恰值日落，整个矿区看起来都是荒凉灰黄的，然而贺令姜几人却衣着亮丽，如同几粒珍珠落进了灰扑扑的尘土里。
  来往的矿民，无论老少，都纳闷地看着他们。
  更有那跟着爷娘在矿区长大的孩童，一路好奇地跟在他们身后。
  贺令姜掏出饴糖分给他们，孩童们眼中立时一亮，跳着凑上前接了过去。
  甜滋滋的饴糖入口，他们不禁享受般地眯起了眼睛。
  一名看起来不过七八岁的孩童，将口中的饴糖用舌尖拨至脸颊右边，鼓囊着嘴好奇地问：“这位娘子，你们来我们这儿做什么呀？”
  他自生下来，便长在这矿区之中，见得最多的便是浑身漆黑的矿工，在劳作忙碌的矿民，还有便是外面来此运矿的人了。
  鲜少见穿着如此好看的外人来此，更是未曾见过这般好看的小娘子。
  贺令姜摸了摸孩童的脑袋，柔和一笑：“我来寻些矿石颜料。”
  “矿石颜料？”孩童脸上灰扑扑的的脸上，一双大大的眼睛却很灵动。
  贺令姜眉眼弯弯，：“是呀，这矿石颜料是用来作画用的，我素来喜好收藏这些。”
  “我知道，我知道。”另一个豁着牙的孩童道，“这不就和我们喜欢收集一些各式各样的石子一般？”
  贺令姜笑着点点头：“对了。”
  “没想到娘子你这般年纪，也同我们一样收集这些东西。往日阿娘都要骂我整日将这些没用的石子往家里拿。”
  孩童眨着大大的眼睛：“你阿娘不会骂你么？”
  贺令姜仔细想了想，而后摇头：“这个，倒未曾有过。”
  “那你阿娘真好……”孩童嘟着嘴，喃喃道。
  一旁的妇人上前，作势揪了揪他的耳朵：“这位娘子收集的东西，能同你那些石块一样？”
  她跟着自家男人在矿区多年，自是知道，那些能够作画的矿石颜料可是价值不菲，若是碰上稀缺的，卖掉一块，一辈子的吃喝都不用愁了。
  只可惜，他们这处主要出铜，甚少见到挖到那些能用作颜料的矿石。
  她看着贺令姜道：“小娘子，你若是想在这处寻些矿石颜料，怕是难寻。我们南山矿区，主要出铜，也不许私人开采。即便是能采到那名贵的矿石，也是由官府统一收取，私人是动不得的。”
  “无妨的。”贺令姜笑笑，“我只是在这周遭逛逛，看看在废石中能不能捡到些有用的东西，说不得可以拾个漏呢。”
  妇人摇摇头：这出身富贵的小娘子，就是天真了些。
  若是真能捡到什么漏，这矿区里的矿民家眷那般多，岂不是都要一哄而上了？
  她看看后面跟着的青竹贺峥几人，她家里人竟也这般由她去，当真是富贵无忧啊。
  贺令姜看看天色，向着那妇人问道：“我来这矿上寻石，怕是要呆个两日，不知娘子家可有地方借宿，顺便让我们也吃点热饭？”
  说着，身后的青竹掏出一贯钱递了上去：“今日叨扰得有些匆忙，还要劳娘子劳累安排，这是我们此后两日的宿食费用。”
  一贯钱！
  妇人眼中一亮，拒绝的话到了嘴边又咽了下去。
  大周铜贵，这一贯钱，便足以支撑普通人家一月的开销还有余。
  让这娘子住上两日，便顶得上自家男人在矿洞里劳作一月了。
  她唯恐这差事被旁边的人抢了，连忙伸手接过那串钱，笑着道：“不麻烦不麻烦。这矿区条件虽差，但我家男人好歹是个工头，住的地方也比旁人要宽敞些，收拾收拾还是能腾出一间空屋给娘子使的。”
  “只是……”她看了看贺峥几个，“您这几名随从……”
  贺峥开口道：“我们无碍，只需劳娘子备些吃的给我们即可，我们晚间自会寻地方睡觉。”
  马车的车厢里，足可供人休息，况且他们出门在外办事，随便找个能躺的地方歇上一夜也是常事。
  见贺令姜不嫌弃，妇人笑得眉梢都要飞起，连忙迎着贺令姜往自家去：“娘子来的巧，我家男人今日要从矿上回来，我早间刚去割了两斤羊肉，正好开开荤。”
  矿上劳作辛苦，矿工们一进山下矿便是十天半月的，只能吃些随身携带的干粮，便是有人送饭上去，也吃不着。
  因此，他们若是回来，家中条件还行的，必然要备些好的吃食补一补。
  一旁的矿民见这般好的赚钱机会，便被她这么揽了去，眼中不免露出几分艳羡。
  怪只怪自己家中不过搭了个窝棚，比不得刘家娘子家中境况。
  妇人家因着男人在矿上有个不大不小的差事，住的地方确实比旁人要好上一些，还有个用木栅栏简单围起来的小院。
  只是，毕竟还是不大，贺令姜这些人一进去，就差不多将院子挤了个满满当当。
  看这样子，屋里是装不下这么多人的。
  妇人连忙将桌子摆到院中，端了几个大瓷碗倒上水：“娘子先坐下歇着，我去准备饭食。”
  “辛苦了，不知娘子怎么称呼？”
  “我姓赵，男人姓刘，小娘子喊我赵娘子或者刘家娘子都行。”
  贺令姜点点头：“那我便唤你赵娘子吧。”
  赵娘子哎了一声，便钻到灶间张罗起来。
  家里这下凭空多了这么多张嘴，要煮的东西自然也要变多，还得多花番功夫。
  青竹将带来的糕点摆在桌上，也跟着进了灶间：“赵娘子，我来帮你吧。”
  赵娘子连忙挥挥手：“不用不用，小娘子去歇着便是，我一个人就成。”
  这大户人家的婢子，听说过的不比普通人家养在闺中的娘子差。寻常只是干些此后自家娘子的精细活，灶间这些事，她们未必弄得明白哩。
  更何况，自家收了这般多的钱，自然没有再让人忙活的道理。
  青竹见她坚持，也只好作罢，实则比起琼枝来，她确实也不擅这烹饪之事。
  赵娘子家的孩子如今不过七八岁，如今正坐在小院中同贺令姜说话。
  “贺娘子，你平日收的那些矿石都长什么样呀？”孩童好奇地问道。
  贺令姜拈起一块糕点递给他，道：“什么样的都有，有的研磨了可以作红色使，有的却可以用作蓝色、绿色。”
  孩童情不自禁地舔了舔嘴角，接过糕点便塞到嘴中咬了一大口，鼓囊着嘴巴道：“那可真是神奇，我往日寻的那些，都是暗灰的。”
  贺令姜摸了摸他毛茸茸的脑袋：“这没什么，你的石头，自然有它的用处。至少，它让你挺开心的不是？”
  孩童双眼微弯，重重地点了点头。
  他寻的那些石块，各种形状都有，在小伙伴中可以算得上头一份。
  “你们是谁？”
  正说着，一道粗粝的男声突然从小院外传了过来。
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