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  所有人凑在一块，看那块腰牌。
  桌案边就那么点地方，挤不下这么多人，也就刑部尚书阮玮借着地主之谊、年纪最长，坐在了太师椅上。
  上了年纪的人，眼力差些，阮尚书干脆拿起腰牌，示意其他人别挡着油灯光，他对着光仔仔细细看手上东西。
  「东宫的？」阮尚书疑惑道，「还沾了泥？」
  「尚书翻过来再看看，」单慎道，「看看后面。」
  阮尚书依言翻了：「耿保元？什么来历？」
  「这人啊，来历大了。」单慎咬牙道。
  一时间，所有人都看向他。
  单慎深吸了一口气，肚子里火气实在大，他硬忍下来了。
  先前在山上，他对耿保元这个名字真的没有什么印象，也就听通判介绍了两句。
  匆匆赶回城里，吹了一路冷风，单慎渐渐就想起来一些了。
  陈米胡同出事后，单慎就听过这个名字了。
  当时，顺天府一一查问东宫侍卫，有个姓钱的侍卫张口就「咬」刘迅，话语里牵扯到了耿保元。
  「他之前还想献美给殿下，以为殿下喜欢他那外室那个味道的，示意我们有人和那外室像，让我们去悄悄劫人。」
  「我没去，我怎么可能做这种事！耿保元说不定听进去了，反正他后来不见了，也许是失手了吧？」
  「劫的谁？我怎么知道！反正耿保元失踪后殿下很生气，殿下根本没有那种混账念头，全是刘迅坑人。」
  当然，刘迅都否认了。
  刘迅的说辞是，断没有示意劫人，耿保元是因躲赌债失踪了。
  这个说法，和通判口中、邻居们的传言是对得上的。
  可事实如何，单慎心里有一番判断。
  劫人之事八成是有。
  听说耿保元是元月初八不见的，陈米胡同事发都是暮春了，几个月过去，无从入手。
  再说，至始至终，谁也不知道要劫的是谁，没有任何一家人来报官，耿家也没有来报失踪，他们衙门还能如何？
  那时，圣上为了太子的事儿阴云密布，他们顺天府没弄清楚道衡、陈米胡同那一堆事儿，再牛头不对马嘴地去提「东宫一侍卫在小半年前恐试图劫人给殿下寻乐」，他单慎才是牛脑袋按了一张马嘴！
  因此，这「疑似劫人又失踪」的讯息，最终没有往上头禀过。
  没成想，当初压下来的，今时今日，又得翻出来。
  单慎都不敢细想，等圣上听到这迟了半年的消息后，会是什么反应。
  这可真是，好花没见开，烂瓜横着长！
  要不然，怎么是没有六十年功底就敲不出来的钟呢？
  单慎揉了揉发胀的额头，绷着一张脸，面无表情地与众人介绍了耿保元，无论是逃债跑了、还是劫人失手，全没有漏下。
  整个屋子里，除了单慎的声音，还有那油灯芯子炸了两声响。
  等单大人讲完了，就只有芯子的响动了。
  「怎么了？」良久没有人开口，单慎主动问，「我火都点了，诸位却都成哑炮了？」
  阮玮的老脸在昏黄油灯光下显得暮气沉沉。
  手中的腰牌烫手无比，他拿着也不是，扔了也不是。
  「不至于吧？」阮尚书干巴巴笑了笑，「单大人，就为了那本该结了的案子，你就拿出这么个东西来？」
  口中提的是单大人，眼睛却看向大理寺卿石叡，眼中意思清清楚楚。
  让你们大理寺没事找事，现在好了，找出***烦了。
  石叡的脸色也很难看，问阮尚书拿了
  那腰牌，仔仔细细翻看：「真东西？我看着不像是在地里埋了一年的？」
  单慎道：「石大人怎么知道埋了多久？那耿保元是失踪了近一年，不一定是死了近一年，再说，死了不等于埋了、东西埋了也不等于人死了。」
  理是这个理，但案子都要讲究一个来龙去脉。
  「好歹，活要见人、死要见尸吧？」左侍郎苦笑着打圆场。
  「人也好、尸也罢，要查就要大张旗鼓，」单慎直言道，「离殿下说的封印前也就这么几天了，诸位大人，我们顺天府能力有限，怕是查不明白。
  现在新挖出来这么个腰牌，明日早朝诸位与我一块，好好与圣上介绍一下这位耿保元？」
  石叡听得眉心突突跳：「兹事体大！单大人，这就没必要了吧？」
  这案子办下来，他知道单慎憋着火气，但也不至于为了撒个火，连顺天府都一块烧了。
  「我问你要只鸡毛掸子，你直接给我一顿板子？」石叡问，「还是乱棍，打我不算，你连自己都打？」
  眼看着这厢要唇枪舌战起来，阮尚书也赶紧左右劝起来。
  一通好言好语，各方各给了个台阶，勉强算平息了。
  单慎火归火，也明白见好就收。
  再说，骂人不解决问题，他是为了解决来的。
  接过热茶，单慎缓了缓胀痛的嗓子眼，道：「两条路，定一下。」
  虽说是在同一块地里挖出来的，却不表示耿保元的事与先前的案子有关。
  眼瞅着要过年了，若不想给圣上来份「别致」的年礼，那所有人都闭嘴，只当今夜没挖出来过。
  刑部重新整理下案卷、多润色润色，大理寺核准了，过两天早朝上三方一块定下来，就此结案交差。
  至于耿保元，就一块腰牌的事儿，耿老爹也没影了，那就都别没事找事。
  而另一条路就是硬着头皮细查。
  提审那三人，时隔一年在京中查问耿保元所有可能得下落，即便不知道他想劫的是谁，好歹弄清楚那混账欠了哪家赌债，有没有被人追着砍。
  这样一来，时间不够用，只能把事情摊开来，大伙儿排排站，在金銮殿里一块看圣上和太子变脸。
  屋子里又沉默了下来。
  单慎背着手往窗边一站，听着外头簌簌风响，一副「你们慢慢讨论」的样子。
  反正，破罐子破摔。
  刑部几位毫无疑问选了第一条路。
  本就是大理寺无故挑事，挑出来这么一个要命玩意儿。
  早把案子结了，哪里会有这破事！
  真给圣上送大礼，这个年还怎么过？
  大理寺闲，他们刑部也不闲。
  只要大理寺开个口，丢个不大不小的脸，他们刑部也示个好，把案卷再写得漂亮一些。
  大理寺那儿，显然不太愿意直接丢脸。
  石叡道：「并非有意寻事，案子的确有不明朗的地方，这才打回来重审。」
  阮尚书冷着脸看他。
  石叡直接寻单慎：「单大人办案一向缜密，耿保元如今就剩一腰牌，你当真查都不查？」
  「我办案既然缜密，」单慎道，「这案子基本都是我们顺天府查的，人也是我们抓的，刑部就经手走了个场子，石大人，大理寺为何要打回来？
  诸位，这都三更了，你们不累，我单慎累了，我在山上挖了几个时辰，晚饭都没吃上一口热乎的。
  都别推三阻四了，两条路快点定下来。
  真定不下，来，给我指个第三条路，不崴脚我就跟着你们走。」
  说的是快定，但真正敲定下来，也已经是两刻钟后。
  不是一、也不是二，勉勉强强，折中选三。
  刑部准备好粉饰的案卷，顺天府暗中查一查耿保元的赌债，这几日早朝上，殿下不问最好，问了就当鹌鹑，赶在封印前，若查出来了就酌情上报，查不出来、大理寺直接结案，就此交差。
  单慎拿起腰牌，大步离开。
  大理寺和刑部官员亦纷纷走出屋子，看着黑沉沉的天。
  刚才，没有争得面红耳赤，反而一个个沉重极了。
  事关东宫，不管太子对所谓的劫人知情与否，一个治下不严是免不了的。
  偏那位殿下这一年里风波不断，属于治他自己都没治明白，治下什么的，也就是个「缘分」了。
  阮大人哈出一口白气：「最好是偶然落那儿了，两件事没有关系。」
  石叡也是一声叹。
  怪谁呢？
  怪他们大理寺自己没事找事，现在架在这儿了。
  丢人就丢人吧，案子一结，除了他们今日屋里这几人，谁也不知道内情。
  翌日早朝。
  单慎装了回鹌鹑，等出了金銮殿就被万塘叫住了。
  万指挥使问：「我听说挖出来东西了，怎么朝上不提？没查明白？」
  单慎瞅了万塘一眼：「老万，别问别掺和，这回真不是好事。」
  「呦？」万塘赶紧左右张望几眼，压着声道，「这么惨？能比你把我坑去陈米胡同还惨？」
  单慎微笑。
  万塘：……
  不问了，这架势一看就知道糟。
  单慎没想把万塘拖下水，可偏生守备衙门就是躲不过，下午时，单慎只能再去衙门里寻万塘。
  「大小赌坊问了个遍，耿保元没有欠哪家银钱。」
  「好几家都提过，应该就是初九那天，耿保元的爹和另一个人，听着可能就是钱浒，大晚上一块去寻人，可那两天谁都没见过耿保元。」
  「倒是查出来一个叫张成的，东安车行的车把式，和耿保元是赌友，关系还不赖，他欠了耿保元不少银钱。」
  「张成进京也就半年，京中没亲人，据车行那边说，初八早上见过人，傍晚时来过一老汉，说是老家老母病重催他回去，张成急着走，便由他代为还了车。」
  「单看不觉得什么，但前后脚不见人，难保不是一块出的事。」
  「到底是耿保元讨债把张成杀了潜逃，还是真去劫人、劫丢了性命，只能继续查。」
  万塘听得恨不能捂耳朵：「我都不想掺和，你跟我说什么？」
  「元月初八，京城城门守备的名册，看看有没有人认得、记得耿保元和张成，」单慎道，「我不问你要，问谁要？」
  万塘：……
  今日腊月都过半了，来问元月初八的事儿？
  那几家赌坊要不是被人家老爹找上门，只怕都想不来。
  再说，城门守备哪里认得什么耿保元，什么张成！
  「名册肯定给你，」万塘道，「但你们查案归查案，不是我们守备衙门的事儿，就别盖我们头上。我们是提供一些线索，连协查都算不上。」
  单慎倒也理解万塘。
  往浅了查，就是失踪了两个人，其中一个是东宫侍卫；往深里查，那是多大的坑都能挖出来。
  不想轻易沾上，也是人之常情。
  当然，查也难查。
  守备们连上个月初八见过的人都想不起来，何况元月初八。
  派去张成老家打听的人手也才出发，天寒地冻的，来回少说
  一个月，连年都得在路上过。
  单慎思前想后，又去了一趟辅国公府。
  一来，当日钱浒和刘迅提及耿保元，辅国公在场，一清二楚。
  二来，辅国公建议再挖一挖，虽说他大抵也想不到会挖出这么一块腰牌来。
  徐简依旧在花厅里接待了单慎。
  此处没有外人，单慎与徐简也熟悉，张口也没那么讲究，从刘迅到钱浒再到耿保元，全被他骂了个遍。
  徐简抿了口茶。
  他听单大人骂人就是听乐子，听完了，颇为真诚地给了意见。
  「论案情，」徐简道，「我认为原先那案子与耿保元失踪不相干。」
  单慎点头。
  查案多了，就有一种直觉。
  「那耿保元长得还有些特征，有个小胡子，」单慎道，「我问了那三个凶手，都说没见过什么小胡子，观他们神色，不似谎话。」
  徐简摸着茶盏，又道：「虽不相干，但我建议单大人在朝堂上如实禀报。」
  单慎讶异，不解极了：「不让圣上过个好年？」
  「单大人也是揣度着圣上想法，才觉得既不相干，那就不用多提，」徐简顿了顿，道，「我也是揣度了圣上的想法才如此建议。
  具体的不能说，我真敢说、单大人也一定不想听那么多。
  单大人若是信我，明日早朝就提，圣上生气，却不会迁怒顺天府，这一点我能保证。
  当然，谨慎些，不用和与大理寺、刑部提。」
  单慎吸了一口气，没答应，也没说不答应。
  半晌，他道：「真算起来，此前就瞒下半年了。」
  「太子出事，身边侍卫胡乱攀咬，当时没凭没据的事儿、不报也说得过去，」徐简笑了笑，「再说，我也瞒了，圣上要问，我去御书房说。」