什么事？”穆干生睁大双眼，“大过年的，你们……”
  “穆副部长，就是啊，韩娟她不好好在家过年，被……我抓了个正着……”
  “什么？”
  “所以，穆副部长，不好意思，我只能打搅你了。”
  “好，你等着，我马上就过来，你们在哪儿？”
  “在云山公园北大门。”
  穆干生挂了手机，双手抱拳，说：“各位，实在不好意思，组织部的一个同志家里发生点事，我必须马上过去看看。”
  穆干生虽然没有说这个电话是谁打的，又发生了什么事，可是大家从他接电话的表情，从穆干生说了“黄老师”三个字，猜想一定发生了什么紧急的事情。
  罗同来让他的司机送穆副部长，大家继续喝酒。
  从宾馆到云山公园北大门不过十多分钟，车到公园门口，穆干生谢过司机，一进公园大门，便见黄伟华站在公园售票处门外，穆干生走过去，黄伟华说：“穆副部长你来了！”
  “到底发生了什么事？”
  黄伟华说：“这两个狗男女被我抓了个现行，现在已经被我关在这间屋子里。”
  穆干生听了黄伟华的话，真的出了一身冷汗，头脑几乎炸了开来，难道真的是他，大过年的他不回家过年，怎么会如此大胆和单位一个女人逛公园呢！
  穆干生平静一下自己，问：“谁，他们是谁？”
  “我也奇了怪，韩娟和她当年的同学，也是她的初恋情人，现在是三江县人事局副局长，叫高启正的男人在一块。”
  听了黄伟华的话，穆干生松了一口气，但是却又有些不知所措。他的头脑里闪过一个又一个疑问，这段时间，韩娟的提拔以及社会上的种种传闻，直到那天晚上黄伟华跑到市委组织反映妻子的不轨行为，现在时间才过去半个月，怎么可能韩娟公然于大年初三和当年的初恋情人逛公园呢！
  “黄老师，到底是怎么回事？”穆干生实在是太奇怪了，睁大双眼看着黄伟华。
  “穆副部长，是这样的。”黄伟华说，“今天是年初三，本来我们应该一起好好过节的，但今天中午韩娟早早吃了饭，说去看一个同学。她走后半个多小时，我突然收到一条短信，我还以为是同事或者学生家长拜年呢，结果一看短信，让我吓了一跳。”黄伟华说着打开手机，翻到那条短信，穆干生一看，只见短信上写着：“立即去云山公园北大门内捉奸。”
  “我收到这样一条莫名其妙的短信，联想到老婆最近的表现，加上中午吃饭时韩娟有些慌张，便打了车来到公园北门，进了公园，果真看到韩娟和一个男人手牵着手。当时我傻了眼，这个男人不是社会传说的那个人，而是一个陌生人。我头脑一热，冲上去抓住他们，问那个男人是谁，韩娟居然说是她当年的同学，初恋情人高启正，三江县人事局副局长。”
  “黄老师，你呀！不是我说你，你真是迂腐透顶。”穆干生说，“这事你就不该声张，你这样大张旗鼓地捉奸，被动的是你。你想，男女之间的事岂是在公园里捉奸的，谁也不能说一男一女在公园的光天化日之下有什么奸情。何况……黄老师，凡事都要动脑筋想一想，你呀，说不准被人家利用了。”
  黄伟华有些恍然大悟似的，抓了抓头，说：“现在怎么办？”
  “黄老师，你打算怎么办？”穆干生一脸严肃，“你又让我怎么办？”
  “穆副部长，实在抱歉，你赶快回去吧！这个尴尬的局面还是我自己来收场吧！”
  春节七天假过去了，年后上班第一天，大家都不敢随便串门了，坐在办公室里等待领导们结队到各办公室走走，看看大家。年年都是如此，不知道今年换了新部长，是否还会和往年一样。十点钟时，几位部长出现了，方之路身穿灰色西装，脖子里系着红花领带，头发也是刚吹过的大包头，一看就知道仿效中央领导的气派。方之路身后跟着穆干生，后面是薛涛，却不见高德建。
  部长们一进屋，大家都站了起来，一一握着领导的手，领导们大都心猿意马地问一些不关痛痒的话。随后，大家便接到通知，全体人员到会议室集中，这“集中”二字不知何意，没用“开会”二字。当然，放了七天长假，头一天上班也不可能有具体工作，可是又不清楚“集中”干什么，这是历年来从没有过的。
  随后大家便来到会议室，却见会议桌上都摆上了席卡，而且每个人面前除了糖果、花生，还有一包中华牌香烟。同志们自动对号入座，却不知何意，有人算了一下，市委组织部从上到下也有五六十人，领导居然如此大方，仅香烟就要六条之多。
  大家坐定之后，还不见部长们的身影，大家正交头接耳时，穆干生一个人走到主席台前，拍拍手，大声说：“方部长让我给大家问声新年好，这些糖果和花生大家自然知道，按往年的惯例，部里年前就已经准备了，这香烟是一些同志送给方部长的拜年礼品，方部长自然不好驳回同志们的面子，所以拿来和大家一起分享。方部长说了，下不为例。此外今天是春节长假后的第一天上班，方部长请大家吃一餐团圆饭，而且今天喝的都是茅台、五粮液、国缘三种高档名酒，也是方部长春节间收到的年货，方部长说这叫取之于民用之于民。”
  中午摆了六桌，方部长没有出席，高德建一直没有露面，大家都不知道方部长是什么意思。这种场合并不多见，几杯酒之后，同志们便开始端着酒杯四处走动。其实，许多消息并不是今天才传出去的，只是年初三黄伟华捉奸的事，越传越神奇了。酒席开始后不久，韩娟不见了踪影，有人说韩娟当年的初恋情人是代人受过，还有人说不信你们看，别看高启正那小子只是县人事局一个副局长，下一步就是县委组织部副部长，不用多久，就会登上副县级的位置，这种“过”代得太值了。还有人干脆说韩娟年初三和某领导在宾馆的房间被黄伟华逮了个正着。这种绯闻越传越神奇，越传也就不知哪是真哪是假了。
  春节过后，中南市组织部便开始忙碌起来，公推公选二十名副县处级、十名正县处级领导干部工作正式拉开序幕。同时准备召开八届三次人代会，选举乔志成为县人大常委会副主任，魏晓林为市政府秘书长兼任办公室主任。
  公推公选县处级领导干部的通知下达后，市级机关和县区的报名工作就开始了。按照市委文件精神，公推公选的十名正县处级中除一名县委书记、二名县长，其余七名作为市政府组成人员，统一报名，最后由市委常委根据工作需要确定具体岗位。二十名副县处级中，市公安、地税、民政、妇联、团市委、市政府、市委办市人大、农工办、市农业局共十名副职，其余十名为副县区长候选人。公推的第一轮，按照一比五的比例，每个职位推出五名候选人，进行组织考察、定点调研、现场答辩、专家评分，每岗位再取前三名，提交市委常委会确定正式人选，最后提交相关法律程序确认。
  报名工作正在进行过程中，大家针对参与公推的人员提出许多疑问，甚至要求公开参与公推人员的名单，才能真正做到公开、公平、公正。如果把公推的权力还掌握在少数领导手中，这种“公推”就不能真正称为“公推”。许多问题都是大家十分关心的热点问题，方之路听了公推公选办公室的汇报，第一次就公推公选县处级领导干部问题作出解答。他说参与公推的人选都是市委和市委组织部经过认真研究而挑选出来的具有较高素质的领导、中层干部以及群众代表，是按照中央《干部人事制度改革纲要》的要求去办的，无论是参与公推的人选还是答辩和评委，都是保密的，主要是防止找关系、走后门、送礼的不正之风。
  在十名正县处级公推公选的报名工作中，报名竞争古豫县县委书记的人选多达四十五人。其中有县长、市委市政府副秘书长、部委办局的局长主任、县委副书记，副县长、市级机关副局级领导也都踊跃报名。方之路虽然估计到县委书记和县长的报名者一定会比较多的，但是他万万没有想到会有那么多实力雄厚的领导参加，可见人们是十分看中县委书记这个岗位的。大家太清楚了，一旦当上了县委书记，就意味着一只脚已经迈进了副市厅级的门槛。就在方之路反复考虑哪些人才能担当起公推县委书记和县长的成员时，突然间有七个人主动退出竞争县委书记，甚至有人传说，这种公推公选只不过是新的官场潜规则罢了。
  这天下午，方之路接到古豫县副县长刘开举的电话。对于刘开举这个人，方之路并没有什么印象，作为市委常委、组织部长，平时工作中接触比较多的一般只是县委书记、市直机关的一把手，往往连县、区长接触的机会也少得多。这也难怪方之路，全市七县三区，每个县区四五名副县区长，便有四五十名，再加上县区人大、政协的副职，方之路哪里能个个都对上号呢！不过刘开举的电话，却让方之路产生了浓厚的兴趣。刘开举说他有一个表兄现任S市《荟文报》社社长、总编，准备采写大量的关于干部人事制度改革的稿子，刘开举还说他把中南市公推公选十名正县处级、二十名副县处级的事和表兄说了，他的表兄非常感兴趣，并且准备来中南看一看。如果方部长愿意见见的话，他表兄还想采访一下方部长。特别是方之路听说刘开举的表兄和某高级党报不仅业务上有联系，该报有一位副总编还是他当年大学的同学。
  这个意外的消息让方之路极为兴奋，他在省里搞了几年杂志，调省委组织部之后一直在研究室工作。虽然自己也在省委组织部写了一些文章，在内刊上发了不少文章，但他知道，那都产生不了多大的社会影响，充其量只是一些工作上的研究罢了。或者说那只不过是抄抄内部资料，从网上摘些资料，拼拼凑凑，真的让他写一篇像样的文章，那真是勉为其难。至于在《荟文报》上发表文章，他连想都不敢想。现在，他手中有了权力，他决定好好利用这位老兄的地位和影响，他将好好地为自己扬扬名。如果他的文章真的上了《荟文报》，或者下一步再上了影响更大的报纸，那他这个市委组织部长所产生的影响就绝不是在省内、在中南市了。想到这里，方之路往日那种不可一世、玩世不恭的态度，变得谦逊而热忱了，他让刘开举立即到市里来，不提刘开举表兄卢展祥来中南的事，却含蓄地说起刘开举竞争县委书记之事。而刘开举岂能不知道方之路的心思，如果不是他抛出《荟文报》社长、总编是他表兄的橄榄枝，恐怕方之路连他的电话也不会听完，官腔一定会打得他尴尬得下不了台阶。
  放下电话，刘开举异常激动，在他决定冒着一定的风险给方之路打这个电话时，他想到这几种可能，但他没有想到方之路会迫不及待地召见他。
  这次市委决定公推公选县处级领导干部，在公推公选的三十名正副县处级领导干部中，唯一的一个县委书记当然位列第一。按照市委过去管理干部的习惯，县委书记虽然是正县处级，副县长为副县处级，但是提拔县委书记的人选往往都是县长，也有少数县委副书记，当然从市委、市政府副秘书长这些特殊岗位出任县委书记的也是正常现象。至于市直机关一些局的一把手局长，改任县委书记的，数量并不多，至于副县长直接当县委书记的，在全省乃至全国都是罕见的。但是这次公推公选却笼统要求市直机关正副局长（主任）、县区正副职均可报名。
  当然，大家也都十分清楚，县区的副县区长、市直机关的副局级参与竞争县委书记，其优势自然是比较低的。当然刘开举不是没想过，他也不仅仅是练练兵而已，凭他在官场上十多年的经验，凭他对本届市委领导的了解，凭他认真研究了方之路的结果，这次公推公选有其特殊性和局限性，一定是表面文章做得比谁都漂亮。无论是市委书记彭成仁，还是市委组织部长方之路，都不可能真正实行公开、公平、公正地放手让群众去选拔这么多正、副县处级领导的。刘开举不仅要搏一搏，而且要击败所有对手，风风光光、冠冕堂皇地借用公推公选的这个光彩而耀眼的光环，登上县委书记的宝座。
  刘开举的车驶进市委大院时，直接驶到市委组织部大楼前的那棵古槐树下。虽然春节已过，意味着春天已经来临，但是古槐树的枝干还枯荣不分，刘开举也说不清自己今天为何对这棵过去视而不见的古槐树感兴趣了。他站在老槐树下，仔细看了看树的主干，大树的腹部有一个很大的洞，洞口可以钻进一个人。随后，他又仰望着高耸入云的枝干。他突然觉得自己此刻的心境似乎和今天下午要去做的事情不相适应。
  刘开举重新看看市委组织部的这幢四层楼，再次调整一下自己的情绪，迈着坚定的步伐，进了大楼的门厅。
  上了二楼，在刘开举的印象中，方之路的办公室他并不陌生，尽管方之路的办公室他没来过，但廖吾成当组织部长时，他来过两次，前任余部长和他更是熟悉。他知道，无论谁来当部长，都是那间特殊的办公室。到了办公室门口，刘开举轻轻地敲了敲门。
  门开了，开门的正是方之路，方之路满脸笑容，说：“是开举县长吧！请进！”
  在这一瞬间，刘开举奇怪了，方之路对下属的称呼从来不马虎的，正是正，副是副，凡是副职他总是张副书记、李副县长、周副局长。可今天却例外了，从自己头上把“副”字去掉了，这绝不是方部长的粗心大意，也不是他的风格，刘开举对这样的细节颇为在意。
  刘开举笑笑，说：“副县长，副县长！刘开举。”
  “开举同志好幽默啊！”方之路把刘开举让到沙发里，先给刘开举递上一支烟，随后便亲自去泡茶。
  刘开举拿着烟，看看方之路，说：“方部长，现在的大领导办公室里不允许抽烟的啊！”
  “对，你说的对，但对你开举同志就网开一面了。”
  “不，我还是循规蹈矩吧，破了组织部长的规矩那还得了！”
  方之路突然大笑起来，拿起打火机，给刘开举点烟。刘开举抢过方之路手里的打火机，说：“方部长，您让我受宠若惊啊！”