青竹看到她回来后，忙迎上前：“七娘子。”
  贺令姜点头，望了望林家的方向：“产妇可是无虞了？”
  “是，母子皆安。”青竹回道。
  王媪连着她家媳妇也已经回来，看着贺令姜从外面回来，不由好奇地问道：“娘子这是去了何处？”
  “睡不着，不过外头走了一圈罢了。”贺令姜浅笑着解释。
  “哟，这是哪里来的鸟儿，这般好看？”
  贺令姜走到灯下，王媪媳妇眼尖，一眼就看到了她肩上停着一只羽翼华美的鸟儿。
  鸟儿睨了她一眼，而后一扭头。
  贺令姜眉梢轻弯，眼中尽是笑意：“不知从哪里飞来的，就跟着我不肯离开了。”
  “那这是认主了，可见这鸟儿有些灵性。”王媪笑着说，而后她又取出一个封红塞给贺令姜，“娘子莫要嫌弃，这是林家的谢意。”
  林家媳妇方才难产，多亏得了青竹娘子的法子，才算顺利将孩子生下来。
  虽则不知那她法子是否真是关键，然而原本已经晕死过去的林家媳妇，确实是在青竹娘子的放雨伞、挥柳枝之后，才醒过来，一口气将孩子顺利生下来的。
  方才，林家已经谢过了青竹娘子，她却说，这法子，只是自家老家的土法子，是自家娘子命她来做的。
  若不然，她一个婢子，也不能贸然行这等可能讨不着好的事情。
  林家听闻，当下就要来亲自拜谢这柳娘子。
  只可惜，青竹娘子却推拒了回去，只道自家娘子素来爱清静，如今正是凌晨，不愿旁人再去打扰她。
  林家只好托她，将这封红转给柳娘子，另包了一份塞给了青竹娘子。
  这是喜事，贺令姜也不推拒，而是顺手接了过来。
  这一番折腾下来，此时已是天光微亮，王媪媳妇连忙到灶间，去准备诸人的早膳。
  贺令姜便转身，先行回了屋内。
  等用过早膳，贺令姜一行人婉拒了村正想再留他们一日的话，便踏上车马，启程了。
  他们一路往西南方向而去，白日赶路，日头快落时，便寻个城镇或村庄落脚，偶也有那前不着村后不着店之处，便暂宿郊外。
  这样一连又赶了五六日，便到了邵阳境内。
  贺诗人掀开车帘，看着外面的景象，眉头微皱。
  此时正值阳春三月，本当正是万物复苏、生机勃勃之时。
  然而这邵阳境内，却是树木枝条软弱无力，花草颓败，连着那鸟雀的叫声也带着几分恹恹之感，全无春日生机。
  今日已经行了好一段路了，贺峥隔着车厢，请示车内的人：“七娘子，四郎主，已到正午了，是否先暂作歇息，修整片刻？”
  “行。”
  贺峥在路边寻了片避光的林子，停下了下来。
  青竹琼枝先跳下车，从马车上拿出用具备好，这才请贺令姜同贺诗人下车。
  贺令姜提着裙裾，双脚落到这邵阳的土地之上。
  脚下是棕色的泥土，行走之间，似能轻轻扬起一片尘埃，干燥得紧。
  她环顾一周，从那难有绿意的草木身上，便可猜出，此处怕是许久未曾落雨了。
  贺诗人“啧”了一声，叹息地摇摇头。
  琼枝刚在林间空地上铺好席垫，贺令姜踞坐其上，看着她正想取出茶具还有水囊，来为两人煮茶。
  贺令姜止住了她的动作：“不用煮茶了，就这般喝吧，生得浪费水。”
  此地一看便知干旱，贺峥几个去河边取水，却未必能如愿而归，现下的这些水，还是省着点用为好。
  用来洗茶、煮茶，倒是浪费了。
  琼枝点点头，打开水囊，在杯盏中斟了两杯水递给贺令姜与贺诗人。
  贺令姜方饮了一盏，贺峥几个也取水回来了。
  “如何？”贺诗人问道，“有水吧？”
  贺峥点点头，面上却不乐观：“这河流看去，应当本也是一条大河，如今看来，这水面竟快探底了……”
  这旱情，竟是如此言重。
  贺令姜心头不由一沉。
  此时正值春日，正是播种耕作的季节，如今春旱严重，百姓日常饮水恐怕都是问题，更别提再去灌溉庄稼田地了。
  春日的粮食种不好，秋日欠收，便是凶年饥岁，百姓们这一年都不好过。
  俗话说，大旱之后，必有大灾，说得也是这个道理。
  然而，这自然灾祸，也非人力所能为，只盼此地官员处理得当，能为百姓多减少一些损失。
  一行人稍作修整之后，又重新向前去。
  渐渐地，道路两旁隐约可见村庄，路上行人也多了起来。
  贺令姜透过掀起的车帘望去，只见多数之人皆是灰头土脸的，一看便知是穷苦出身的百姓。
  他们都提着或背着一个装水的木桶和背篓，或三三两两，或独行而往，似乎都在朝同一个方向去。
  贺诗人探出头，去问一位老翁：“老人家，你们这是往哪儿去呀？”
  那老翁抬起疲惫的头，掀起眼皮看了他一眼：“到土地庙去。”
  “哦？”贺诗人不禁好奇，“今日可是有什么热闹？”
  “郎君是外乡人吧？”老翁好奇地问。
  贺诗人点点头：“正是，我们正好路过贵地。”
  老翁叹了口气：“郎君只是路过还好，还能速速往他地去。我们这些土生土长的百姓，却是走不得了。”
  他抬头，指了指周遭：“郎君也瞧着了，我们这处正是干旱，自正月起到如今，已经整整三月未曾落雨了。”
  三月不雨，这邵阳境内的湖泊河流皆水位下降，到如今，竟有干涸的趋势了。
  近处的水，被取尽了，那便到远一点的地方去，到如今，这方圆十里都已是无水可取，喝水都是一个难事了。
  “那土地庙还有水源？”贺诗人好奇地问。
  老翁摇摇头：“如今想再找水源，怕是要到二十里开外的地方的。”
  “不过，幸而咱们邵阳有善人，每隔两日会在这土地庙前施水，诸人皆可去领上一斗水，一家老小省着些用，也能用个两天了。”
  说到这儿，老翁面上不由流露出几分感激之色。
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