贺令姜站起身子：“我们去其他矿道中看看。”
  两人沿着原路返回。
  贺令姜瞧瞧另外四条还未及查看的矿道，点了其中两个：“你负责这两条，剩下两个归我。”
  “主要探清里面开采之物，若先出来了，便隐在这附近稍等。”
  “是，七娘子小心些。”贺峥叮嘱了她一句，便进了矿道。
  贺令姜也转身进了右侧的矿道。
  这条矿道，相较于先前那条，明显要热闹许多。
  除却前面已经开采过的废道还算安静，往后走，便能听到叮叮当当的开凿声沿着狭小的矿道传来。
  几乎每条狭小的矿道中，都有人在里面忙碌。
  虽是深夜，但矿道之中本就不分昼夜，这些矿工不过是累及了便睡，睡醒了就继续采矿。
  叮叮当当的凿石声，在这矿洞之中从未有过停歇之时。
  贺令姜避开里面时不时出来倒矿的人，靠近中间堆积的矿物。
  在周围油灯和她手中那枚明珠的映照下，矿石的颜色清晰可见。
  一块块黑褐色的矿石静静堆在地上。
  这不是铜矿！
  贺令姜眉头微蹙。
  她伸手摸索，紧接着眼中不由一缩。
  是铁！
  他们竟是在此处开采铁矿！
  怨不得，先前那人说这处山脉并不盛产铜料，原来竟是被铁占了去。
  铜矿、铁矿并非不能伴生，但两者地质毕竟有差，因此有些山脉盛产铜，有些山脉盛产铁。
  如果说，南山矿区正在开采的那处，以铜矿为主，那么这处山脉想来便是以铁为主了，且还伴有少量铜料出采。
  刘大他们之所以会报此处有人私采铜料，想来只是因着恰好遇到这批人运了铜料出来，亦或天色昏暗没有看清楚。
  如今看来，这群人主要在采的，还是铁矿！
  贺令姜双眸微眯。
  私采铜料亦好，私采铁矿也罢，这两者都是朝廷明令禁止的，然而后者事态可是要比前者严重几分。
  如果说，前朝还曾放开铜矿，允民间开采后再官府统一收缴。
  这铁矿，却是历朝历代都牢牢把控在朝廷手中，不曾让旁人动过分毫。
  铁既可制成农具，保证一国耕作之本，又能锻造兵器，助将士在战场取胜而归。
  历朝历代为了确保政权稳定，均下令“铁矿官营”，是不可能交由民间经营的。
  铁器的铸制，亦由官府经营，其重要性可见一斑。
  如今却有人在此处私采，这事若是爆出，带来的动荡怕是要比私采铜矿还要厉害。
  贺令姜正暗自思量，一阵窸窸窣窣的声音从旁边的矿道里传来，是有人出来倾倒矿物了。
  她连忙侧身躲入一旁的矿道内。
  “啪！”
  因着她的动作，有小小的石块从头顶滚落，砸在地上。
  贺令姜眉心一跳，屏住了呼吸。
  “叮叮，叮叮，叮叮……”
  周遭的矿道里凿石的声音不停，这小小的声响，在这矿洞之中似也算不上什么了。
  出来倒矿的那人并无所觉，他将背篓里的铁矿倾倒在中间的矿堆上，不由活动活动了筋骨。
  而后，便从怀里掏出一块馕饼，坐在矿堆上吃了起来。
  又有人从矿道出来，见状不由道：“还有吗？也给我来一块。”
  那人咧嘴而笑，黑漆漆的脸上露出一口白牙：“得亏我存的饼子多，呐，给你点。”
  说着，他又掏出半块饼递了过去。
  “谢了，兄弟。”要饼的那人伸手接过，也跟着他一屁股坐下来，“干这体力活，就是饿得快。”
  “是呀。还好给的工钱不低，多劳还能多得些赏钱……”
  两人寒暄了几句，便埋头啃饼。
  贺令姜藏身的矿道里，安静极了，连呼吸也几不可闻，只有凿石的声音和两人嚼着饼子的声音传来。
  那两人吃过馕饼，又歇了几息，这才提起背篓，又回到各自负责的矿道之中去了。
  外面安静下来，除却周遭的凿壁声，贺令姜所在的矿道里，连呼吸声都听不到，静极了。
  她屏着呼吸，而后手上猛然动作，旋出袖间短匕向虚空中刺去。
  黑暗之中，带着凌厉之势的匕首，却猛地顿住。
  一只手扼住了她的脖颈！
  贺令姜止住手上攻势，即便看不到，她也知晓那短匕此时正抵在对方的心口处。
  她眯了眯眼睛，没有说话。
  对方也沉默不语。
  两人僵持不下，没有人开口，也没有人肯率先松手，只有矿道里的凿壁声一声声传来。
  对方的手掐得极紧，贺令姜只觉呼吸都有些不畅，然而握着匕首的右手却稳稳不动。
  她心下暗道，自己这脖颈刚刚愈合了几分，再这样下去，却是又要被这人给掐断了。
  她将短匕往前顶了一分：“松……松手。”
  那人的掌间却又紧了半分：“收刀。”
  贺令姜不由庆幸自己并非活生生的人，否则此时难保不会被掐得昏过去。
  匕首往后缩了两分，掐着她脖子的手掌也紧跟着松了松。
  “我数三声，我们一起放手。”贺令姜吸了一口气道。
  “好。”那人在黑暗中点点头。
  “一。”
  “二。”
  “三！”
  两人一动未动。
  贺令姜讥道：“阁下未免有些不守诺。”
  “你不也是如此？”那人反讽。
  说好的一起松手，他们二人却都纹丝不动，明显不信对方，又何必互相指摘呢？
  贺令姜不由无话可回，但如此僵持也不是法子。
  “阁下藏身于此，想来也是暗中进来，不想背矿中之人察觉。你我二人这般僵持，等到他人发现，只能一同困于此地。”
  贺令姜声音微沉：“重来一次，这一次，一起松手。”
  那人还是一个字：“好。”
  “一。”
  “二。”
  “三！”
  这次，两人终是同时收回直指对方要害的手。
  贺令姜那本就脆弱的脖颈终于保住了。
  那人松手的瞬间，她便立时旋身出了矿道，那人也紧跟着出来。
  贺令姜脚下微旋，挥袖间，周遭的油灯顿时熄灭，这半截主矿道暗了下来。
  昏暗之中，那人只觉一道利刃直冲自己而来。
  他伸手格开贺令姜的手，而后侧身避过她的攻势，与她拉开距离。
  贺令姜手持短匕，直指那人：“阁下到底是何人？又缘何会来这矿洞之中？”
  那人冷笑一声，声音清冷之中带着几分低沉，似是正处于少年和青年之间：“这话该我问你才是。”
  “阁下连个人都不是，来这矿洞又有何目的？”
  他方才扼住她的脖颈，入手只觉一片冰凉，触手之下，颈间竟无脉搏跳动，血液流通之感。
  更重要的是，她身上并无活人之气。
  是人，皆有气，或清或浊，但都带着一股温热。
  但她的气触上去，却如林中雾，山间岚，清清凉凉，毫无活气。
  面前这人，并非活人！
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