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  贺清宵一行人进城并没刻意掩饰行踪，很快前往定北调查的钦差回京的消息就被有心人知晓了。
  辛柚也是有心人之一。
  她在等一个结果。
  当把娘亲之死在世人面前摊开，让那人再没了回避的理由，他会如何做呢？
  这并不是说她对那人有多么高的期待，而是当结果不如意时，她会继续努力，谋一个想要的结果。
  辛柚摊开手心，手中是一个小小纸团，这是贺大人通过手下给她传的讯息，纸条上内容很少，只有“顺利”二字。
  这简单两个字，她却翻来覆去看了许多遍。
  定北之行顺利，她想要固昌伯府倾覆的结果会顺利吗？
  这个结果，无论是辛柚还是那些有心人，都没有等太久。
  四位钦差，贺清宵不必多说，同行的何御史是个格外认真负责的，户部陈郎中一心想立功为仕途铺路，剩下一个监察太监想偷偷懒于大局无甚影响。因而此次定北之行带回的人证物证十分周全，哪怕三司会审有人心向庆王，也无力回天。
  刑部、大理寺、都察院忙得团团转时，宗人府也没闲着。宗人府也在审案，审的是辛皇后被害案。
  贺清宵南下时掌握了不少证据，留在南边寻找辛公子的那些固昌伯府护卫也被秘密缉捕，宗人令是个聪明的，知道兴元帝没对庆王留情，审理起来就没有多少顾忌了。
  两个大案齐头并进，当时间进了五月中，一切有了定论。
  户部侍郎裴佐，贪墨灾银，谋划屠戮百姓，男丁年十六以上者斩立决，女眷没入教坊司永不得赎身。京营统领伍延亭，指挥手下屠杀百姓，率兵叛逃，于半月前被剿灭，仅百余兵丁逃散不知所踪，处满门抄斩。此外平城知府、同知……大小官员百多名，各有罪名惩治。
  固昌伯谋害皇后，证据确凿，抄家削爵，开棺鞭尸。固昌伯府凡参与杀害皇后者一律斩立决，以固昌伯世子戴泽为首的其余男丁处以流刑，遇赦不赦，女眷归入教坊司永不得赎身。
  庆王身为赈灾钦差敷衍了事，贪墨灾银，放任裴佐等人祸害百姓，又是其舅固昌伯所谋直接受益者，贬为庶人驱逐出京。庆王生母夺去淑妃封号，赐三尺白绫。
  其他人死活太后并不在意，一听庆王被贬为庶人就不干了。
  “皇帝，熠儿可是你从小疼到大的，你真的忍心把他驱逐出皇室？”
  兴元帝对太后来闹早有准备，面对太后的质问，露出郁闷之色：“儿子也不想的，可是陈熠所为太让人失望了。若无适度惩罚，令子民对皇室产生质疑，会动摇我大夏根基。”
  动摇大夏根基就太吓人了，太后语气稍缓：“贬为庶人，驱逐出京，这惩罚太严重了，哪里是适度惩罚。不是都调查清楚了，屠杀百姓是裴佐那些贪官胆大包天，熠儿其实不知情，顶多算是失职。至于皇后遇害——”
  提到辛皇后，太后微微一顿，藏住眼里的厌恶：“以熠儿的年纪更是什么都不知道了，便是有错也是固昌伯兄妹的错，熠儿何错之有？皇帝不该以此怪罪他啊。”
  “陈熠不光失职，还收了裴佐等人的财物，短视贪婪，德不配位。至于皇后一事，儿子相信他不知情，但他是最大的得利者，倘若只享受成功时的得利，不承担失败后的风险，以后铤而走险者就更多了。”
  太后见说不过皇帝儿子，干脆抹起眼泪：“你当哀家只疼熠儿？哀家是心疼你。你身为皇帝，只有两个到了出宫开府年龄的皇子，若是废了熠儿，便只剩下平儿一个了……”
  大皇子秀王名平，陈平是他的大名。
  “儿子知道母后是为了儿子着想。母后放心吧，儿子身体还健壮，过个几年小皇子们也长大了……”兴元帝叹口气，“那这样吧，免去陈熠驱逐出京，以后居于幽园不得外出，母后觉得这样如何？”
  太后也知道事情闹得这么大，不处置庆王是不可能的。见兴元帝让步，见好就收，叹着气走了。
  兴元帝目送太后离去，垂眸牵了牵唇角。
  他孝顺母后，也了解母后，早就料到母后会为陈熠开口。囚禁陈熠于幽园本就是他的打算，驱逐出京不过是留有的讨价还价余地罢了。
  庆王一直关在宗人府，一开始还能从周围人口中打听到一些消息，渐渐却没人再对他说什么，只有闪烁的眼神让他一颗心不断下沉。
  当传旨官宣读完圣旨，庆王一脸难以置信：“父皇贬我为庶民？不可能，不可能！”
  他拔腿往外走，却见一队锦麟卫走来，其中二人一左一右按住他肩膀。
  “我要见父皇，我要见父皇！”庆王的叫嚷声从宗人府一路到幽园，直到幽园的大门缓缓关闭，才意识到这一切都是真的。
  父皇真的废弃他了，那母妃呢？
  想到生母，庆王脸色一变，冲到大门前两柄长刀交错挡住了去路。
  一名持刀的年轻锦麟卫语气冰冷：“陈公子若是违抗圣旨，踏出幽园半步，杀无赦！”
  杀无赦——庆王脸上血色褪得干干净净，膝盖一软跌坐在地。
  “这不是真的，父皇，母妃——”
  庆王心心念念想见的淑妃，此时面对的是传旨太监手托的白绫一条。
  “不该是这样，不该是这样——”淑妃喃喃，步步后退。
  她还年轻，还没看着儿子娶妻生子，坐上那个位子。她追逐的，渴盼的，都还没有实现。
  她不想死！
  “本宫要见皇上！”
  传旨太监只想顺利完成任务，温声劝道：“雷霆雨露俱是君恩，娘娘还是快些谢恩上路吧。本来今上要把二皇子逐出京城，太后求情才得以留在幽园。您不甘心是人之常情，可总该为二皇子想想。”
  淑妃听了这番话怔住，垂着眼沉默许久，语气没了方才的激烈，满是乞求：“公公容我整理一番，我便上路。”
  手中多了淑妃塞过来的金镯，传旨太监想想淑妃昔日风光，如今下场，正如这不见刀光却步步惊心的宫城中许多人的命运，到底点了头。