赖昌星利用杨前线作为一关之长所拥有的权力资源和便利条件，策划走私，投机取巧，大发不义之财，而杨前线又利用赖昌星雄厚的财力攻进更高层次的官场，为自己搭就向上爬的阶梯。有知情者透露，杨前线能当上关长，能有今天的飞黄腾达，赖昌星确实出了不少力。杨前线要到北京，赖昌星送到机场托运的“路易１３”洋酒是以成箱计算。赖昌星拿大把钞票“打点”游说，只希望杨前线能早日当上副省长。杨前线每回到北京，赖昌星总要叫与他关系相当密切的那些首长的司机、秘书亲自到机场接站，请杨吃饭；并不失时机地让杨与某些首长拍照、交流。一心想官运亨通的杨前线，怎能不为赖昌星的“行侠仗义”而深深感动。
  杨前线在官场上给人精明、干练、潇洒、威严的感觉。在总结湛江特大走私受贿案的惨痛教训时，杨前线慷慨激昂：我们不搞人人过关，但要人人受教育。大家回去后要好好“洗澡”，警钟长鸣……台上唱得无比响亮，转眼走下台就与“盟友”———走私头目赖昌星共享声色犬马、荣华富贵。
  １９９８年下半年开始，党中央、国务院加大反走私力度，打私风暴席卷华夏大地。有群众向厦门海关递交举报信，揭发有关赖昌星集团的走私行径。杨前线不仅不组织查办，且将举报信截留后交到赖昌星手里。慑于形势的严峻，杨前线为赖昌星出主意，要他先避避风头，相对减少在厦门关区经营的走私业务，想办法往北方移动。杨前线还带着他的情妇周兵和赖昌星，“北巡”了一圈儿，为赖昌星引见认识北边海关的新朋老友，为赖的走私活动蔓延打下良好的“海关基础”。
  赖昌星集团疯狂走私，数额巨大，不仅破坏对外贸易的正常秩序，而且给我国民族工业造成极大的冲击。党和政府下决心铲除这个罪大恶极的毒瘤。然而，“手眼通天”的赖昌星在得到及时的通风报信后，知道大势不妙，仓惶外逃。１９９９年６月１７日至８月１３日，杨前线１３次与逃往境外的赖昌星通电话，提醒赖昌星，要把远华留在香港的进口货物的小提单全部销毁掉，以免留下把柄。眼看专案组查处势头越来越猛，杨前线惶惶不可终日，他在电话里指使赖昌星，专案组由某某负责，这家伙看来誓不罢休，可把我们坑苦了。你也叫人整理一份材料，寄给中纪委，让他也体验一下被人整的难受滋味。实在不行，想办法灭掉他。杨前线直到被隔离审查的前一天，还在拨打与赖的热线电话，看来香港不是久留之地，警方可能这些天就会到香港抓捕你。
  赖昌星决定逃离香港，８月１４日，他携妻带子，乘班机飞往加拿大温哥华。同样是８月１４日这一天，杨前线被宣布“双规”，带往北京接受审查。
  杨前线从来不隐瞒自己与赖昌星是“好朋友”。在北京接受审查期间，中纪委一名厅级干部几次找他谈话，希望他认清形势，放下包袱，如实交待问题，争取从宽处理。杨前线反复替远华公司担保其清白和优秀，他拍着胸脯发誓，远华公司连进出口经营权都没有，怎么可能走私？厦门关区根本不存在重大走私行为。说得掷地有声。谈到赖昌星，杨前线反复说他的好话，希望审查他的这位中纪委领导，一定要见识一下赖老板。并说，以后有机会他会帮忙引见他们认识云云。
  中纪委领导诧异杨前线的“走火入魔”，自己都已身陷囹圄，还在为走私犯赖昌星“歌功颂德”，一个共产党的厅局级干部呀。这是幼稚病，还是糊涂病？