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  兴元帝看着大喊冤枉的儿子，心越来越冷。
  “屠戮百姓不知情，那贪墨灾银呢？”
  庆王一下卡了壳。
  他对上兴元帝冷酷的眼神，又扫了一眼瘫软的裴侍郎，狡辩的勇气一下子消散。
  伍延亭反了，裴侍郎认了，他要还是嘴硬，被裴侍郎跳出来指控，那再说实话父皇也不会信了。
  “儿子——”庆王张张嘴，满心不甘又后悔，“儿子只是收了裴侍郎他们给的一些珠宝金银。当街被朱姑娘的父亲拦下时，听了太平镇的情况和北泉县官吏莫名身亡的事，让裴侍郎他们把事情处理好。”
  说到这，庆王委屈不已：“儿子真不知道他们的处理竟是把人杀了啊！”
  去到那种鬼地方，吃不好住不好，他哪里都没去过，就呆在府城衙署里。赈灾的安排有裴侍郎，配合执行有伍统领，他什么都没干，想着辛苦一趟收些下头献上的珍宝，有何不可呢？
  “是他们蒙蔽了儿子，父皇明鉴啊！”庆王重重磕在金砖上，发出咚一声响。
  兴元帝看着跪了一地的人，沉默良久才开口：“来人，把裴佐打入刑部大牢，庆王关入宗人府。”
  裴侍郎被拖走时连哭喊都忘了，犹如一团软泥。
  庆王却喊个不停：“父皇，儿子冤枉啊——”
  兴元帝面无表情扫一眼众臣，沉声道：“何御史、贺镇抚使，你二人明日动身前往定北，彻查此案。”
  “臣领旨。”贺清宵与何御史齐声道。
  除了这二人，兴元帝又从司礼监指派一名太监，随同监察。
  安排好后，兴元帝把贺清宵留下来。
  “去问一下，伍延亭府上什么情况。”
  早在听闻伍延亭叛逃时，在兴元帝示意下，贺清宵就安排锦麟卫前往伍延亭府上了。此时整个将军府被锦麟卫团团围住，贺清宵走出皇宫，就有在宫外等着汇报情况的手下上前来。
  听完手下禀报，贺清宵再次入宫。
  “经过盘查，伍延亭三女一子，如今只有三女在府中，其子不见踪影……”禀报完情况，贺清宵犹豫了一下道，“从卫长青口中审问出定北的事后，微臣派了锦麟卫悄悄盯着伍延亭府上，但未见其子外出。微臣猜测，伍延亭麾下追捕卫长青未果，担忧事情败露，提前把儿子乔装后悄悄带走，未雨绸缪。”
  “好一个未雨绸缪！”兴元帝冷笑。
  贺清宵垂眸：“微臣失职，请陛下责罚。”
  兴元帝定定看了请罪的青年一眼，心中确实生出了不满，但比起那一连串糟心事，这点不满就微不足道了。
  “有两件事，朕需要你办好。”
  “请陛下吩咐。”
  “第一件事，彻底查清楚定北情况，朕不想再受蒙蔽，把贪官佞臣当功臣褒赏。”
  “是。”
  “第二件——”兴元帝放慢语气，眼中闪着冷光，“此后四品以上武将宅外，须有锦麟卫盯守。”
  此时的锦麟卫，说是监察百官，还没到无孔不入的程度。可以说伍延亭的叛逃，把锦麟卫作为皇帝耳目的职能大大加强了。
  贺清宵心中明白，从此锦麟卫的权力变大，而名声将向着臭不可闻的深渊滑落。
  但这些不是他能左右的，身在其位，他只能在尽量保证良心下做好皇上交办的事，承担骂与名。
  “微臣领旨。”
  “去吧。”
  殿中变得空荡后，兴元帝坐在龙椅上，久久没有言语。
  对伍延亭的叛逃，他更多的是恼怒，并不是担心。那些追随他打天下的名将还在，青年将领也不乏出众者，平乱只是时间问题。
  真正令他郁郁的还是裴侍郎这些人，特别是庆王。
  他是有把江山传给这个儿子的打算的，而现在——兴元帝闭了闭眼，再睁开已是一片冷然。
  这一日发生了这么多事，黄昏将至。
  各个衙门的人随着长官的回来，多多少少知道发生了什么事，一个个噤若寒蝉，唯恐这场弥天大祸蔓延到自己身上。等到下衙时间，呼朋唤友的少了，宴请同僚的少了，一个个飞快往家里跑。
  这其中，段少卿更为胆战心惊一些，一到家就去了如意堂。
  老夫人一见儿子，就愣了：“发生什么事了吗？脸色怎么这么差？”
  “朝中出大事了。”
  老夫人忙问什么事。
  段少卿神色惶惶，语气犹豫：“具体还不清楚，只知道庆王被关入宗人府了，户部左侍郎也被打入了大牢……貌似与贪墨有关。”
  老夫人对朝廷这些事不太懂，却抓住一点：“庆王出事了？那固昌伯府呢？”
  固昌伯府与庆王紧密相关，原先固昌伯出事，人们觉得固昌伯府不会彻底倾覆，就是因为还有庆王。可现在庆王都被关进宗人府了，固昌伯府很可能就是灭门之祸，甚至牵连其他。
  段少卿自然想过最坏的情况，被老夫人这么一问，脸色更难看了。
  “早知道这门亲事——”
  老夫人脸一沉：“老大，你这是怪我？”
  “母亲多心了，儿子怎么会怪您，就是觉得咱们家这阵子运气实在差了些。”
  老夫人冷笑：“妻贤夫祸少，还不是从乔氏作恶开始的！”
  母子二人相对愁了一阵，段少卿叹气：“母亲让弟妹约束着家里人少出去，儿子也多留意着，但愿这场祸别殃及咱们家。”
  晚晴居中，王妈妈来到辛柚跟前禀报：“姑娘，如意堂那边的金钗悄悄传话，说大老爷一回来就去了如意堂，脸色特别难看。老夫人把伺候的都打发出去，说了挺久的话。”
  老夫人身边有两个大丫鬟，玉珠与金钗。
  为何如意堂的大丫鬟会给晚晴居通风报信，就不得不提王妈妈与李嬷嬷了。
  辛柚搬出少卿府时留下这二人守着晚晴居，后来越来越有钱，越来越有钱……
  王妈妈和李嬷嬷得到的打赏也越来越多，二人又都是爱显摆的，很快就成了府中下人羡慕的对象。这些下人很乐意来套近乎，王妈妈就对辛柚提了。
  辛柚一想也不是坏事，干脆给了一笔钱专供二人交际。
  没成想，一个不留神就把比起玉珠稍稍没那么受看重的如意堂大丫鬟金钗给“收买”了。