一大早就去绣坊，又折腾到大晚上，阮绵绵回到卧房后，早有小丫鬟准备好了热水，沐浴更衣后她躺在床榻上。
  “郡主还不累吗？天色不早了，快些歇息吧。”九儿见阮绵绵望着屋顶发呆随口说道。
  阮绵绵翻过身侧卧朝外：“九儿姐姐，你对他了解多少？”
  “他？”九儿很快就反应过来了，“郡主是问三老爷吗？”
  “嗯。”阮绵绵拍拍床沿示意九儿坐下说。
  九儿坐了下来打开话匣子：“奴婢与三老爷也没有太多的交集。直到他出事之前，那几个月，老侯爷仿佛察觉到什么，令我们日夜保护三老爷。”
  阮绵绵一听就明白了，估计是那时祖父发现什么端倪，所以暗地里派人保护阮祈。
  “本来我是女子有些不太方便，不过因为人手不足，我与阮一轮流在暗地里保护三老爷，那段时间才算接触他较多。”
  眼中闪过精光，祖父没说过这事，阮绵绵也不知道他那时候究竟察觉了什么？
  “怎么说呢？三老爷书读得好，有些书生意气，凡事都讲究，规矩也极其讲究，其实咱们侯府中就他最讲究了。”
  小奶团子鄙视道：“哼，他这种还不如二伯父那样的书呆子。”
  九儿犹豫了一下还是坦然说道：“二老爷不管事，三老爷性格开朗，看似好相处实则相处久了就知道，他处处讲规矩，与老侯爷的随和相差甚远。”
  “如此说来，还是大伯父平易近人。”阮绵绵突然怀念起在外头的阮禅来了。
  “大老爷是性子与老侯爷最相近的。”九儿劝道，“郡主既然知晓就别与三老爷怄气了，他本就是这样的性子，不是刻意针对你的。”
  阮绵绵瞥了九儿一眼：“你为什么为他说好话？”
  闻言九儿猛地抬头，正好对上阮绵绵的双眼，她的眼神清澈得恍如涓涓小溪，清澈透明仿佛能映射出她的内心。
  “当年，是我没保护好他，他才会跌落水中的。”九儿不敢撒谎。
  阮绵绵缓缓闭上眼睛：“你对他有愧，所以为他说好话，我不怪你。记住，只此一次。下去吧，我困了。”
  送走了阮绵绵，周芸宁在房内等到深夜，听到院门响动，她急忙站起身来到窗前张望，果然见阮祈正从院门口走来。
  走到房门前，周芸宁刚要打开房门，却听到他的脚步声朝书房而去。
  伫立在门前良久，一声悠悠长叹，周芸宁转身来到床榻前坐了下来。
  忽然，周芸宁露出抹苦笑，终究是与过去不同了。不只阮祈不一样了，自己也不一样了。
  这般委屈，周芸宁惊觉自己心中苦涩但却没有哭，要知道过去她虽不算水做的人儿，但也是娇滴滴的遇上什么事就楚楚可怜流泪的人儿。
  这一夜，周芸宁本以为会彻夜不眠，没想到辗转反侧之后也睡着了，只不过她睡得不太踏实，睡梦连连，睡醒睁开眼睛却又想不起什么。
  阮绵绵倒是睡得极沉，天边发白她就醒来了。她只是翻个身，在外头的九儿耳朵灵敏，听到轻微动静就进来看看。
  对上小奶团子的大眼睛，九儿小声说：“郡主醒了，还早着呢，要不多睡会儿吧。”
  “不睡了。”阮绵绵坐起身来。
  九儿上前拉高了被子为阮绵绵盖上：“先坐会儿醒醒神，清晨雾气重，小心着凉。”
  阮绵绵眨了眨眼睛很快就清醒过来，“昨晚上他在哪儿过夜？”
  “他？”九儿很快反应过来，“您是问三老爷吗？”
  “嗯。”
  “在烟笼院书房。”九儿说完补充道，“昨晚大半夜才从福安堂回来，估计是不怕吵醒三夫人。”
  “娘亲那边有动静了吗？”
  “三夫人那边好像也醒了。”
  “伺候我洗漱，咱们先去趟福安堂，回来再用早膳。”
  “用过早膳再去可好。”
  “不好。”阮绵绵很坚持。
  见状，九儿也不再多说，郡主若是决意要做的事，那是必定要做的。
  九儿手脚麻利，阮绵绵也不讲究，随意扎好俩小揪揪，连头饰也没戴就带着她悄悄出了烟笼院。
  老侯爷要上早朝需要早起，人上了年纪就睡不多，阮老夫人通常也是天没亮就起来了。
  阮绵绵来到福安堂大门口的时候，正好遇上身穿官服的阮耿要出门去。
  “祖父。”阮绵绵恭敬地退在旁边。
  阮耿看穿阮绵绵的小心思：“今儿竟来得这么早？”
  “心中有事。”阮绵绵直截了当说道。
  “小小年纪，别想太多，万事有祖父和祖母。”跟聪明人说话就是好，阮耿给阮绵绵吃了颗定心丸。
  阮绵绵微微点头：“祖父慢走。”
  看着阮耿离去之后，阮绵绵才带着九儿走进福安堂。
  早在他们祖孙俩在大门口遇上的时候，就有人飞奔着进去禀报阮老夫人了。
  阮老夫人已经洗漱完毕，她伸出手，云嬷嬷搀扶着她起身，主仆俩边朝厅上走边聊着。
  “郡主天刚亮就上门了，难道有事？”
  “阿云，你是揣着明白装糊涂吧。”阮老夫轻叹一声，“还不就是为了阮祈的事。”
  “老人人，三房总算是一家团圆了，奴婢看您怎么好像不大高兴啊？”
  “高兴是高兴，不过……。”
  看阮老夫人欲言又止，云嬷嬷压低了声音：“和小郡主有关。”
  “昨儿整个晚上，我没听到绵绵喊他一声爹。”
  “老夫人别担忧，或许是因为三老爷突然回来了，郡主年纪尚小，一时半会还接受不了突然出现的爹。”
  “绵绵不是一般的娃娃。哎——！都怪阮祈，你说说他这、这办的什么事啊？”阮老夫人心中隐约猜到阮绵绵心中的结。
  云嬷嬷也看出来了，阮老夫人为难，手心手背都是肉，她也不好多说。
  说话间，主仆俩来到大厅门口，正好与从大门方向进来的阮绵绵和九儿遇上了。
  “绵绵给祖母请安。”
  “乖乖，快过来。”阮老夫人朝阮绵绵伸出手。
  祖孙俩携手跨过门槛，阮绵绵牵着祖母来到大厅的主位坐了下来。
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