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  顺天府。
  书房里，单慎奋笔疾书。
  临近年关，朝廷定了腊月二十五封印，府里上上下下都得做好准备。
  辛苦了一整年，要有个好的收尾。
  正忙着，却听外头小吏禀报，说是辅国公来了。
  单慎一怔，起身出去。
  徐简大步进来，熟门熟路，一直到后衙。
  单慎与他行了礼，乐道：「还未来得及给您道喜，您怎么来我这儿了？」
  「来与单大人借一把椅子。」徐简道。
  这说法，没头没脑的，单慎一时间没有领会。
  徐简多解释了两句：「单大人知道，圣上不太看得惯我整天闲着。
  往常我多推诿，但刚刚得圣上赐婚，再推就不合适了。
  偏我实在没有想去的衙门，年前又就这么小半个月了，干脆做生不如做熟，来顺天府坐一坐。
  就是个权宜之计，单大人不用顾及我，给把椅子、给碗茶就行了。」
  单慎：……
  做生不如做熟。
  这位可真会说话。
  可他单大人能看不出来吗？
  千步廊左右衙门人多口杂近御前，关系弯弯绕绕的，辅国公就只想吃茶混过年前，当然还是他们顺天府好茶好水好逍遥。
  可顺天府是个光吃茶不出力的地方？
  来他的地盘上坐着，茶水钱总得出一些。
  单慎前脚琢磨着怎么借着这尊自己寻上门来的菩萨攒香火，后脚，却听徐简另说了一句。
  「若是有用得上的地方……」徐简顿了下，「快过年了，应该也没有什么事儿了吧？」
  单慎瞪大了眼睛。
  没错！
  要过年了，自是太太平平、安安心心为妙。
  真要有需要辅国公出面的地方，府衙这个年还过不过了？
  单慎招呼了小吏收拾收拾，又与徐简道：「您先前那桌椅都还在，被我堆了些案卷杂物，搬开就能坐了。您不嫌弃这里茶粗，您就只管坐着。」
  说完了这些，单慎想了想，又补了两句。
  「您别嫌我话多，」他道，「圣上如此看重您，又把宁安郡主指给您了，总推诿着想闲散，真不是为臣之道，还是得寻个去处。顺天府固然熟悉了，但……」
  但顺天府一个萝卜一个坑。
  总不能他单慎把府尹的位子让给辅国公吧？
  他愿意，辅国公都不愿意呢。
  在单慎看来，国公爷当然有掌衙门的能力，也难怪圣上惜才，可偏偏国公爷只想做偶尔指点迷津的菩萨，顺天府尹这么劳心劳力、大小事情都揽着的官职，他不想负担。
  偏顺天府实在没有长期供奉菩萨的香火。
  圣上那儿也嫌庙小。
  这尊菩萨，确实不好安置。
  不过，那位毕竟是九五之尊，菩萨自己不上点儿心，那怎么行？
  徐简见单大人迟疑来、犹豫去，不由笑了下：「我心里有数。」
  权宜确实权宜，却也是有事才来。
  要不然，圣上跟前，他总不至于连年前这小半个月都拖不过去。
  他为老实巷来的。
  两人回书房落座，香茶已经备上了。
  徐简怡然自得，把刚挪开了的案卷文书又挑了几本回来，从头到尾翻看着。
  单慎也重新提笔，忽然间心念一动。
  他确实有需要辅国公出力的地方。
  郝通判报了两三回了，说是老实巷那儿修缮妥当，那荆大饱建议年前就让一部分
  考生搬进去。
  好处说了不少，单慎听着也有理，偏章程定着，一道道往上报、等核准下来，还不得年后了吗？
  他若不管其他主管衙门的意见，直接往御书房禀，并非不行，但不太地道。
  这也不为难辅国公，一点不费事。
  茶水钱，两个铜板而已！
  单慎打定了主意。
  再缓缓，让人把屁股坐热了，等一个时辰后，他来开口。
  另一侧，翻着文书的徐简也琢磨这事儿。
  以他对单慎的了解，单大人今日内应该会开口，最迟明日上午。
  他还是把主动权交给单慎，才不显得有备而来。
  想都想得挺好，却是谁也没有想到，府衙外头有人报官。
  小吏急急忙忙来报：「诚意伯府那舅老爷陈桂，带着伯府的车把式来了，说要报官。」
  单慎一口茶险些呛着，转头看向徐简。
  徐简亦是微怔。
  陈桂带着伯府的车夫报官，肯定是得了府里首肯。
  小郡主又在打什么主意？
  而陈桂与牛伯两人，见徐简在衙门里，亦十分惊讶。
  惊讶之下，则是放心许多。
  衙门里有人好办事！
  陈桂行了礼，又记着自己与辅国公是「头一次」见面，简单介绍了下自己与伯府的关系。
  「今日府里二夫人与大姑娘上山进香，正是牛伯掌车，」陈桂照着准备好的说辞，与徐简、单慎道，「下山路上，车子突然打滑，要不是刚巧叫崖边的山石卡住了轮子，只怕是连人带车摔下去了。
  回府之后，越想越是后怕，山道香客多，万一……
  便让我们来衙门里报一声，请衙役小哥们去看看，若是路面积冰，还是早些铲了去。」
  单慎听得连呼惊险：「人没大事就好！我这就点人手随你们去出事的地方看看。」
  徐简请单慎借一步说话。
  两人走到一旁，徐简低声道：「单大人，多点派几个人手，请张府丞也一块去？」
  单慎闻言，颇为意外。
  铲些冰而已，衙役们就能办的事儿，怎么还要让张辕也跑一趟？
  转念一想，单慎一下子悟了。
  新姑爷，总得表现表现。
  倒不是说这事情真就需要这么些人，但要把新姑爷重视的态度摆出来。
  摸着胡子，单慎乐了：「那就听国公爷的，让张大人也去。」
  徐简道了声谢，等单慎去交代张辕，他又寻了陈桂。
  「郡主怎么交代的？」压着声，他问。
  陈桂机灵，忙不迭把来龙去脉都交代了，又道：「郡主怀疑是有人动手，牛伯也觉得路况不太对……」
  徐简听完，又问：「那张纸带着吗？」
  「郡主交给我了，让我之后去大诚茶楼问问。」陈桂说着，从袖中取出来。
  徐简接过来，打开一看，不由眉宇一扬。
  而后，他交还给陈桂，道：「出城前，先使人告诉郡主，这个字的主人是余璞。」