那一年的金秋时节，老天突然炸了一个雷，共和国建国二十七年来头一号的响雷，震得天地翻覆。市里的学习班匆匆结束，李寅国回来没有像省虎班那样得到提拔，过了数月，反倒让他停职检查，说说清楚。李寅国说不清楚，甚至不知该说什么。军代表早回部队去了，红星厂不是军工企业，不再需要军管。厂里的头头儿们也换了不少，据说他们与某帮派同属一个体系。李寅国灰头土脸地躲在办公室里看了一段时间报纸，又被打发到了九车间当工人。九车间是翻砂车间，他只能当翻砂工，虽说老九不能走，可也惨了。落魄的凤凰不如鸡，在李寅国身上应验了。
  凭着自己真本事干上来，又不在体系里的柴放迅速顶缺，担任了一车间主任。他特意去看李寅国，说去我们一车间吧，我去跟厂里说。李寅国摇头一笑，说不去，九车间挺好，正适合我。柴放说，我可是真心实意的。李寅国说，我知道，谢谢了。
  面对如此严重的动荡，罗春芬不能没有想法。有了想法的罗春芬去找刘承谨诉说心思讨主意。虽在一个办公室，又是对面桌，但罗春芬有了心事从来不跟张秋萍说，平日里，她跟张秋萍虽说也有谈笑，但只限于天气和衣服，或者天下大事古往今来，纯粹的八卦。刘承谨早去了厂计划室，工作比罗春芬和张秋萍还悠闲。
  刘承谨说：“这可是一生的大事，可不能太将就了，好在你们刚开了个头，早下决心吧。”
  罗春芬说：“我只怕伤口上抹盐，太对不住李寅国了。”
  刘承谨说：“我知道李寅国是好人，又有能力，可彭德怀有没有能力?还是开国元帅国防部部长呢，心里装着天下和老百姓，到后来不也是把命丢了?这叫政治懂不懂?下决心吧，谁也隆罪不到你。李寅国若是通情达理，也会理解。”
  罗春芬犹犹豫豫地说：“可这话……怎么跟李寅国说?”
  刘承谨沉吟一阵说：“那你就只打减法，再别打加法，减法也只打一上四去五，一退一还九，小火慢慢退。李寅国是聪明人，那句话留给他说。”
  精明的罗春芬哪里是来讨主意，她是来试探和寻求舆论支持的。刘承谨是直性子，爱说，也敢说，自己心里的一些意思由她去向厂里人迂回渗透更好，谁不愿意有个传声筒呢。小火慢慢退的具体表现就是再看电影时，罗春芬不再只和李寅国去，身边还带了厂里的女友，少则一位，多则数位。惊雷过后，昔日的电影大批解禁，连一些西方国家的影片都可以放了，那些片子里的男女不管天不顾地地敢在大街上抱着亲嘴，太他妈的不要脸了，城市里的所有剧场天天爆满，忙坏了那些接送片子的人。罗春芬去李家串门的频率也越来越低，去了只坐片刻，便称有事离去，还不让李寅国送，更别说留下吃饭了。
  李寅国不是愚钝之人，知道那句话只能由自己来说了，早说胜过晚说，公开说胜过私下说。一天，正是工作时间，李寅国穿着一身油渍麻花被铁水烫出无数洞眼的工装服，走进管库室，当着众人的面，将一件叠得规规整整的毛衣和一支钢笔放到罗春芬的办公桌上，朗声说：“罗春芬同志，这是你送给我的毛衣和钢笔，好在我还没有使用，现在完璧归赵，我们结束了。”
  罗春芬故作惊讶地问，“为什么?”
  李寅国说，“别问为什么了吧，我现在没有心情。”
  李寅国说完，就转身走了，转身的动作用的完全是军人的标准，左脚跟后拧，180度，右脚尖点地，跟进，然后就是每步75公分，镇定如初，义无反顾，从容而去。
  寅者，虎也。李寅国果然就像一只斑斓猛虎，死了，却不倒架，威武犹在，气势依存，看不出一丁一点的忧戚。在场的人都看呆了，包括坐在办公桌前的张秋萍。
  半月后，张秋萍去九车间送劳动保护用品，走进了工人休息室。那时候，正是等待浇铸的片刻清闲，工友们有的在喝水吸烟，还有人围在一起摔棋子喊将军，李寅国则赤着一双大脚，坐在长椅上缝补着那种只有炉前工翻砂工才戴的大手套，那种手套与长长的皮质套袖相连。翻砂工在等铁水熔化、回屋休息的时候，喜欢将脚下厚厚重重的防护鞋蹬掉，连袜子都扯去，让脚板彻底见见风凉。安设在地面上的砂模一旦灌进铁水，立刻热浪灼人，连附近的地面都变成了可烙煎饼的鏊子，多厚底子的防护靴也难存一丝清凉，脚丫子抽出靴子时，都是热气腾腾，臭气熏天。翻砂工们把这时候的脚板叫做油焖猪爪，说经了风凉才筋道，更有味道。李寅国见了张秋萍，忙着把丢了两趾有些让人触目惊心的白亮亮脚丫子往鞋窠子塞，嘴里说，不好意思，实在不好意思。
  张秋萍却站在了李寅国面前，平静地说：“听说上面有了精神，要恢复高考了，你不想去试试吗?”
  李寅国忙摇头：“不行不行，就我肚里的这点文化水儿，哪敢考大学。”
  张秋萍说：“咱们这一茬人，谁的文化水平也高不到哪里去，不过是矬子里拔大个儿，还是去试试吧。”
  李寅国稍作沉吟，放低声音说：“不是我不想去试，我去请示过了，厂清查办说我还没说清楚，过不了政审这一关，厂里不盖章。”李寅国转而问，“哎，张秋萍，你的脑子那么好，你应该去考考啊，是不是已下决心了?”
  这回轮到张秋萍摇头了：“我的那点能耐不过都是小把戏，充其量是小学里的好学生，再深一点的数理化，还有外语，我几乎都一窍不通。”
  张秋萍说的是实情，没谦虚。当年的老三届。指的是高中的三届和初中的三届，其实是六届，张秋萍和罗春芬都是六届里最低的那一届，闹起文化大革命的时候，两人连初中一年的课程都没读完，去乡下插队时才十六岁，空担了知识青年的虚名，比刚出了扫盲班的人强不了许多。
  李寅国说：“你刚才还说矬子里拔大个儿，我看你就是大个儿，为什么不去拔一拔?”
  张秋萍说：“我爸我妈都是中学老师，那些年挨打，蹲牛棚，身体都不好，弟弟妹妹们也都只知淘气，我是家里的老大，想留在家里好好儿帮帮他们。”
  李寅国摇头叹息：“也是，可以理解。”
  静了静，张秋萍的声音突然提高了，说：“李寅国，我们交朋友好吗?”
  李寅国怔了：“朋友?我们不是朋友吗?这些人，不都是朋友吗?哦，对了，在厂里，我们叫工友。”李寅国的手冲着满屋子里的人一划拉。
  张秋萍的脸红了，眼睛却亮起来，就像翻砂工站在沸腾的铁水面前，那脸庞被映得红亮而光洁，熠熠生动。张秋萍仍是宣誓一般地大声说：“好，那我们就一起去发展它，永不放弃!”
  张秋萍说完就走了，迈着大步，那步伐里似有羞窘，还有慌乱，但她镇静着，努力表现得从容不迫。
  休息室里早就安静下来了，捧着大茶缸子的忘了喝，烟蒂快烧到指头的忘了扔，抓着棋子的也忘了摔下去。待张秋萍的脚步走出门外，工友们突然扑上来，托起李寅国往半空中扔，接住，再扔，嘴里嗷嗷地嚷，发展她，发展她，永不放弃，永不放弃!工友们才不管李寅国还是不是后备干部，是否属于哪个帮派体系呢，他们只要认为你人好，就陪你一起悲戚，也陪你一同欢笑。
  看起来，一贯内敛、善于袖里乾坤的张秋萍这回可是故意的，故意选了一个人多势众的场合张扬了她的爱情。如果说，李寅国的故意彰显的是他的自尊与倔犟，那么张秋萍的故意则展示了她不趋功利、外柔内刚的品格。也许，张秋萍此举，是有针对性的，那是一种不露声色却奋不顾身的挑战。
  突然获得了爱情的李寅国对张秋萍的此举一度很是迷惑不解，一个那么有心机的人，她是怎么了?自己已成瘟神，别人唯恐避之不及，她却大张旗鼓地扑过来。在日后多是以张秋萍采取主动攻势的交往中，李寅国很快自信起来，骄傲起来。张秋萍说，她喜欢李寅国是从那次算盘比赛开始的，考官的原则与灵活，考官的处变不惊游刃有余，尤其是考官在刘承谨质疑时表现出来的镇定自若通情达理，都让她由衷叹服这位年轻人的聪明与智慧。特别是李寅国戏剧性地当众表达与罗春芬断绝关系的那一幕，展示的则是作为一个男人最可珍贵的铮铮傲骨。李寅国问，那你以前为什么不表达?张秋萍说，你当时不是已有目标吗?是我的就是我的，不是我的争也没用。李寅国再问，你不是在赌吧?你不怕我一辈子都是翻砂工?张秋萍答，翻砂工怎么就不好。我喜欢的是一个人，附在他身上的职务不过是一身衣服。再说，是金子总要发光，是锥子总要冒尖，人生赌上一次又如何?我们是赌志，又不是赌气。
  自然，红星厂的众多评委们又有了新一轮的评判，有人说，识时务者为俊杰，还是罗春芬聪明，不拿一世的幸福去打赌；还有人说，这一局是张秋萍胜，胜在道义上，胜在人心上。可也有人反驳，说道义和人心是什么?海市蜃楼，太虚幻境，好比铁水出炉时的那股热浪和光亮，挺得了多长的时光?可一辈子的柴米油盐却是实的，人模的铁水定了型，才有真用项。又有人反驳，说你们怎么就看李寅国不能回炉?那可是优质钢的材料，重新浇铸，未必不挑大梁。
  罗春芬和柴放的事是刘承谨搭的桥。因与李寅国在前，罗春芬不好再主动出击。又因受挫于李寅国，柴放也早对罗春芬心灰意冷，又正值李罗情变发生在李寅国虎落平阳之际，柴放不可能不对罗春芬生出一些别样的想法，事情都怕联想和对比呀，如果是罗春芬对自己倾心在先，又是自己倒霉了呢?
  柴放对找他搭桥的刘承谨说：“钢件刚刚卡上床子，刀具却咔嚓一声突然断了，你说让人怎么想?”
  刘承谨说：“你的这个比方挺有意思，可你想没想好，谁是钢件，谁是刀具?那事黄的可是李寅国，是他当众给罗春芬下达的断绝外交关系的绝情书，人家罗春芬可从来什么都没说。你在床子上是把好手，总不能看着刀具废了，就连那个完好无损的钢件也扔进废品堆吧。”
  柴放说：“这事太突然，你让我想想再说好不好?”
  刘承谨说：“你突然什么?是突然认识罗春芬对她还不了解，还是突然知道李寅国另起了章程?李寅国突然之间当众退还罗春芬的礼物，张秋萍紧随其后当众宣称永不放弃，这说明了什么?说明人家两人早就心心相印有谋在先，不过是合手演上那么一出戏给大家看。我给你想的时间只有三天，有个部队新提拔的营长回家探亲，托人做媒已相中罗春芬了，小罗一时犹豫才找到的我。我一是为你以前白追小罗一场感到委屈，二是不想让好姐妹因随军而远走高飞，所以我才跑来找你痛下决心。这事，你务必尽快给个痛快话，三天，只三天，真要让小罗当了军属大嫂，你可就只剩下祝福的份儿了，再往前凑合，小心担上破坏军婚的恶名。”
  刘承谨的伶牙俐齿，在这场柴罗之姻中表现得淋漓尽致。刘承谨有私心，促成被人们普遍看好的新厂储柴放的美事，对于日后稳固和发展自己在红星厂的地位，肯定大有裨益。柴放对红星厂第一美女兼才女的罗春芬本就心存念想，再加上刘承谨这一番最后通牒式的劝说，很快就学及时雨宋江，乖乖地举起了被招安的降旗。
  罗春芬和柴放的婚礼办得热烈火暴，别开生面，却精打细算，很是节俭。这符合罗春芬的性格，也应和了柴放不想张扬的心愿。没送请柬，却贴了海报，时间是周末下班后，地点是厂文化宫，请厂领导上台讲了几句祝福的话，请厂业余文艺宣传队演唱了几个喜庆的节目，一对新人又一起载歌载舞唱了个《刘海砍樵》，然后，大把的什锦糖天女散花，婚礼结束。第二天，市报上还登载了配照片的消息，说红星厂职工喜事新办，开创了移风易俗的社会主义新风。
  那天，张秋萍和李寅国也出席了婚礼。工友们问，什么时候吃你们的喜糖啊?李寅国说，这事得请示我的内当家，她是一把手。张秋萍脸一红，嗔道，呸，谁是你的内当家?但第二天，李寅国和张秋萍就双双在厂里消失了，考勤簿都写因事请假。数日后，两人复现，上班一起来，下班一起走，午餐时也同在一只大饭盒里舀，正像当时悄然流行的邓丽君那首歌，《甜蜜蜜》，再有人问什么时候结婚，李寅国或张秋萍就从衣袋里摸出几块糖，递过去，说吃糖吧，我们旅行结婚，万事大吉，已是一家子啦。
  这也正是张秋萍一以贯之的风格，不奇怪。