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  茶楼酒肆，坊间弄里，处处都是这样的议论。
  “知道固昌伯为什么被杖杀吗？”
  “不是因为冒犯了皇上吗？”
  “你这都是多落后的消息了。我跟你说，固昌伯被杀是因为他杀害了辛皇后！”
  “什么？固昌伯杀了辛皇后？皇后娘娘不是失踪多年了吗？”
  “这就说来话长了……”
  消息传到昭阳长公主耳中，昭阳长公主直奔宫中。
  “皇嫂已经不在了？”
  面对妹妹的质问，兴元帝久久沉默。
  “皇兄，你说话啊！皇嫂真的不在了？”
  半晌后，兴元帝点了点头。
  昭阳长公主心存的一丝幻想落了空，泪水夺眶而出。
  兴元帝继续沉默着。
  无人知晓时，他尚能装出若无其事，现在不用在昭阳长公主面前掩饰，也没余力安慰妹妹了。
  昭阳长公主微微仰头，任由泪水顺着脸颊滑落：“皇兄，固昌伯真是杀害皇嫂的凶手？”
  提到固昌伯，兴元帝眼神冷了下来。
  “皇兄，你说话啊。”
  “是他。”兴元帝吐出这两个字，怒意不再遮掩。
  “这个混账！”昭阳长公主怒容满面，咬牙切齿，“杖毙太便宜他了，应该把他凌迟才对！皇兄，难道杀一个固昌伯就算了？”
  皇嫂虽无武艺傍身，却懂医术，有奇思，为皇兄打天下助力不小。到头来伤心远走已够令人扼腕，却没想连善终都不能够。
  本来昭阳长公主不该追问，因为这不仅关系着一个固昌伯，还关系着储君的安排，这个话题放在帝王家太敏感，太危险了。可是面对嫂嫂惨死，她无法做到明哲保身，势要问出兄长的态度来。
  “当然不会。”兴元帝眉头紧皱，透露几分打算，“原想着等找到那孩子，再把固昌伯的罪行昭告天下，如今有了这些流言，人心惶惶，等去北边调查的人回来便一起清算。”
  说到这，兴元帝顿了顿，声音低了下去：“或许那孩子看到杀害他母亲的人得到惩治，就不会躲起来了。”
  这是兴元帝对锦麟卫下了放寇姑娘的口谕后，夜里失眠想到的。
  他只想着在找到那孩子之前先瞒着固昌伯之死与皇后有关的真相，这样对那孩子更安全，却忽略了那孩子的心情。
  那孩子对他这个……父亲，是失望的吧？
  这突然传开的流言无疑推了纠结的兴元帝一把，让他下了处置固昌伯府，乃至庆王、淑妃的决心。
  得到还算满意的答案，昭阳长公主擦擦眼泪，出宫去了。
  这新起的流言造成的影响还没完，转日百官等候早朝时，愕然发现白将军来了。
  年已不惑的白将军一身戎装，柔美的面部线条难掩曾金戈铁马的刚毅。
  大夏建国刚二十载，随兴元帝南征北战的文臣武将大多都还在，见到白将军虽惊讶，对她出现在朝堂上的原因却心知肚明：白将军定是听说了那传闻，替皇后讨说法来了。
  当兴元帝在御座坐下，见到称病多年的白将军出现在武将这一班也吃了一惊，旋即就猜到了白将军因何而来。
  果然当“有事启奏无事退朝”的唱报落下，不少大臣用余光瞄向白将军那里，白将军也不负猜测出列。
  “臣有本奏。”
  “白将军请说。”对多年未见的这位女将军，兴元帝态度温和。
  这是辛皇后欣赏的女将，兴元帝多少有些爱屋及乌之意。
  “近日坊间有传闻，说皇后娘娘被固昌伯害死……空穴来风必有因，臣恳请陛下彻查此事，给皇后娘娘，给大夏子民一个交代。”
  之后陆续有几位大臣出列：“请陛下彻查。”
  兴元帝坐于丹墀之上的御座上，居高临下看着跪倒在丹墀下的众臣，心情复杂之余又有种松了口气的感觉。
  既然全都知道了，就不必再顾虑这顾虑那了。
  沉默片刻后，兴元帝沉声道：“诸卿放心，此事朕会彻查。”
  “退朝——”
  等兴元帝离去，众臣却没有如往常那样立刻散去，或是放慢脚步磨蹭，或是干脆凑到白将军身边。
  “白将军好久不见啊，身体可好？”
  “劳大人挂念，还好。”白将军虽这么说，额头却沁出一层汗。
  也有人低声冷笑：“牝鸡司晨，不嫌丢脸！”
  白将军表情一凝，锐利眼神投向说话的人。
  那人面皮白净，蓄着短须，是个三十多岁的男子，见白将军看过来，胸脯一挺做好了唇枪舌战的准备。
  白将军大步走过去，面无表情问：“刚刚是你说的？”
  “是。”男子大方承认。
  乱世顾不得礼法规矩，一些女子不安分就罢了。如今天下太平，一切步入正轨，一个女子居然还厚颜上朝来。
  男子正鄙夷想着，衣襟猛然被揪起，待反应过来脸上已经挨了一拳。
  惨叫声响起，引来一队杀气腾腾的锦麟卫。
  “别打了，别打了。”
  几名官员劝着架，更多官员默默观望。
  自打各种规矩渐渐完善，好多年没见这种热闹了。
  兴元帝才刚回到乾清宫，就接到了急报：“陛下，白将军把礼科刘给事中打了！”
  兴元帝简直无法相信自己的耳朵，含怒传二人过来。
  不多时，兴元帝看到了面色苍白的白将军，还有鼻青脸肿的刘给事中。
  二人跪下，声音倒是整齐：“臣见过陛下。”
  兴元帝许久没见过臣子这个模样了，多看了刘给事中一眼，才沉声问：“你二人是怎么回事？”
  刘给事中一听就委屈了：“陛下，白将军在百官面前殴打微臣，微臣险些就见不到陛下了……”
  兴元帝眼风扫向白将军：“白将军为何对刘给事中动手？”
  白将军面色发白，难掩虚弱：“回禀陛下，此人侮辱微臣，说微臣出现在朝堂上是牝鸡司晨！”
  兴元帝眯了眼，看向刘给事中：“刘给事中这么说了？”
  刘给事中真心这么想，完全不觉有问题：“白将军早已病退，又是女子之身，出现在朝堂之上本就不妥当，臣也没说错——”
  “狗屁！”
  刘给事中呆了呆，茫然望向上方。