“有时候确实很快。”马哨想了下。
  “难以置信，只用这么短的时间，你就写出了一篇近乎完美的论文。”汤姆森认真地阅读了一遍，不禁再次感叹道。
  “感谢你将我的名字放在首位，坦白说，在看完你的论文之后，这令我有点惭愧……”
  停顿了一下，他又迟疑道：“我感觉即使没有刚刚的讨论，你也可以独自建立起完善的热力学温标。”
  马哨：“汤姆森教授，是你给了我灵感，不只是刚刚，你过去几年的研究成果也深深启发了我，就像焦耳、卡诺、伦福德一样。”
  “相比之下，我写出这篇论文更像是苦力活。世上的成就都源于百分之九十九的汗水和百分之一的灵感，但百分之一的灵感往往更重要。”
  汤姆森神色微动，似乎回味了一番此言，然后露出笑容：“百分之九十九的汗水与百分之一的灵感……我喜欢这句话！”
  “今天的工作结束了。马哨先生，到我家坐坐吧，关于新生的热力学，我想我们还有很多可以聊的。”
  马哨：“非常乐意。”
  两人离开格拉斯哥大学，随即便去了汤姆森家。
  马哨见到了汤姆森的父母，准确地说是父亲，汤姆森的母亲早在十几年前就已经去世。
  老汤姆森是一位学识渊博、性格和善的数学老教授。
  显然，汤姆森能成长为万众瞩目的天才，一方面是天赋异禀，另一方面也是父亲教导有方。
  在马哨这个教育从业者看来，后者更加重要。
  专业的教育甚至可以让大猩猩学会手语和人类交流，更不用说让普通人变成天才。
  当然反过来也是成立的——愚蠢的教育可以让天才变成普通人，甚至让人变成大猩猩。
  对于马哨的到来，汤姆森的父亲起初自然是诧异和遮掩下的一丝反感。
  但由于数学和物理上的共同语言，老汤姆森很快便同儿子一样，与马哨相谈甚欢，将那些从社会舆论中得到的二手偏见抛诸脑后。
  马哨与这对父子谈了许多，既有很严肃的数学和物理问题，也有些不太严肃的。
  “你们觉得太阳的年龄是多少？”汤姆森在餐桌上提出了这个听上去有些异想天开的问题。
  “也许只有上帝知道吧。”老汤姆森随口说道，一边吃了块面包。
  汤姆森又道：“在看过焦耳和马哨的论文之后，我最近思考了这个问题，我认为太阳燃烧的能量可能是由引力的势能转化而来。”
  老汤姆森：“为什么不能是化学燃烧？”
  汤姆森脱口而出：“不可能是化学燃烧，如果太阳是烧煤的，最多几千年就烧光了。”
  “太阳尺度的重力势能确实比化学能量庞大得多。”马哨说了句。
  汤姆森眼前一亮：“你也认为太阳的能量源于势能？”
  马哨沉默了两秒钟。
  太阳的能量当然是来自核能，不过这时候人们对核能一无所知。
  科学家能想到的最庞大的能量来源就是太阳的引力，这确实很庞大，至少比烧煤强多了——很多人真觉得太阳是烧煤的。
  但与核能相比，这依旧是个严重偏小的估计。
  “我认为太阳有其它的能量获取方式。”马哨说。
  “什么方式？”
  马哨摇头：“不知道，只是一种直觉。我估算过，太阳的引力势能转化为热能，大约能持续几千万年，但我感觉这个时间有点短，所以我怀疑太阳还有什么我们不知道的能量获取方式。”
  “几千万年还短吗？”老汤姆森笑着说，“很多人为太阳只有六千岁，特别是教会里的人。”
  马哨：“我看了一些关于地质学的文章，有的地质学家估计，地球的年龄可能达到上亿年。太阳应该比地球更古老，至少也是上亿年，甚至上十亿年。”
  “当然了，这更多只是我一厢情愿的看法。”他话锋一转，“科学要讲证据，有多少证据，就说多少论断。”
  停顿了一下，马哨又说：“因此，威廉，我认可你的理论。这是一个合理的解释——太阳的能量来源于引力势能。”
  老汤姆森：“没错，证据是最重要的。”
  汤姆森想了想：“马哨，你估计太阳年龄的计算还在吗？”
  马哨：“不在了，只是在废纸上随便算了几笔，说不定还算错了。”
  他压根没算过。
  他只是对这段科学史有所了解而已，科学家们最早就是这么估算太阳年龄的。
  他如果没记错的话，开尔文也在这段历史中扮演了一个重要角色。
  现在看来确实如此，汤姆森对这个问题表现出了浓厚的兴趣。
  “我觉得我们应该认真研究一下这个问题，推测太阳获取能量的过程，以及它最可能的年龄。”汤姆森说。
  马哨点头：“虽然我不认为这能得到真相。但不可否认，这是个有趣的问题。”
  于是随后一段时间里，估算太阳年龄就成为了他和汤姆森的主要工作。
  他们先后提出了好几个模型，算出来的太阳年龄从最开始的两千万年变成了最后的五亿年。
  之所以有如此跨度，主要是因为马哨一再强调“太阳应该更古老”，在汤姆森提出模型之后，他多次修改、补充了假设前提，为理论中的太阳续命。
  尽管如此，在续到五亿年之后，两人还是续不动了。
  “不能再古老了。”汤姆森拿着手稿，皱着眉头说道，“我们已经充分考虑了引力和陨石的能量，五亿年就是极限了，这应该是太阳年龄的最大值。”
  马哨点头：“好吧，不过我还是认为太阳应该更古老一些……”
  “……”
  过了一会，他说道：“我们把几个模型以及结果都公布出去吧。”
  “好。”汤姆森点头。
  两人把假设和计算的过程整理为论文，马哨再一次将汤姆森的名字放在了自己的前面。
  看着作者栏里的两个名字，汤姆森沉默了一会。
  马哨：“怎么？”
  汤姆森缓缓说道：“一直以来，我其实并不怎么认同谦虚是一种美德……直到我遇见真正谦虚的人。”