“吱呀”一声沉重的声响。
  邵阳城内，原本刚落闸不久的城门，又缓缓开启，十来匹快马，跃过城门，各自朝着远处的村庄奔散而去。
  守门的门卒，望着那远去的快马，心中疑惑：“郡守此时派了这般多的人出城，不知要做什么事？”
  “谁晓得呢……”
  夜间降临，普通百姓别无消遣，各家各户都早早地熄了灯，准备入睡。
  悠长的巷子里，走出一个人影来。
  那人胸前挂着一个沉重的的竹梆，左手拿一根短棒，右手提着一盏灯笼。
  “！”
  “！”
  在婆娑的夜色中，那人孤零零地行走在街巷之中，有节奏地击打竹梆，声音在空荡荡的街巷中一圈圈地漾开。
  紧接着，他扯开嗓子，悠悠唱道：“戌时一更，天干物燥，小心火烛！”
  “天相测算，明日申时一刻，大雨滂沱，七日不止，各家各户，做好防范！”
  睡梦中的赵三翻个了身，嘟囔道：“这打更人是怎地了，说什么明日大雨？”
  睡在他身旁的媳妇翻身下床，推开窗子，打更人的唱声伴着干燥的夜风传来：“天相测算，明日申时一刻，大雨滂沱，七日不止，各家各户，做好防范！”
  赵三媳妇眼中一喜：“说是天相测算，明日申时一刻，会有大雨呢！”
  赵三这下子清醒过来，忙不迭地爬起来，竖耳去听：“果然，说明天会下雨！”
  “太平教的清元教尊明日不是要设坛施法，祭祀祈雨吗？看来还真是灵验……”赵三媳妇连忙拜了拜。
  赵三瞥了她一眼：“你这是乐傻了吧？那清元教尊还未施法呢，可方才那打更人却说得清清楚楚，明日申时一刻有大雨。”
  “他怎地知道，明日何时下雨？”
  赵三心头疑惑，连忙披上外衫，趿上鞋子就开了自家院门，追上那打更人。
  “打更的，明日申时一刻，真会下雨？”
  周围的人家，听到这打更人的念词，都忍不住打开门来问，赵三这一声，正是问道他们心头上了。
  打更人又“”敲了几声竹梆子，而后才扬声开口：“这可是郡守请了太清观的仙长，测算出来的，那还有假？”
  “那可是太清观，大家不会不知道吧？”打更人环视了一圈众人，问道。
  “知道，当然知道！”人群中有人叫道。
  “这太清观，乃是天下玄门之首，里面的仙丈们，精于占卜测算，更通晓玄术，能降妖除邪。哪个能不知呀！”
  只他们邵阳，虽是一郡，却地处偏远，玄门七十二宫观竟无一扎根于此，寻常便是想拜上一拜，也无机会，当真是令人叹惋。
  听这打更人说，这竟是太清观的仙长算出来的！
  那么，明日必然会下雨了，众人顿时雀跃起来。
  人群中还是有人问道：“可是，太平教的清元教尊明日不是要祈雨吗？这雨到底是清元教尊祈来的，还是太清观的仙师算来的？”
  旁边的人敲敲他的脑袋：“清元教尊还未施法呢，怎能说这雨是他祈来的呢？”
  打更人见状一笑，又拉长声音大声道：“太清观的仙长说了，天象自然，非人力所能为。祈雨之说并不可信，不过是根据天象，事先测算好何日何时下雨罢了！”
  “若不然，何意早不祈雨，晚不祈雨，偏要在明日未时三刻再设坛作法呢？”
  是呀，若不然，何以十多日前，众人求清元教尊施法祈雨，教尊却推辞说，并非良辰吉日呢？
  这良辰吉日，不是他说了算？
  众人你看我，我看你，心下对清元教尊的那份推崇便动摇起来了。
  这些百姓，并非全然都信奉太平教。
  只平日里，那太平教宣扬得确实有几分了得，且自大旱以来，又施水与民，让大家都不由亲近推崇起来。
  加上干旱缺水，清元的祈雨之举，更是牵动邵阳百姓的一颗心。
  这祈雨嘛，本就是带着万分期望，却也带着万般不定。
  雨下不来，肯定是失望的，可雨能落下来，那份期待成真的喜悦才是巨大，连带着对祈雨的人，也会自然生出推崇敬服。
  可如今，郡守请了太清观的仙长测算，咬定说，明日申时一刻定然下雨。
  大家对祈雨的那股期待一下子就淡了去，届时，即便落雨，也让人觉得不过是如仙师测算的那般，便是无人祈祷，那雨也自会落下。
  百姓心中那股刚建起的信仰，还未来得及巩固，便有些摇摇欲坠了。
  打更人看着众人面上神情，口中又道：“大家心中若是不信，只待看明日的落雨时间，是不是正如仙长所说，在申时一刻便可！”
  是呀，明日看结果便是！
  反正，若真如太清观仙长所言，这雨能下来，无论是不是清元教尊祈来的，对他们邵阳都是好事啊！
  众人不禁又欢腾起来。
  打更人又连连敲了梆子，唤着众人安静下来：“太清观的仙长亦测算而得，大雨滂沱，七日不止。”
  “所谓大旱之后，必有大涝。各家各户还要早早做好防范。”
  “明日天亮，郡衙便会召集劳力修筑河堤，挖掘渠道。各家各户，若有壮丁报名出力，今年可免五成赋税！”
  “五成赋税！”有人惊呼出声，那可不少呢！
  “我去！”
  “我也去！”
  一时之间，他们也不知该为三月后即将到来的大雨欣喜，还是为仙长预测的洪涝哀叹。
  总而言之，一切到明日，便有了定数。
  但这可免赋税的活儿，却也可以先报个名，占个名额来。
  这一夜，这样的打更人，这般关于太清观仙长，降雨祈雨，以及洪涝隐患的讨论，出现在邵阳城的每一处街巷里。
  就连郡城之外的各处村庄里，村正也被郡衙派来的人连夜唤醒。
  他们不得不趁着夜色，满村去宣告太清观仙师的测算，提醒各家各户做好洪涝防范，与此同时，也号召劳力参与筑堤挖渠之事。
  等到天亮之时，街头巷尾的孩童、乞儿口中唱的，皆是打更人那句“天相测算，申时一刻，大雨滂沱，七日不止，各家各户，做好防范！”
  便是那等昨夜睡得死，没有听到街巷动静的，也听闻了这等说法。
  而此时，太平教的教观之内，有弟子匆匆冲进清元教尊的袇房中：“教尊，不好了！大事不妙！”
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