夕阳无限好，只是近黄昏。
  暮色时分，怀宁县城的城墙被夕阳深情款款笼罩，没入了她的怀抱，染成了一片玫瑰红。
  迎着夕阳的背后，走来一个风尘仆仆的少年，在夕阳余辉下拉出了长长的影子。少年背着行囊，身上布满了灰尘，一袭青衫也沾染了不少草屑，抬头望着近在咫尺的怀宁县城，憨厚的脸上不由露出了笑容。
  紧赶慢赶，中途还搭乘了一位好心大叔的马车，总算是在日落前赶到怀宁县城了。
  这少年正是赴县城赶考的朱平安，朱平安从少女手中脱身便径直往县城赶了，途中除了遇到曾去过下河村串巷叫卖的货郎，花了两文钱托其给家里带个自己安好的口信外，朱平安可以说一直没有停止过脚步。
  四海升平，八方宁靖，怀宁县城此时人来人来、车如水、马如龙，繁华程度是靠山镇所不能比的。
  朱平安融入人群中，慢慢的向城门走去。
  进城要交一文钱，出城则不需要付钱，轮到朱平安时，守城士兵见朱平安穿着青衫长袍，便询问朱平安进城做什么，朱平安回答说参加童子试。守城的士兵听说朱平安是参加童子试的读书人，瞬间就恭敬了很多，跟对待前面行人的态度截然不同，连进城费都没有收就让朱平安进城了。
  万般皆下品，唯有读书高。背着行囊走进县城的朱平安，再一次感受到这句话所代表的这个时代的内涵。
  漫步在怀宁县城的街上，感受到的是古意盎然的印象。这是一个真实的，繁荣的古代县城生活，并不比现代的城市差，它们是两种风格，一个钢筋水泥现代化，一个是古风古韵水墨画。
  黄昏时分，城内仍然热闹繁华，青石板路铺砌的街巷，两侧生意兴隆的店铺，人来人往的行人服饰时尚干净，完美展示了生活在这里的人们的富足。
  朱平安背着行囊风尘仆仆的走在这里，真的有一种土包子进城的感觉。
  现在的当务之急是找到一家客栈，安顿下来，吃一顿热饭，洗一个热水澡，再换一身衣服，最后再美美的睡一觉。
  朱平安背着行囊走向一家名为悦客来的客栈，客栈是三层楼式建筑，大堂食客也有不少，客栈外一个穿着干净利索的小二肩上搭着一块白毛巾，看到朱平安走来，店小二热情招呼上了。
  “这位客官您是要打尖还是住店？”
  “我要住店。”朱平安憨笑着回答。
  “好嘞，客官您里面请。”店小二伸手弯腰引导朱平安进店，走进店里，店小二便大声喊道，“掌柜的，这位公子要住店。”
  “这位公子可是巧了，本店只剩下最后一间末等客房了。”
  很快，一位身宽体胖的掌柜就走过来了，四十余岁的中年胖大叔，油光满面。
  “能否劳烦让我看下客房？”朱平安听掌柜说是最差的一等客房了，不由想到前世看过的周星驰的电影中的那间厕所都冲不干净、水龙头一拨就断的房间。
  “当然可以，公子随我来。”掌柜倒是好说话。
  朱平安随着掌柜的往后院里走，差不多是最里面的一个角落的房间，打开房门，房间只有最基本的床和桌子，虽然很是干净清洁，但是采光也不好，故意在这里面看书会伤眼，朱平安对这房子不甚满意。
  “近日进城赶考的学子日增，这间房子也是本店最后一间了，城内的其他客栈也都几乎人满为患了。”掌柜的见朱平安对房子不太满意，就开口提醒道。
  “这间房子多少钱，住几天怎么算，住一两个月呢？”朱平安随意问了下价格。
  “短住一日一百文，长住的话，每月二两五钱银子。”掌柜的伸出手掌比划道。
  咳咳，就这样的房间还这么贵，比靠山镇几乎贵十倍了。虽然说朱平安今日小发了一笔，但却也不愿意做这个冤大头。父亲辛苦赶车一天才不过这些钱，这一日租金都够母亲缝荷包两天了，不行。
  “不好意思，叨扰了。”朱平安拱手表示歉意。
  “无妨，小公子但可去看别家，若是寻不到住处的话，我家的店门给小公子开着，呵呵呵，当然是这间房还有的情况下。”掌柜的不在意的笑笑。
  “多谢大叔。”朱平安道谢后，背着行囊离开悦来客栈。
  朱平安走在街上也遇到了不少身穿长衫的读书人，天气严寒，这些人也有不少手持折扇，一股指点江山的感觉。
  接下来，朱平安也问了三家客栈，规模大小不一。规模小一点的房间稍微便宜些，下等客房一日90文，租住一月二两三钱银子；规模大一点的，有一个跟悦来客栈一样的价格，还有一个比悦来客栈贵上一些。但是，可惜这客栈都客满了，只剩那个贵一点的客栈还有几间客房，只是掌柜的一个咬着不降价。
  看来行市确实如此了，其他的客栈应该也是如此了，朱平安正准备返回悦来客栈，将那个末等客房租下来，大不了看书就去外面看书好了。
  “前方可是彘儿？”
  这时传来一声熟悉的呼喊。
  朱平安扭头，看到了换了新衣衫的大伯正和其他几位学子往这边走来。
  大伯朱守仁和其他几位学子看到朱平安身上灰尘仆仆，青衫上碎草屑片片，额头上还红红，心里平衡多了。
  “大伯可还有余资，匀与彘儿些。”朱平安看到大伯朱守仁走近后，抢先说出了这句话。
  然后就看到大伯朱守仁像是吞了苍蝇一样。
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