抛开即将发生于明年的加利福尼亚淘金热，这无疑是个相当不靠谱的方案。
  不过显然，大酋长马哨已经做了决定，因此议员们也没有多嘴，大多数人都怀着些许疑虑表达了认可。
  直到会议结束，下雨天才忍不住单独询问道：“你确定要去加利福尼亚建造新城？而且是你亲自去？”
  “确定。”马哨说。
  下雨天调整了一下坐姿：“你要知道，从这里去一趟加利福尼亚可能要花两三个月时间，等你回来的时候，美墨战争可能都已经打完了。”
  马哨：“但加利福尼亚确实很重要，那里有我们唯一有机会获取的海岸线。我们必须早点行动，否则等到白人移民大量涌入，可能就没有机会了。”
  下雨天稍一迟疑：“可是……这是不是太早，或者说太急了点？”
  “我们完全可以先在西面几百公里处建立一座新城，隔几百公里再建一座，用几年时间把我们的势力延伸到加利福尼亚。”
  马哨沉默片刻：“这确实也是一个不错的方案，但还是按照我说的做吧。过几天我就会带上一些人出发，前往加利福尼亚。”
  他拍了拍下雨天的肩膀：“我不在的时间里，部落的事务就交给你了。”
  下雨天皱着眉头，半晌没说话。
  马哨笑了笑：“就当这是我的一次测试吧，对阿帕奇部落的测试……看看没有我的时候，部落是否能够良性运转下去。”
  这个时代总让他有种朝不保夕的危机感，不仅是因为印第安人的身份，更多来自这个时代的生产力水平。
  特别是信息交流的效率。
  电报还没有大范围普及，在美国中西部这种荒凉的地方，一个人完全可以突然而无声息地消失掉，野兽毒虫、饥饿疾病、流寇土匪都可以是原因。
  所以马哨时不时会思考这样一个问题：如果某一天自己突然暴毙，阿帕奇部落会怎样发展下去？能继续走多远？
  作为一个老师，他深知授之以渔的道理，或者说这就是他的本职工作。
  如果阿帕奇人离开他就萎靡不振，那他的工作无疑是失败的。
  就像下雨天估计的，马哨这一趟来回，少不了要花个一年半载。
  按照原本的历史，明年年初就是美墨战争结束的时候。
  随着勃朗宁手枪的传开，现在的世时间线显然已经受到了扰动。
  最终这场战争可能晚一些结束，也可能早一些结束，马哨回来的时候，战争很可能已经结束了。
  希望这一年半载的时间里，阿帕奇部落能够稳定地运转下去。
  其实他还是有一些信心的，毕竟上次的疫情就是在他外出时发生，下雨天等人的处理也十分妥当。
  几天之后，马哨完成了“西进队”的组建。
  西进队总共有三百人，其中一百人是正规的士兵，训练充分，装备精良，人手一把步枪加两把勃朗宁手枪。
  携带的物资倒不多，主要是食物和各种必备的工具，算是轻装简行。
  人均两匹马，部落里最多的活物也就是马了。
  四月的一天。
  大清早，天蒙蒙亮，微凉的雾气在原野上弥漫。
  马哨和西进队的三百人便整装待发，从西门出了眠熊城。
  看着这支即将西进两千公里的队伍，许多族人在城门口挥手送别。
  有关系近的亲友在队伍中的，更是难免生出伤感之情，潸然泪下。
  “哨子哥……要不你带我一起去吧。”小麻雀眼眶泛红地拉着马哨的手。
  马哨摸了摸她的头发：“几个月就回来了，别担心我。”
  “哨子哥……”她低着头。
  马哨又微笑道：“我离开眠熊之后，你的功课可别忘了。等我回来，是要专门考察你的。”
  小麻雀不说话。biQuka.Com
  马哨随后看向下雨天，再次嘱咐道：“部落的事就交给你了。”
  “我明白。”下雨天郑重地点了下头。
  “出发吧，西进的勇士们。”马哨翻身骑上雄壮的黑锋，同时说道。
  “咴——”
  阵阵马鸣响起，队伍就像一列缓缓启动的火车，在充满节奏的马蹄声中逐渐提速，驶向西方。
  马哨又回头看了一眼身后，这次他忽然注意到，送别的人群之中还夹杂着另一个娇小的身影。
  穿着白色连衣裙的女孩艰难地挤在人群里，终于在马哨即将被雾气淹没时探出了身体。
  “米莉……”马哨呢喃了声，随即雾气便阻隔了他的视线。
  这趟远行，本来他并没有什么别离的伤感，但此时，他的心情却突然变得像四周的雾气一样，怅然若失。
  马哨看到了米莉，不过他怀疑，在最后一刻挤出人群的米莉很可能没有看到他。
  因为他知道自己的视力比几乎所有人都要好，相隔着同一段距离，他能看见别人，别人却未必能看到他……
  这种莫名的抑郁一连持续多日。
  直到队伍里的一位老兄成功转移了他的思绪和注意力。
  “废话，前面这条路应该怎么走，往南还是往北？”马哨转头问道。
  向导废话是个精瘦的青年，他脸上有两个酒窝，笑起来十分阳光，只听他热情地说道：“都可以，大酋长。”
  “都可以？”马哨眉头微皱。
  “是的，往北走也可以，往南走也可以。”废话进一步解释道，“只不过，往北走比往南走需要多走一个月的路。”
  “……”马哨不知道该说什么。
  独眺忍不住了：“我说，你能不能别再说这种无用的废话了！”
  废话回答道：“这怎么能说是无用呢？看上去再无用的话也有可能有用，看上去再有用的话也可能无用。”
  经过一段时间的相处，马哨乃至队伍中的大部分人都理解了废话为什么叫这个名字。
  此人的废话不是一般的多，几乎每次张嘴就是一句废话。
  再比如几天之后，当西进队遭逢了一场降雨的袭击，狼狈避雨的时候，有人说了句：“唉，也不知道这雨什么时候能下完。”
  旁边的废话仰望天空，张口就来：“看样子应该不会很快，但多半也不会太久，具体什么时候，等到雨停了我们就知道了。”
  马哨不禁看了他一眼，心中不禁想着：这孩子怕是有个大病……