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  夏日的天亮得早。
  四更半，天边就隐隐露了鱼肚白。
  许国公换上朝服，收拾妥当，一路行到轿厅，准备上朝去。
  轿夫恭谨请他上轿，边上小门吱呀一声，进来一人。
  许国公下意识地偏头看去，待看清来人模样，他的火气噌噌往上冒。
  “你给我站住！”许国公厉声道。
  苏轲当即站住脚步，冲父亲挠了挠头，一副讨好模样。
  许国公上前，凑过去闻了闻，再一次被那庸俗香气冲得脑壳发胀。
  “你小子把我的话当耳边风？”他骂道，“让你断了断了，你还弄到天亮才回来？”
  “您别急！我听进去了，真的！”苏轲见父亲火气上涌，赶忙道，“哪有一句话就一刀两断的？您那天不是说还有半年时间吗？我这是迂回、循序渐进。我怕太狠了遭人怨恨，留下后患，真的。”
  许国公上上下下打量他。
  苏轲干脆抬手要发誓。
  “什么样子！”许国公在他手上打了下，见苏轲一面呼痛一面笑的样子，哼道，“我赶着出门，没空跟你算账，你最好心里有点数！”
  苏轲扶住许国公的胳膊，把他送到轿子前：“您上早朝要紧。”
  许国公抬步上轿，人坐稳了，赶在轿帘放下来之前，他又点了一句：“敢留后患，打断你的腿！”
  苏轲嘴上应得很好，亲自跑去开了正门，站在门前目送轿子离开后，他才打了个哈欠回府歇觉。
  运气真差！
  往日都从角门进，难得今天走个前门，却被父亲撞了个正着。
  要不是他脑子活络，立刻编了个由头，还得挨顿骂。
  话说回来，味道有这么大吗？
  提起袖口、又揪了揪衣领，苏轲仔细闻了闻，甜蜜醉人的花香萦绕呼吸之间。
  味是有点大了，可不是挺香的吗？
  全是风流，和小寡妇那腰肢一样摇曳。
  父亲竟然那么嫌弃，根本不懂欣赏。
  许国公府外，两个盯梢的小厮悄声交流了几句，其中一人回青鱼胡同向陈桂报信。
  陈桂这会儿刚起来，干净帕子抹了脸，听小厮一说，他怔了会儿，又将帕子下水绞了一把，用力在脸上擦了擦。
  不多拿冷帕子敷面，他怕气血上头！
  郡主说的一点都没有错。
  那苏三公子天天乱来，长辈怎么可能不知情？
  苏轲前脚进去，后脚又送许国公上朝，两父子四更半在轿厅面对面，许国公难道能比他陈桂还没见识？
  这一家子，父子两人，都不是什么好东西！
  “阎王要人三更死，绝不留人到五更，”陈桂把帕子挂到架子上，眼中全是杀气，“廖子，照我教你的，今儿就让那混账东西知道东招西惹的下场！”
  廖子一听这话，忙问：“您确定傍晚时那苏三公子会去燕子巷？”
  陈桂不确定。
  “他又闲不住，总归会去个地方，那四处左右就差这点路，”陈桂道，“他只要踏进燕子巷，那就是阎王催命了！”
  廖子领命，回到许国公府外，继续盯着。
  到了下午，守在西侧角门的人来递话，说是人从那头出去了。
  他们盯了苏轲几日，也跟出经验来了，晓得这人会先去与狐朋狗友吃一顿好的，而后便往某一宅子去。
  果不其然，顺着找去，便寻到了人。
  又等了会儿，廖子亲眼看到苏轲踏进了燕子巷小娘子的门，他摩拳擦掌道：“还真叫东家说准了，阎王催命到点了！你去街口通知东家，我去柳树胡同。”
  入夜的柳树胡同，比起白日还热闹些。
  廖子看着左右灯火通明的宅子，啧了一声：人以类聚，都往这儿安置人呢！
  他走到地方，咚咚敲门。
  好一会儿，那婆子才来开了个门缝：“谁啊？”
  “妈妈，”廖子笑眯眯地，“我家老爷前几天劳你寻过球。”
  一面说，他一面从袖中掏出一银元宝，在婆子眼前缓缓展示。
  婆子的眼珠子黏在元宝上，跟着从左到右。
  “我们老爷有几句话，让我带给你们公子，”廖子把元宝捏在手掌心，“等我当面说完，元宝归公子，另有谢礼给妈妈。”
  这种话在前，来人便是有所图，婆子看得明白，却又心动银钱，脸上几分犹豫。
  “公子耳力不错吧？”廖子又道，“我这种跑腿的人可不敢进公子屋里，我就在院子里说。妈妈只管放心，我们这种人最知道规矩斤两了，怎么会随便冲撞那眼瞅着要飞黄腾达的人呢？”
  婆子道了声“稍候”，关上了大门。
  廖子知道有戏，等了一小会儿，门再次打开，婆子示意他进去。
  院子里没有那小倌儿的身影。
  廖子也不意外，依着婆子指点，站在廊下：“我们老爷做东，想请公子吃个酒。”
  此处亮堂了许多，婆子仔细打量了廖子的衣着、姿态，道：“我见的人不少，贵东家不似此道中人。”
  廖子暗笑。
  陈东家当然不是，他们这些跑腿办事的，也没一个是！
  “老爷不是，贵人是，”廖子面上一本正经，“老爷替贵人办事，那日偶然瞧见公子，就知公子能让贵人眼前一亮。”
  婆子闻言，回忆着那位老爷的样子。
  只从衣着看，是个有钱些的行商人，偏那举止又有金贵人家的气度。
  现在想来倒是说通了，是一位靠着贵人指点做买卖的商人。
  可是，背后的贵人又能有多尊贵呢？
  能比许国公府的三公子还厉害？
  婆子按捺住心动，道：“我们公子规矩人，贵东家恐是误会了。”
  “妈妈这话说的，若真是误会，你就不会让我来这儿胡说八道了，”廖子直接给她拆穿了，“不过是做一家生意、不做第二家，已经攀着苏三公子了，就不做那等左右逢源的事儿了。”
  婆子脸色瞬间难看了。
  “老爷既然有心替公子引见贵人，自然会查访一番，”廖子只当没看到，向着屋子一侧说道，“那苏三公子已与诚意伯府的姑娘定亲，待完婚后，伯府能让姑爷做这种事儿？
  为了两家和睦，许国公府也不会由着苏三公子行事，不管三公子怎么想，他都拧不过长辈父母。
  不似我们的贵人，自己立家，自己做主，只要公子侍奉得当便能得个善果。
  我们老爷想告诉公子，走这条路的本钱便是年轻，公子莫要耽搁了岁月。”