魏氏正在一旁安抚着柔韫的情绪，老夫人也想着法子说着笑。柔韫被逗得羞红着脸应着。
  这时门外急匆匆地闯进一身着红衣头带红花的老妇人，来人是京城里的媒婆喜妈妈。
  “老夫人不是我不愿意帮忙，实在是没法帮了！”喜妈妈拿着蒲猛扇，豆大的汗滴淌淌落下一看就是赶着来的。
  “这事不能怪我，越家长子长孙的婚事都是我帮着办的，我倒是还想着挣你们钱。”喜妈妈言辞犀利地说道：“京城里的人儿知道如今我在给越家办事，一个个抽回了册子，甭说是你家孙媳，就连别家的婚事也都给耽搁了。”
  “我都送来三拨了，你们还不满意，就你家哥儿现在的条件，还是把眼界放低吧，好说歹说使了不少银子才找的姑娘，愿意嫁就不错了。”
  “您要是条件继续这么高，可得加钱啊，我已经因为越家失了不少客户，这样下去我饭碗都得被砸了。”
  喜妈妈越说越起劲，浑然没注意到老夫人已气得拽着杯盏，看在有客人的份上竭力忍耐。
  越府是世家大族，越浔为守护黎国百姓，身受重伤也要守到最后一刻，这原是个鲜衣怒马的少年将军，如今却被守护的百姓当作笑话般调侃，柔韫在一旁，听着喜妈妈尖酸刻薄的话，一股豁出去：“淮远将军是我黎国的大英雄，若无边疆士兵舍生忘死的守护，怎有黎国的安宁；俗话说，吃水不忘挖井人，妈妈以为当今的太平盛世是凭懦弱之辈，是凭你一张嘴说出来的不成？”
  喜妈妈听着甜糯嗓音才注意着身旁的女郎，顿时眼神蹭的亮了。“这位是哪家的姑娘，如此姿容艳丽，说出的话却狠辣。”
  “这位是寿珍阁姜掌柜的姑娘，是府里的客人”孙嬷嬷见老夫人将茶盏重重置在桌上，生怕喜妈妈又说出什么话得罪人，赶紧出言提醒。
  “原来是姜姑娘啊！”喜妈妈喜笑颜开，：“早闻姑娘美名，今儿一见果真是绝色！”
  京中纨绔好色者众多，平日姜掌柜只请女师上门教导，因而柔韫极少露面。喜妈妈今儿一见，蓦地发现这位姜姑娘可把京城名姝曲姑娘也比了下去。
  “喜妈妈客气了。”柔韫无视喜妈妈赞美，淡淡点头，“妈妈觉得我话语狠辣，殊不知哪句逆了妈妈的意？”
  “姜姑娘何苦如此计较”喜妈妈讪讪地笑，似是把她当小孩子，不愿与她浪费口舌。
  魏氏见这是越府家事，怕喜妈妈欺负人家姑娘，正想出面平息，却被老夫人一把压下，老夫人眼里蕴含着不明情绪，此刻正盯着姜柔韫，似乎在期待着什么东西。
  柔韫自持沉稳，不是个好争之人，但老夫人有恩于姜家，无论如何都不能坐视不管，于是挑眉横扫：“喜妈妈往后说话可要注意着些，越家两位将军在外征战，您对着留守女眷说这话，行为已然不妥；再者淮远将军是圣上亲口所称黎国功臣，你如今侮辱功臣，按律可是要处以肉刑，老夫人是个礼佛静心之人，不爱与你计较，你也不应蹬鼻子上脸。”
  “若是接不下这活，当初就不该收这钱，拿钱办不好事，倒说是他人的问题，妈妈找的真是好借口。”
  喜妈妈一开始并不将她放在眼里，现在却被唬得一愣一愣的，饶是她是京城名嘴，此刻也听得冷汗淋淋，再看着老夫人，见其绷着脸没帮着说话的意思，自己又无理可言，赶忙致歉：“姜姑娘说的在理，是我懒散怠慢了...老夫人莫恼莫恼！”
  “喜妈妈”老夫人眼神一眯，声音陡然凌厉，“有多少能力办多少事，我的哥儿还轮不到像你这种孤恩寡德的人来评判”
  “老夫人...”喜妈妈恍然间似乎看到了老太太征战杀伐的气势，吓得说不出话。
  魏氏虚手一指，厉声道：“还不快滚出去！”
  “是是是。”喜妈妈吓得左脚踩右脚，崴着逃出了门。
  喜妈妈出门后，老太太泄了气一般瘫坐在榻上，喘着粗气，眉目间有丝疲惫。
  魏氏也是捻起手帕，掩面而泣：“我多好的哥儿，竟是被这般看待。”
  这时春雨拿着袋碎银子来到正堂，见堂上气氛不对，退到一旁等待老夫人使唤。
  孙嬷嬷以手抚背帮老夫人顺气，到底是个年逾七十的老人，经此一事，精力也被耗了个光，嘴里苦笑：“姜姑娘让你看了笑话。”
  “谁闹笑话一眼就知，老夫人多虑了。”
  老夫人招呼着春雨，从她手里接过银子塞到柔韫怀里：“这里有五百两银子和一点碎银，拿回去把债还了。”
  “老夫人这太多了。”柔韫急得推脱。
  “不多，你拿着，给你父亲看病，还了债后拿着剩下的银子回吴地安家吧。”老夫人眼眶含泪，“浔哥儿倒下了，越家虽还有两位将军，但战事吃紧，已是力不能支，贵人已是对越家诸多觊觎，越家若是没了利用价值，只怕连自己都保不住了。”
  “唉！”老夫人叹口气喃喃着，“原想着给浔哥儿指门亲事，他一人颓废惯了，若有个知书达理的姑娘守着他，保不准能振作起来，况且..越家这一脉的香火也不能断，连喜妈妈都没法子，还能找谁呢”
  柔韫知道越家发生的事，京中早已沸沸扬扬，就连稚童也时常一口一句越瘸子嬉笑，听闻越家正在物色孙媳，只是京中的人家知淮远将军毁了腿伤了脸都不愿结亲......
  姜柔韫捧着怀中沉甸甸的银两，在心中思虑再三，定了定才说：“不知老夫人与夫人可瞧得上我？”
  越老夫人与魏氏闻言眼都瞪大了，不可置信地看着眼前的女子，“姑娘的意思是？”
  柔韫坚定点头：“老夫人于我姜家恩重如山，柔韫无以为报，愿入越家为孙媳，一来可以侍奉老夫人左右；二来能摆脱曲柯，还我与爹爹清静，望老夫人考虑。”
  老夫人激动地拽着孙嬷嬷的袖子，指尖发白再次确认，“我没听错吧？”
  “老太太！”孙妈妈也是惊了片刻才答：“您没听错，姜姑娘说她愿入府为媳！”
  “好孩子，可不要委屈自己。”老太太心里没来由一阵心酸，若是以前，浔哥儿配谁都不为过，可是现在...
  “不委屈”姜柔韫摇摇头，语气软糯，“将军是淮国百姓的英雄，老夫人是我姜家的恩人，这该是我的福气。”
  柔韫见老夫人还在犹豫，不敢怠慢，赶紧上前：“老夫人，您就成全了我吧”
  老夫人握紧柔韫的手，泪从眼角滑落，坠在手背上点点头。
  “姜姑娘...”魏氏眼眶一红，心里思绪万千，踱步而来双手扯着裙摆就要行礼，“姜姑娘大义！还请受我一拜。”
  柔韫赶紧托住魏氏的手，不愿受这个礼：“夫人折煞我了，我身份低微，嫁给将军该是我的福分。”
  魏氏知道女子是在安慰自己，行之出事后，她在人前背后听到了许多侮辱性的话，一句句如同银针戳心，刺得发麻，原先她还能当作闲话，随它散了去，可到最后却像五指山一般压得她喘不过来。
  “行之变化大了，不愿出院门，性子冷得很，还请多担待。”魏氏说完怕柔韫觉得自己在帮儿子说话，急着作出承诺：“日后你若是在他那受了委屈，尽管告诉我，我定站在这边为你撑腰。”
  “是”柔韫略一颔首。
  “婚姻当由父母之命媒妁之言决定，好孩子，无论如何都要你爹爹同意才行，切莫自作主张。”老夫人表情柔和：“你回去同你父亲商量，若同意了，老身便亲自上门下聘，十里红妆，绝不亏待于你。”
  “我晓得的”
  柔韫与老夫人，魏氏又闲聊了一会儿，临走前不顾反对，只拿了还债的部分银子。
  “是个好孩子，浔哥儿有福气。”
  “嗯。”魏氏欣慰地点点头。
  傍晚时分，寿珍阁姜家
  一青衣丫鬟翘首以盼，见自家姑娘下了马车，忙拿着袄子去迎：“姑娘可算回来了，事儿办的还顺利么？”
  粉衣丫鬟名曰冬至，是姜掌柜与夫人在冬至日从牙贩子手里救来的。
  “嗯，父亲醒了吗？”柔韫披上长袄，将银子递给冬至。
  冬至接过银子说道：“老爷醒了，一直在找您，我跟他说您去送货了。”
  “那我现在去看看他，这些钱你拿到账房，让何叔去跟货商把账清了。”柔韫拢了拢衣袖，踏着门前厚重的积雪进了屋。
  “欸！”
  柔韫进入内院，见父亲里屋的窗开着个大缝儿，焦急进屋：“爹爹，大夫说了不能吹风，您怎么开窗了。”
  姜老爷正闭眼假寐，听到女儿的声音笑着回答：“韫儿回来啦，开着窗你回来我能一眼瞧见，比较安心，咳咳去哪家送货了，可还顺利？”
  姜勉与夫人两人伉俪情深，两人育有一女；士农工商，商人从前几朝起便是最低贱的存在，妻子兰卿是外官同知的女儿，当时不顾众人反对，执意嫁给白手起家穷的叮当响的姜勉，自此与娘家断了关系，姜勉对做买卖颇有研究，好不容易有了起色，却被兰家设计，赔了个精光，兰卿用多年的体几钱帮丈夫还了债，接着两人不远千里赶到京都，从小摊小贩再到后来的寿珍阁，正当一切大好时，兰卿由于操劳过度，卧病去世，姜勉也未再娶，守着独女长大。
  柔韫沏了碗茶让父亲润喉：“很顺利爹爹不必担忧。”
  “那就好，韫儿...”姜老爷强撑着病弱的身子起身，从枕头下拿出一袋碎银：“这是一点积蓄，你拿着去吴地找你外祖服个软，他们看在你母亲的份上定会收留你的。”接着不等柔韫回复继续道：“我知你是个孝顺的，不愿留我一人。但是欠债还钱，总是我看走了眼就得留下负责，你一女孩家在，会让人家动歪心思，我只会更担心。”
  “爹爹...亏空我已经填补上了，我们不用走了。”柔韫擦拭着泪。
  “韫儿！咳咳咳”姜老爷急得猛咳，“你不会是不会是答应了那曲柯...”
  “不，女儿没答应他”柔韫急得往地上一跪：“女儿去了越家求老夫人了。”