办完婚事，已是春分时节，马路两旁的法国梧桐已是叶绿枝头了。
  杜月笙喜欢这个节气。春风吹来，他感到了人生的暖意。黄老板特准他自立门户，‘公兴记’那只赌台———公兴俱乐部也转到了杜月笙手里，由他掌了权。杜月笙从丹田里升起了一种类似大鹏展翅、跃跃腾飞的惬意和满足感。是的，这条路终于被他闯过来了，而且比想像中还要宽阔。
  这一天，杜月笙在十六铺老正兴菜馆摆了桌酒席，筵请了陈世昌和黄振亿。
  杜月笙恭恭敬敬地给他俩斟了一杯酒，诚恳地说：“师父、师叔，月笙敬老人家一杯。”
  “月笙，不要太客气了。”陈世昌见杜月笙春风满面，又知道他得到了黄金荣的重用，在自立门户之际备酒敬师，拿起酒杯，惬意地呷了一口。
  然而，黄振亿却与他不一样，老于世故的他没有急于动杯，而是眯着眼冷冷地打量着杜月笙，慢慢说道：“月笙，这杯酒可难吃啊！”
  陈世昌一懵，随即装做什么都了如指掌似的，掩饰自己的愚拙说：“振亿，这是月笙记你的恩，敬杯酒，尽尽孝心，不喝不行啊！”
  “恐怕月笙要得陇望蜀了吧？”黄振亿笑着呷了一小口说道。
  杜月笙不由得一愣，暗暗佩服他的心机，他赔着笑脸说：“师叔，不瞒您说，老板让我包‘公兴记’，月笙想请师叔捧个场。”
  “什么？黄金荣让你包赌场？”陈世昌一听吓了一跳，这事非同小可啊，心想这小子终于发了！
  然而，黄振亿却冷笑一声说：“谈何容易呀？你月笙在上海滩有什么根基？”
  杜月笙刚挟起一串金华火腿正往黄振亿的碟碗里送，听到此话，他的手立刻在半空中僵住了。
  “麻皮黄金荣是在掂量你的轻重。”黄振亿耸耸肩膀，端起酒杯一饮而尽，捡起筷子在桌上夹了几筷子菜咽了下去，接着说：“‘公兴记’月息要十几万呢，黄金荣岂肯轻易放手？”
  “是啊！”杜月笙若有所悟。
  “依我看，麻皮轻许一言，不做数的。他还要试试你，万一有个疏漏，他随时可以收回成命，到那时，你杜月笙翻在阴沟里，永世不得翻身了。你不能轻举妄动，凡事还得三思啊！”
  这一盆凉水泼来把杜月笙那股得意劲给泼退了许多。他一下仿佛掉进了黄浦江，身子直往下面沉。
  黄振亿拿过酒壶，自己斟满了一杯，又接着说：“月笙，你想过吗？老板娘挑你出道，麻皮手下几只蟹脚能不眼红？”
  杜月笙一想，对呀！黄公馆里原是藏龙卧虎之地，黄金荣手下多的是文武双全的角色，有人为他流过血，有的为他卖过命，有的为他赚过大钱，立过大功。无论从年龄、辈分、职务哪一方面来讲，比自己要强的人比比皆是。
  “而今黄老板将你提到跟他齐头并进的地位，他们能不在背后捅刀子，拆你台？退一步说，就算有老板娘撑腰，这班人马能乖乖听你的摆布？光棍一条，就想包赌台，嘿嘿，你伸着脖子，等着人家宰吧！”
  陈世昌起先并不在意，听黄振亿说得如此严重，倒也着了急。他见杜月笙耷拉着脑袋，脸色一阵青一阵白，有些不忍了，他打哈哈说：“振亿，犯不着吓唬月笙，你这当叔叔的，总不能见死不救吧！”
  杜月笙发急了：“求师叔指条生路！”
  黄振亿眼珠一转，说：“生路倒是有一条。”
  陈世昌催道：“快说。”
  黄振亿看到陈世昌、杜月笙都瞠着眼珠，盯着他的嘴，焦急地等着下文。黄振亿却不慌不忙地往嘴里丢着火腿。他嚼了一会儿，才说：“麻皮金荣靠啥起家？还不是有批‘三光码子’帮忙。老古话说，‘有人便是草头王’。”
  陈世昌不听倒罢，听明了黄振亿的意思，觉得这可不是轻而易举的事情，刚才装做的“大智”消逝了，禁不住摇摇头，叹了口气说：“振亿，拉人马谈何容易。我收了不少门生，没一个像月笙有出息，青皮溜子上不了台面。总不能要我去抱月笙的台脚吧！”
  “这我倒有个主意。我介绍一个人。这个角色在十六铺混得蛮不错，在各行堂里都有眼线，通过他，可以慢慢笼络些人。”
  “这人是谁？”陈世昌问。
  “绰号‘宣统皇帝’的江肇铭。”
  杜月笙望着陈世昌，默默地征求师父的意见。
  说到江肇铭，陈世昌想起这个人的模样来了，他瘦猴似的削尖脸，佝偻着身子，耸着肩胛，长着一副罗圈腿，一口吴侬软语，虽说相貌丑陋，但心眼极细，性格柔和，善于鉴貌辨色。曾在上海大世界做过的。一年前十六铺的鱼行贩与水果行贩为争山东门的地盘，两帮主失和，各自派喽罗惹事，找着对方的茬儿砸店铺。一些青皮光棍也跟着起哄，浑水摸鱼。这实实惹恼了一些规规矩矩的生意人。‘鸿元盛’水果行也难免遭灾。店伙计无意之中在赌棚里对江肇铭说起‘鸿元盛’的苦衷来。江肇铭那时正输得猴急，便信口开河地说：“只要你们肯把赌本给我，‘鸿元盛’的事包在我身上！”
  没过几天，江肇铭真的去找了鱼行和水果行的帮主。也不知他灌了迷汤，还是调了枪花，两个帮主竟然坐下来吃茶，谈判没费多大劲就议和了。这一来，江肇铭声誉鹊起，成了两帮的座上客。十六铺的青皮也捧起他来，叫他“宣统皇帝”。
  想到这里，陈世昌朝杜月笙点点头：“那小子是个帮手，有心眼儿。”
  黄振亿补了一句：“你开香堂，收江肇铭做门生。”
  “这个主意不错！”陈世昌点点头。
  “姓江的肯吗？”杜月笙对这感到有些没把握。
  “拜你的帖子，等于进了黄门，谁不愿意呀？”
  陈世昌不等杜月笙细想，就拍板了：“月笙，就这么办。”
  从‘老正兴’酒散回家，杜月笙思绪如麻。他觉得黄振亿说得实在。要另立门户，非得要有自己的亲信和班底，也非得有个像林桂生那样的智囊不可。黄金荣的发迹，对他的印象太强烈、太深了。
  杜月笙毕竟是个精细人。他生怕自己招兵买马引起黄金荣疑心，于是他先找到林桂生：“师母，师父把‘公兴记’给我，我觉得力量还不够呢。”
  “你想怎么办？”林桂生看着杜月笙。
  “我想找个帮手，收个学徒，这样我才能维持好赌台的安全。”
  “想的周全，你自己看着办吧！”
  杜月笙这才放下心来。一个星期后，由陈世昌、黄振亿作证，杜月笙在红庙开了香堂，收了江肇铭。这是杜月笙第一次开山门收徒弟。
  杜月笙初出茅庐，谁知差点就掀翻了人生的航船，而这个导火线正是这个江肇铭。
  江肇铭生性好赌，常在英租界一个赌场行走。那里的老板严九龄是英租界的大亨，他的权势不逊于法租界的黄金荣。这天，江肇铭又来严馆“摇摊”了。严九龄的赌台规模也不小。赌局有轮盘、牌九、摇摊三等。上流的富商阔少学英国绅士派头，在轮盘上赌输赢，一般的斗天杠、翻么三的牌委；最次的则是摇摊。摇摊，俗名又叫掷骰子。赌柜上放口摇缸，盛三枚骰子，赌客下注猜点子。这种赌法简单，开缸便见颜色，直截了当。江肇铭喜欢这种简单明了的赌法，他常为座上客。这夜，江肇铭赌风不顺，加下几注都败北，输得他脸上直冒汗。江肇铭输红了眼，粗话连篇：“操他娘，老子手气不灵，还是骰子里有毛病？”
  赌场最忌作弊。他说这话有碍严九龄的声誉，庄家见江肇铭出言不逊，连连冷笑：“你看看这是什么地方，闲话放明些。”说罢，坐庄的便要收摇缸了。
  江肇铭急了，伸手一拦，他要孤注一掷，龙争虎斗。“慢！”他看面前筹码还有１００多块，气呼呼地往前一推：“下三点。”
  这时的一担米也才８元，一注１００大洋实是笔大数目。由于赌注下得大，赌场上的气氛非常紧张。
  桌台上的赌客都乍舌不语，默默地退到一边。一瞬间，场面上敛息屏气，肃静寂声，只听得摇骰子声。“哗啦”一下，坐庄的喊声：“开！”
  摇缸盖揭开，一旁观战的赌客都伸长脖子凑过去看。缸里三颗骰子，两个四，一颗二点———“二”，坐庄的统吃，江肇铭一下子跌坐在椅子上，顿时傻了眼。
  可赌场有个规矩，一局揭晓，要等桌面下的输赢全部结清收支两清，方可盖缸。随后摇几下，换掉旧的，这叫做“洗缸”。然后庄家再请赌客下注，猜赌缸里骰子的点数。谁也没有料到，就在江肇铭最后赌本就要被吃掉的时候，代表赌场的庄家现在虽赌赢了，还是心有余悸。他挥了一把冷汗，顺手盖上摇缸，又摇了几下，随后伸手来拢筹码。江肇名正处在懊悔、愤恨之时，无意中他发现了这一幕。
  “慢着！”江肇铭冷不防喝道。这时他急中生智，使了乖巧。他见庄家先盖缸，后结账，正犯了赌场三大忌。此时，他惊跳起来，笑嘻嘻地说：“老兄，缸里的是三点，你睁开眼珠儿看看。”
  庄家往桌面上一瞧，吓了一跳，连连跺脚，暗骂自己糊涂。
  江肇铭容不得对方犹豫，抢先招呼一声看客：“诸位朋友可作证，明明是三点。庄家该你赔我了吧！”
  “点子还摆在缸里，你押的是三，我摇出来的是二。”
  可江肇铭斩钉截铁地说：“不要瞎讲，摇出来的明明是三。”
  庄家看看这次摇缸，如今将赢钱的证据没了，再摇一次，谁又能保证缸里的点数仍然是“二”呢？
  赌客们见江肇铭强横，敢在严老九家里耍赖，想必也是狠角色，于是，一个个噤若寒蝉，不敢做声。
  赌台上的争吵惊动了严九龄。他从里间出来，冷眼看了一眼瘦猴似的江肇铭，威严地说：“闲话少说，输了就赔！”
  坐庄的无可奈何地推出一叠筹码来。
  “朋友请坐。”严九龄和颜悦色地招呼，客气地问，“贵帮多少船？”
  江肇铭先是一愣，猛记起这是青帮内的暗语，忙答：“１９９１只半。”
  严九龄在桌面上一连摆开三只茶杯，眼睛盯着对方，一连斟了三个半杯。江肇铭会意，这是查问他在青帮的辈分，他是杜月笙的门徒，“悟”字之下的“大”辈。严老九与“通”字辈并肩，要高出自己两辈之上。他连忙伸出大拇指在桌上点了三下，表示晚辈的自谦。
  严九龄到此已明白这小子不过是刚入堂的起码货。他当场换了脸色，冷笑一声：“朋友，对不起，我这赌场可打烊了。”说罢，他站起猛喝一声，“来人，给我关上大门，收档！”
  这一声不要紧，如同炸雷一样，吓得赌徒们个个魂飞魄散。
  收档，是火拼的信号。
  严九龄更狠，他要把在场的赌徒们全部吃掉！在场的赌客纷纷奔向赌场后门，争先恐后，夺门而出。胆小的早已脚底抹油溜之大吉。那些肥头大耳的阔佬们动作迟缓，只得僵在那里。
  此刻，江肇铭才知闯下大祸。他强作镇静，举手打着四方揖，嘴里边喊着边往门外退去：“严先生高抬贵手，高抬贵手。”
  严九龄冷笑道：“乳嗅未干，也敢来我这儿撒野，看我不收拾你！”
  一个保镖从账柜上拎了一袋子大洋，朝江肇铭丢去，喝道：“小子，赏你的！”
  江肇铭拾起来，没命地逃了。真是菩萨保佑，在一片混乱之中，他竟能平安地回到住处。
  原来，他已料定不能活着走出赌场，他只一手拿着钱一手提着脑袋拼了死命，终于逃了出来。
  第二天，杜月笙的开山徒弟江肇铭大闹赌馆、英租界大亨严九龄收赌档的消息传遍了上海滩。
  严老九是英租界的头面人物，与黄金荣旗鼓相当。如今，他在黄门手下的一个小角色面前收档，无疑是给黄金荣、杜月笙出了个难题。黄公馆顿时一片惊慌，风声鹤唳，颇有草木皆兵、应付事变的架势。
  当差的不敢惊动黄金荣，悄悄地把这件事告诉了刚刚出道的杜月笙。杜月笙一听着实吃了一惊，几乎脸都变色了。他初立门户就让徒弟闯下了弥天大祸，如果让黄老板知道，后果不堪设想。
  “去，把那个饭桶给我叫来！”
  江肇铭一步一停地挪进了杜月笙的屋子里面。
  “你这个混蛋，可给我招来麻烦了！”
  杜月笙狠狠地抽了江肇铭两个耳光。
  江肇铭知道他这样做的极大后果，哪敢做声，“扑通”一声跪下，拼命地磕头求饶：“求师父饶命！”
  杜月笙并没理会他，而是把脑门子转得飞快，思想着解决问题的办法，他心想：“现在先要平息风波，不能让严老九捏着把柄，惟一办法，就是单刀赴会，随机应变。”
  想到此，他怒气未消，喝了声：“跟我走一趟！”
  “去哪儿？”
  “去找严老九！”
  事已至此，江肇铭也没有办法，乖乖地跟着杜月笙走进了严馆。
  这时，严老九的赌场里一字排开十几名彪形大汉，杀气腾腾。严老九旁若无人地坐在太师椅上喝闷茶。
  杜月笙对着他双手一拱：“严老板，小徒失礼，杜某上门来负荆请罪。”不等严老九回话，杜月笙对江肇铭一招手道：“畜生，还不跪下！”
  江肇铭一下跪在严老九面前，说道：“严先生，小的有眼不识泰山，望你老人家高抬贵手。”说着，捧上大洋４００块。
  “严老板海量，能否给杜某一个面子，网开一面？”杜月笙又进逼一步，“到时我约朋友为严老板捧场！”
  严老九原是摆下鸿门宴，让这位刚出道的尝尝他的威势。不料，杜月笙从容自在，以守为攻，既是上门请罪，又不卑不亢，不失黄门身分，不由得暗暗佩服。
  他一仰首，哈哈大笑起来：“不愧是黄老板的门下，好说，好说。”他回头招呼当差的，“看茶。”
  就这样，杜月笙和严老九又坐了下来，两人边喝茶，边赔礼，言语又不时把鹬蚌相争，渔翁得利的利害点破，一席话直说得严老九点头不止。最后，严老九满意地说：“承蒙你如此讲义气，再有黄老板的面子，这件事就既往不咎了。”
  “如此，月笙告辞了！”
  “送客！”
  一场风暴，就这样烟消云散了。
  当时，在场的无一不为杜月笙捏着一把汗。江肇铭更是佩服得五体投地。
  回到同孚里，江肇铭不仅对杜月笙感激不尽，而且把这件事添油加醋，吹得天花乱坠。
  凭着一张巧嘴，杜月笙在英、法租界声名鹊起。他既能单枪匹马地和严老九去较量，他也已经有资格和黄老板、严老九一辈人物相提并论了。“杜月笙”三个字开始在白相地界不胫而走。