武昌城南边巡司河畔的十里坡，是个相当闭塞的小村子。
  虽然离得不远的官道上人来车往，巡司河也有船只穿梭游弋，但这里既不像金口镇有长江码头，也不像纸坊镇有几十家造纸作坊，十里坡的村民只会日出而作日落而息，偶尔进城卖点土产，换回自家地里种不出的咸盐和针头线脑。
  村里何、韩、唐三姓人家几乎一样多，世代婚姻，家家沾亲带故。
  二十年前，村里破天荒的出了个举人。
  那位韩举人宅心仁厚，并无以势压人之举，韩家长房跟他这一支又隔得比较远，也借不到他什么势，所以三姓格局依旧。
  韩举人身故，小韩相公又考中了秀才，另外两姓不禁嘀咕，为何文曲星独独钟爱他家？
  只可惜韩秀才突然卷入人命官司，被抓进衙门里头，韩家今天典卖田契地契，明天押当衣服首饰，白花花的银子全塞了无底洞。
  韩举人当年在外做官攒下的这份家业，算是败得七七八八了。
  就连本乡本土，也有一些心眼多、心肠黑的家伙，盯上了眼看要破产的韩家，试图在那群公门中人吃掉肉之余，捡点人家嘴边漏下的碎渣子。
  这不，晌午刚过，韩家门口就又吵吵嚷嚷的，村人就知道又是那胡子老何上门搅扰了。
  韩宅是十年前韩举人做官时建的三进青砖大瓦房。
  堂屋，一身素服的韩夫人，望着先夫牌位默默垂泪。她年方四旬，原本的满头青丝，已在儿子入狱这些天，变成了两鬓斑白。
  九岁的韩真儿依偎在母亲身边，可怜兮兮的瘪着小嘴，扯了扯母亲的衣角：“娘啊，哥哥什么时候才能回来？”
  小姑娘怕怕的朝院门照壁那边看了看。
  老仆人段忠横着顶门杠子，忠嫂抱着竹枝大扫帚，门神也似的守在大门口。
  韩家门上“司马第”匾额罩着层浮灰，大门外一色水磨青砖铺地，墙角砖缝里生了几株杂草。（注：州同知雅称司马）
  满脸胡须的何汝贵领着三个儿子，两个媳妇各自抱着小孩，还有老太婆也牵个半大小子，一大帮人堵在韩家门口。
  每个人都穿得破破烂烂，每个人都做出愁眉苦脸的样儿，嘴里不停地叫着“夫人行行好，给条活路”。
  旁边已经聚了不少村民，七嘴八舌的议论不休。
  邻居韩二爷知道些原委，上前相劝：“何老五，前些年韩家帮你免了多少皇粮国税，这次韩家遇到难事……”
  “个板马日的！”何汝贵回头狠狠盯了韩二爷一眼。
  何家三个儿子立刻红眉毛绿眼睛的，恨不得吃人的样子。
  韩二爷赶紧低着头缩回人群，他没儿子，女儿也嫁出去了，家里只有老两口，怎么惹得起何家这三个精壮儿子？再说了，虽然都姓韩，可韩岳家几代单传，跟村里其他韩氏族人都快出五服了，韩岳又关在牢里，也犯不着替他强出头。
  别的村民要么不明就里，要么胆小怕事，连同姓的韩二爷都缩了头，就更没人肯出来讲个公道。
  何汝贵越发得意，大声数落着韩家，说他种的十五亩水田，当年寄在韩举人名下以优免钱粮；现在韩家典当田地去塞衙门的无底洞，要把他的田也典卖了，以致全家走投无路，只好来韩家叫起撞天屈。
  “当初虚钱实契，只图免些钱粮，怎么韩老爷过世了几年，倒要吞没我的田产？须知皇天有眼！”
  何汝贵口沫横飞，一时性起，走上前去把韩家大门拍得震天响。
  韩家堂屋，韩夫人擦了擦先夫牌位，仔细摆好，便令老仆段忠打开大门。
  有些事情是必须要去面对的。
  随着大门的开启，门口的声音反而变得安静，片刻之后有人喊道：“韩相公回来了！”
  回，回来了？
  韩夫人浑身力气忽然就被抽空，一下子跌坐在椅子上。
  韩真儿也顾不得什么抛头露面，飞也似的跑到了大门口。
  村口方向停着辆马车，韩升已经掀开车帘子钻了出来，他好奇的打量着青山绿水、修竹掩映的小村，既熟悉又陌生。
  跨坐在车辕上的韩升，数出一串小钱打发车夫，然后很狗腿的走在韩岳前面，一副胡汉三又回来了的表情，见人就打招呼：“我家少爷回来了！官司结了，是冤枉的，县太爷还送了程仪，十两银子哩！”
  举人的儿子，秀才的功名，在村里还是很有牌面的，人群在韩家主仆跟前自动分开。
  不少人窃窃私语，正主儿现身，看胡子老何这出戏还怎么唱？
  何汝贵眯起三角眼使个眼色，老太婆往牵着的小孩背心一推，朝韩岳努了努嘴巴。
  那小孩立刻使出饿狗扑食，抢过去抱住韩岳的腿就嚎啕大哭，一把鼻涕一把眼泪，全抹在他襕衫下摆。
  我靠！韩岳见势不妙，赶紧笑呵呵的指着后面：“咦，那边来了个卖糖糕的，韩升你去帮我买两块。”
  他掏些铜钱出来递给韩升，手一抖铜钱滚了几枚下来。
  那抱腿的熊孩子听说糖糕两个字就心痒难耐，见钱滚落，立刻撒手去捡，想拿铜钱买糖糕吃。
  韩岳摆脱这小牛皮糖，立刻哧溜一下蹿回了家里，韩升反应也不慢，只落后半个身位。
  仆人老段夫妇拿着扫把守在院里，看见韩岳回来，明显松了口气。
  “哥哥！”妹妹韩真儿像小鸟归林似的，扑进了韩岳怀里，抬起头小脸儿还挂着几滴泪珠。
  小姑娘四岁就没了父亲，非常依恋这位哥哥。
  韩岳轻轻帮她擦去泪水。
  韩夫人本来还在堂屋正襟危坐，这时候也绷不住了，招手道：“我的儿，快过来！先喝点杏仁茶解渴，忠嫂快去下碗鸡蛋面，阿忠去烧壶热水给少爷洗脸……”
  韩岳来自前身的记忆里，原本韩段氏年纪不到四十岁，是个相貌端庄的中年妇女，只是身子骨有些弱。韩岳出事后，韩段氏典卖田地，竭尽全力筹措银钱，拖着病体四处托人上下打点，这十几天里足足老了好几岁，连头发都变花白了。
  “谢过母亲大人，”韩岳端起杏仁茶就喝，甜甜的，香醇可口。
  “慢些，别呛着了，”韩段氏瞧着儿子，满眼慈爱。
  韩岳喝完杏仁茶，把碗一搁：“何汝贵的事儿，我去问问。”
  哎！韩夫人想拦没拦住。
  何汝贵见韩岳走到门口，又给老太婆和媳妇使眼色，光放小牛皮糖还不行，你们也得顶上去撕扒，韩秀才年纪轻轻的斯文人，就用这招对付他！
  “别来！”韩岳双手一拦，“何五叔，你有理就说理，别拿媳妇儿小孩当枪使。你要来混的，我这就回家把门一关，任你在门口闹到明年我也就当听大戏了。你敢闯进来我就报官，告你个擅闯民宅！”