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  明湛闭着眼睛,躺在躺椅中，舒服的直哼哼。
  阮鸿飞更坐在一畔微高的圆凳上，手持薄薄的剃须刀，在明湛的小圆下巴刮来刮去。阮鸿飞实在受不了明小胖诡异的要求,明明发育的晚，都十九了下巴上才开始长毛儿,还没几根呢，三天两头儿叫他刮。屁都没有，也不知道刮个什么劲,
  其实，人家明小胖就是单单享受这种被阮鸿飞服侍的感觉。
  哪怕下巴上的毛儿还没长出来,明小胖觉得刮一刮，就是舒服。
  阮鸿飞摸着明湛的下巴道,“以前还是尖的呢，越发的圆了，以后晚上别吃夜宵了。”
  “没事儿，咱们床上多运动，那点儿夜宵能消化的了。”明湛从屁股底下摸了把圆镜出来，臭美的瞧一眼，自恋道，“唉，胡子长的太快也真是烦恼哪。”
  阮鸿飞心道：你有个屁的胡子。
  “飞飞，你知不知道咱们侄子有相好儿了？”明湛又将一只肥厚的萝卜手伸出去，示意阮鸿飞给他剪指甲。
  如今明湛算是想开了，这该死的阮鸿飞，明明早同意一人一次轮着来，结果明湛在床上能翻身的次数实在是屈指可数。明湛若是嘀咕几句，定会被阮鸿飞糟蹋，“一把年纪了，怕你累着。”讽刺明湛心理年纪大，就一张皮是嫩的。
  若是明湛撒娇啥的，阮鸿飞必道，“一把年纪了，真好意思装嫩啊。”
  明湛气的几口老血闷在心里，干脆就摆出太爷模样，使唤阮鸿飞伺候他，不然只要阮鸿飞晚上一碰他，他必然张嘴大嚎，扫阮鸿飞兴致。
  阮鸿飞想了半天，才明白明湛嘴里的“侄子”是指的谁，问道，“你怎么知道的？”这胖子倒越发的神通广大了。
  “切，宋遥为了赵令严都开始欺君了。”明湛两只小眼睛里放出亮闪闪的光来，一副八卦脸孔，“若是他们之间没猫腻儿，就有鬼了。”
  阮鸿飞捏着明湛的胖手，“善者见之者善，忧者见之者忧。”话略顿一顿，阮鸿飞笑，“像明小胖你啊，就是淫者见之者淫了。”自个儿一脑袋的鸡鸣狗盗，看谁都不像好人，说的就是明湛了。
  明湛呸了阮鸿飞一脸口水。
  其实阮鸿飞对于明湛的评价就比较复杂了，要说明湛性格中，的确有几分难得的真，譬如对他，对卫太后，明湛绝对是掏心掏肺，绝不藏私啊。不过，这样的人，出奇的是竟然还有一肚子的贼心烂肠。
  明湛能做皇帝，在阮鸿飞看来，不仅仅是因为大势所趋，更因为，他这性子，还真适合做皇帝。譬如对于大同事件的处置，称得上是恩威并具，手段娴熟了。
  不说西北，如今帝都颇是热闹。
  凤明凡的二百五，明湛算是有所领会了。
  这一次，明湛见到了二百五之父――忠义侯凤景继。
  忠义侯的年纪不算大，五十来岁，相貌倒比年纪瞅着更要年轻几分。此人于湖广素有贤名儿，每年修路铺桥，扶孤助老，必然要捐银子的。
  说起话来，忠义侯瞧着也是个爽快人儿，“臣接到圣旨，就带着明立快马加鞭的来了。陛下立储登基，臣都不得来帝都为陛下庆贺，如今总算见着皇上了。臣给皇上请安。”说着就跪下，嗑了三头。
  明湛忙命人扶起，笑道，“原本朕是不打算着大办的，不过，老臣们想着，朕登基第二年了，你们这些老亲贵七七八八的都还没见过呢。趁这个机会，倒很该见一见。否则，一家子亲戚，别倒生分了。这一路上，可还顺遂？”
  “托皇上的福，顺利的很。”忠义侯道，“臣是个急脾气，她们女眷还在后头呢，有小二他们伺候着，得过个三五日才到。介时，臣再带着他们进宫给皇上太后请安。”
  明湛笑眯眯地，“这急什么，姨妈年纪也大了，很该慢行。”这位忠义侯夫人正是他外公老永宁侯的嫡女，不过，与卫太后不是一个妈生的。
  忠义侯夫人是老永宁侯的元配生女，卫太后是填房生女，至于卫颖嘉，更次一等，丫环扶正生子。
  “说起来，你既是朕的伯父，又是朕的姨丈，与常人不同。”明湛的笑容渐渐淡了，道，“朕一直想召你来帝都，又怕朝有非议，说朕偏心于忠义侯府。倒是有一事，朕就直接说了。”
  忠义侯连忙洗耳恭听，明湛抬眸，淡淡看忠义侯一眼，问道，“善棋侯弄的那个宗室联名的奏章，你知道的吧？”
  “是。”忠义侯脸上带出几分奇异，一脸不解无辜道，“善棋侯去信与臣说，太上皇就要回来了，弄个联名的奏章以示宗室的孝敬，臣也就跟着联名了。只是臣来了帝都，还未听到太上皇回朝的消息，也觉得奇怪呢。”
  明湛一时不知晓忠义侯此话是真是假，摆摆手道，“这倒罢了，朕命善棋侯与郑开浚去云贵迎父皇回朝。只是此事，要朕说，善棋侯虽也是侯爵之尊，与皇室的关系就远了。像忠义侯你，与朕双重的亲戚情分，朕就不明白了，怎么你倒要受他的指挥铺派？”
  忠义侯一时讷讷，“臣，臣想着，善棋侯一把年纪的。”
  “年纪什么的并不是重点，这宗室里，比你年纪长的多了，难道你就事事听人，毫无主见不成？”明湛带出几分不悦道，“你在湖广，也该打听过，虽然朕登基未召见过你，不过，一份份儿的节庆恩赏，你与姨母都是头一份儿。虽说你是侯爵，朕都是按着公爵的份例在赏赐，这个，你应该明白。虽以往未曾相见，你也当晓和，朕待你的情分不同。”
  “朕是何意，难道你不清楚吗？”明湛冷声质问。
  忠义侯额头的汗都要下来了，低头不敢言。
  明湛曲指敲了敲桌案，忠义侯连忙抬起头来，正对明湛冷峻的面孔，明湛再道，“宗室之中，慎亲王已老，廉郡王的脾气，朕了解，他不是那块儿料。其余地方，爵位自公爵起，如靖国公父子如何？照样背着朕私助鞑靼人，如今求仁得仁，他们父子去了关外。到了你这里，朕百般提携你，到最后，你竟为善棋侯所驱使，实在让朕大失所望。”
  “陛下，臣，臣……”
  “朕不是说联名上书太上皇有什么不妥的地方，但是你想过没有，太上皇看到奏章，看到的是谁的忠心？难道是你忠义侯的忠心吗？若是如此，善棋侯又将自己置于何处？”明湛叹道，“因为是善棋侯打的头儿，朕不得不把此差使交给善棋侯来办。”
  “臣实在糊涂。”忠义侯这样急吼吼的来帝都，虽然他没见过明湛，不过，明湛真没亏待过他。如明湛所说那样，每年节气赏赐，虽不多，但忠义侯府得的那份儿肯定是远多于份例的。
  当然，忠义侯的老婆是永宁侯府出身，这一点儿，也为忠义侯加分不少。
  忠义侯当初脑袋一热，在善棋侯的奏章上联名，如今想来，后悔的紧。尤其是听明湛这样一说，忠义侯简直无地自容，愧对圣君。
  先前忠义侯为何为联名，其实与善棋侯的关系真不大，忠义侯就是看不过朝廷任由靖国公父子被俘出关的消息。
  明明有哈木尔在手，可以将靖国公父子换回来，若非帝王不允，怎会令靖国公父子远走草原。
  倒不是说忠义侯与靖国公父子有多么深厚不渝的交情，只是唇亡齿寒，兔死狐悲，靖国公还是公爵呢，朝廷冷淡至此，若是他们遇到这事儿，怕也不会有第二种结果。
  所以，忠义侯就署了名。
  不过，接下来，他越想越不对。
  尤其今日明湛一桩桩的事说出来，他对忠义侯府如何，君王这样抬举忠义侯府，无非也就是想着让忠义侯府在宗室中挑个大梁，结果呢，你忠义侯府被善棋侯给利用了，这真是……
  再者，靖国公父子的事儿，当初明湛见死不救，的确是寒了一批宗室的心。可如今怎么样，查出来了，靖国公父子与鞑靼人私通长达数十年的时间，窃国助贼。若是靖国公父子好端端的在大同呆着呢，朝廷也饶不了他们。
  忠义侯义愤填膺的事儿，如今也没了。
  明湛再把前事一说，忠义侯除了愧责，也没别的感触了，沉声道，“臣日后定多多思量，不负圣恩。”
  打发了忠义侯，明湛又见了忠义侯世子凤明立。
  凤明立是个很有贵族气质的青年，优雅温润，相貌出众。虽已过而立，其实世子请封才一年，这还是在明湛登基后，忠义侯为其请旨立长子，这算是从法律的层面儿正式承认凤明立顺位第一继承人的身份了。
  可见，凤明立还真不算忠义侯最为喜爱的子嗣，否则断不能等到凤明立这个年纪再请立长子的。
  凤明立行过礼，明湛先赐坐，以完全另一番亲热脸孔，笑问，“表哥可去见过母亲了？”
  明湛向来脑袋异于常人，人家父子俩一道来帝都，他先见忠义侯，反是打发凤明立去给卫太后请安。之后，见了忠义侯，明湛再单独召见凤明立。
  凤明立温声禀道，“早在家时，母亲就叮嘱臣，好生给太后娘娘嗑头请安。”永宁侯府现在今非昔比了。其实，在整个凤景乾执政期间，永宁侯府绝对是缩着头过日子。母族不给力，至使凤明立儿子好几个了，也没能被立为世子。
  还是在明湛石破天惊的上位，永宁侯府跟着鸡犬升天。虽说爵位无所变动，可是，那地位那话语权，绝对不一样了啊。尤其是凤明立这事儿，老永宁侯一直惦记着嫡女外孙呢。明湛乍一登基，永宁侯府就往忠义侯府送了些礼，当然这不是给忠义侯的，是给忠义侯夫人卫氏与凤明立的。
  这么一来，忠义侯哪里还站得住脚呢，乖乖的上了一本请立嫡长子。
  明湛对凤明立道，“咱们的情分，与常人不同。你与姨母远在湖广，虽见的不多，但有些事，朕知道就不会不理。朕听说，你颇爱读书。”
  凤明立谦道，“不过是念过三五卷，消谴罢了。”同样是被冷淡的嫡子，人家凤明立还是嫡长子呢，生就这样一副文质彬彬的模样。而明湛先前被亏待，就气的恨不能咬死凤景南，只能说是个性原因了。凤明立道，“臣在湖广，都会看陛下的皇家报刊，听闻陛下命人主持修建皇家大典，臣着实想开开眼界，看上一看。”
  也不怪忠义侯不喜欢凤明立，在忠义侯看来，凤明立绝对是念书念傻的例证，天天在书斋耗着，也不知道耗个什么劲。忠义侯只要一见凤明立捧着卷书，那火气就不打一处儿来，噌噌往外冒。
  如今凤明立毛遂自荐，明湛哈哈一笑，“这有何难，朕跟钟敬书说一声，明儿你过去，多看几日也无妨的。”
  凤明立喜上眉梢，“臣谢陛下隆恩。”
  人家这位是走学者路线的。
  明湛挺喜欢凤明立，这种能把心放到书中的人，起码钻研专注的品质是值得人敬重的。
  但接下来，明湛总算有幸见到了忠义侯家的极品人物儿。
  说起来，都是明湛母系一方的亲戚呢。
  明湛的母族不单单指的是永宁侯府，因为明湛除了有外公，还有外婆呢。
  卫太后的母亲与仁宗皇帝的发妻皇后方氏是同胞姐妹，而方皇后出身的国公府，如今为越侯府。关键是，明湛的外婆不只一个姐妹啊。
  古代人生的多，兄弟姐妹自然不少。先前说忠义侯一族与皇室关系亲密，从他的联姻中亦可窥其一斑。忠义侯的亲妈，现在忠义侯府的老太太就是方家的另一个女儿，亦是方家嫡支女眷中辈份最长之人了。
  要说凤明立，母族侯府，年近而立犹未得立世子，其原由便于他的祖母方氏有着极大的关系。
  按理说，忠义侯夫人的出身，真是没的挑儿了。哪怕在凤景乾执政时期，永宁侯府缩着头做人。但是也比你方家强啊，由公爵降为侯爵，还是随便弄了个越侯府。
  这年头儿，封号也是有讲究的。
  怎么看，永宁侯府都比越侯府要强上一些。
  若说永宁侯府是缩着头过日子，那越侯府完全是藏着脑袋过日子，恨不能帝王忘了他家才好。
  仁宗皇帝过逝后，永宁侯府与越侯府在朝中越发的说不上话儿了。这个时候，忠义侯夫人做了一个令人震惊的决定，他为儿子娶了两位身份与众不同的二房。
  其一为敬敏大长公主庶出的小姑子，魏国公的庶妹魏氏。
  其二为方氏本家的一位嫡侄女，小方氏。
  这就得说一说忠义侯太夫人的本事了，太夫人姓方，与方皇后是嫡亲姐妹，当时嫁入的又是忠义侯府。在方皇后得势之时，方氏与丈夫是常年住在帝都的。
  自然，方氏与敬敏大长公主也是极熟的。娶魏氏，是方氏的主意，如今眼瞅着自己娘家与儿媳妇的娘家都不成了，魏国公当时是朝中新贵，凤家兄弟上位的过程中，魏国公功不可没。
  想与魏家联姻，又是偏房，嫡女甭想，能捞到位庶女，也是方氏的本事了。
  再说小方氏，自戾太子被废，方皇后势微，原本盛极一时的方家瞬间落败，原本一家女百家求的贵女，无人问津。方氏心疼侄女，便为儿子纳了小方氏入府。
  魏氏与小方氏嫁到忠义侯府后，皆育有子嗣。
  魏氏虽是庶出，娘家却是魏国公府。而且这些年来，忠义侯府的事儿没少麻烦魏国公，魏氏所出二子四子，自然尊贵。
  再说小方氏，虽说娘家落败，却是貌美惊人，哪怕忠义侯爱宠甚多，但是对小方氏，亦格外多几分怜惜。再加上小方氏与方氏乃嫡亲姑侄，又多一层脸面。小方氏所出三子、七子、十二子，尤其三子凤明芝又是在方氏膝下养大，格外得方氏喜爱。
  更不必提其他妾室所育子嗣。
  人丁兴旺虽是好事，不过太兴旺，心烦的事儿也多。
  譬如请立嫡长子之事，忠义侯也不是没提过，每一提起，亲娘方氏必道，“你才多大，这会儿就考虑身后事了。想来，我也没几年好活了。”
  这种刁话一说，忠义侯也只得将此事暂且放下。
  直至明湛登基，永宁侯府翻身，这请立长子的折子再不递，怕是皇家都要有话说了。虽然方氏对于永宁侯府的动作非常不满，永宁侯府仗着与卫太后的关系，干预忠义侯府的事！难道她与卫太后就没关系了？她可是卫太后嫡亲的姨妈，以往的情份也都在的。
  不过，凤明立到底是嫡长子，也是亲孙子，方氏虽内心有所不满，也未再拦着儿子。只是这次来帝都，带上了忠义侯三子凤明芝，打算着叫卫太后好生瞧瞧，若是能得皇室喜欢，额外赐爵也不是不可能的。
  不得不说这老太太很会算计。
  若是她遇到的是仁宗皇帝那样宽厚又肯听老婆话的皇帝，估计能成。
  不过，明湛是谁啊？连阮鸿飞的银子都能坑了来，别人想从明湛这里挖出银子去，那真是做梦。当然，用于国家建设银两，明湛素来不小气。但是，明湛为了怕别人贪自己的工程银子，更是想了各样各式的方法来反腐。简直是要了贪官的老命，政治清明，一时无两。
  大凤朝繁衍至今，七八代子孙，上百号爵位，每年开销，光是朝廷的赏赐，俸禄就高达几十万两的银子。明湛心痛的要命，他刚把靖国公、临江侯的爵位给削了，这时候想让明湛赐爵，半点儿功勋皆无，凭什么啊？
  别说明湛了，就是卫太后对于方氏也有所不满。
  虽然方氏的确是卫太后的姨妈，先前也有感情，可忠义侯夫人卫氏照样的是卫太后的姐姐哪。哪怕不是嫡亲的姐姐，卫氏做人却没问题的。卫太后生母嫁进永宁侯府做填房的时候，卫氏已经十来岁了，与自己这位填房小妈相处的也极好。后来卫氏出嫁，都是卫太后的生母帮她料理婚事，极是用心。
  更不必说，卫氏大婚以后，许多时间留在帝都，直到卫太后大婚，卫氏与忠义侯方回了湖广。
  很明显卫太后与卫氏都是姓卫的，而且凤明立是嫡长子。鉴于卫太后对于凤景南嫡庶不分的唾弃与厌恶，卫太后没觉得凤明立哪里不好。
  当然，她也就没觉出凤明芝哪里格外的好来。
  方氏一开口倒格外的透出亲呢，“明立是嫡长子，前程自是不愁的。明芝这孩子，自幼在我膝下养大的，我就是闭了眼，也不放心他的前程呢。”
  卫太后多聪明的人哪，岂能不明白方氏之意，只是卫太后不接方氏这话茬儿，一径笑道，“孩子们个顶个儿的好，我这一见，竟看花了眼。姨妈真是好福气，子孙满堂。”
  方氏叹道，“唉，要说福气，谁也比不上你呢。子孙多，有子孙多的难处。这宗室之家，就指着一个爵位过活，如今这么些的孩子。将来分家，到各人手的也是有限的。为人长辈者，焉能不为子孙谋划呢？”
  卫太后笑而不语。
  “我也知道你的难处，亲戚多了，若个顶个儿的仗着亲戚情分来跟你开口讨情面，国家法度焉在呢？”方氏一副深明大义的模样，展现出方家人独有的精明强干，“哪怕有什么跑跑腿儿的活儿，别人嫌苦嫌累，不乐意干的，咱家孩子不怕这个，经的起摔打。只要有条出路，日后大婚生子，养活儿家口儿罢了。要说家里也不差他们这个，只是长成人了，哪儿能总在家里闲着，天天喝茶遛鸟儿呢。那种纨绔，我向来看不惯的。”
  话到这个地步儿，哪怕方太后亦推辞不得，只得道，“姨妈这样说，有空我跟皇帝提一嘴子。外头的事儿，我也不大知道，更不必说朝廷上的事儿了。唉，操劳了大半辈子，如今安心享福才是咱们的本分呢，叫皇帝去忙吧。”
  方氏忙笑道，“说的是。”到底心中难掩不悦。
  先前不过是方皇后身边养大的小丫头，刚做了太后，就摆出这样大的谱儿来。还对着她说起“本份”二字，方氏养尊处优惯了的，心里一时间的不悦，眼角眉梢就流露出了一分刚强。方太后尽收眼底，只是捧起茶盏，慢慢的呷了口茶，不动声色罢了。
  相对于方氏的倚老卖老，忠义侯夫人卫氏就显得格外的可爱了。
  卫氏完全是怀着一颗感恩的心而来，对卫太后的感激就不必提了。上有强势偏心的婆婆，下有花心的老公，虽然卫氏才干不凡，可是硬件儿不成――永宁侯府低调内敛这些年，但凡卫氏在婆家受了苦处，是半分指望不着娘家的。
  当然，永宁侯府乍一翻身，卫氏也跟着打了个翻身仗。
  卫氏先行过礼，卫太后笑道，“二姐姐这是做什么，快过来坐。”
  “礼当如此，越是自家人越不能有差，以免给人瞧见，倒显得娘娘有失偏颇了。”卫氏年纪较卫太后年长，相貌也较卫太后老迈，发间已见白缕银丝。
  卫太后不禁感叹道，“经年不见，姐姐也老了。”
  卫氏笑叹，“我也是做祖母的人了，焉能不老呢。倒是娘娘，看着还年轻的紧。”
  “姐姐这些年，可好？”
  “好不好的，如今都熬过来了。”卫氏性子疏朗，对卫太后道，“咱们过日子，还是得看儿子。我也是沾娘娘与陛下的光呢，要不然，立哥儿的嫡长子之位，哪儿能这样顺遂呢。”先时做姑娘时何等的尊贵显赫，生于侯府，嫁于宗室。只是未能料及的政治风波袭来，娘家失势带给卫氏的绝不仅仅是丈夫与婆婆的忽略怠慢这样简单。若非卫氏坚毅疏朗，怕上吊的心都有了。
  卫太后温声道，“立哥儿的身份在这里摆着，早晚都是如此。”
  卫氏笑道，“如今我已无可愁之事了。倒是有一事，我还得跟娘娘说一声。”
  姐妹几个看来，卫太后嫁的最好，如今身份自不必提。卫氏这些年也悟了，娘家倒比夫家更为可靠，卫氏低声道，“娘娘也知道先前善棋侯找我们侯爷联名的事儿吧。”见卫太后不语，卫氏继续道，“我不大懂这些朝廷的事，只是这些年，也略略的明白了些。太上皇在位时，咱家如何？如今皇上在位，咱家又是如何？”
  “我也是妇人之见，想着皇上登基时间方一年。太上皇若是回来，这天下到底要听谁的呢？”卫氏叹一声，满是无奈，“我也只能想到这儿了。如今侯爷并不肯听我的，立哥儿说两句话，必然要被骂的。娘娘素来有智谋，我也只说与娘娘听。“
  卫太后笑道，“这事，也只有至亲之人方为我们母子操心罢了。”
  卫氏顿时明白押对了宝，心头一松，与卫太后相视而笑。
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