时隔半年多，在1847年的十二月中旬，马哨回到了眠熊城。
  与离开时相比，眠熊城的规模又增长了不少，粗略看去，占地面积至少扩大了一半，城内的砖石建筑也明显更多了。
  城外也有一些建筑，比如东西两侧的枪店、马厩、登记处等等。
  一队猎人从南面回来，马车上载着几十头刚刚猎杀来的野牛。
  几十头野牛已经是不错的收获，毕竟野牛群的数量一直都在快速减少，眠熊城附近的野牛群更是如此。
  士兵们在各处站岗或者巡逻，还有许多在空地上训练，号子声此起彼伏，当然还有飘扬的金拳红旗。
  城内外充斥着各种声音和景象，既繁荣，也有些杂乱。
  马哨的队伍里自然也有一面金拳红旗，十分醒目，因此人们很快意识到：“大酋长回来了！”
  在士兵们的迎接下，马哨从西门进入眠熊城。当然，在入城之前，登记的手续也必不可少，自从疫情之后，登记成为了任何人都要遵守的规则。
  那些没有持枪资格的队员，除了要登记之外，还要把武器留在城外。他们在路上可以配枪防身，但却不能把枪带进城里。
  任何把武器擅自带入城里的人都会遭受惩罚，阿帕奇的武器管制十分严格。
  办完入城手续之后，马哨便吩咐道：“把‘包裹’都送到酋长大厅。”
  “是。”一些队员应道，然后纷纷卸下队伍携带的包裹，搬运到酋长大厅。
  这些包裹尺寸不大，但却似乎相当沉重，很多人搬得并不轻松。
  “立牛，你这是怎么了，搬两个小包裹就累成这样？你以前可不是这样。”有居民询问一个身材魁梧的士兵。
  立牛回道：“你也去一趟加利福尼亚试试，两千公里呢！”
  “又不是一天走完，我看你就是不行了……我来帮你吧。”居民想要帮立牛分担一个包裹。
  “一边去！”立牛却毫不领情，气喘吁吁地搬着两个包裹，径直进了酋长大厅。
  队伍里的几十个小包裹全部被搬入酋长大厅，堆放在地上，负责搬运的队员们也都集中在此。
  “辛苦你们了。”马哨对这些人说，“都回去好好休息吧。”
  然后他又叮嘱道：“保密协议千万要注意，不管别人跟你说什么，都不能透漏一个字。”
  “是，大酋长！”人们应道。
  待人们都离开，早就满心疑惑的下雨天不禁说道：“这些包裹里都是什么？怎么这么沉？”
  马哨一笑：“你打开看看不就知道了。”
  “这盒子都被钉死了。”下雨天将包裹外面的布解开，露出一个被钉死的木盒。
  马哨从他手里接过木盒，两手用力几番，便直接掰开了被铁钉钉住的木板，随即一抹金黄出现在房间之中。
  “这是……黄金？”下雨天不禁睁大眼睛，凑近观察。
  “当然了，除了黄金之外，还有什么东西能有这样动人的光泽。”马哨拿起木盒里装的一块金锭，在手里掂了掂。
  这饱满的沉重感让人心情愉悦。
  下雨天也拿起一块金锭看了看，然后想起什么，指着地上的几十个包裹：“这些都是黄金？”
  “没错，价值数十万美元的黄金。”马哨笑着说道。
  下雨天愣了一会：“难道……难道你在加利福尼亚发现了金矿？用那个金属探测器？”
  马哨点头：“是的，不过我想更多是命运的眷顾，毕竟你知道，金属探测器的探测范围很小。”
  下雨天坐回座位上，看着眼前的金锭，皱着眉头，陷入了沉默。
  马哨自顾自地继续说道：“发现金矿之后，我直接在那建立了一座伐木场，以伐木的名义让族人们淘金，然后在伐木场附近建立了新城，叫做‘东谷城’，还有一座军事基地‘西泉要塞’……”
  他将萨克拉门托现在的情况大致说了一遍。
  下雨天忽然问道：“那里金矿很多吗？”
  “似乎是这样。”马哨点头，指了指地上的黄金，“至少在开采出这么多的黄金之后，金矿的产量丝毫没有减少，我估计那里可能有价值几百万甚至上千万美元的金矿。”
  事实当然不是这样。
  加利福尼亚的金矿至少价值上亿美元，这是足以令一个国家垂涎三尺的巨额财富。
  下雨天又沉默了一会，直到说了句：“我为什么感觉你好像早有预料一样？”
  “啊？”马哨一滞。
  下雨天：“不然你为什么坚持要去加利福尼亚。”
  “当然是为了海洋，西海岸将成为美国最富饶的地方。”马哨掩饰着心虚，“我们必须早做准备，毕竟美墨战争结束之后，加利福尼亚就是美国的地盘了，一定会有越来越多的美国人涌入那里。”
  这确实也是一个非常重要的原因。
  下雨天最终道：“好吧，我信了……”
  马哨转移话题：“说说过去大半年里眠熊城的情况吧，我感觉这里至少增加了五六千人。”
  “眠熊城的人口已经突破两万人了，是中西部最大的城市。”下雨天点头说道，“阿帕奇的合并计划还在持续，再加上其他部族迁来的人口，我们每个月都会吸纳至少一千人。”
  “其他部族的迁入者，大多是因为听说了我们在防疫中的胜利，这场胜利的影响比我想象中的还要大。”
  “事实上，我们已经上了美国和墨西哥的报纸。”停顿了一下，下雨天继续说道，“不止一个记者拜访了我，包括一个从纽约来的记者。”
  “报纸呢，我看看。”马哨有点惊讶。
  作为最西部的加利福尼亚，消息自然更加闭塞，东部的很多新闻他都不知道。
  下雨天没有拿出报纸，而是拿出了一个稿本，上面贴着许多裁剪的报纸片段，旁边还有些标注。
  “我成立了一个阿帕奇通讯社，负责从各家报纸收集和整理重要的新闻，过去几个月的重要消息都在这里。”下雨天说。
  “阿帕奇通讯社？”