在黑夜过去，太阳即将出来的时候，蔡瑁等人终于是来到了袁术的治下——南阳郡。
  “你，快去通知主公，就说蔡将军来了”
  “诺”
  纪灵第一时间就让士兵去通知袁术，而后，不到一刻钟的时间，袁术便急匆匆的赶来了。
  “蔡瑁见过明公，多谢明公救命之恩！”
  刚一见到袁术，蔡瑁便即刻抱拳施礼，表达感谢，袁术也是抬着蔡瑁的双臂，说道
  “将军何必如此多礼，这都是我应当做的，将军此次前来一共带了多少军士啊？”
  听见袁术的提问，蔡瑁也是叹息的说道
  “唉～本来我带了足足千艘战船十万甲士，但是在来的路上却遭到了偷袭，战船仅剩八百艘，甲士还有七万人，如果不是幸得纪灵、张勋二位将军搭救，恐怕蔡瑁今日就将命归九泉了……”
  “原来如此，只能说来得早不如来的巧啊……这样吧，将军和各位将士奔波了一夜，想必早已经是疲惫不堪了，我即刻去命人熬粥煮饭，让将士们先饱餐一顿，而后再休整一番，将军意下如何？”
  “幸得明公大恩，在下替各位将士多谢明公，日后我等定当为明公做马前小卒，肝脑涂地，以此来报答明公今日之恩情！”
  听见蔡瑁这样讲，袁术的心中则是顿感欢愉，脸上也是有一股藏不住的笑意在，而后咳嗽了一声，调整了一下状态，对着纪灵、张勋说道
  “纪灵啊，你即刻去安排住处，带将军下去休息，张勋就去通知厨房准备伙食吧”
  “诺！”
  “将军还请随我来”
  “多谢明公，多谢将军！”
  说罢，纪灵三人便都走开了，而袁术眼见无事，便也迈步离开了，不过不是回去睡觉，而是去到了一户人家中。
  “快，去通报你家老爷，就说袁公路来了”
  开门的家丁眼见是袁术来了，哪还敢怠慢，先是将袁术请进了门，而后快步跑去相告自家老爷，袁术于屋中坐了片刻，便有一男子急急忙忙的跑过来了，眼见袁术，当即鞠躬施礼道
  “主公前来，陈宫有失远迎，还望主公赎罪！”
  “是我不请自来，讨杯酒喝，先生何罪之有啊？快快请坐”
  “多谢主公”
  等坐下之后，陈宫看向袁术，只见袁术脸上有难以掩盖的喜悦之色，便打趣道
  “主公喜上眉梢，莫不是看上了哪家的花季少女，又添了一房妾室？”
  听见陈宫的调侃，袁术也是哈哈大笑，随后回答道
  “这事可比纳妾好上千倍万倍！刚刚蔡瑁带人来投靠于我，一夜之间，我便多了八百艘战船和七万名甲士”
  “在下恭贺主公”
  “这事我可是要好好谢谢先生啊，如若没有先生点拨，恐怕这件好事也落不到我头上啊，只是我有一个问题不知先生可否解答？”
  “主公请讲”
  “先生是如何知道蔡瑁会逃亡南阳？”
  “很简单，蔡瑁的小心思连我这样的庸碌之辈都能看出来，自然瞒不过天下人，而江夏太守黄祖与刘表私交甚好，他必然不敢顺江而下经过江夏附近，再说益州，益州之主刘焉派张鲁盘踞汉中，张鲁截断交通，从此益州与中央道路不通，且不说蔡瑁能不能进入益州，退一步考虑，刘焉与刘表同根同源，就算往来甚少，他也要考虑考虑刘焉会不会念及宗族之情，将他绳之以法送还给刘表，这两条路都不通，那蔡瑁便只能考虑逆流而上，无论蔡瑁会不会投靠于主公，都要经过南阳郡，所以在下才会建议主公先行一步，在前方等候蔡瑁，在危难之际如果主公派军救援，再以礼相待之，便大功告成也”
  听完陈宫的解释，袁术也是明白了其中之意，对着陈宫施礼道
  “先生莫要自谦，先生若是庸碌之辈，那我岂不是成了无脑之人？术再次拜谢先生前来相投于我，日后还望先生能为术点拨一二，助术能够成就大事”
  面对袁术的感谢之意，陈宫也是急忙回答道
  “在下路过南阳之时，幸得主公动身相迎，成为麾下一谋士，日后定当为主公效犬马之劳”
  听见陈宫肯定的回答，袁术激动的站起身来，跑到了陈宫面前，对着他一番施礼
  “那术就多谢先生了！只是现在我后一个问题，如今我麾下甲士已达十三万之多，战船也过千艘，正可谓是兵精粮足，接下来我该当如何？南下荆州？”
  “万万不可！此乃愚者之见也！荆州兵将何其多，就算主公有新得七万甲士，那也不过是和刘表不相上下而已，主公莫要忘记，那长沙太守孙坚早已占据扬州三郡，必然又是新添了数万兵力，若如交战，我军必然损失惨重！”
  “那还请先生教我”
  “以我之见，主公应当攻取豫州，首先，豫州绝对是一个人口大州，其中豫州的汝南郡和主公治下的南阳郡，是东汉数十个郡国中，仅有的两个超过两百万人口的大郡，而豫州人口众多的原因，归结以下几点，首先从历史沿革上说，豫州地处中原，是此前农耕文明开发最早的地区之一，这里有完备的水利灌溉工程，土地利用程度极高；其次，从地理位置上说，豫州位于黄河中下游地区，黄河经过中游的黄土高原时，携带了大量的泥沙，在今河南境内沉淀下来，形成了肥沃的土壤，可供耕耘。同时，豫州除了西北和东北部，包含了部分伏牛山余脉和山东丘陵以外，整个都是一大片平原地带，非常适合大面积耕种，除此之外，这里的平原地带水系众多，拥有汝水、颍水、涡水、睢水、泗水等数条淮河支流。
  从气候上说，豫州大部分地区，日照充足、雨热同期、气温较高、水源丰富，适宜种植多重农作物。
  再言之，豫州不仅有刘姓后裔，这里也是聚集了许多望门世家，如汝南郡，以袁绍、主公为代表的袁氏家族；颍川郡，以荀彧、荀攸为代表的荀氏家族，陈群为代表的陈氏家族，书法大家钟繇为代表的钟氏家族；沛国，以夏侯惇、夏侯渊兄弟为代表的夏侯氏家族，如今夏侯家、荀家、陈家皆是倾心于曹操，主公又和家兄袁绍分庭抗礼，此刻更应该夺取豫州，将剩下的世家掌控在自己手中。
  最后，豫州刺史孔伷实乃夸夸其谈之辈，实在是没有军事才能，加上上任时间短浅，直到现在都没有收拢住豫州各郡的力量，空有刺史之名罢了，如此宝地，主公不取，更待何时啊？”
  听完陈宫的解释，袁术也是双眼放光，拍手叫好，只是突然又想起来了一件事，对着陈宫询问道
  “只是，如今天子尚在，我却如此行事，岂不是要被冠上一个反贼之名？”
  袁术说出来自己的忧虑，但陈宫却并不觉得为难。
  “简单，主公只需要让数万士兵装扮成黄巾、土匪之流，去围攻孔伷，到时主公再假借剿匪的名义，暗中除去孔伷，再向天子上谏孔伷死前托付主公代其管理豫州，介时死无对证，在加上境内时常有黄巾、土匪出现，不可一日无主，天子应该也会封主公一个刺史之位”
  陈宫给出自己的建议，袁术脸上的乌云也随之消失不见了。
  “好！好！好！就依先生之言！不知何时开始计划为好？”
  “稍等两日吧，让蔡瑁休息一二，到时让他去扮演这一出黄巾，就算是他的投名状了，并且，如果计划，我们便把他推出去当替罪羊也方便”
  “先生想的果然周到，还请先生随我一同去和纪灵等人说明其中厉害，避免到时节外生枝”
  “公台遵命”
  ……………………
  兖州境内，此前几近丧命，重伤昏迷的刘岱此刻终于是苏醒了。
  “主公！你醒了？！”
  伴随着声音，刘岱的眼前出现了几个人影，眨了眨眼睛之后，才看清楚是鲍信。
  “允诚……”
  “主公，鲍信在此！”
  “泰山……泰山郡……怎么样了？”
  “回禀主公，我们中了调虎离山之计，泰山郡……泰山郡已被贼寇占领了……”
  鲍信难以启齿，而听到这个消息的刘岱则是闭上了双眼，喃喃自语道
  “愚蠢呢，我愚蠢啊……悔不该听你等之言，贸然出击，才落得如此下场，还不如让这一箭将我射死，一了百了”
  眼见刘岱言死，鲍信则是急忙劝解道
  “主公何出此言呢？！胜败乃兵家常事，岂能因一次失利就坦言赴死？如今曹操已经返回兖州，派军驻扎在济北国内，时刻监视着泰山郡内贼寇的动向，待其手下将士休息数日，定然可以一举剿灭这伙贼子！”
  伴随着鲍信的话，刘岱才终于是睁开了眼睛。
  “曹操回来了？”
  “没错，现在文则正在与他一同驻扎在济北”
  “我听说曹操手下文臣武将众多，此次定然可以一雪前耻！咳咳咳……”
  过于激动的刘岱不停地咳嗽，床前的鲍信急忙劝告道
  “主公，千万不要激动，好生休养”
  “允诚，麻烦你亲自去一趟，去告知曹操，告知他，刘岱多谢将军仗义相助，日后必有重谢。另外你记住当初联盟讨董之时，我就看出来了，曹操此人胸怀大志，你和文则要多多提防此人，万万不可让其掌控泰山”
  “鲍信谨记，即刻便前往济北！”
  接到命令之后，鲍信交代了些许小事，便即刻带兵动身前去与曹操会合了……