梨香院。
  薛姨妈和宝钗正在苦口婆心的规劝薛蟠。
  “我看赖家哥儿未必就那么小气，年前他在老太太屋里见着你妹妹和香菱，还送了两块香皂。正巧明儿元宵又要给你姨父践行，你借着机会道声谢顺便再探探口风，看能不能弄些香皂给咱家铺子代售！”
  薛蟠一扭头：“儿子都无颜见赖兄弟，又怎么好意思再麻烦他什么生意！”
  宝钗知道薛蟠死脑筋，灵机一动，笑道：“哥哥！咱家只帮他卖货分文不取，这总成了吧！”
  听宝钗这样一说，薛蟠埋头沉思。
  薛姨妈见状怕他还有犹豫，便也跟着帮腔道：“是啊！儿啊！只要那香皂能进了咱家铺子，那些铺面也都盘活了，这是多好的事儿！”
  宝钗一听知道要糟，果然薛蟠立即赌气道：“不去不去！我都没脸见人了，哪还好意思求人帮忙！明儿晚上我也不去了，省得你们在这里撺掇我！”
  说着便转身出门，留下薛姨妈哀声叹气。
  “唉！多好的机会啊！都怨我！若不是我非要拉他回来……”
  宝钗安慰道：“人无前后眼，谁知道赖大哥刚改良了造纸，竟又弄出这么个香皂。”
  薛姨妈拍着胸脯懊恼道：“话虽如此，可一想到白白错失了这个机会，我这心口就堵得慌！”
  二人正说着，只见香菱走了进来。
  “太太、小姐……”
  见香菱支支吾吾，薛姨妈问道：“香菱你可是有事？”
  “前阵子跟林姑娘学诗，遇到送香皂的赖大爷，他讲的比林姑娘还好懂，临走时说若有不懂的可以去问他，想求太太准我时常去赖家……”
  “这……”薛姨妈刚准备喝斥，忽然想到了什么，话锋一转道：“这有什么准不准的，就在对面也没两步路。蟠儿素来敬重他，你去问问倒不打紧，只是千万别恼了人家。”
  “噯！”
  香菱答应一声，喜滋滋的离开。
  香菱走后，宝钗忙道：“妈妈！这样不妥吧？”
  薛姨妈道：“有什么不妥的，向来爷们不方便出面的，不都是家里女眷走后门？你爹在世时甚至还买过青楼女子往人家里送，就为了以后方便走动，咱们对外就说香菱是去找赖家姨娘的，也就是了！”
  宝钗叹道：“可哥哥那边若是知道了？”
  “嗨！你哥哥那脾气你还不了解？你看他那样儿，就说将香菱送给赖家，他都未必不肯！”
  宝钗低头忖度片刻，觉得确如母亲所说，也就不再多言。
  …………
  凤姐院。
  自打那日贾琏逃出家，就搬去了外书房住。
  凤姐起初只当他怕了自己选择逃避，还等着他主动认错，可这几日让平儿传话安排的几个差事，都被他给驳了回来，渐渐的也回过味来。
  许诺出去的差事一样没有落实，而那些送了礼的三番两次的到跟前打探，让她不厌其烦。
  况且贾琏回来拢共才一月不到，连亏空都没补得回来，就鸡飞蛋打，叫她如何甘心。
  不由后悔当日盘剥的太狠了些，只是要她拉下脸去找贾琏，却也忍不下这口气。
  “奶奶！二爷说只要奶奶亲自去接他回来，一切都好商量！”
  被打发去外书房传话的平儿，回来后小心翼翼道。
  “想瞎了他的心！明儿他要是还不给办了看我怎么收拾他！”
  “明儿元宵节，又要给二老爷践行，奶奶若是将事情闹大，只怕不好收拾。”
  “怕什么怕！我又不是真闹，不过是吓唬吓唬他，只要他乖乖的把事情办了，再认个错就成！”
  平儿不解道：“这会子是奶奶找二爷办事，他怎么就肯乖乖认错了？”
  凤姐冷笑道：“就他那样顾头不顾腚的捞银子，我随便瞅两眼就能揪出一把错来，明儿随便挑几处给他递个话，要是还敢跟姑奶奶拿乔，我就捅到太太那里，看他还往哪捞！”
  平儿慌忙道：“奶奶这要是让太太知道，将二爷置于何地啊！”
  “哟！你倒是会心疼你二爷！”
  接着审视着平儿道：“你辛辛苦苦的跑了这么些趟，你二爷就没让你多留一会，好生怜惜怜惜你？”
  贾琏何止是想要她多留一会，甚至为此不惜扬言这次非要打翻这个醋坛子，也好让凤姐知道他的厉害，可平儿知道凤姐算着时辰哪里敢久留。
  平儿知道凤姐疑心病又犯了，暗自叫苦的同时，不忘奉承凤姐道：“二爷正为恼了奶奶发愁如何挽救呢！哪里顾得上奴婢了！”
  凤姐冷笑道：“你少帮他说好话，只怕这会子以为抓着我的软肋正得意呢！看我明儿怎么收拾他！”
  平儿急道：“奶奶三思啊！这事要真闹到太太那里……”
  凤姐一摆手，不屑道：“不过是吓唬吓唬他，就他那胆子，一吓唬还不乖乖的给姑奶奶赔罪？”
  接着吊梢眉一挑，喝道：“我可警告你，你要是敢通风报信，可仔细你的皮！”
  平儿原是担心凤姐将贾琏闹得下不来台，听说只是吓唬，便将心收回了肚子里。
  笑道：“奶奶这话说的！我只是担心奶奶和二爷闹生分了，这才多了两句嘴，又怎么会去通风报信！况且我就是去说了，二爷指不定还以为我和奶奶合起伙来诓骗他呢！”
  凤姐笑道：“正是这个理，他那个瞎了心的，只当外头那些脏的臭的是个宝，反拿咱们两个真心实意的当仇人似的。”
  平儿见她去了疑心，忙道：“明儿还有的忙，我先服侍奶奶早点安歇吧！”
  凤姐的丹凤眼内，一对漆黑的眼珠子转了又转，将鬓角的一缕发丝勾于耳后。
  旋即来到平儿身前，抬手捏住她尖俏的下巴，宛转悠扬道：“那个狠心贼不知道怜惜咱们，咱们可不能亏待了自个，去吩咐外头打水，一会你陪我沐浴。”
  见平儿红着脸往外走，又笑道：“那香皂还真是个好东西，换上最大号那个浴桶，一会你跟我一起洗，让我也伺候伺候咱们平姑娘！”
  少顷。
  那浴房之内，只听得水声潮起潮落，好似惊涛拍岸，波涛汹涌。
  …………