眼看着就要入夏，蝉鸣不绝于耳，日头不错，该是个高兴的好日子。
  可…甄逸根本高兴不起来，乃至于他的心情已经被揪起，脸色也有些不对。
  他一边看着信，一边轻吟：“柳观主安排的事儿，竟这么急…”
  的确，柳羽寄来的信笺，托他去做一件很急迫的事儿，算算日子，这事儿得在几日内完成，的确很急。
  凝眉的功夫，甄逸注意到了刘备还在，连忙问道：“敢问玄德兄，柳观主可还交代了什么。”
  “说是让甄兄按照信笺上的去做即可，并没有其它的。”
  刘备如实回道。
  这事儿，他细致的询问过张玉兰，张玉兰都不知道信笺中的内容，自然也无可奉告。
  只是…
  刘备看甄逸的表情，似乎不太对。
  要知道，家道中落，贩卖草鞋这么多年，刘备练就了极强的“藏心术”，而擅长藏心者，往往也极其擅长窥探他人心境。
  从甄逸的面容来看，这信笺中的任务并不轻松。
  “甄兄，如果有需要用得上刘备的地方，但说无妨…”
  甄逸望向刘备，眸光闪烁。
  他好奇的问出一句。“玄德兄是如何结识柳观主的！”
  这个…
  刘备微微一顿，旋即坦然回道。“不瞒甄兄，备久慕柳观主大名，奈何缘铿一面，柳观主并不识得我，甚至连我刘备的名字也没有听过。”
  “那…”甄逸接着问。
  刘备就将如何救下张玉兰，张玉兰如何相托，如何将天师道的令牌与夫君的信笺交给他，娓娓讲出。
  甄逸连连点头，“原来如此，原来如此，上次柳观主寄信来，提到他娶了一房夫人，我还尤自惊愕，倒不曾想，这次竟…”
  讲到这儿，甄逸顿了一下，下意识的追问一句。
  “那玄德兄家承何业？”
  “在下乃中山靖王之后，孝景帝玄孙，奈何家道中落，以织席贩履为生…”
  “这个无妨，我与柳观主攀谈时，他也是总是见‘英雄不问出处’。”甄逸惊觉跑偏了，当即引回正题：“玄德既是弟妹信任的人，我甄逸也当信任，事不宜迟，玄德兄陪我去见个人。”
  “何人？”
  “一个胡人！”
  “胡人？”刘备惊愕了一下。
  甄逸点了点头。
  “请恕在下不能讲述太多，到那儿玄德就知道了！”
  一言毕，甄逸命人牵来两匹好马，他要见的胡人距离甄家并不远，就在这中山国。
  …
  …
  白天还是艳阳天，入了夜，却忽而下起了漂泊大雨，似乎上天提前预感到了这一夜的不平凡。
  河东解良县，秦府的一处书房。
  几名部曲站立在秦牛的面前，其中一名头领禀报道。
  “老爷，一切都准备好了。”
  秦牛面朝一套兰锜（兵器架），口中轻吟。“三日之期，今日是最后一天，按计划进行！”
  “喏！”
  几名部曲答应一声，就去安排。
  秦牛摩搓着中指上那一枚硕大的翡翠戒指，嘴角微微扬起，一抹诡异且阴险的笑意浮现，口中则是轻吟——“关长生，只怪你多管闲事！”
  一旁的秦宜禄眉头紧锁。
  他沉吟了许久，方才张口。“父亲…此举，此举有违…”
  “你读圣人书都读傻了不成？”不等秦宜禄的话讲出，秦牛冷当即训斥儿子。
  似乎是觉得，方才对儿子的话太过严厉了，秦牛接下来的语气收敛了许多。“吾儿，你要知道，正义、公理或许存在，但…当此世道，爹当先想的，必须是让咱家存活下去！”
  这…
  一时间，秦宜禄沉默。
  他意识到，这些年，若非父亲做的这类伤天害理之事，他去哪上官学？去哪学习这儒家经典？又如何悟出所谓的“正义”与“公理”呢！
  有人为“刀俎”，有人就必须成为“鱼肉”。
  幸运的是，他们秦家有幸成为“刀俎”…而毫无背景的关长生，只能是任人宰割的鱼肉。
  这世道，哪里有什么所谓的“公理”与“正义”？
  …
  …
  秦府的护院们纷纷抱怨着这鬼天气，暴雨令地上泛起了蒙蒙一层水雾。
  他们鞋袜尽湿，不自主的浑身哆嗦，好不容易熬到了夜静更阑，想着主家已经入睡，便偷偷回到值房里，摆起了小酒。
  大家同是护院，自然有许多共同的话题。
  关羽也来值房换衣服，他本不喜欢这等热闹，可架不住暴雨天实在是有些冷，就过去讨碗酒喝。
  一干护院看到关羽行来，颇为热情，“关大哥，来，坐…”
  “讨壶酒水，明日奉还。”
  关羽轻吟一句。
  哪曾想，一干护院连忙将关羽拉到桌案旁，“关大哥难得来喝酒，说什么还不还的，那便是见外了，快，狗子，把我藏得那一小碟牛肉拿来。”
  “无需如此…”关羽推脱道。
  这护院再度开口：“关大哥武艺高强，每每清早就在院落中练武，小弟看的委实是心痒痒，不过是一小碟牛肉，几杯薄酒，这算什么？倘若关大哥能教小弟一招半式，那…小弟天天带给关大哥好酒、好肉，也成啊！”
  这话，几乎把关羽捧到天上去了。
  关羽骨子里就是个高傲的人，听到这一番吹捧，心中极是受用，一捋胡须，“习武，好说！”
  他再不推迟，接过酒碗一饮而尽。
  “天气寒冷，且先饮三碗，权当小弟拜师用了！”
  护院笑着又递上一碗…
  其它护院也纷纷附和。“关大哥，也教小弟几招啊！”
  “听说关大哥早年当护院之前，卖过‘红枣’，卖枣必打枣，想来关大哥的功夫，也与这有‘打枣’有关吧？”
  诚如这护院所言，关羽小时候，父母省吃俭用供他去私塾读书，但是关羽的成绩一塌糊涂，唯独对《春秋》感兴趣，走到哪里都把《春秋》带在身上，更是幻想成为《春秋》中那些武艺高强、锄强扶弱、匡扶社稷的英雄！
  故而…学业荒废，更多的心思放在练武上。
  机缘巧合，得刀神“唐斩”传授刀法，有幸学成武艺。
  怎奈父母病故，这让关羽本不富裕的家庭雪上加霜，为了生存，只能靠卖红枣为生。
  卖枣就必须要“打枣”。
  北方打枣用的是一根长杆。
  打枣有点儿类似于“劈砍”，偏偏枣树又有很大的弹性，每天疯狂的打枣，几年下来，关羽练出了一身力气，就连刀法也更纯熟了许多。
  甚至，他融会贯通，创造出了“春秋三十六路”刀法，更是着重练成了前三刀。
  这也是为何，在三国时期，大多数与关羽“斗将”的将领都惨死于前三刀。
  反倒是吕布、夏侯惇、黄忠、庞德这种，三刀之内，关羽拿不下的，往往会陷入持久战，多半最后是个平手！
  当然，正史中的关羽没有这么夸张，可前三刀爆发力强那是公认的。
  虽说扛过前三刀的大有人在，但能在“单挑”、“斗将”上胜过关羽的，放眼三国，几乎没有。
  只是，
  此番听到“红枣”、“打枣”，关羽难免联想到那万恶的…联想到杜小娥与秦宜禄的对话！
  登时，面靥上一阵红晕。
  他赶忙满饮一碗酒水，遮掩面颊。
  因为知晓了这些护院的目的，他也就放下戒心，不再拘束。“若是想习武，好说，明日一早与我在院落中一道习练即可，且指点你们一、两招！”
  关羽一捋胡须，再度满饮了一碗…
  “关大哥海量啊…”一干护院连连称赞，就有护院端上来第三碗。
  哪曾想，就在这时。
  ——“啊…啊…”
  一道尖锐的叫声自宅院内传出，关羽豁然起身，他的心猛地一紧，因为…这声音他太熟悉了，却不是那杜小娥的尖叫声？还能有谁？
  ——“不，不，你不要过来，你不要过来…”
  ——“救命啊，救命啊…”
  ——“救我…救…”
  尖叫声再度响起，这也让关羽的心愈发的揪了起来。
  说起来，一连几天，他都没有休息好，每每闭上眼，想起的便是杜小娥经历的磨难与身体遭受的摧残。
  关羽内心深处无数次的斗争，他恨不得一刀下去，彻底终结那“秦牛”的命，彻底挽救杜小娥的命运。
  可…终究，他没能下定决心。
  这一年关羽刚满十九岁，他虽胡子很长，可性格上远没有而立之年那般“坚韧”，他尚处于性格形成的士气。
  ——弑主，固然不义！
  ——可见死不救，见妇孺被欺凌而无动于衷，这已非不义，而是不配为人！
  “咣啷啷啷！”
  关羽手中的酒碗重重的按在了桌案上，一双丹凤眼中满是怒意。
  “关大哥，好像这声音是…是你那院子的…是…是杜夫人…”
  有护卫提醒关羽。
  关羽心一横，再不迟疑，取过佩刀，大步往那院落中行去…
  就在此时，方才那几名护卫眼眸同时眯起，彼此互视，最终把目光留在了那空落落的酒碗。
  眼眸交汇之间，一切尽在不言中。
  …
  …
  中山国，无极县。
  雨一直下个不停，窗外雨声潺潺，中山湖附近的一所农庄内，微微似有人声。
  “尽管时间上有些急促，不过…你们提出的条件，我们无法拒绝！”
  “我会第一时间禀报单于，一切按你们要求的做！”
  一位黑衣老叟轻吟道。
  旋即，他提起趣÷阁，在桌案上的竹简内写了些什么，像是一则契约。
  “成交！”
  甄逸点了点头，也签字画押。
  “合作愉快…”
  黑衣老叟与甄逸碰了下拳，甄逸却仿似想到了什么。“多问一句，近来在河东解良县，有一伙胡骑劫掠往来客商？可是你们的人？”
  老叟摇了摇头。“我们已经有几十年没有南下劫掠过了。”
  “那？是否有可能是鲜卑与乌桓部落呢？”
  甄逸再度问道。
  “这个…”黑衣老叟迟疑了一下，却是再度摇头。“纵是南下劫掠，鲜卑与乌桓也绝不会选在春天，甄公子不妨回想下，往昔鲜卑与乌桓南下时的季节。”
  噢…
  甄逸点了点头，旋即拱手。“我家公子提出的条件足够丰厚了，也该让我家公子看到你们的诚意！”
  “好说，好说…”
  “告辞！”甄逸再不迟疑，带着刘备走出了此间。
  雨依旧淅沥的下着…
  刘备却是一头雾水，两人带上斗笠，披上蓑衣，刘备好奇的问道：“这便是甄兄提到的胡人？似乎甄兄与他的谈判很顺利。”
  “他是一名胡商，来自南匈奴，此前囤积的马匹中，也有不少是从他这里购得。”甄逸简单的介绍道。
  这…
  刘备一怔，满脸惊愕：“原来甄兄已经把生意做到的南匈奴的地界！可…”
  刘备一句话没有脱口…
  也不怪他惊讶。
  胡、汉生意往来，这本没什么，司空见惯…可胡、汉商贾均奉行着一条绝对的底线，那就是汉人绝不把镔铁售卖给胡人，胡人也必不会把良马售卖给汉人。
  这事关双方战力，故而…这一条，几乎没有商贾敢触碰。
  可偏偏，甄家竟能从南匈奴地界采买到胡马？
  这…
  这简直匪夷所思！
  甄逸体会到了刘备的话中有话，当即拍拍他的肩膀。“玄德兄无需吃惊，按照柳观主的构想，早晚有一天，南匈奴会服从于柳观主的‘商业制裁’之下。”
  “商业制裁？”刘备轻吟，旋即感慨道：“甄兄，我老家便在幽州，是边陲之地，我知晓这些胡人反复无常，想要让他们服从何其困难…何况是商业？”
  “哈哈！”甄逸爽然一笑。“玄德兄说的不错，可如今…玄德兄送来的一封信，已经能够左右南匈奴的行为，这便是柳观主‘商业’上对他们的威胁。”
  讲到这儿…“哈哈哈…”甄逸还在笑，一边笑，一边轻声道：“柳观主的主意多着呢，对付这些胡人，他们就是被坑了，还在帮柳观主数钱呢！”
  言及此处…
  甄逸扬起马鞭。“事不宜迟，玄德兄，我们先回去…静候佳音！”
  “可…”刘备心头还有一连串的疑问。
  最大的疑问便是，南匈奴为何会听命于柳观主？
  还想发问，可甄逸已经策马奔腾。
  马蹄掠过，溅起无数水花…
  “驾…”
  刘备只能最后回望了一眼这农庄，心头浮想联翩，当即轻呼一声，追了上去。
  局势的发展…让他越发的摸不着头脑了！
  索性，刘备也不多想，且在这中山之国，坐看洛阳城风起云涌！
  当然。
  就连刘备也没有想到的是，当先风起云涌的却不是洛阳城，而是距他不远的河东解良县。
  那位让他一见如故的关长生，他持着刀，一脚踏入了杜小娥的闺房之中！
  …
  …