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  第六百九十六章 来得好，来得真是好！
  宁海州治牟平县，下辖文登县，乃是山东东边最靠海的两城之一。由于明初倭乱频繁，因此整个山东四分之三的兵力都驻扎在这里。此地南有靖海卫，东有成山卫，北有威海卫，东南有宁津守御千户所，又有海阳守御千户所、金山守御千户所、百尺崖守御千户。各处的兵力和屯田兵加在一块，足足有一万多人。
  这几年倭乱渐少，宁海州的人口自然增加了好些。然而，汉王朱高煦一举反旗，就连他们这种犄角旮旯的地方也不免受到了波及。
  自从三天前，五百多号人便占据了知州衙门，又接管了整座城的防务，老实巴交的知州倒是想反抗，结果却被人毒打一顿关了起来，于是，上上下下的百姓都不得不接受换了主人的事实。看到满大街都是衣着鲜亮大摇大摆的军士，人们自是心生戒惧。奈何城中所住的人都有各自的营生，不得不打点精神过日子，背地里没外人时却少不得议论纷纷。
  “前些天还派人要四乡百姓贡梨，这汉王世子莫非就呆在这儿不想走了么？”
  “谁说不想走？听说这会儿那位世子人根本不在知州衙门，带着大队人去威海卫了！”
  “咱们山东就不曾消停过，听祖爷爷说，元末天下大乱的时候，山东首当其冲，不知道死了多少人，后来靖难，这乡里组建大军勤王，结果又死了无数人。前两回好歹还和登州离得远，这一回汉王世子在咱们这里一闹腾，朝廷大军不会屠城吧？”
  屠城两个字出口时，宁海州城南门旁边的小茶摊顿时一片死寂。谁都不认为这是无的放矢，早年朱棣靖难时率兵打过来，村落变成废墟，城池变成死城，而南兵过境，遇到那些支持燕王的城池时亦是同样痛下杀手。倘若如今真要重蹈当年覆辙，那他们是不是该眼下就背井离乡去逃难，也好先躲过这一劫？
  “春泥归来无栖处，赤地千里少人烟……这火都已经烧到咱们登州了，其他的地方还能太平得了？这种年景，到哪里都是一样的，老老实实在家里呆着，总比在外头死无全尸的好！”说这话的是一个白发苍苍的老者，身穿一件白棉布直裰，乃是本地一个有些名气的老夫子。见城门口的几个守卒瞧了过来，他便摆摆手示意众人别在这儿聚着，赶紧散了，又轻轻叹了一口气，喃喃自语道，“这些哪里是兵，分明是贼匪恶党，汉王都聚的什么人……”
  还不等茶摊的这么一群人四散离去，南门忽然起了一阵骚动。几个年轻小伙子明知道多一事不如少一事，仍是好奇地伸着脖子瞧热闹，等听到城门那边传来了欢呼，倒是乐安汉王府派来了援兵，众人方才无精打采地离去。只有那白发老夫子在路边拄着拐杖站了一会，见骑马呼啸过去的足有百余骑兵，不禁皱了皱眉。
  这些人瞧着和最初汉王世子带来的那批人完全不同，汉王府竟然有这么强的精锐？
  顺顺利利混进了宁海州，张越自然而然松了一口大气，随即便传令直奔知州衙门。大约是由于先前汉王世子朱瞻垐带来的那批人过于强横霸道的缘故，如今他们这么一行人风驰电掣卷过长街，一路上道中央竟是不见有人，等到了知州衙门，他点点头大手一挥，立刻有人冲上前把衙门前不明所以的几个人全数拿住，紧跟着，一拨拨下了马的骑兵井然有序地进了衙门。这时候，他才对旁边马上的房陵笑了笑。
  “幸亏有你的精准情报，否则咱们也不能抓住那位世子离开的机会混进城。”
  “他就算在，咱们打着汉王的旗号，也能轻轻巧巧进来，这一年多来我的功夫也不是白花的。”新君登基虽并没有挪动锦衣卫的位子，但房陵一直都有些提心吊胆，毕竟，他很担心自己在朱瞻基眼中是个贪色小人，如今受命护着张越到登州来，他这才松了一口气，此时又笑道，“再说了，汉王对儿子倒是吝啬，竟是给了这么一群乌合之众。”
  两人说话间，里头便响起了乒乒乓乓的打斗声和零零碎碎的惨叫声。还不等这些动静平息下来，不少散在城中的卫勇渐渐赶了过来，可张越和房陵身边还留了二十余精锐，一番乏味的打斗过后，地上很快就躺倒了一大堆人。须臾，知州衙门内就有军官匆匆赶了出来，依足规矩单膝跪下行了军礼。
  “回禀两位大人，知州衙门已经清理干净了，据说知州大人正囚在狱中，是否要把人放出来？”
  “自然是放出来！”张越想都不想便答了一句，见那军官起身要走，他又出声将其叫住，“再派几个人去南北城门，把那些守卒全都设法拿住。记着，要一个个完完整整的，如此朱瞻垐万一回来，才会看不出破绽。从现在开始，城门许进不许出，然后派人晓谕全城，看看衙门差役如今的情形如何，撵了他们巡街维持治安，以我的名义张贴安民告示！”
  房陵见张越一桩桩一件件安排得井井有条，不禁佩服地对其竖起了大拇指。只他随行却还为了锦衣卫事先在这儿设置的谍探，因此对张越分说了一声，他就带着两个属下匆匆离去。而张越下马进了衙门，看到两个健壮士卒用担架抬着一个遍体鳞伤的中年人出来，料想必定是知州无疑，少不得上前安抚劝慰了一番。
  “都是下官无能……下官劝阻不了这些叛逆！满城百姓无辜，还请大人善加抚恤！”
  见这位知州泪流满面托付的赫然是百姓，张越连忙答应了下来，又吩咐人去请大夫，随即就到公堂之上现写安民告示，又让随行人中懂得文字的军士抄写了十几份。等到了中午，原本隶属于知州衙门的差役人手一份告示，各自散在满城张贴，那些个被城里变动闹得摸不清头脑的百姓们顿时扶老携幼前来观看。
  “晓谕宁海州上下百姓，汉王不臣谋逆，天理难容。汉世子偕奸顽之徒占宁海州，上殴知州，下凌百姓，本官奉天子命清剿安抚，复地方清宁。今吾皇昭告天下御驾亲征，必然克敌制胜，一举扫除叛逆，天下子民可安心矣……”
  站在最前头的白发老夫子一个字一个字大声诵读，由于字句浅显易懂，后头那些没读过书的百姓也都能听懂，于是渐渐都露出了喜色。白发老夫子读到最后，却是顿了一顿，盯着那落款和公文大印呆呆看了好一会儿。
  “黄老夫子……”
  “左佥都御史张越，来得真是好……”他喃喃自语念了一遍那署名，忽然支撑着拐杖转过身来，对着众人高声说道，“是前头青州府的小张大人，领兵的是小张大人！”
  他虽然年纪大了，但这一下乃是肺腑之音，四下里的人都听得清清楚楚。随着一声欢呼，一个个人都跟着呐喊嚷嚷了起来，一时间，大槐树下满是兴高采烈的呼喊声。不止是这么一个地方，每一个张贴了告示的地方几乎都爆发出了相同的一幕。连着几天提心吊胆的人们放下了心思，不单单是因为朝廷终于派了人来，更重要的是，朝廷派的人是张越！
  虽说那位小张大人曾经在青州一口气砍了几百颗脑袋，但如今整个山东都行了互助的条令，开荒免税等等政策亦是一路施行了下来，他们这些登州府的人也跟着有所获益。再说了，这些年来只要小张大人出马，几乎是无事不成功，汉王世子必然不在话下！
  当安民告示成功让满城百姓安定下来的时候，张越也已经清点好了人准备出发。此前刘忠已经带着百八十人赶往了威海卫，这会儿料想已经撞上了那位汉王世子。虽说他坚信刘忠的本事，但他对于这位老将的词锋却没什么把握，因此便决定赶往那边与其会合。
  “房兄，这边就交给你了。守城营的人已经聚齐了，再加上二门紧闭，只要不是大军攻打，一时半会不会有碍。”
  “真的不需要我陪你一块过去？”
  “放心，他们不是你的属下，就是京营里头抽调出来的精锐，对付几个乌合之众还没问题。”
  房陵实在没法想象张越这自信往哪里来，但料想皇帝敢派张越出马，总归不会拿鸡蛋往石头上碰，因此也只得罢了手。亲自把人送出北门，眼看着那几十骑人烟尘滚滚地远去，他立刻打起精神回头整治这座刚刚“收复”的城池。按照眼线回报，这里可还是有不少钉子。
  威海卫城墙石基，外砌青砖，内实夯土，城池宽一丈五尺，深八尺，占地方圆六里有余，乃是东陲临海的一座坚堡，内中属军大约两千人上下，但由于曾经屡抗倭寇，战力却比青州护卫兖州护卫等等强上不止一筹。
  此时，卫署门厅中剑拔弩张的景象已经持续了许久。汉王世子朱瞻垐带着一众属下占据了右边，而刘忠等人则是占据了左边，指挥使卫青却看也不看这两人，只盯着朱瞻垐身边站着的那个中年军官。终于，他再也忍不住心头怒火，厉声喝道：“历城，你身为指挥佥事，竟然敢心向叛逆？”
  “叛逆？卫指挥使最好识时务些，须知成王败寇，异日父王夺了天下，历大人便是第一等功臣！”朱瞻垐用力一合扇子，似笑非笑地说，“卫指挥使镇守这威海卫也不是一天两天了，深得此地百姓称赞，带兵也极有章法，可是你空有和名将卫青一样的名字，可有伸展才能的机会？你当初在这刘忠麾下多年，他可曾举荐过你，对你有丝毫提携？没有！”
  朱瞻垐在父亲朱高煦面前唯唯诺诺，在京城亦是不显山不露水，但如今终于被派出来独当一面，他便有心收拢一些自己的班底，少不得把早就打点了不知多少遍的蛊惑言语都撂了下来：“杀了刘忠归顺父王，你便是异日功臣；若是执迷不悟，那只有跟着他一块死！历大人是你亲手提拔上来的，他在军中威信如何，你应该心里有数……”
  “军中上下并非都是傻瓜，岂会听你蛊惑！”
  刘忠眼见朱瞻垐竟然把自己当作了砧板上的鱼肉，不禁恼了上来。他也是血雨里头杀出来的汉子，这会儿霍地站起身来，猛地撕开了衣服的前襟，露出了依旧的胸膛，这才重重捶了一下右胸：“刘某的命就在这里，有胆子便来取去！可你们别忘了，我一条命无所谓，可动手的人，从今往后就是朝廷叛逆，再没有回头的机会，须知此次乃是皇上亲征！”
  虽说朱瞻垐先到，先行控制了局面，刘忠则是落后一步，但此时局势本就是分庭抗礼。毕竟，忠君的印记本就是刻在大多数人心里，谁也不乐意背一个叛逆之名。眼见周围的人全都有些畏缩，朱瞻垐这才醒悟到自己的口误。就是他老子汉王朱高煦，也只是举的靖难大旗，不敢名正言顺地说要夺取天下，刚刚那话他私底下说说可以，当面撂出来却极其不妥！
  但说出去的话泼出去的水，这会儿已经收不回来，因此他只得把心一横，恶狠狠地说：“父王武勇天下无敌，便是太宗皇帝亦称勇儿，纵使亲征也必然折羽！卫指挥使，我只再给你十息的机会，十息之后你若是再执迷不悟，休怪我不客气！一！”
  这计数一起，刚刚刘忠好容易扳回的局面顿时又有了变化。朱瞻垐身后的一众人都拔出了兵器，而另一边人数稍少，虽是利剑出鞘，却是个个脸色凝重。就当朱瞻垐缓缓念出一个十字的时候，外头忽然响起了一阵震天的喧闹。下一刻，一个声音穿过院子传了进来。
  “海上，海上有几十艘船开了过来！”
  听到这声音，一直按兵不动的卫青骤然抽出了腰刀，厉叱一声道：“历城，要是因为你的缘故使得倭寇内侵大乱，别说卫所上下，山东百姓谁饶得了你！”
  满堂惊疑之中，历城亦是面如土色。这时候，刚刚被历城派在外头院子守卫的一个军士却气急败坏地冲进了大厅：“大人，不好了，海上是……海上仿佛是大明宝船！还有，城外，城外有百余骑兵赶了过来，打的旗号是……是张！”
  “哈哈哈，来得好，来得真是好！”
  此时此刻，事先早知道有这一步的刘忠不禁哈哈大笑了起来。笑声之中，也不知道有多少把钢刀咣当一声掉在了地上，那清脆的声音异常碜人。