皇后听说东明奕亲口承认了他觊觎皇贵妃之事，震惊得半晌说不出话来。她忆起东聿衡那夜的神情，一时如坠冰窖。
  “儿臣让母后失望，儿臣有罪。”东明奕磕了个头，出了昭华宫。
  他大步踏出高槛，奇异地一种解脱之感。求之不得的滋味太苦，好似知道一切都完了之后，反而有些释然了。只是，这浓郁的失落与空虚，又该如何处置？
  他挥退随从，一人走在过道中，忽而一个小太监自小黄门而出，躬身道：“大皇子殿下，皇贵妃娘娘有请。”
  东明奕一愣，复而失笑。她果真不同凡响，这会儿居然还敢见他。
  东明奕让小太监带路，来到后宫靠近冷宫的一处偏僻的亭子，沈宁坐在亭子里，身后只跟着一名大太监。这太监姓曹，是顶替了与东明晟一同去了阿尔哚的张公公的位置。
  东明奕由远及近一直注视着她，上前与她请了安。
  沈宁让曹公公退出一丈之外，请东明奕坐了下来。
  东明奕撩袍而坐。
  沈宁头回以看男人的眼光看向东明奕，东明奕也知往后恐怕没有机会再这么近地看她，毫不避讳地直直与她对视。
  她好歹是嫁过两次人的，面对他的凝视也并不十分害羞，反而偏头轻笑问道：“听说你喜欢我？”
  东明奕失笑，看着她点了点头。
  “谢谢。”
  东明奕在桌上握拳的手紧了紧。
  “但是抱歉，我不喜欢你，我爱的是你父皇。”沈宁直言不讳。
  东明奕喉头滑动，干涩开口，“我知道。”
  “如果不是你父皇，我压根不会待在这皇宫里。即便没有你父皇，我也不会爱上你。”沈宁不谈年龄，不谈辈分，只以平等的姿态残忍地拒绝。
  “是我……太晚了么？”不可否认地东明奕被她的实话刺伤了。
  “情爱不就是这样，不是早和晚，只是对不对。很明显，我俩于对方都是错的人。”
  东明奕抿紧了唇。
  沈宁见状，再下一剂猛药，“看在以往的情份，我坦白告诉你，要我伺候了老子又伺候儿子，就是拿刀抵着我的脖子我也不会干。你明白我的性子，如果真有那么一天，我会立刻死在你面前。”
  “够了！”东明奕气恼地站了起来，他深吸一口气，“你也不必拿这些话吓唬我，你说的这些，我都明白。”
  这孩子是真的喜欢她。沈宁暗叹一声，却是站起来抬眸冷睇，“既然明白，就学会舍得，学会放下。别做些令大家都为难的事。”说罢她合袖抬步打算离开。
  东明奕瞪着她的背影，在她走下亭子时叫住她，“等等！”
  沈宁停住脚步，回过头来。
  “……倘若我与你年岁相差无几，又比父皇早一步遇到你，那末你会另眼相看么？”
  沈宁认真想了想，俄而摇了摇头，“不会，”她顿一顿，又加了一句，“你父皇……是我的宿命。”
  东明奕听罢，眼中如有浪潮涌过。
  她缓步离开，曹公公对东明奕行了礼后，匆匆跟上。
  远离了亭子，沈宁对曹公公道：“曹公公，有些话，不当讲的，就别对陛下讲罢。”
  曹公公垂首道：“奴才方才离得远，一句也没听真儿。”
  沈宁轻轻一笑，这看不出年纪的娃娃脸。“我还是那句话。”
  东聿衡稍后时分听到曹公公的禀报，先是笑了笑，而后笑容渐敛，神情莫测。
  夜里，东聿衡没有回春禧宫，独自一人在乾坤宫就寝。
  各宫得知消息，心思迥异。皇后心急如焚，沈宁心情也颇为复杂。
  其中却有一人乐不可支，正是三皇子生母云妃。
  云妃与裴清宁有些攀亲带故，按理裴清宁要叫云妃一声姑姑。偶尔云妃也叫裴清宁去她那儿坐坐，待裴清宁怀孕后，她也见过她一回，见她闷闷不乐，旁敲侧击才得知这件秘事。她当即便知大皇子对沈宁有非分之想，往时又与沈婕妤闲话时得知沈家有个叫沈灵的妹妹，她突地灵光一现，想出一条毒计来。她故意将沈灵告与裴清宁知晓，明白她定然会冲动行事。
  果然不出她所料，裴清宁故意去长菊园折磨沈灵，然后一连串的事儿都顺水推舟了！
  蚌鹤相争，渔翁得利。大皇子与二皇子相继失了帝心，她的皇儿机会就是最大的了。
  云妃的笑容越来越大。
  只是她没料到，一夜未眠的皇后为了东明奕做出了一件重大的决定。
  她在皇帝上朝前，请求面圣。
  “告诉皇后，有什么事，等朕下了朝再说。”正在更衣的皇帝淡淡道。
  “可是皇后娘娘说，有一件紧要之事要立即与陛下商议。”万福为难回答。
  东聿衡自知她是为东明奕而来，眼中闪过一丝不豫，但还是宣召了她。
  孟雅见了驾，暗吸了一口气，“陛下，臣妾有两句话，想私下对陛下说一说。”
  皇帝看她一眼，摆手让众人退下。
  殿内一片安静，东聿衡道：“皇后有话，便直说罢。”
  孟雅轻轻躬身，而后问道：“臣妾听闻，陛下昨日召见了大皇子……不知如今，陛下该如何决断？”
  皇帝略一沉吟，“朕，打算让大皇子受封宜州一带。”
  这是要将他排除在储君之外！皇后心底一沉，双膝跪了下来，“请陛下收回成命！”
  东聿衡不悦道：“皇后，你这是何意？”
  “臣妾，恳请陛下收回成命。”孟雅一拜。
  皇帝皱眉，“朕心意已决，大皇子今日存有违人伦的想法，明日就有大逆不道之举！”
  “大皇子自幼敬重陛下，哪有一丝一毫对您不敬的念头！不过是他年少轻狂，皇贵妃又曾救他性命，故而错将恩情当了感情，相信再隔个一年半载，大皇子后院充盈，便再无此非份之念了！”
  东聿衡冷笑一声，“朕因何要等这孽子一年半载？”
  皇后见皇帝似是下定了决心，一咬银牙，抬头说道：“臣妾愿以皇后之位，换取陛下给大皇子一次机会！”
  “什么！”东聿衡乍闻，大吃一惊，而后剑眉紧皱，挥袖道一声，“荒唐！”
  “陛下，臣妾是认真的。”
  东聿衡瞪她一眼，“你身为一国之后，关系母仪之本，岂能如此儿戏，说让便让！”
  “皇后之位既是国事，也是家事，大皇子仰慕皇贵妃，亦是家事。”孟雅道，“臣妾已想好，臣妾自愿假死离宫，让皇贵妃名正言顺地成为您的皇后。”
  “你……”东聿衡无奈地道，“此事我无意怪罪于你，即便朕封了大皇子为亲王，你将来依旧也是皇后。”
  “臣妾不在乎自己如何，臣妾只可怜大皇子。”孟雅摇摇头，顿一顿又劝说道，“皇贵妃既为皇后，天下为证。如此一来，大皇子也定将彻底死了这心思。”妃与后毕竟是不同的，“再者，陛下您难道不曾想过与皇贵妃生同寝死同穴么？”
  不可否认地，东聿衡因她这突如其来的提议心动了。让沈宁成为他的皇后，成为他的妻……
  孟雅是釜底抽薪了，她看着东聿衡的脸色，继续说道：“臣妾并非要胁您将大皇子立刻立为太子，只求换得大皇子一次机会。于公于私，臣妾认为大皇子这些年来的努力，他的品行德性，他的聪明智慧，皆是有目共睹，臣妾，只求陛下为大景社稷与江山后代，原谅大皇子一回，往后倘若再犯，陛下您、再罚罢！”
  东聿衡真的犹豫了，眉宇间川字不去，背后的手也不停轻点。
  “陛下，看在您与臣妾多年的情分上，臣妾从未求过您什么，这一回便答应了臣妾罢！”
  事关重大，东聿衡还是没有当即答应她，然而在朝中时他依然不停地想着这个问题与诱惑。
  而后一连几日，东聿衡都召了东明奕进宫伴驾，让他磨笔侍墨，陪伴南山狩猎，与他谈论天下之势，闲述书画之雅。
  这突如其来的举动让朝臣隐隐涌动。
  这日皇帝又让大皇子进宫。
  东明奕到了乾坤宫时，东聿衡正在小憩，东明奕不让万福入内通报，只与奴才们一同在外等候。
  大抵过了两刻钟，里头传来皇帝懒洋洋的声音，“大皇子还未到么？”
  万福立即禀道：“陛下，大皇子候了多时了。”
  “让他进来罢。”
  东明奕这才入内请安，亲自为皇帝套上龙靴。
  皇帝交待宫婢送来两盘点心，坐在榻上吃了一口，拿出一卷牛皮地图来，让东明奕坐下一齐观看。
  这正是黄陵送来的海国边境地图。
  父子俩研究了一会大景的海军与造船形势，东聿衡指着海线以指画了一个圈，“朕希望这一片，都是大景的土地。”
  东明奕沉吟片刻，坚定地道：“儿臣定当为父皇效犬马之劳，以助父皇达成心愿。”
  东聿衡看了看他，淡淡勾了勾唇，指指点心，“吃罢。”
  沈宁也古怪东聿衡这几日行径，他虽夜里回了春禧宫来，可从不与她多说一句，她多缠两句他就翻脸，将她折腾一遍又作罢。
  但以她对他的了解，频频宣召东明奕的行径还是太过古怪，她又听闻皇后曾大清早地去了乾坤宫见了他，二人密谈许久。
  这场密谈重要到足以影响东聿衡的决策。
  她着实想象不出来，隐隐有些不安。
  她本决意今夜一定要他说出个实情来，却听得乾坤宫太监来请，“陛下说今夜月色撩人，请皇贵妃娘娘一齐去御花园赏月。”
  这般有闲情逸致，莫非是下了决定了？
  沈宁依言换裳赴约。