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  思路混沌。
  刘靖闭着眼睛整理了会儿，又站起身来，一路往外走。
  陶管事抬眼看到他，急匆匆赶上来：「老爷，您还要出门吗？马上又要下雨了。」
  「顾不上下不下雨了。」刘靖看了眼天色。
  陶管事没有办法，依着刘靖的意思备了马车。
  马车出府，一路往广德寺去。
  到寺门口时，雨已经落下来了，天色阴沉如半夜。
  寺门关着，刘靖上前敲了敲。
  等了一会儿，一位中年僧人开了侧边小门。
  「施主，」他道，「时候不早了，明日再来吧。」
  刘靖忙上前两步：「在下姓刘，鸿胪寺卿刘靖，内子与小女这几日在寺中小住。」
  僧人打量了刘靖几眼。
  刘靖苦笑，很是无奈：「家里出了些事情……」
  那僧人想了想，给刘靖开了门。
  刘家的事情，他也听说了一些，都是因果。
  可对于父母来说，不肖子也是儿子。
  僧人把刘靖带到了客房。
  广德寺香火鼎盛，但它位于城内，除了做法事道场的香客，留住在寺中的人不多。
  徐缈和刘娉住在最北侧的那一间。
  刘靖敲了敲门：「夫人，阿娉，是我。」
  夏嬷嬷闻声，赶忙给刘靖开门。
  徐缈坐在书案后头抄写经文，刘娉替她研墨，见刘靖来了，纷纷放下手中的事情。
  「您，」刘娉看着父亲，惊讶道，「您冒雨来的？身上都湿了。」
  徐缈已经取了帕子来，要替刘靖擦拭。
  刘靖拦了徐缈一下，接了帕子过去：「都是雨水，我自己简单擦擦就好，夫人莫要沾了，阿娉，扶你母亲先坐下。」
  刘娉很听话，依言扶徐缈落座。
  徐缈不与刘靖争这些小事，坐下之后，就着蜡烛光，她静静看着丈夫。
  老爷看起来很疲惫，这也难免。
  老爷下颚上冒了胡渣，他以前十分注意仪容，再忙再辛苦的时候都不会这样。
  老爷眼下青色明显，鬓角有些闪亮。
  徐缈定睛看了看，才看清楚，那是几根白头发。
  心里长长叹息了一声。
  都说儿女是债，父母打心眼里愿意背负这些。
  可迅儿这笔债，他们好像真的背不起了。
  「顺天府查得怎么样了？」徐缈把茶盏递给刘靖，柔声问。
  刘靖亦坐了下来，垂着肩膀，冲她们两娘微微摇了摇头：「今儿下午，阿简和万指挥使在那宅子里找出来两块金砖，与先帝的废皇子李汨有关。」
  徐缈一愣。
  刘娉分不清楚状况，忙问道：「什么意思？是好是坏？」
  「我去了顺天府，没有见到阿简，只和单大人聊了几句，」刘靖抿了抿唇，「单大人劝了我好几句，我听他话里的意思，是让我们放弃迅儿。牵扯了李汨，又影响到了太子，迅儿他恐怕……」
  饶是有心理准备，听到这几句话，徐缈的眼眶依旧红了。
  「我知道迅儿有错，是我们没有教好他，可他、他毕竟是我的儿子，」刘靖哽咽了，握着徐缈的手，道，「我只是一个鸿胪寺卿，我想救他却无能为力，连阿简都没有办法。
  国有国法，阿简他也没有办法。
  夫人，我真的好矛盾。
  我万般舍不得迅儿，我又明白迅儿错得离谱，我、我……」
  徐缈的泪水簌簌而下。
  刘靖的每一句话都说在了她
  的心坎上。
  怀胎十月生下来的儿子，再是个混账，也还是会心疼他，怪自己没有教好他。
  刘娉亦转过头去，吸了吸鼻子。
  她想说「哥哥罪有应得」。
  哥哥甚至还把坏主意打到了她身上。
  可他们毕竟是亲兄妹，眼睁睁看着刘迅去死，她的心里不可能没有一丁点波澜。
  刘靖抬手，手掌根擦了擦双眼，沾上了泪水，又握住了徐缈的手。
  湿漉漉的泪水就这么落在了徐缈的手上，滚烫滚烫的。
  「想想我这一辈子，年轻时埋头读书，高中后勤奋为官，本以为已经一步一步走出点模样来了，没想到迅儿却……」刘靖的眼泪划了下来。
  悲从中来。
  这份悲痛，真情实意，句句肺腑。
  「突然间，夫人，我突然间不知道自己过去这几十年都折腾了些什么了。」
  徐缈想开解他几句，话到嘴边又不知道怎么说了。
  她这两天听了许多安慰。
  阿简、阿娉、郡主、夏嬷嬷，轮番开解她。
  她都听进去了，可那些话，她要如何和老爷说？
  她为了阿简得忍住，不拿迅儿的事情给阿简添麻烦，可老爷能听进去吗？
  那些大道理，老爷肯定都是懂的。
  可人心之中，除了道理，还有情感。
  老爷对迅儿的父子感情，远胜对阿简的，这毋庸置疑。
  这般想着，徐缈什么都没有说，只是一块落泪。
  「刚才我先回了家里，迅儿他媳妇收拾了些东西吵着要回娘家去，我由着她去了。」
  「他们夫妻成亲时间短，感情也就那样，迅儿出事了，她想撇清也是人之常情。」
  「可能不能撇清，我也不知道，最后要看圣上怎么想。」
  「圣上不会轻饶了迅儿，圣上待太子那真是……」
  「我也不知道自己会怎么样，圣上若能开恩，我被贬去旮沓窝里，要不然就革去功名，若不开恩，流放、甚至掉脑袋……」
  徐缈听得心口噗通噗通跳得厉害：「老爷别这么说、别这么说。」
  「阿简下午去面圣了，我本想问问他，看有没有别的消息，」刘靖道，「不过，他大抵也不能随便告诉我。夫人，我也不想让阿简为难。只是事到如今，我真的不知道怎么办了。」
  徐缈哭着道：「阿简嘴硬心软，他若能在圣上面前求情，他一定会求，若求不了的……」
  刘靖半晌没有再说话。
  以他对徐缈的了解，夫人的反应还是平淡了些。
  夫人脾气好、性情也好，但她遇事会着急，一急起来便想得没有那么细。
  现在，夫人忍耐住了，忍住了急切，也忍住了焦躁。
  她那么爱迅儿，爱他，爱这个家，不该这样……
  悄悄观察了好一会儿，刘靖道：「我过来就是和你们两人说说话，时候不早了，我先回去了，明日还要上朝。」
  徐缈想送他离开。
  刘靖劝道：「天黑了，又在下雨，夫人还是别送了。」
  与母女两人告别，刘靖原路往寺外走。
  依旧是那僧人给他开了侧门。
  「这几日给师父们添麻烦了，」刘靖道了谢，又问，「内子看着还不错，不晓得是不是有其他人来开解过。」
  僧人道：「昨日有一位访客，郡主来探望过。」
  刘靖又道了谢。
  直到坐在马车上，他的脸色才沉了下来。
  昨日，徐缈去见过徐简，这事他清楚
  。
  两人谈不拢，徐简放心不下徐缈，让郡主出面多劝说，也不稀奇。
  只是……
  郡主到底和徐缈说了什么？
  刘靖按了按眉心。
  学会上坏了迅儿的事，彰屏园里全身而退还把郑琉坑入了局，耿保元失踪、迅儿他们寻去寺里，那儿也有郡主身影。
  郡主、宁安郡主真是……
  回到府里，刘靖进了书房。
  他静静坐了大半宿，天亮前提笔写了一篇文章，润色之后抄在折子上。
  揣着这份折子，他进宫上朝。
  朝房里的气氛比昨日还要紧张。
  许是都听说了金砖的事，原本我怂恿你、你拱火他，想要弄出一个废太子的出头鸟来，今儿就都老实了许多，凑在一块商量李汨。
  时不时东张西望，想要从单慎等人口中打听出些消息来。
  可单慎抱着胳膊一副昏昏欲睡模样，辅国公站在外头不与人交谈，而万指挥使更是没有露面。
  几位素来耿直的御史正在闭目养神。
  他们要调整好状态，等下进了大殿还要继续骂。
  骂李汨，也骂太子。
  算计来算计去的，这两人其实没一个好。
  等众人挪步到金銮殿，圣上仪仗进来，他直直走到龙椅上坐下。
  他迅速扫了众人一眼，没有看到万塘。
  单慎出列，禀报了调查状况。
  「单大人，当真是李汨的金砖？」有人问道。
  「王六年当时喊着找金砖，那金砖上还有李汨的印记，」单慎答道，「从状况看，金砖藏在那儿有好些年了……」
  圣上的目光，落在了徐简身上。
  徐简做事确实靠得住。
  昨日徐简来御书房说状况时，圣上曾问过他，藏金砖的处理上，真能瞒过单慎与万塘？
  徐简把握不小。
  因为雨天，因为位置高，因为来回查看，反而破坏了很多痕迹。
  现在看来，确实如徐简所言。
  底下官员就着两块金砖，你来我往，眼看着又要再争论上两刻钟，刘靖却站了出来。
  官服整洁，仪容端正，他的声音却是嘶哑的。
  双手呈了本折子，他在殿中跪下了。
  小内侍去取了递给曹公公，曹公公又转呈给圣上。
  圣上打开了一看，这是一封自罪书。
  他简单扫了两眼，便让曹公公念。
  曹公公念得一字不漏，大殿里除了他的声音之外，再无多余动静，所有人都安安静静的。
  徐简也在听，听完后甚至想给刘靖鼓个掌。
  刘靖极其擅长写文章，这是他的优点。
  这份自罪书，前半截很工整，讲究文章的布局与对仗，中段开始就乱了起来，后段更是没有章法、没有技巧，只有满满的情绪。
  是刘靖写不出那样天衣无缝的文章了吗？
  不是。
  刘靖需要的就是这样乱糟糟的文章。
  这才是儿子犯了不可饶恕的大过错后，一位父亲该有的心绪。
  他在讲述自己身为父亲的失职，全是后悔与痛苦。
  「是臣没有教好他，」刘靖埋首在地，肩膀颤抖着，「是臣的错。」
  边上，远远近近的，几处叹息。
  教儿子是个难题，有时候，甚至是运气。
  如果靠用心就能教好……
  有胆大的，甚至抬头去看圣上龙颜。
  用心就行了的话，圣上对太子殿下，
  难道还不够用心吗？
  刘靖迟迟没有抬头。
  他在赌，赌圣上的心意。
  圣上想对太子殿下留情，那势必不能对刘家太狠，否则无法服众。
  徐简看了刘靖一会儿，就先收回了视线。
  他在刘靖身上看到了「求生」。
  刘靖知道很难保住刘迅，所以他不得不寻求办法，以求先保住他自己。
  这份自罪书，以退为进，是个不错的选择。
  以刘靖这么多年兢兢业业、勤勉努力为背景，他想求个轻判，确实有机会。
  当然，这个轻判，只限于这一刻。
  刘靖的下属黄少卿站出来，斟酌着用词，替他说了几句话。
  有人打先锋，之后也有与刘靖相熟的，帮忙附和。
  刘靖依旧跪伏在地上，心里没有多少底，一边觉得有希望，一边又觉得圣心难测。
  「万大人呢？」忽然间，有官员提出了疑问，「今日怎么不见万指挥使？」
  声音一出，才有许多人注意到，万塘没有上朝。
  这就怪了。
  这几天的重点就在陈米胡同上，万塘作为调查的官员，他不应该旷朝。
  单慎发现了万塘的缺席，但他不知缘由。
  正议论纷纷，万塘提着衣摆，小跑着上了步道，迈进大殿，出现在了众人面前。
  他这一路赶得很急，跑得气喘吁吁，脸上汗水不少。
  「臣、臣来迟了。」他道。
  圣上问道：「万爱卿还是头一回迟到吧？」
  万塘干巴巴笑了笑。
  不只是他，在场的文武大臣，有几个会有早朝迟到的经验？
  「臣有要事禀告，」万塘道，「那宅子里，臣发现了这件东西。」
  说着，万塘双手呈上一物。
  众人角度不同，很多人不知道万塘捧了什么，而看清楚的那几位眉头纷纷都皱了起来。
  曹公公走下台阶，等着小内侍转交。
  接过来看了眼，他的脸色亦变了变，垂着头恭谨交给圣上。
  圣上看着手中的东西。
  那是一枚金笺。
  两指宽，很薄，一面为高山，一面有字。
  这是古月使节团的东西。
  「在哪里找到的？」圣上捏着金笺，冷声问。
  「臣让人把花厅拆了，在地垫与地垫的缝隙里，臣本来急着上朝，底下人说发现了些东西，」万塘答道，「应该是携带之人不小心掉进去的，不把地垫都挖开，表面一点看不出来，想找都找不到。」
  圣上听完，看向徐简。
  徐简微微摇头，表示自己毫不知情。
  圣上又看向刘靖：「刘大人，古月来的人怎么会去陈米胡同？」
  刘靖全身紧绷，呼吸都凝住了。
  他不知道答案，鸿胪寺负责接待，但他也不可能掌握每一个人、每一天的行踪。
  他只知道，他的准备，他的自罪书，已经要功亏一篑了。
  徐简没有看刘靖。
  他的注意力更多地放在了晋王的身上。
  当圣上点出「古月使节」的时候，他敏锐地看到晋王面色一沉。
  虽然只有一瞬，但徐简没有错过。
  这么看来，那日玄肃在宅子外遇到的古月商人与内侍，其背后果然与晋王有关系。
  比起那两块金砖，徐简更满意金笺带来的收获。
  说起来，昨天为了把金笺埋进去，费了不少力气。
  要确保万塘找得到，又要让他不容
  易找。
  真是一点也不比藏金砖轻松。